十六、第四回 竹葉千千
二師伯但有何事垂詢，自當全數奉告，豈能言『請教』二字？」道衡道：「你師父怎地還俗？」卓無咎道：「只因大師伯曾言師父若以僧人身份行事，多有不便，因此還俗。」道衡聽言又是冷笑，問道：「那你大師伯怎還在禮佛，就方便么？」卓無咎驚道：「難道二師伯不知么，大師伯已於去年圓寂。」道衡「哼」笑道：「果真么？」
謝離插嘴道：「善爺爺都說不成了，你快走罷。」卓無咎打量一下謝離，拱手道：「這位便是於亂軍之中相救肖賊的英雄么？」謝離心想：「救賊人怎又成英雄？」口中說道：「你待怎樣？」卓無咎道：「不怎樣，師父常說，一睹英雄英姿也是大有裨益的。」謝離問道：「你有甚麼……益啦？」卓無咎道：「本以為英雄之氣必異於常人，今日看來我卻以蠡測海了。」
謝離方要問何意，就聽秋白在屋內大聲道：「孟夫子云古有名目者離婁，能視於百步之外，見秋毫之末，尚不敢以貌取人，以你凡夫俗子之目，怎出此招惹之言？」卓無咎一愣，口中說道：「委實見笑了。這位英雄五眼三庭之相，清眉俊色之容，貝齒明眸之秀，雖身著敝衣，卻也另一番瀟洒，倒是姑娘方才一番言語說他貌不足取。」秋白初道卓無咎譏諷謝離長相，只道哥哥面貌哪有半點醜陋，心中護著謝離，想都未想便出言相詰，聽答話確是哥哥模樣，似又被他按住話柄，便反問道：「那又為何自慚？」卓無咎道：「在下一直以為但凡英雄必是霸氣外露，令人望而生畏，敬而遠之。這位英雄卻與我之前所想大相徑庭，一時省悟自己目光短淺，故而自嘲。況且在下說『英雄之氣必異於常人』，哪個字跟相貌有干係？」秋白聽那話有板有眼，字字在理，無言以對，心想自己的確過於心急，未細揣摩卓無咎言中之意。
卓無咎又道：「但不知姑娘為何不現身說法，難不成貌不及音？」這話在秋白聽來著實放肆已極，直氣得言語結巴：「你……你……」就聽謝離叫道：「無禮之徒，你怎敢……」卓無咎略有歉仄：「在下魯莽了。」
道衡忽道：「不知你還有何事要辦，還要在這貧院白屋盤桓幾日么？」卓無咎道：「二師伯言重了。師父有言，倘或二師伯不加相助，那定會出手阻攔，要我到時向二師伯討教個一招半式，增進學藝，還請二師伯點到為止。」說著輕輕一縱，落進院來。
道衡不屑道：「我不與後輩動手。」卓無咎道：「弟子和二師伯過招，乃是同門之間教授武藝，並非長輩欺負晚輩。」道衡道：「好個伶牙俐齒的臭小子，不知你身上功夫如何？」卓無咎向前數步，長劍出鞘，劍尖指地，雙手抱住劍柄，朝東方一拜，復又面向道衡道：「二師伯，請。」道衡笑道：「還算懂事，你進招罷。」卓無咎道：「不知二師伯用何兵刃？」道衡直起身來道：「一雙肉掌已是高看了你。」
其時二人相距兩丈有餘，卓無咎向前一躍，姿勢頗為瀟洒輕靈，雖不敢稱輕功好手，但與謝離相較，則是峰壑之別。謝離不由得心生佩服，念及自身武功平平，更無一點輕功的底子，連給這個姓卓的提鞋也不配。
只見卓無咎左手劍訣斜向地面，右手長劍當胸刺來，凝滯緩慢。道衡不進不退，只站在原地，兩隻手掌搭在下腹一處，好似觀山望景。眼見長劍及胸，慢慢抬起左掌，手背朝下，拇指壓住中指，那劍便撤了回去，左掌又復原狀，放低下去。
