第37章

第37章

阮氏不贊同地望著她，上前來奪過周哥兒手中的藤條鞭子，遞到她跟前：「那這是什麼？」

「哥哥的鞭子，哥哥做的，拿來讓我瞧瞧。」許筠瑤想也不想地回答，趁阮氏不注意，飛快地給了周哥兒一記警告的眼神。

一臉欲言又止的周哥兒咽咽口水，硬著頭皮迎著娘親詢問的視線點點頭：「是我的。」

「可這綁繩的方式分明是你妹妹的。」阮氏不相信。

瞧這接駁繩結，分明就是小丫頭慣常會打的結。

「我跟妹妹學的，她那樣綁會綁得比較緊，不會鬆掉。」周哥兒從善如流，明顯替妹妹背鍋已經相當熟練了。

當然，這鍋也不是白背的，他想要吃什麼買什麼，也可以打著妹妹的名義去找爹爹要，十之八九能成功。甚至闖了什麼禍，也可以讓妹妹出馬幫他把爹爹擺平。

總之，你幫我對付爹爹，我就幫你對付娘親，兄妹之間的合作還是相當愉快的！

阮氏還是一臉的懷疑，只是見兒子挺著小胸膛一副敢做敢當的樣子，女兒眨巴著眼睛滿臉的無辜，終於還是勉強接受了周哥兒的說辭，只還是不放心，警告女兒道：「可不許再玩鞭子，萬一傷了人，又或是把自己弄傷了，那可不是鬧著玩的。」

歸根到底還是因為當年小丫頭拎著死蛇作鞭，追著人抽打的那一幕留給她的印象實在太深刻了，每每想起來都讓她頭皮發麻。

就在月前，她發現女兒又拿著『鞭子』在園子里甩得『噼啪』作響，那一刻險些沒暈死過去，勉強定睛細一看，才發現小丫頭這回拿的是藤條綁成的鞭子，不是什麼嚇人的東西，這才覺得好受了些。

不過就算是如此，她還是明令禁止小丫頭再玩弄這些。

偏偏許筠瑤卻也從當年拿死蛇作鞭打人中發現『鞭子』的好處。這東西又韌又長，無形中便將持鞭者可攻擊的範圍擴大了。而且細、軟、韌，被抽打中了痛得會更厲害，比拳頭可是好用多了。

甚至如果甩得夠快、夠狠、夠准，對方根本連還手之力都沒有。就算對方有本事可以伸手抓住抽過去的鞭子，他的手便也要先吃上一鞭，真真是可以完美地做到『死了也要讓你痛一痛』的悲壯程度。

