第4章 雪山天城
出征那天，阿姣騎著一匹府里的大宛馬帶著女兒紅線，前來給丈夫餞行。正在整頓軍隊的李慕唐遠遠地看見了妻子和女兒，忙騎馬跑過來迎接娘倆。
「咦！為什麼不騎你那匹越賧駿?」李將軍有些奇怪地問。
「啊!……上次回娘家時沒騎回來。」阿姣未想到丈夫有此一問，忙用話掩飾過去。李將軍雖有些疑問，但因出征的事情太多，沒工夫再問下去。
這時阿姣看見丈夫的結義兄弟、也是丈夫的親兵衛隊長常世雄騎馬過來。常世雄身材彪悍，顯得比李慕唐還要魁梧一些，是一個典型的北方漢子。
看到他，阿姣的心裡感到一絲欣慰。丈夫的這個義弟是河北老君山沖虛道長的徒弟，武功很高，善使一柄雪花鑌鐵刀。他與丈夫可是生死之交。
一個將軍騎馬過來，他身材不如常世雄槐梧，面孔白凈，乍一看像是個書生，但他兩臂有力，射得一手好箭。
他看見阿姣忙過來打招呼，阿姣認識那是副將吳良。
「哎呀！這不是阿姣夫人嗎？怎麼不放心李將軍啊？有兄弟們在，夫人儘管放心！」
他拍著胸口向夫人保證。
「啊！原來是吳將軍，有吳良兄弟在，嫂子我怎麼能不放心呢？嫂子希望你們在戰場上互相關照，我就把老李託付給吳老弟了。」阿嬌笑著囑託吳良。
「那……沒問題，老弟決不讓大哥傷半根汗毛。」他爽快地答應下來。這時他借口要去整頓兵馬就匆匆與夫人阿姣告辭。
「你怎麼了？你不喜歡吳將軍嗎？」阿姣發現常世雄陰沉著臉望著吳良遠去的背影。
「啊！沒什麼!」常世雄把目光收回，臉上依然是陰沉著，阿姣沒再問下去。
「世雄，麻煩你照顧好你大哥！」阿姣放心不下，再一次叮囑丈夫的義弟。
「放心吧！嫂子，寧可小弟戰死！也不會讓大哥受半點傷。」常世雄爽快地回答。
「別瞎說！嫂子要看你們兄弟倆一塊凱旋迴來！到時候嫂子為你們擺酒接風。」她不願聽那不吉利的話。阿姣的心裡隱隱地有一絲不祥的感覺。
中軍騎馬在軍營里往來馳騁傳達軍令，號角勁吹、戰馬嘶鳴、軍旗招展，看樣子大軍就要開拔。紅線坐在娘懷裡好奇看著軍營里的熱鬧場面。
李將軍來到妻子身邊，抱過女兒紅線親吻著。這是夫妻倆的獨生女兒，是兩人的掌上明珠。
「爹爹，你要去打仗啊？打完仗快點回家來，我和娘在家等著你。」
「一定早點回家，爹還想我的小紅線呢。」說著話又親了女兒一口。
「拿酒來！」常世雄命令身邊的親兵，餞行的酒早己備好，親兵把酒盤端到三人面前。阿姣親手把三個酒杯斟滿。她端起酒杯深情地看著丈夫，又看看丈夫的義弟。
「祝夫君和世雄義弟馬到成功早日歸來！」三個人將杯中酒一飲而盡。
阿姣策馬站在一處小土坡上，懷中抱著女兒紅線，黙黙地望著漸行漸遠的大軍，女兒的小手還在不停地揮動著。
初秋的夜晚，將軍府里再不見往日的喧鬧，女兒早己熟睡。阿姣獨自坐在窗前，望著陰沉的夜空，心裡想像著丈夫征戰時情景，祈求佛祖保佑自己的夫君平安歸來。
她眺望遠處黑黝黝連綿起伏山嶺，那是南詔國，是她的故鄉，是生她養她的地方。她是南詔的烏蠻公主，又是國師閣陂和尚的徒弟，她武功極高，又是南詔國有名的美女。
她與丈夫李慕唐是在九年前的一次狩獵中認識的。兩人是一見鍾情，互生愛慕之心，數月後兩人結為夫妻。
她拋棄了公主的豪華舒適的生活，隨同丈夫來到這偏僻的邊陲軍營，過著孤燥單調的軍旅生活，當時的丈夫還只是一個小軍官。
雖然這樣，但阿姣並不後悔，她深愛自己的丈夫。女兒的出生又給夫妻二人帶來無盡的快樂，三口之家其樂融融。
轉眼間，丈夫出征也一月有餘。現在能給她帶來安慰的只有女兒紅線，除了每天要學習功課外，阿姣還要教女兒劍術，一招一式，女兒練的很認真。