卓無咎停住招式，似在冥思苦想，又端起長劍遞過來，卻是比方才略低幾寸。道衡微微一笑，右手捏起衣襟，交與左手，右手又順著衣襟邊緣劃下一尺左右捏住，那劍又撤了回去。只瞧得謝離不耐煩，說道：「怎麼這麼沉悶？」謝四九亦是不解，只道：「別分你善爺爺的心。」
卓無咎又停一會兒，長劍又復遞來，又比上一次偏過幾寸。道衡這次手腳皆不動，只微微搖搖頭，那劍便又縮回。
卓無咎這次停得更久，此後又刺三劍，部位均不相同，道衡只是搖頭，他便撤劍，停得一次比一次久。屋內葉秋二人聽不到外面聲響，本想推門觀瞧，一想起方才卓無咎言語頗有不敬，便即作罷。
這一次卓無咎停頓足有小半盞茶的光景，長劍又當胸刺來，道衡仍舊抬起左掌，手心朝上，拇指壓住中指，卓無咎忽地翻轉劍刃，劍尖亂顫。道衡一聲斷喝，抬起右腳凌空便是一下。卓無咎長劍以腕為軸，削落下來，只可惜稍許遲慢，被道衡一腳踢中「靈道」，就聽一聲輕響，腕子已然受傷。道衡一腳踢中，前力未盡，后力已出，左腳離地而起，照卓無咎右頰踢去。卓無咎腕子雖傷，但剛性不失，咬牙一甩右臂，手中長劍朝道衡左腿旋去，同時左手劍訣成拳，擊向道衡左腳。道衡又是一聲斷喝：「著。」卓無咎傷處疼痛，終究不持，丟下長劍。而道衡左腳已自收回，在半空中旋了兩圈，足有一丈多高，輕飄飄落在地面，就聽謝離拊手叫「好」。
卓無咎左拳貼在右頰之上，眼睛直愣愣看著道衡，就覺似有人將自己的拳頭拿起，又輕輕放在右頰之上。過了許久，忽跪倒在地，說道：「多謝二師伯手下留情。」道衡道：「起來罷。」卓無咎站起身來道：「今日獲益匪淺。」道衡右腳一點地下長劍，當劍「刷」地揚起，劍柄朝卓無咎左手砸去，卓無咎微一翻腕，接住長劍。
道衡悠悠道：「你叫卓無咎？」那人道：「正是弟子賤名。」道衡和善地笑道：「無咎，好名字。看你前途不可限量，怎地就跟了那向火乞兒？」卓無咎正色道：「二師伯，請勿言侮恩師，若再有半句辱及恩師，弟子即便手摺腳斷，亦會拚卻性命保全他老人家聲譽。」道衡聽言反倒開懷大笑：「哈哈哈！不說，不說，我越發喜歡你啦。只不過你也知那張丞相曾言：『一旦火盡灰冷，當冷裂肌膚矣。』」卓無咎道：「大師伯及師父均為枵腹從公、握髮吐脯之臣，怎是趨炎附勢之輩？」道衡道：「呵呵，你師祖子陽子真人當日曾教誨我師兄弟三人，江湖中人勿要結交王侯將相，更不可助其成事，佛門中人尤甚。若不聽此言，只會落得個生不得其名，死不得其所。」卓無咎道：「弟子定當轉述二師伯好意。」道衡笑道：「方才只是一番試探，廿載已過，心中仇恨早一點點磨沒了，但怨氣未消。」卓無咎道：「大師伯與師父常念叨二師伯，殊尤知你尚在人世，要與大師伯伯好好商量你回門之事。」道衡道：「不必了，我自己心中有數。」卓無咎道：「既是如此，弟子告辭。」說著向道衡拜了一拜。
道衡道：「你那手腕稍作將息，自會完好如初。」卓無咎道：「多謝二師伯。師父也有一句話讓我轉告二師伯，他說此次爽下三日之約，必不會再來叨擾，只待肖傾城痊癒之後，縱然他天涯海角，自會有恩報恩，有仇報仇，要二師伯與謝府上下放心。」竟自走了。