可惜包子夫人卻不能理解她的一番心思，已經連續沒收了三條她親手做的鞭子，今日這條只怕也會同樣落得個被沒收的下場，這樣算來就是四條了。

她只想嘆氣，又聽著阮氏的警告之言，還是軟軟地應喏：「好，知道了……」

阮氏又轉身過去對著兒子嚴肅地道：「周哥兒也不聽話，罰一個月內沒有點心吃，也不準出去玩！」

「啊？！」周哥兒瞪大了眼睛，「不，娘你別衝動，有好話話說，哎，娘……」

他眼睜睜地看著兩三下便快步走遠的阮氏，欲哭無淚。

阮氏走得快，也沒有聽到身後的那對小兄妹的對話。

「都怪你不小心，怎又被娘給抓住了？」周哥兒埋怨道。

「我也不想呀！我都跑到外頭來甩了，可還是被她撞見，我也沒辦法。」許筠瑤攤攤手，也是相當的無奈。

為了躲避包子夫人，她都跑到三房外的地方練習了，哪知道才沒幾日又給她撞了個正著。

「我不管，我這回可是虧大了，你要補償我！」周哥兒忿忿地瞪著還在裝無辜的妹妹。

許筠瑤撫著小下巴想了想，以小唐大人那饞貓的本性，罰一個月內沒點心吃確實是損失慘重了些。這樣一想，她便問：「那要怎樣補償？」

周哥兒眼睛閃閃亮，期盼地道：「我想要一個像興哥兒那種會打拳的小人，還想要一匹小白馬，能騎著它跑得很快的那種。」

「這要求有點兒難辦哎！」許筠瑤又撓了撓臉蛋。

「就知道有點兒難辦，所以才要你去跟爹爹說啊！」周哥兒一臉的理所當然。

要不是知道有點兒難辦，他早就打著妹妹的名義去找爹爹了，哪還會等到現在。

許筠瑤想想也是，遂痛快地答應了：「好，我去就我去！」

兄妹二人雙雙舉起一邊手，『啪』的一下，擊掌表示合作達成。

卻說鎮遠將軍府中，雲氏也不知怎的，總是對當年那個質問夫君的孩子有點兒說不出的異樣感覺，可她自然也看得出，杜誠忠說不認識那孩子確實也沒有騙她。

她思前想後，先是使了人去打探那孩子的住處，又讓心腹侍女巧兒帶著療傷的葯前去，看看能不能探一探那孩子的來歷。

這日恰好賀娘子留在家中，聽到敲門聲便將濕漉漉的雙手往腰間圍裙處抹了抹，應了聲『來了』便前去開門。

門打開之後，發現來人是一名富貴人家侍女打扮的陌生女子，瞧著既不像紀大人府上的，也不像唐大人府上的，一時遲疑：「你是？」

「是賀娘子么？我是鎮遠將軍府的巧兒，前幾日我家公子與令郎有些誤會，誤傷了令郎，我家將軍與夫人過意不去，特意讓我送了些傷葯過來。」

令郎？賀娘子愣住了，明白對方許是誤會了廷哥兒與自己的關係。不過她也不打算解釋什麼，只聽對方口中所言，她直到這會兒才知道，原來那日打傷了賀紹廷的竟是鎮遠將軍府的公子。

當然，她並不知道對方傷得比賀紹廷還要厲害，只知道自家向來懂事的孩子無緣無故被富貴公子打了，當下沉下臉，冷漠地道：「不敢當，葯你們還是拿回去吧！我們小門小戶的受不起！」

見她一副要送客的模樣，巧兒心中不悅，可還是耐著性子想要說幾句好話，忽見屋裡衝出一個約莫七八歲，臉上還帶著傷的孩子。

那孩子徑自朝她衝過來，用力一推便把她推開幾步，惡狠狠地扔下一個字：「滾！」

然後便是重重的關門聲音，嚇得她一個哆嗦，隨即反應過來，知道方才那個孩子便是夫人讓她來探探底細的那位，一時心中惱極，朝著大門啐了一口，暗罵：果真是從鄉下地方來的，半點教養都沒有的野孩子！

她心裡不痛快，回去便添油加醋地對雲氏亂說一通。

雲氏的注意力卻放在『母子三人』這幾個字上，忙打斷她的話問：「你確定那孩子和母親、姐姐一起住？」

「千真萬確！我都打聽過了，那裡就住著他們母子三人。那婦人瞧著不到四十歲，身邊帶著夫人所說的那個孩子還有一個十來歲的女兒。」

跟著母親和一個十來歲的姐姐……看來確是普通人家的孩子，與夫君沒什麼關係。雲氏暗道。

「……夫人就是宅心仁厚，才會專門給他送葯去。要我說，咱們不讓他前來向大公子賠禮道歉，便已經是將軍與夫人寬宏大量了。」巧兒心有不滿。

「罷了，既然人家不接受，咱們也不自討沒趣，便這樣算了。」心中疑雲得解，雲氏自然也不會為難自己，誠如巧兒所說，那孩子打傷了亮哥兒，她不讓他上門賠禮道歉已經是寬宏大量了。

此時的賀娘子卻是皺著眉，狐疑的目光直往賀紹廷身上望去，見他氣得胸口急速起伏，拳頭攥緊，綳著臉，咬著唇，終是忍不住問：「廷哥兒，你老實跟姑母說，那個什麼將軍府的公子為何要打你？」