這一天黃昏時分，看慣了每天日出日落的阿姣，獃獃地望著群山中即將隱沒的落日，青黑色的山峰、火紅的夕陽，匯合在一起，宛若一幅水墨丹青。
沉醉其中的阿姣，此時她的耳中聽到輕微的馬蹄聲，一陣急促的馬蹄聲，馬蹄聲越來越大。她眯縫著眼睛、手搭涼篷向北面的驛道上望去，一匹馬朝她這邊疾馳而來，馬背上的人在拚命地抽打著坐騎。
她突然有一種不祥的預感。那匹馬越來越近，她看的越來越清，那馬那人是那麼地熟悉。啊！是親兵隊長、是義弟常世雄。他回來幹什麼？是福？是禍？難道夫君出事了？她在胡亂猜想。清脆的馬蹄聲敲擊著她那顆脆弱的心，她趕快迎上前去。
「常將軍！發生什麼事了？」她焦急地詢問，騎馬人離她還有幾十步時她跑上前詢問。
常世雄看見她后費力地從馬背上下來，馬的全身都被汗水濕透了。
「夫人……，嫂子！我沒有照顧好大哥！」常世雄愧疚地對阿姣說。
「快告訴我!到底發生什麼事了?」她焦急地催促他。
「大哥他被打入軍營的囚車，那個監軍使污陷大哥攻城不力，說大哥是私通吐蕃，要將大哥押送京城。」聽了義弟的話，阿姣此時如五雷轟頂。
「為什麼會這樣？快告訴我！」她急於想知道丈夫到底怎麼樣了?
常世雄看著夫人阿姣，那焦急而又期待的目光。他喘著粗氣，滿懷悲憤之情向夫人講述了事情經過：自從那天出征，李將軍率兵來到大營，參見劍南節度使鮮於仲通和監軍使賈世仁。賈監軍陰沉著臉看了看李慕唐后，就讓他回營休整。
在大營休整了兩天後，監軍使就命李將軍率三千人馬即刻攻打鐵刀城。並嚴令必須十天內攻下鐵刀城，否則按軍法處置。
李將軍明知是賈監軍挾嫌報復，於是要求監軍大人增兵到一萬人馬，卻被賈監軍訓斥一番。大營的眾將軍明知三千人馬攻打鐵刀城，簡直是以卵擊石。以往攻打鐵刀城至少用兩萬兵馬，最終鬧得損兵折將。現在只給李將軍三千人馬，這不是把大唐官兵往虎口裡送嗎？
一個將軍請求監軍使再給李將軍增派幾千兵馬，監軍使勉強同意給增派兩千人。其他人知道監軍使成心要李慕唐好看，所以都不敢替李將軍說話。李將軍萬般無奈，只能硬著頭皮率兵去攻打鐵刀城。
等到增派的兩千人馬來報到，李將軍這才發現全是老弱病殘的官兵，他滿懷憤怒，但又無可奈何。
戰事的發展果然如李將軍和眾人所料。連續幾天的攻打，攻城的五千兵馬死傷過半，而鐵刀城固若金湯。監軍使答應撥給的攻城器械連一半都沒有。
李將軍手下的軍官們都替他擔心，他們都知道那吐蕃的鐵刀城號稱：雪山天城。此城依山而築，城牆高大堅固。唐軍攻打此城數次皆損兵折將大敗而還，所以後來唐軍到此皆繞城而走。
李將軍見兵馬死傷慘重，士氣低落，只好停止攻城。
在大營里，李將軍與偏將吳良，護衛隊長常世雄還有其餘幾位將軍商議對策。李將軍決定今天後半夜攻城，因為白天攻城失敗，吐蕃人肯定認為唐軍元氣大傷，至少要休整幾天，防守可能鬆懈。
而且後半夜守城的吐蕃人睏馬乏，只有突然襲擊才能出奇制勝。聽了李將軍的話，眾將都認為只有這樣干，但偏將吳良卻說這樣太冒險。
李慕唐知道他怕死，讓他在城下督陣，而由自己和護衛隊長常世雄率二百精壯勇士組成敢死隊攻入城裡，然後打開城門放入自家大隊人子。
夜裡，一切都準備就緒，李慕唐和常世雄坐在帳篷里喝著酒，等待奇襲時刻的到來。而全營將士也都吃飽喝足，等待著夜襲的命令。
整個大營靜悄悄的，李慕唐一臉憂鬱地望著義弟常世雄。
「我這次是孤注一擲啊！鐵刀城攻不下來，咱們這位監軍大人肯定要拿我問罪，到時候無非是撤職罷了，難道還能給我判個充軍的罪嗎？或者我戰死在城下，如果我有那一天，家裡的事就託付給義弟了。」