葉千千聽到卓無咎離開，因說道：「快進屋來罷。」謝離極有精神，將方才情形又自描述一番，只不過有時說不出幾人對話之辭，少不得詢問妹妹，秋白自是悉數相告，不厭其煩。
葉千千看著二人在那裡咬文嚼字，便向道衡問道：「善先生，日後如何計較？」道衡道：「計較甚麼？道銜自不會再招惹你們，以後就好好過日子罷。」葉千千喜道：「想不到這一劫有驚無險，全仗善先生。想來兩番勁敵來犯，我躲在屋內，只怕吐出心來，此時看來卻是相驚伯有。」道衡道：「不知小師弟因何事不來……來來來，喝酒！」
數日以來，舍謝離之外，三人均是心情苦悶，道衡這一吆喝，幾人便似得一赦令，將數等煩惡盡數拋之腦後，開懷暢飲起來，不消多時，一壇酒便下去大半。道衡舉起酒盅道：「只此一盅。」一飲而盡，起身便走，四人苦攔不住，只得放了。
葉千千已微露醉態，鬢髮皆至耳後，目光片刻不離謝四九，柔柔道：「想雙文自二九韶華便許身於你，至今我已是四九之齡，咦？不正合你大名？哈哈，你看我人老珠黃么？還標緻么？」謝四九醉得更重，迷離道：「娘子你即便五九、六九、七九的年歲，也必定是貌美之極，也必定是……也必定……」
秋白自小隻吃過幾次果子酒，本不勝酒力，此番幾盅入腹，也有些許醉意，便接道：「必定是羞煞廣寒之素娥，比卻洛水之宓妃。」葉千千聽言笑道：「孩子還在這裡，我都忘記了。這秋兒幾時嘴上抹了蜜？這會說話。」謝離倒似酒有別腸，餘人共飲之酒尚不及其多，仍不搖不晃，說道：「雖聽不懂，但也知道是誇媽媽美貌啦。」秋白道：「哥哥，媽媽的美貌還要人誇么，哪裡是四九年紀，我看多說了一九罷？」葉千千道：「越說越不像話，勿要拿我取笑。」雖是醉酒，卻仍想起一事，「秋兒，爹娘與哥哥還不知你母難時辰，亦不知你年若幾何。」
秋白說了，三人吃驚非小，原來她卻比謝離年長。
謝離登感失望。謝四九道：「我原看著秋兒就要長過離兒。」秋白眼波流轉，笑道：「既是已喚哥哥，豈有再行更改之理，我就做妹妹罷。」謝離喜笑顏開道：「我看這樣甚好，還是我當哥哥罷。」說著眼望葉千千，葉千千方要開口，只聽謝四九道：「離兒，如此不妥，做弟弟也不錯么……」謝離本以為爹爹會為自己講話，卻是這番言語，他自知爹爹的話之於媽媽無異於金口玉言，撇嘴道：「那就做弟弟好啦。」說著朝秋白深施一禮：「姊姊，小弟有禮。」心道：「待爹爹酒醒再說。」秋白羞得顳顬皆粉，並不還禮。謝四九道：「慢慢就做慣姊姊啦，這個弟弟倒是須有個人管管。」
葉千千偷白謝離一眼，心道：「倘若她管，便不離詩文了，唉！前幾日只道有今日之劫，未加阻攔，今日酒醉，暫緩一日。」口中說道：「你就接下罷。」秋白這才還將一禮，說道：「真沒料到還能多個弟弟。」謝離道：「也沒想到竟撿了個姊姊，且還姓秋。」
秋白趁著酒勁兒，歪著道：「那好辦，我倒有個主意，自今日起，我便改姓謝。」謝離道：「真的？」喜悅中帶著懷疑，「謝白？聽著不怎麼順耳。」葉千千道：「秋兒，怎可不經生身父母便擅自做主即更姓氏？豈非大不……」也不知想起何事，住口不說。秋白道：「這也好說，我喚作謝秋白，豈不兩全其美？」謝四九與謝離連聲道「好」，葉千千也微微點頭，心道：「這樣也好，省得將來沈家多事，倒不如連那凄涼涼的秋白也改掉。」