「或者……」頓了頓，她突然生出一個念頭，試探著問，「或者你與將軍府上什麼人有些關係？」

賀紹廷臉色一白，頓時有些慌亂，眸光微閃，硬是不敢對上她。

賀娘子還有什麼不明白的，眉頭皺得更緊，暗暗思索著這孩子能與人有什麼關係？

賀紹廷見她只是望著自己不再發一言，心中不安，不自禁地揪了揪袖口。半晌之後，一咬牙，低聲道：「我身上流著那個鎮遠將軍的血。」

「什麼？！」賀娘子大吃一驚，縱是想了一千種可能，也沒有想到會是這樣一個結果。

「你說那鎮遠將軍是你的生父？」她急急拉著他進屋，關上門，壓低聲音不可思議地又問。

賀紹廷神情黯然，點了點頭。

賀娘子一屁股便坐到了椅上，好半天回不過神來。

「你是什麼時候知道自己的身世的？是你娘告訴你的？」良久，她才啞聲問。

「不，我娘從來沒說過。是姨母，就是孫家姨母臨死前告訴我，讓我來京城來找他的。」

賀娘子聽罷鬆了口氣。

弟媳婦沒有提過此事，說明她確實是一心一意當賀家婦，也是誠心誠意讓這孩子姓賀。這樣一想，她心裡的疙瘩便消去了，對賀紹廷的身世也沒了繼續追問的興趣。

只還是覺得有點兒奇怪。畢竟當年弟媳婦進門時可是說過自己無親無故，也因為此，當年賀家娶媳時，女方的親戚一個也沒有。

這會兒突然冒出一個遠房表姐來，倒是有些古怪。

不過她也沒有深想，而是盯著賀紹廷問：「那你可曾想認祖歸宗？」

「我姓賀，這輩子都是姓賀。」賀紹廷無比堅定地回答。

賀娘子定定地望著他良久，起身拍拍他的肩膀：「今日那什麼將軍夫人遣了人來，我瞧著沒安什麼好心。既然你無意與他們家牽扯，民不與官斗，咱們還是遠遠避開吧！」

「我都聽姑母的。」

賀娘子滿意了：「那好，咱們一家人便回丹陽縣去！」

原本她還想著答應紀夫人多留一年的，如今看來，京城乃是非之地，不可久留。這會兒那什麼將軍和他的夫人還不曾發現廷哥兒的身世，若是發現了，還不定會扯出什麼麻煩事來，倒不如遠遠避開，回家去過自己的日子。

況且，既然他無心認回生父，那便是老賀家的孩子，是要繼承老賀家的香燈的，總不能教人給奪了去！若是讓這孩子在自己手上被人奪了去，她又如何面對九泉之下的賀家列祖列宗！

「好，咱們回丹陽縣去！」賀紹廷毫不遲疑地點頭。

唐松年自到吏部上任后便一直忙得團團轉，公事的交接是其一，恰又逢一位頗有爭議的老國公過世，為著這位老國公的謚號，群臣爭論不休，久久定不下來，身為掌考察內外百官傳、碑、謚等事的吏部考功司一員，唐松年自然不輕鬆。

每日均是天色朦朦亮便出門，到夜裡兒女都已經睡下了他才帶著滿身疲憊回來，如此披星戴月地忙了兩個多月，才終於得以鬆一口氣。

阮氏見他終於可以歇一歇也心生歡喜，一邊侍候他更衣，一邊挑著些家裡發生之事告訴他。提到女兒近來總喜歡拿著鞭子到處耍時，她的語氣有些抱怨又有些無奈：「這孩子的性子也不知像誰，也不知打哪學來的，竟還會用繩子把藤條綁起來充當長鞭子，那結還打得穩穩噹噹的，怎麼甩也甩不掉，虧她想得出來。」

