第二十五章 一朵海棠
宮中所謂鬧鬼一事，在有心人的推波助瀾下，倒是愈演愈烈了。
葉清漪挺著四月孕肚，正輕撫著肚子，隨姜嫵逛園賞春。
姜嫵眼角暈開三月桃色，採擷春風再勾一抹楊柳的青，娉娉裊裊，盈盈雙目里藏了星子：「瞧你這肚子，又比前幾日大了些。」
「承娘娘恩澤，嬪妾肚子里這小人兒可好動了，盡折騰嬪妾。」葉清漪溫順地盯著肚子，是泛不住地母愛。
姜嫵眸光閃了閃，伸手輕輕撫了撫她隆起的肚子。
「到底是你好福氣。」
身後花枝一動，姜嫵猛地回頭，蹙眉：「何人？」
李空蟬與姜湘如撥了花枝，自春光里探出身，風吹衣袖颯颯，雙雙行禮：「參見皇貴妃娘娘。」
「起來吧。」姜嫵臉上漾出一絲調笑，直戳人心尖兒，「本宮怎不知你們兩人何時變得如此相熟？」
「稟娘娘，李美人患了傷寒剛去太醫院，臣妾不過是恰好遇到罷了。」姜湘如杏眼櫻嘴，一番話說的也是她往日作風，滴水不漏。
李空蟬手裡紈扇半掩著面，露出個遠山眉丹鳳眼加個半截瓊鼻，開聲啞啞：「恕嬪妾不能露病容，免得惹了娘娘。」
葉清漪執帕捂鼻，悄悄後退一步。
「莫要把病氣過給葉美人了。」姜嫵長身玉立，鳳眼肆無忌憚地打量著李空蟬，「這陽春三月，李美人如何染上的風寒？」
李空蟬一頓，隨即美眸染紅，似是欲說還休。
「嬪妾……」
「娘娘不知，李美人夜夜難寐，說是一閉眼睛就能看見那已故的長姐……」姜湘如作了一副驚恐樣，烏睫微顫掩蓋眸色，「這宮裡紛傳，那李氏啊，鬧冤呢。」
話音剛落，滿園寂靜，只余幼雀在枝頭細叫。
「哪位李氏？」
姜嫵呵笑一聲，打破靜謐，笑不到眼裡去，鳳眼一挑，音兒高了些，拉著長音，帶著些刺耳的嘲笑。
「是被本宮劃破了皮相抑鬱而亡的那位，還是那自己落了胎還想冤枉本宮結果被皇上賜死的那位？」
仍持行禮狀的兩位小臉兒荏時煞白。
「甚麼鬧冤，閻王那魑魅魍魎唯諾膽小還敢來索命？」姜嫵蔥白玉指一掐，一朵海棠便落入掌中，只細細盯著那花蕊的水珠，冷著聲兒，「這後宮瘋傳半月，怎不見鬧到本宮跟前？裝神弄鬼，一派胡言。」
姜湘如打顫，柔荑死扣著衣袖：「嬪妾不過是聽了一耳朵閑言碎語罷了。」
嘔。
乾嘔聲在後傳來，姜嫵皺眉走至葉清漪跟前，只見她臉色蒼白，不住地乾嘔。
有孕婦人本就難受，葉清漪日日在榻上待得厭煩，姜嫵瞧她模樣才將她帶出來賞花，誰知如今聽了一耳朵這些話，想到那場景便忍不住反胃。
「嬪妾……嘔！」葉清漪唇色盡失，剛想抬起精神說聲無妨讓姜嫵舒心，一開口那反胃感又湧上來，只執帕捂住唇鼻，靠在侍婢身上。
姜嫵狠狠瞥了底下那兩人一眼，怒意已在眼底，吩咐媵人將葉清漪送回宮，再傳了太醫前去，望著她虛弱的背影，轉身，撿捻著步兒漫至姜湘如身旁，青鴉斂下兩灣清波盡數送她，紅艷不壓，怒極反笑。
「姜美人，你這聽風便是雨的本事可不小啊，瞧葉美人可被你那小嘴兒嚇得不輕。」
姜湘如僵直著身子，見姜嫵靠近，將膽怯好好地藏住了：「嬪妾並非有意提起，請娘娘恕罪。」
姜嫵揮手，示意李空蟬下去，浣宜會意，頃刻，園中只剩下她們二人。
姜湘如強撐著身子，面色不改。
「姜美人……」姜嫵彎腰，將那海棠插在姜湘如鬢間，抬起她的下顎，細細端詳，「你這副皮囊說三分像我，誰允？問過本宮了嗎？」
姜湘如後背汗津津的，被姜嫵眸光刺得生疼：「娘娘天資，嬪妾不敢。」
「跟著祥婕妤，以為就能鬥倒本宮了？」姜嫵鬆手，居高臨下，只笑盼風情與她。
「娘娘……這是何意？」姜湘如被姜嫵蠻力一松，斜倒在地，她雙手撐著，底下細沙磨得她嬌嫩養的柔荑泛紅。
姜嫵不語，直了歪歪的柳腰，撇開別的不談，同為宗親，姜湘如的眉眼，是真的有三分似她的，也正是因為這般，那兩個老匹夫才將她送入宮吧。
「只會仰著你那高傲的頭顱，姜家……怎麼就出了你這麼個沒腦子的空殼。」姜嫵冷眼睨人，目噙了冷諷，「還妄想取代本宮？」
姜湘如臉上清白交加，似有寒風吹過身，帶她墜入了數九寒天，沸騰的血液唰地凝固，惱怒與恨意一窩蜂湧入腦海。
「你入宮后做的事兒，本宮一樁樁一件件都清清楚楚明明白白，因為一時受挫就去尋求祥婕妤的庇護，端著副笑臉迎合，妄想推翻本宮尋回你那所謂的高傲，」姜嫵嫌惡地望著她，毫不掩飾地直言，「本宮那好二伯就教出你這樣的女兒？」
她為何不喜歡那些嫡女呢？
因為她們只會用嫡庶尊卑定人，那高人一等永遠高高昂起的頭顱，是她最厭惡的存在。
溫室里養出的嬌嬌女，經不得一點風吹雨打，受些許挫折就哭喊著用自家權勢身份羞辱惹怒她的人，用別人的痛苦、踩碎的自尊去尋回自己的高傲輕蔑。
姜嫵眸中藏不住的苦笑，她又彎下了柳腰，俯身在姜湘如耳邊輕言：「本宮喜歡賞花，喜歡掐下自己喜歡的去養，至於不喜歡的，一把花燒了便罷，省得礙眼——野花終究登不得大堂，你看如今宮中，只你一人不曾侍寢，只因為本宮，不歡喜。」
牙齒抵著唇瓣死死咬住，疼痛舒緩神經，姜湘如輕聲：「是嬪妾有錯。」
姜嫵支身，眼中毫無憐憫，肅穆：「不要再動什麼歪心思在葉美人身上，本宮護著的人，誰敢動，就是不要命了。」
說罷蓮步轉身，走向不遠處浣宜備好的轎鸞，有幾個媵人偷偷望了這邊好幾眼，而後隨著姜嫵回宮了。
姜湘如磕頭長拜：「嬪妾明白，恭送皇貴妃娘娘——」
待到腳步遠去，她才紅著眼起身，伸手把姜嫵插在她鬢邊的海棠摘下，狠狠握在手中，用力捏碎。
花汁濺滿了手。