「大哥不要多想！憑我們弟兄倆的武功再加那二百精壯勇士一定會成功的！那吐蕃人依仗的是城牆高大，其實守城的兵士只有一千多人，這次我軍出其不意，定會攻下鐵刀城，大哥儘管放心，攻城時小弟打頭陣將城上守兵全殺掉，大哥可隨後率二百勇士爬上城牆，殺散守城門的吐蕃兵，開城門放大軍進城。」常世雄信心十足地對義兄說。
看著義弟的樣子李慕唐勉強地露出了笑容。
「好吧！借賢弟的吉言，今天夜裡好好大幹一場！」
過了午夜，李將軍率二百勇士悄悄地離開了大營朝鐵刀城進發。他命吳良率兩千軍兵隨後跟進，等到敢死隊得手打開城門后立刻率大軍進鐵刀城。
天色昏黑，大片的陰雲把月亮遮住，這正是偷襲的好天氣。
很快來到鐵刀城，常世雄率幾個勇士攜抓鉤摸到城下，攀上城牆，先殺了幾個打盹的吐蕃兵，李將軍見義弟得手，忙率其餘的勇士抬著竹梯攀上城牆。
這時城上發出了喧嘩聲，原來是巡邏的吐蕃兵發現了被殺死的兵士，連忙叫喊報警，吐蕃人被驚動了，他們紛紛衝上城樓與常世雄他們廝殺起來。二百名敢死隊爭先恐後地朝城牆上爬去，見常世雄他們控制了局面，李將軍也隨同敢死隊爬上城牆。
率後備軍趕到城下的吳良見李慕唐正往城牆上攀登，顯見敢死隊己得手。如若攻下鐵刀城，那李慕唐就是立了大功，以後再很難有機會陷害他，想取代他當上兵馬使的夢想不知猴年馬月才能實現。想到這些他的心裡突然萌生了一個毒計：乘天黑混戰之時，將李慕唐射殺。他命令手下兵士往城上射箭，掩護攻城的唐軍。
心懷鬼胎的吳良也摘下自己的黑雕弓，搭上一支狼牙箭，將弓拉成滿月，屏住氣，朝著快要攀上城頭的李慕唐射去。
馬上就要爬上城頭的李慕唐憲然感到後背一陣劇痛，他再也無力攀爬，從雲梯上跌落下來。得知李將軍受傷，攻城的唐軍再也無心攻城，而城門又遲遲沒有打開。見義兄受傷，常世雄只好率敢死隊撤下鐵刀城。
將士們將負傷的李將軍抬回大營，箭傷很深，但萬幸沒有傷到要害處，常世雄給義兄傷口抹上了金創葯。
深夜裡常世雄在看護李將軍，兄弟倆悄悄談到這件事的蹊蹺：箭是從背後射來的，很顯然是自己人射的，到底是誰射的？是有意的還是無意的？
常世雄看著手中的狼牙箭，這是唐軍常備的一種狼牙箭，將士們都用這種狼牙箭，從箭上無法查出是誰射的。他想：李將軍的箭傷很深，看來射箭之人不但臂力大而且箭法准，可是……這樣的人在軍營里也只有三個人：李將軍和他……還有吳良，難道……是他？
眼見十天限期己到，李將軍見部隊損兵折將，再無能力攻城，他準備帶傷到大營請罪。
他對常世雄：「賢弟，十天期限己到，我軍損兵折將，我也受了傷，鐵刀城是打不下來了。愚兄準備去大營請罪，家裡的事兒就託付賢弟幫助照顧。我們已儘力了，監軍使也不能把愚兄怎心樣，我估計這兵馬使的職位是保不住了，也許會讓吳良擔任，賈監軍很欣賞他。」
常世雄說：「那小弟去求鮮於大人如何？畢竟你在他手下效力這麼些年。」
李慕唐說：「沒有用的，他們都是一丘之貉。你要照顧好你嫂子和紅線我就放心了，剩下的事兒就聽天由命，想來他們也不能把愚兄怎麼樣？」他兩眼獃滯而又無助地望著營帳內外幾百名傷殘的士兵們。常世雄沉默地看著義兄，他不知道如何來安慰義兄。
監軍使賈世仁見限期己過，李將軍來大營請罪，他不顧李將軍身負箭傷，手下唐軍傷亡慘重，反而斥責他攻城不賣力，分明是通敵叛國。命護衛親兵將他打入囚車，待查明罪狀后再議罪。聽知愚兄被問罪后打入囚車，常世雄在營里等候李將軍的消息。後來聽說賈監軍己將李慕唐問成死罪，準備打入囚車押往京城處斬。常世雄這下急了，他連夜潛出大營去給阿姣夫人報信，商量如何逃離將軍府，以免夫人和孩子也遭到牽連。
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