說完，她還把沒收的四條『鞭子』拿出來給他看。

唐松年忙了這般久，也不知道寶貝女兒又尋了這麼一個新樂子，一時啞然失笑，又聽夫人憂心仲仲的話，不禁安慰道：「她若喜歡便由得她，多跑跑動動也能強身健體，只是小心莫要讓她傷著自己便是。」

「我怕的不就是她會傷到自己么？」阮氏嘆氣。

唐松年拿過小丫頭親手做的那幾條『鞭子』，用力扯了扯，又拿著一條猛地往地上抽去，只聽『啪』的一下清脆響聲，險些把阮氏給嚇了一跳。

他再拿起那『鞭子』細一看，果真穩穩噹噹的，上面打的結一點兒也沒有松。

「這結打得好，小丫頭倒也有幾分巧思。」他誇讚道。

阮氏嗔他：「你倒還誇她，若讓她聽見了，還不定怎麼得意呢！」

唐松年哈哈一笑，遂轉了話題。

日子一天天過去，儘管阮氏還是一直不允許她甩鞭子，可許筠瑤卻陽奉陰違著，為了避免再被娘親抓個正著，她甚至還出動了言嫵給她望風。

一人一『鬼』配合得相當默契，再也沒有被阮氏撞著。久而久之，阮氏也當她對甩鞭子沒了興趣，卻不知小丫頭早就已經把甩鞭子練得相當熟練了。雖不至於到出神入化的地步，但也是一抽一個準，沒有落空的。

當然與周哥兒的約定她也沒有忘，瞅著唐松年休沐的時候竄到書房，給他灌了一大碗迷湯，哄得老匹夫飄飄然然，又裝了一會兒天真可愛就達成了目的。

唐松年看著達到目的后毫不猶豫地轉身跑掉的女兒，笑著搖了搖頭。

他如何不知小丫頭方才要的東西都是兒子想要的，反正也不是什麼大不了的東西，買了就買了，至於小白馬，他託人尋一匹剛出生的小馬駒還是有辦法的。

待數日後周哥兒看到那匹長得還沒有自己高的小馬駒時，一臉欲哭無淚。

許筠瑤也沒想到老匹夫居然還用上這麼一招，訕訕地乾笑幾聲，趁機溜走了。

老匹夫果然是老匹夫，糊弄小孩子也從不手軟的。

周哥兒雖然失望於買的小白馬不能馱著他跑得飛快，不過再轉念一想，小白馬終有長大的一日，待它長大了，自然也就可以馱著自己飛快地跑了。

這樣一想，他頓時便又高興起來，每日得了空便去看自己的小白馬。至於那個會打拳的小人，他轉身便讓墨硯拿去送給了賀紹廷。

賀紹廷拿著那個木人，神情怔忪，只聽著墨硯道：「四公子說，廷哥兒先照著這小人練拳，把拳頭練好了就不怕被人欺負了。」

他久久說不出話來。

賀娘子也拿著阮氏讓人送來的各種傷葯，微不可聞地嘆了口氣。

新帝登基後半年，正式下旨冊封嫡長子趙元德為太子，皇次子趙元昌為襄王，皇五子趙元祐為豫王，一切與上輩子一樣，許筠瑤也並不覺得奇怪。

緊接著，她又聽聞皇后欲為幾位公主挑選伴讀的消息。

她難掩心中興奮，只覺得這真是一個天賜良機，若是能進宮成為公主伴讀，便代表著她有更多的機會接近豫王，也有更多的機會可以與他培養青梅竹馬的感情。

只不過再一想到唐松年如今的官階，她又泄氣了。

挑公主伴讀多半也是從皇室貴胄，又或三品以上的朝廷重臣家中挑選，老匹夫現在雖然有點兒實權，可到底離『朝廷重臣』還有一段距離，怎麼挑也輪不到自己的頭上。

這麼一個天大的好機會竟然與自己無關，她沮喪極了，發泄地把手中的藤條鞭子甩得啪啪作響，卻不料一時沒留意，竟將一盆花給抽得連根拔起。

「啊！這是我們夫人的花！」李氏的侍女秀珠驚叫出聲，急急上前來搶救。

許筠瑤心想這下壞了。

鳳藻宮中。天熙帝與皇后正說著給幾位公主挑選伴讀一事，提到給五公主靜安的人選時，皇后無奈地道：「靜安性子跳脫，得給她選一位穩重知禮的，可這樣一來，估計要比她大好幾歲，小丫頭只怕不樂意。」