秋白覺與葉千千又近一層，加上醉酒，便說了那想問而不便問的疑問，因說道：「娘，孩兒心中存有一問……」葉千千道：「呵呵，說罷。」秋白道：「不知爹爹媽媽鄉關何處？」謝離跟風道：「孩兒也想知道。」
葉千千聞言猛地酒醒大半，盯著秋白足足半晌不語。
秋白忙低頭道：「孩兒中聖，若言語魯莽，請爹娘責罰。」謝離道：「只不過是問句話，有甚麼可責罰的。」葉千千道：「九哥，我醉酒無力，得回去睡了。」說著站起身來，搭著謝四九回屋去了。
姊弟倆相對無言良久，猛覺身後有人，一回頭，卻是肖傾城。謝離喜道：「肖大哥你能起來啦。」秋白急忙掩面奔回屋內。
肖傾城扶著謝離道：「謝兄弟，那道銜沒來么？」謝離道：「哦，沒來，只派個徒弟過來，被善爺爺打跑。」肖傾城手按小腹，彎下腰來，謝離急道：「肖大哥，你怎麼，是又痛么？」肖傾城道：「我……我要出恭。」謝離聽言大笑道：「可不，這都五六日了，跟我來罷。」帶著肖傾城去了茅房。
此後肖傾城連吃五六碗飯，亦被酒香所誘，只因謝離堅決不允，只許飲一壺白水。聽罷卓無咎之事，半晌不語。又聽說謝離父母因酒醉歇息，便執意要到道衡家裡謝恩，謝離道那善先生脾氣古怪，曾有言語囑咐勿要過去，需時自會前來。肖傾城又問秋白是不是那日帶回來的女子，不是大家閨秀么，怎也粗衣布裙？謝離神采飛揚，告訴肖傾城她方今已是謝秋白，已成了一家人，而且還是他的姊姊，至於衣裳，早幾日就換穿媽媽的舊日衣衫。又找出謝四九衣物給肖傾城換了。
肖傾城清醒半日，午時便又支撐不住，沉沉睡去。
謝離又叫秋白來堂屋以荻畫字，秋白雖酒勁上頭，卻也頂著醉意有問必答，收拾碗筷，打掃屋地。謝離追來追去不亦樂乎。待到申時，葉、謝均已醒酒。葉千千叫來秋白，要謝四九明日去嶺東張員外家多租幾畝地，以補添缺口。誰知秋白卻回去房中，取來一隻藍布小包裹，打開來時，令謝氏父子大吃一驚。
只見裡面是兩錠金錁子和兩隻銀通寶，謝離哪見過這個，愣愣地說道：「好……好好好傢夥……」秋白道：「這是臨出門時媽媽塞給我，放在扶葉那裡的。原本早該就拿出來，一來怕爹娘多心，二來也沒個時機。我看現下正當好，爹爹明日也不必去那員外家，我家也是向外租過地的，那租地種糧的營生，租的越多，虧的越多，倒不如用這其中銀兩作個小本生意甚麼的，省得爹娘土裡刨食飽受其苦，也算是做女兒的一點孝心。」
謝離還未回過神來：「這得換多少錢呀？」葉千千深水無波，說道：「秋兒，你還說甚麼小本生意，這其中無論哪一個，都夠咱們家十年花銷。你還是快快收好罷，留作……嗯，留作你的嫁妝。」
秋白聞聽此言，心中感動不已，說道：「娘，咱們到如今已為一家人，莫說這兩家話，要非哥哥……若非離兒救我，我哪還有命用這嫁妝。」葉千千道：「秋兒，咱們謝家自來清貧慣了，冷不丁地多出這麼多錢，根本就不知哪裡去用，別再養下壞毛病。」秋白還想爭辯，葉千千又道：「依我說，只要你還認我這個媽媽，就趕快把這些收好，縱然不作嫁妝，也說不定有個甚麼危難急災用它救命。