第四章 夢的啟程
八月初一，宜冠笄、入學，忌求醫、出行。
兩輛驢車一前一後行駛在青椒鎮的官道上，驢車主要是用來拉貨的，但今天這兩輛驢車的車板上坐滿了男孩，前面的那輛驢車上坐了八個，後面的車上坐了七個,加上兩位駕著驢車的中年男人，一行十七人從棲霞村一路顛簸而來，趕往鎮上的青椒書院，白魅啟就是坐在前面的那輛驢車上。
駕車的兩位中年男人都是棲霞村村長的兒子，驢車也是他們家的，車上一共坐著的這十五個男孩，最小的七歲，最大的十一歲，其中有三個男孩和白魅啟一樣是到青椒書院報名的新生，只是白魅啟比他們三人的年齡大了一歲，其他的男孩都是青椒書院的在院學生，年級大小不等。
棲霞村很少有女孩上青椒書院，大多就是在村裡的私塾讀個兩年書，認識幾個字就行了，其實平民布衣都差不多，只有大戶人家的女子才會上這種正規學院。
從棲霞村到青椒鎮差不多六十里的路程，驢車腳程不快，從辰時出發到現在已經趕了一個時辰的路。前面驢車上駕車的是村長的大兒子，這時就聽他大聲喊道：「孩子們，快看，青椒鎮馬上就到了啊！」
孩子們都各自抱著自己裝著行李的包袱昏昏欲睡，開始一堆小男孩擠在驢車上的歡欣嘻鬧早被這一路顛簸沒了。
白魅啟長這麼大還是第一次出門，難免覺得興奮，雖然也被顛簸得疲憊了，但聽說快到了，還是連忙打起精神側身探頭望去，就見一座高大的三間門樓，遠遠看去紅柱青瓦、飛檐走獸，顯得十分氣派。
白魅啟知道這是青椒鎮入口的門樓，棲霞村入口也有個單間門樓，無法與之相比，嚴格來說棲霞村的只能算是牌坊。
白魅啟到底只是個八歲的孩子，第一次看到這樣建築的門樓，難掩興奮之情，他一手遠遠地指向門樓，一手緊緊地抓著手上的包袱，大聲喊道：「你們快看吶！青椒鎮的門樓好大好漂亮啊！」
「有什麼好看的，又不是沒見過。」與白魅啟同車的一個小胖子不屑地喃喃道，連眼睛都沒有睜開。這小胖子叫做周舟，今年十歲，是青椒書院三年級的學生，單從這青椒鎮的門樓都出入多少回了，當然提不起興趣，而且這驢車也太顛了。
白魅啟轉頭看向車上的大夥，就看到一個小男孩一臉興奮的樣子，小臉紅撲撲的，正轉頭看著他小嘴還動了一下，顯然也是因為看著青椒鎮的門樓比較興奮，聽白魅啟這麼一喊正準備和他討論一下，可正好被同車的小胖子周舟「潑了一盆冷水」，就頓時收住了嘴。
男孩子是要面子的，特別是同伴都不屑一顧的時候，自己哪能表現得很熱情？而車上其他人都和周舟一樣不屑一顧，他們也都是青椒書院的年級生。
這興奮的小男孩白魅啟當然認識，叫做劉南飛，是劉獵戶胞弟家的次子。白魅啟沖他微微一笑道：「是吧？」劉南飛則點點頭表示肯定，眼神里閃著欣喜的光。
進入青椒鎮后，還有一段路程才能到達青椒書院，鎮上的街道雖然要比鎮外的官道寬敞平坦得多，但是人流也多了很多，驢車在此反倒慢了許多。熱鬧的街道使得第一次上街的白魅啟開心不已，各色的小攤販、門面、車馬行人等等，忙得他和劉南飛兩人目不暇接。
道路平坦了，驢車的顛簸也好了很多，車板上的其他孩子也不都在昏昏沉沉，驢車上也「唧唧喳喳」的熱鬧起來。
又行駛了小半個時辰，終於到達青椒書院，這時已經將近晌午。
青椒書院是座清幽靜雅的學院，主要是由四排八棟青磚碧瓦、飛檐翹角的建築群和一個大操場組成。外圍的高大院牆白牆青檐，朝東洞開的朱漆大門上方書寫著「青椒書院」四個大字，字體瘦勁清逸。
從洞開的朱漆大門進去是條筆直開闊、長而百丈的青石通道，兩旁整齊茂盛的樹木鬱鬱蔥蔥，顯得寧靜幽深。通道盡頭是橫向百丈、豎向五十丈的曠地，這就是學院的大操場。