天熙帝不知怎的便想到了那日在紀府之事，遂笑道：「我或有一人選，雖然年紀小些，但也相當知禮懂事，或能與靜安合得來。」

「不知陛下指的是哪家千金？」皇後有些意外。

「吏部考功員外郎唐松年的小女兒！」

唐松年愁眉不展地回府，他怎麼也沒有想到，原以為和自家沒關係的公主選伴讀，到頭來竟有一個名額落到了女兒頭上，而且還是陛下親指的，教人拒都無法拒。畢竟這是天大的恩典，旁人打破了頭都未必爭得來。

他背著手憂心仲仲地踱著步。小丫頭還不到五歲，性子強悍不肯吃虧，這很好。可是皇宮是天底下規矩最多最大的地方，儘管陛下說了小丫頭年紀尚小，不會讓宮規束縛於她，可進去了又哪能隨心所欲呢？

他長吁短嘆著，還沒有考慮清楚要如何把這個消息跟夫人說，便見不遠處有熟悉的一高一低兩道身影，定睛細一看，正是他的夫人與寶貝女兒。

走得近了，他便聽到女兒奶聲奶氣地央求：「再給一次機會好不好，好不好嘛？」

「娘都給了你幾次機會了？可你這壞丫頭回回都是陽奉陰違，當面答應得好好的，轉身又是老樣子。」阮氏板著臉。

「最後一次，最後一次好不好？」小丫頭仰著臉，邁著小短腿緊緊地跟在娘親身後，不死心地追問。

「不好，娘現在很生氣，不想和寶丫說話。」

「那你要怎樣才不生氣？說說嘛，只要不生氣，怎麼都行。」許筠瑤加快腳步，揪著阮氏的袖口搖了搖。

瞥了一眼巴巴地追過來求饒的女兒，阮氏有點兒想笑，忙忍住了，仍舊板著臉不理她。

見素來心軟好說話的包子夫人居然無動於衷，可見這回確是被惹惱了，許筠瑤煩惱地抓了抓頭髮。

她自問哄人的手段花樣百出，可在腦子裡搜刮一通，全都是哄男人，尤其是自己夫君的。她可從來沒有哄過婦人，更沒有哄過親娘，以致這回把包子夫人惹惱了，她卻是腦子空空想不出什麼有效的法子，只能寸步不離地跟著包子夫人認錯求饒，法子確實是笨了些，可那也是沒有辦法之事。

她沒轍了，忙在心底呼喚言嫵幫忙出個主意。

言嫵想了想：「要不撒撒嬌？」

『不行不行，這招對真惱了的人不好使。』

「那裝哭扮可憐？」

『都做錯了事還有臉哭？』若是此刻言嫵出現在眼前，許筠瑤只想狠狠地戳她的腦門。

言嫵感覺到她的嫌棄，委屈地癟癟嘴，有幾分賭氣地道：「那你還是賴著求饒吧！畢竟烈女怕纏郎嘛！」

真是一點兒用處都沒有！許筠瑤氣結，忽又轉念一想：也對，烈女怕纏郎，烈母自然也應怕纏女。

想明白了這一點，她又屁顛顛地追著阮氏的身影而去：「你要怎樣才不生氣嘛？你要說了我才知道啊！你不說的話我怎麼知道呢？說嘛說嘛，要怎樣才不生氣……」

唐松年忍俊不禁，片刻，終於還是沒忍住笑出聲來。