玉芬

()秀珠最後還是沒能自白太太口中問出什麼。白雄起一口咬定是白太太裝得不像，被他識破真性情，才有了現在乾脆不裝的白太太，白太太堅決地秉承了夫唱婦隨的原則，任憑秀珠怎麼問，再沒有第二句話。若是秀珠問得急了，她便擺出一副巋然不動的架勢，閉口不言了。

秀珠知道問不出來實情，纏了白太太片刻后，也不再勉強，只在心裡默默記下，暗道來日方長，總有一日弄清他兩人隱瞞的真相。

日子一天一天過去，眨眼間離秀珠出院回家過了十幾日。這些日子以來，秀珠覺得自己越來越向小秀珠靠攏，已再也分不出彼此，與白雄起夫婦相處亦愈加輕鬆隨意。大約是因著白雄起與小秀珠這個幼妹年歲相差太大、他與白太太又沒有孩子的緣故，白雄起夫婦簡直將秀珠當成了女兒一般疼愛。

白雄起一如既往的忙，但不管再忙，他都會盡量回家陪著秀珠與白太太用晚飯。即使有了應酬不能回來，他也定會提前告知，並努力趕上夜宵，一直保持著夜不歸宿零記錄。白天里，家裡一般只有秀珠與白太太兩人，白太太會帶著秀珠品茶聊天，告訴她一些社交禮儀與注意事項。有時候，也會稍稍提及與白家家世相當的那些世家豪門，講講他們府里的人際關係，各家各府或近或遠、或親密或疏遠的聯繫，對著某些奇聞異事八卦八卦。

秀珠知道這些都是有用的信息，當成故事聽了之後，牢牢地記在腦中。有時遇上不理解的事，便會主動提出來問白太太。既然她已是小秀珠，自是要盡最大的努力，做好小秀珠。作為白家小姐，她日後免不了要與那些人見面交際，與其到時候手忙腳亂，不如趁著機會多問多學，絕不能因她而丟了白家與白雄起的臉面。

尤其現在他們兄妹父母雙亡，若是出點什麼問題，「無人教養」的大帽子定會扣在她頭上，畢竟白雄起已經成年，需要教養的自然只有她秀珠。上流社會的消息總是傳得飛快，每一位夫人太太的身後，都站著至少一位先生老爺。真出了這樣的事，可不僅僅是面子上不好看了，白雄起的名聲也會因此受到影響，繼而不利於他的前途。想來白太太將這些事說來替自己解悶，也是有讓她提早接觸的意思。

豪門小姐，可不是那麼容易當的。

當然，這些對秀珠來說都不是問題。若是憑著她二十九歲的心智、七年現代社會摸滾帶爬的工作經歷，還無法將這些東西消化吸收，她還不如去買塊豆腐一頭撞死算了，也省了浪費白家的糧食。秀珠學習的結果讓白太太非常滿意，連帶著讓白雄起夫婦對她更是用心了兩分。

秀珠很享受現在的生活。雖則沒有現代的電視、電腦等娛樂設備，但溫馨的家庭氛圍、輕鬆寫意的環境，以及白雄起夫婦的關愛，足可以彌補這一點了。晚上躺在床上，她還是會想起遠在另一個時空的奶奶，牽挂著她到底過得好不好，卻再不會像在醫院那般徹夜不能眠。除了奶奶，她越來越少想起現代的一切。

這一日午後，初夏的陽光還沒有三伏天那種灼人的溫度，落在身上並不會讓人覺得熱。白公館後花園的葡萄架下，秀珠與白太太相對而坐，初蘭初荷，並著白太太的兩個小丫鬟梅香菊香侍立在不遠處，隨時等著秀珠與白太太的吩咐。

這是兩株種下超過二十年的老葡萄樹，密實柔韌的藤蔓將整個葡萄架纏繞得滿滿當當，巴掌大的葉片厚實肥嫩，似乎塗上了一層綠蠟。一串一串青色的葡萄掛下來，每一顆只比著花生略大，竟像是工藝品一般，顯得特別精緻。

和風輕輕吹來，帶來不遠處梔子花的清香，也撩起了秀珠的長發。白太太拿起秀珠面前喝了大半的小碗，幫她添滿，笑道，「這酸梅湯做得不錯。我看你這幾日胃口有些不佳，是不是天太熱了？」

「謝謝嫂子。」不知道白太太從哪裡看出她胃口不好，不過秀珠知趣地沒有反駁。依樣為白太太碗里也添上一些酸梅湯，「嫂子也多喝一些，消消暑。」

白太太心知秀珠只略略少吃幾口罷了，並未嚴重到胃口不佳，提了一句后便略了過去不再提，看秀珠對著酸梅湯喜歡，便微笑著介紹道，「這酸梅湯不似一般人家做的，用干烏梅、山楂、甘草加上冰糖，而是用的新鮮楊梅，加上蜜棗玫瑰花，用蜂蜜調味，喝著果真味道更佳，秀珠覺得呢？」