這條通向操場的百丈通道是整個書院的主幹道，中間共有八條南北通向的支道，通往兩邊那四排八棟錯落有致的建築物；通道左邊的四排四棟建築為學院南區，反之右邊的四排四棟則是學院北區。
棲霞村的孩子與大人在書院門口告別後，相伴而入。白魅啟和劉南飛他們三位新生在周舟等大孩子的指點下，去了學院的新生報名處，而周舟等人則去了各自相應升了一級的教室。
青椒書院的新生報名處在學院南區的第一棟建築里，學院這四排八棟的主建築共有二十四間房，每一棟建築物是由一間坐北朝南的正房和兩間東西相對的廂房組成。
白魅啟等人腳踏青石走在幽靜的林茂間，順著進院主幹道左邊的第一條支道往南而行，大約走了四十丈，盡頭是一條東西走向的長廊，由一道四級小台階進入。這條長廊青柱紅檐，由此將南區的四棟建築群相互通連，學院北區的建設規格亦是如此。
新生報名處設在正房中間的廳堂，正房共有三間，以廳堂為主，也比兩邊的房間大得多，這間正房平時是學院老師主要辦公集議的地方，而這棟建築的東西兩間廂房各分成四間乃是老師們的寢室。
廳堂正上方懸著一塊大匾，上書「為人師表」，四字端莊雄秀，下方是一張長條供桌，用來祭拜文人聖賢。廳堂左右兩邊各擺放著一排棗紅木的交椅，整齊對列。
此時廳堂里新生不多，連白魅啟一行四人算在一起不過七人，大家正排隊站在一位五十多歲的欣瘦老先生面前。這位老先生手中持著一把摺扇，坐在靠近匾額下方的一張交椅上，正眯著眼微微晃頭，凝神細聽著他面前一個報名新生的朗讀，新生手中讀著的正是這位老先生給他考核用的書。
新生考核沒什麼難度，基本都能通過，就是有點耗時。白魅啟順利通過後，在這老先生的指示下去隔壁房間報名，也就是交錢。白魅啟來到隔壁房間，裡面有兩位老師，各自坐在桌椅前，桌上筆墨紙硯用來給新生登記，還各有一個收錢的朱紅木箱。
青椒書院每一年的教學費是三個銀幣，住宿費為一銀三十銅幣，伙食費是二銀八十銅，加起來的學費一共是七銀一十銅。青椒鎮屬於邊海小鎮，學院的收費還算便宜，如果按照在院就學的天數，住宿費每人每天才五個小錢，也就是半個銅幣，伙食費一天下來才是一個銅幣，雖然食宿條件一般。
白魅啟站在一位老師桌前，緊緊地抓著手中的包袱，略帶羞澀地小聲說道：「先……先生，我的伙食自理行嗎？」他已登記完畢，只差完成交費就能正式成為這裡的學生。
白魅啟來此上學當然早就和爺爺在村裡弄清楚了費用，也知道青椒書院可以選擇伙食自理的求學方式，貧困家庭的孩子也不只他一個。伙食自理就是不吃食堂的標配，自己買最便宜的食物裹腹。
「當然可以，那你的學費就是四銀三十銅。」這位老師見此微微一笑，和藹地說道。
白魅啟在桌上打開包袱，裡面除了衣服還有一個小包裹，打開包裹裡面有四枚銀幣和一堆銅幣和小錢，加起來還不到五銀。早上從家裡出發時，爺爺讓他多帶一點，他沒有拿，家裡的錢連一摞一摞十個一堆的小錢算進去，才只有六銀四十六銅，最後還多四個小錢。
白魅啟付完學費，把剩下的五十八個銅幣和三十個小錢繼續用布包好，收入包袱里挎在肩上。白魅啟和劉南飛他們一起與老師告別，按照老師的指示去了新生的宿舍。
爺爺白條兒是深信他認為的夢中仙子所說的一字一句，可白魅啟卻抱有懷疑，雖然他相信爺爺絕不會騙他。
白魅啟想著身上可憐的錢還得去買一床被褥，心中不免苦笑，暗道：「什麼狗屁王室！夢中仙子你當初最少也該留點值錢的東西吧！總不能就留個唯一的金子信物，搞得自己連上個普通的學院都這麼困難，還連累得爺爺那麼辛苦！呵呵，如果自己真是什麼重要的王室血脈的話，那絕對是有史以來最窮、最可笑的王族。」
書外話
白魅啟:我非要這麼窮嗎？
大漠三萬里（瘋狂點頭中）:嗯……
白魅啟（鄙視眼）:……