第四章 九龍衛珠
鏖麓書院位於大陸的東部，是整片大陸上的最高學府，各國都會輸送精銳到裡面學習。
據說，在畢業時候能夠在結業大典上排進前二十的，都是未來各國的頂樑柱，能排進前五的，以後絕對都是名震一方的大人物。
鏖麓書院不屬於任何一個國家，所以它的包容性是很強的，哪怕是遠在南陵的妖族都會有子弟前來求學。
南陵的妖族對於普通人來說是很神秘的，這個世界上的確有妖的存在，只不過一直以來和人族都是井水不犯河水，甚至偶爾會有一些往來走動。
妖不吃人，所謂的妖怪會吃人只是大人杜撰出來嚇唬小孩子的，畢竟只有身為妖族的自己才知道，人肉是有多難吃……
倒是人類，時長會有一些人被利益沖昏了頭腦而去獵殺妖類，因為妖族體內有一種十分寶貴的東西，那東西叫做妖核，是妖族力量的來源。
妖核是最精純的一種能量結晶體，對普通人有延年益壽之效，對練武之人能讓他們強身健體武藝精進，而對於跨入修鍊門檻的人，則是能夠提升境界。
不過，偷獵妖核是重罪，人族和妖族有盟約，人族也經常派重兵在妖族的地界外守護，不讓那些貪婪之人逾越雷池，可為了金錢，還是有不少人鋌而走險。
與之對應的，人類中也流傳著一種很寶貴的硬通貨，那就是墨核，是由機巧城的那些人打造的，能夠催動機器的核心物品，墨核品質越高，催動的機器發揮的威力就越強大。
機巧城也算是除了九國之外的這片大陸上的最大的勢力之一，而且是富可敵國那種，擁有的財富可能比九國加起來的還多，因為他們會向各國販賣由墨核催動的軍械武器，還有各種攻城器械，也會受邀參與城防建設。
可以說，九國中不少的軍事建築都是請機巧城的人參與建設的，就憑這一點，機巧城的人能不賺錢嗎？不過這也導致了機巧城必須保持絕對的中立，不然就會被九國聯手覆滅，到時候機巧城就算再有錢也無用。
機巧城對上各國的軍隊，只有當縮頭烏龜的份，也許機巧城足夠堅固，但只要圍困個幾個月，就算不攻城，裡面的人也餓死了。
有錢不一定有力量，但有力量后一心想要賺錢，就一定會有錢。
孤兒村中。
「母親，孩兒此去不知何時能歸，如果有事讓鄭叔叔來尋我便可。」柳初看著母親忙碌的身影，輕輕嘆息一聲，實際上哪有那麼多東西要收拾，一個包袱里塞幾件衣服一些乾糧盤纏足矣，只是她心境亂了罷了。
「你從未出過遠門，在外遇事要多加小心。」龍可兒別過身去說道，眼角有淚，不想被柳初看到。
「母親，放心吧，我現在好歹也有五品武夫的實力，鄭叔叔說這個實力在以前放到老爹的軍中都算得上佼佼者了，自保足以。」柳初安慰道。
龍可兒真的微微舒心了些，十六歲的五品武夫，這樣有武學天賦的人可不多見，只要不遇到那些聚氣修鍊了的武人，的確自保足矣。
「這枚玉佩你拿著，好好收起來。」龍可兒將一樣物品放到了柳初手中。
柳初看著手中的東西，微微有些訝異，「母親，你確定這是塊玉佩？」
龍可兒給他的，分明是只有指甲蓋大小的一片圓形玉片，這也能稱得上是玉佩？
龍可兒白了柳初一眼，「家裡窮，你就當它是個玉佩吧。」
柳初尷尬的笑了笑，小心翼翼的將「玉佩」收起來放好。
正午的時候，吃過飯後，龍可兒將柳初送到了村口，替柳初綁上了包袱，又好好的整理了下衣服。
「我會把老爹的未盡之事完成的。」柳初沒有多矯情，說完後轉身徑直離去。
龍可兒眼神恍惚的看著漸行漸遠的柳初，兒行千里母擔憂。
村子里的傷殘老兵們自發的組織了起來，紛紛單膝跪地，就算是缺了腿的也在旁人的攙扶下保持著跪地的姿勢。
「恭送少主！」
已經走出去數里的柳初腳步頓了一下，心中跟著一顫，彷彿看到了戰場上千軍萬馬的廝殺畫面朝他撲面而來。
「柳無敵！」
柳初大吼了一聲，風向正好，聲音順風而行，傳到了數裡外村門口那些老兵們的耳朵里。
所有老兵聽到后立刻繃住了臉，死死的咬住嘴唇，不知道是誰帶的頭，先痛哭了一聲，瞬間將全場所有人壓抑的情緒引爆，所有人跟著嚎啕大哭起來，多少年了，得有十幾年了吧，今天終於又有人喊出了這三個字。