初時秀珠喝時，只覺得酸酸甜甜，清香宜人，又是冰鎮過的，夏日裡喝正好。聽了白太太的介紹，再嘗味道，細細分辨，很容易便嘗出了淡淡的玫瑰香，楊梅的酸味與蜜棗的甘甜完美結合在一起，既不會酸得過分，也不會過於甜膩，再加上蜂蜜的香味，這味道簡直讓秀珠越喝越愛，忍不住又多喝了兩口。

拿著帕子擦擦嘴角，秀珠才抬眼笑道，「這酸梅湯好。有嫂子在，我可有福了。對了，我得少喝點，給哥哥留些，也讓他嘗嘗。」

白太太失笑，「你哥哥的份兒，我早留好了，在廚房放著，你就放心。」

秀珠一想也是，頂著白太太滿含笑意的視線，自湯盅中又舀出些添到碗里。正喝著，忽有一名小丫鬟來報，說是王家大小姐來了。秀珠一聽，便知是白雄起的表妹，小秀珠的表姐，將會嫁給金家家主金栓的第三子金鵬振為妻的王玉芬。

白雄起兄妹的母親娘家姓楊，與王玉芬的母親是同胞姐妹。楊家本是富貴人家，雖則比之金家白家略有不如，但自來嫁女嫁高，兩個女兒一個嫁了白家，一個入了王家。楊家只得兩個女兒，沒有男丁繼承家業，楊老夫婦也是想得通，居然將偌大家業一分為二，給了兩個女兒做嫁妝，自己兩人只留下極少的部分養老之用。

王玉芬比小秀珠大五歲，今年剛滿十五，是王家長女，同時還有一個比她小兩歲的同胞弟弟。王家與金家已有了默契，只待再過上兩三年，王玉芬便會嫁入金家為婦。這幾年金栓在官場混得不錯，官兒也是越做越大，深受上司信任，常有傳言說金栓不但會做官、會做人，更是會治家，金家比之一般人家，規矩要大得多。

很顯然，這一門親事是極得王家看中的，平日里王玉芬並不能得空，多被她母親拘在家裡教導。她會上門來，倒是讓秀珠覺得有些意外，說起來，這還是在白父去世后，王玉芬頭一次來。在小秀珠記憶中，這個表姐與她的關係，遠沒有電視劇中表現的那麼親密，想是在王玉芬嫁入金家之後，因著金燕西的關係才迅速熟絡的。

秀珠正在理著王玉芬的信息，王玉芬已由管家白華領著，向這邊行來。王玉芬穿著一身豆綠色上綉深綠色蘭草的旗袍，將少女婀娜的身姿顯露無疑，頸上一串珍珠項鏈，鬢髮往後梳起，拿兩枚珍珠發箍固定，剩餘的烏髮隨意披散的肩頭腦後，手上一隻白色女士小坤包，青春洋溢的同時顯出一絲嫵媚。

不待王玉芬走近，白太太已起身迎上前，「玉芬來得正好，這幾日天天聽著秀珠念叨你這個表姐，說是想上門去看你，要不是她哥哥拘著，我可勸不住她。」

王玉芬將手中的小坤包交到帶來的小丫鬟手裡，幾步上前對著白太太行禮，「表嫂好！」隨即轉向秀珠，「多日不見秀珠，倒讓我想念得緊。不獨是我，便是家母也想著表哥表妹的，這不，今日特特吩咐了我，讓我來瞧瞧他們。」

秀珠心下暗嘆這王玉芬的說話水平，這麼十幾歲的年紀便滴水不漏，真不愧是《金粉世家》里被評價成精明似王熙鳳的人物。這麼想著，秀珠面上卻未顯出半點不妥，笑著向王玉芬打招呼，「表姐！剛剛見著表姐過來，我都快不敢認了，心裡直疑惑這是誰家的漂亮小姐，這才多久不見呢！」

王玉芬指著秀珠「咯咯」直笑，「表嫂，你今日讓秀珠吃了什麼，瞧這嘴甜的。這才多大點，日後可不得把所有人哄得團團轉？」

秀珠不依地嗔道，「我說得是實話，偏表姐不信！」

白太太笑著打圓場，讓梅香菊香端上來酸梅湯，並著幾樣時鮮點心，招呼王玉芬坐下。王玉芬也不客氣，當下便在方才秀珠身側的位子上坐了。心知王玉芬的目的在秀珠，白太太陪著閑聊了幾句，便借口去看晚上的菜色，交代了初蘭初荷，讓她們仔細侍候著后，知趣地離開了，留下秀珠與王玉芬兩人。

白太太一走，王玉芬揮手讓她自己帶來的丫鬟避到遠處，掃視了一眼站在不遠處的初蘭初荷，吩咐道，「我與你們家小姐有些私房話要說，你們兩個退遠些，也幫忙看著些，不許其他人靠近。」

初蘭初荷對視了一眼，不約而同地看向秀珠。秀珠雖則對王玉芬越俎代庖有些微詞，卻是對她要說的事產生了興趣，點頭讓初蘭初荷退下。