自從十六年前柳家軍被打壓后，所有柳家兵都在心中憋了口氣，今天這些老兵再次聽到「柳無敵」三個字，彷彿聽到了戰爭的號角再次響起，柳家軍摧枯拉朽戰勝敵人的那種畫面。
「柳無敵」，是敵人給柳戰國的稱號，亦是柳家軍的口號，更是他們心中無敵的信念！
「無敵！」
「無敵！無敵！……」
不知誰先喊了一聲，老兵們的哭聲更大了，跟著喊了起來，這哭聲中分明還藏著一種叫希望的東西。
孤兒村位於大魏的南部，但是在將其他八國的一半面積吞併后，已經屬於大魏的中部位置了。不過那個叫長安的帝都，卻是位於大魏的北部，從孤兒村到長安，沒有兩個月的時間走不到，就算是快馬加鞭，也得月余，何況柳初沒那個資本租賃快馬，只能慢慢地走。
其中，柳初要穿過五個州，徐州、青州、荊州、揚州、雍州。在吞併了其他八國的一半面積后，又新設了四州，分別是幽州、并州、冀州、江州，其餘五州的區域劃分也略有調整。
魏帝在顯德十年的時候，不僅將原來的陳國改國號為魏，還改了很多的東西，包括治下各地區的建制、名稱等等。
如今，地方上的各級行政單位以州府郡縣村進行劃分，按九品十八級劃分，最大是州牧，其次是府主，接著是郡主，然後縣主，最後就是村長。
州牧基本上是正二品官員，府主是正三品，郡主從三品，縣主正四品，村長正五品。
陳王，也就是現在的魏帝，在這十幾年間，真的改了好多的東西，但有一點他做的非常好，就是無論怎麼變動，都沒有引起任何的民怨，只要百姓過得好，國家就能長治久安。
「你聽說了嗎，皇帝陛下現在真的病重了！」
「切，這早就不是什麼秘密了啊，還有什麼好說的。」
「不！據說現在由公主殿下暫代陛下處理朝政！看來咱們的陛下……」
柳初一邊端著茶碗大口暢飲，一邊聽著另一桌客人的談話，眉頭微微一挑，雖然魏帝病重算不得秘密，早在幾年前就人盡皆知了，可竟然嚴重到了無法處理朝政的地步了嗎？
如果魏帝突然駕崩，那麼剛剛改建的帝國，必將出現動搖！有些人，終究會忍不住的，金鑾殿上那空著的座椅，總有人想要坐上去試試。
柳初動了動耳朵，聽到了馬蹄聲，約莫有十來騎，離得近了，發現是一群身穿黑色官服的人，同時，他看到鄰桌的那人連忙捂住了同伴的嘴，他們的言論要是被這群黑色官服的人聽了去，他們不死怕也是要蛻一層皮。
「刑獄的廷尉。」柳初低聲自語道。
刑獄是六部之一，由廷尉正統領，左、右監各一人進行輔助。大魏流傳著這樣一句話，寧入地獄、不進刑獄。
進入刑獄，能讓你嘗遍人間所有疾苦，可偏偏你還死不了，在刑獄和油鍋面前，人們寧願選擇油鍋跳下去一了百了。對某些人來說，廷尉就是披著人皮的惡魔！
而刑獄，則是地府十八層地獄外的第十九層地獄！
「天下要不太平了。」柳初端起茶碗一飲而盡，起身看著廷尉遠去的方向，大魏這成立不到十年的龐然大物，似乎正在逐漸分崩離析。
緊趕慢趕的，終於在開春前趕到了雍州，再有七八日的腳程就能到長安了，農曆的一月十五就是開始報名的日子，報名一直持續一月底，然後在二月初就會開始層層選拔，篩選出十名年輕人，這十名被稱為「希望之種」的年輕人將由國家支持培養，進入鏖麓書院學習。
長安城外有九城，如果從高空往下俯瞰，這九城的建築規格就好像九條龍，而長安城，就像是一顆明珠，寓意九龍拱衛一珠。
這九城分別是保安城、衛安城、守安城、護安城、興安城、盛安城、富安城、泰安城、捍安城。
保安城、衛安城、守安城、護安城四城，常駐禁軍各一萬，其餘五城，常駐禁軍各兩千。另有五萬禁軍常駐長安城，共計禁軍十萬！
也只有如大魏這般的帝國，才能養得起裝備精良、實力強盛的十萬禁軍。
保安城、衛安城、守安城、護安城四城中，住的都是一些宮裡的大臣，興安城、盛安城、富安城、泰安城、捍安城則居住百姓較多。
不過，這九城的面積及人口加起來都不及長安城的一半，也就更加顯得長安城的雄壯了。