第六章 血蓮
姜嫵稍惱，剛送走一李美人怎料又來一個，抬顎望去，卻見是姜湘如，啟朱唇甚是不耐：「免禮罷。」
姜湘如巧笑兮兮盈盈起身，本想去長樂宮拜見，路經御花園卻見一華服倩影，定晴一看方認得是姜嫵，忙蓮步上前行禮。
「娘娘真是好興緻，」姜湘如莞然笑靨，「這御花園可真是皇家林園，奇花異草數不勝數。」
姜嫵輕綰耳邊幾縷青絲，聲冷冷：「百花爭艷，本宮卻唯獨愛晚香玉。」
晚香玉，寓意危險的歡愉。
「晚香玉只在夜間散花香，娘娘可真有興緻，夜間賞花。」姜湘如羽睫低垂，清喉嬌囀。
姜嫵瞥其一眼，並未言語。
「家父於嬪妾入宮前便常常與嬪妾提及娘娘，道娘娘深得皇上寵愛，讓嬪妾入宮后多多請娘娘賜教侍奉之道。」姜湘如見姜嫵不言，續言道。
姜嫵反問聲如擊青瓷：「本宮怎得皇上寵愛？」
「且說皇上賜予娘娘獨居的長樂宮。」姜湘如雙眸微轉，貝齒隱約染溢薄薄莞爾，「所謂'長樂未央毋相忘'，這已足夠體現皇上對娘娘的心意。」
姜嫵眸中難辨心思，素手捻帕捂唇，倨傲仰首眄其：「美人真是好才情，不知前兒個侍奉皇上可還習慣？」
姜湘如一霎亂了心神，柔荑不由自由緊握，指尖泛白，少留理緒，強勾起一抹笑：「謝娘娘關懷……只是這怯雨羞雲之事，嬪妾不知如何……「
言未盡，臉頰便隱隱透出一抹紅，旁人看來不過是少女羞紅。
「罷，本宮不打趣了。」姜嫵一陣嗤笑。
原以為那人一手帶大的人有何厲害本事，如今看來，不過也只是有股嬌門貴女特有的自覺高人一等的驕傲罷了，不過如此。
姜湘如知姜嫵之笑其中的含義，柔荑握得更緊。
「美人長得果真標緻，」姜嫵望了望周圍的花兒，話中語意不明，「本宮以為醉心花才配得上美人，只可惜宮中從不栽種此花。」
姜湘如臉色恁時蒼白，半響，方緩言：「嬪妾……從不曾見過此花，如此說來，倒是嬪妾寡聞了……「
姜嫵見其臉色變換隻覺可笑，醉心花，他國道是黯曼陀羅，寓意……思及此，姜嫵唇畔姽嫿譏諷弧度。
「走快幾步，快些把殘枝清理了，不然讓長樂宮那位娘娘看見，有咱們罪受。」不遠處兩位太監抱著堆枝葉低著頭匆匆走過，前頭的那位年紀稍長的公公是內務府的總管李勝。
「李公公，這好好的蓮花池，怎地說清便清了啊？」後頭的小太監不解地抬頭詢問，李勝正欲開口卻瞧見了姜嫵，連忙上前俯身作揖：「奴才參見皇貴妃。」
後頭的小太監更是抖著手，不敢直視。
「瞧李公公這眼神，姜美人也是你們的主子，怎能不行禮？」姜嫵麗音婉轉，瞥了眼他手中的枝葉，微微屈身，取出小枝帶著蓮花瓣的枝葉，臉色剎那轉變，「何以還有蓮花？難不成本宮人微言輕，說的話都不算數？」
李勝扯著小太監撲通一聲跪地：「蓮花池的蓮花已經清理乾淨了，只是奴才去請示了一下皇上，收拾殘枝才遲了些，望娘娘贖罪！」
「哦？」姜嫵鴉睫沉下，「那皇上怎麼說？」
李勝屈著身子，聲兒顫了幾顫，眉眼間儘是懼意：「皇上說，此後御花園再不得出現蓮花……」
姜嫵恍若未聞，細細地瞧著手中的蓮花，莖上表面粗糙，玉指觸到枝頭尖似是有刺，猛地一刺，竟是出了血，哂道：「如今，你這殘留的蓮花，可是刺傷本宮了。」
姜湘如垂眸，壓著秋瞳中的波光。
底下跪著的兩人更是心膽俱寒，不住地磕頭：「求娘娘饒命！」
浣宜俯身遞上真絲薄紗帕，姜嫵並不言語，擲蓮花於地，接過絲帕拭去血珠。
「娘娘，」姜湘如依依福了身，悠悠然開了口，「嬪妾以為，李公公不過是遲了些，也並非有意讓娘娘傷了玉手，這蓮花池何其大，公公能在兩個時辰內清完已是拚命，中秋將近，娘娘不用過於動怒，免得，招了苛待宮人的名聲。」
耳邊嬌珠琳琅音，姜嫵昂首鳳眸淡掃覆林與陰，半響，護甲抬起姜湘如的下巴，似笑非笑：「姜美人，果真是人美，心善。」
姜湘如心間顫了一下，垂眸，一副恭順樣：「娘娘過譽。」
「這蓮花可有大用處，可鎮心益色，駐顏輕身，」姜嫵覷她面色，是嗤莞爾，轉而向伏地的兩人開口：「李勝，將那些未清的殘枝敗葉，都送與姜美人宮中。」
「嬪妾，」姜湘如翠娥微斂，「謝娘娘賞賜。」
「時辰不早了，本宮先回宮了，」姜嫵素手撫眉望天妃唇勾，「美人且在這御花園好好逛逛罷。」
姜湘如依依下禮鶯聲胭胭：「恭送皇貴妃。」
待姜嫵蓮步遠去，那小太監方才攙扶著李勝起身，向姜湘如道謝，離去。
姜湘如靜默，鬆開緊握良久的手才發覺已微微滲血，彎身拾起地上姜嫵扔下的蓮花，雙眸閃過一抹恨色。
那夜她知曉是自己侍寢，聽見姑姑道賀，她雖早受人教導但並未與除父親姑父外的男子有過任何接觸，內心忐忑中亦帶一抹期待，沐浴更衣侍晚奩，宮人抬其至養心殿榻上讓其靜候聖上，誰料她待至半夜，吳佞都沒有出現，恍惚中聽見瑤琴聲，姜湘如精通音律一聽便知是綠綺瑤琴，而天下皆知此珍琴皇上送與了皇貴妃，如今這彈琴之人除了姜嫵還會有誰，琴聲斷不過片刻，榻前雲錦華帳被揭開，姜湘如媚眼如絲望向其，誰知來人望了她一眼，只道了一句「你回宮歇息吧」便轉身離去。
姜湘如未眠至天明。
姜嫵那夜是故意給她難堪！
方才姜嫵言語間皆是不屑，那醉心花的寓意以及她賞賜的殘枝敗葉……姜湘如心中湧出不甘與羞恥，卻也得忍著。
她何曾受過這種屈辱！
姜湘如回神，發現那皇貴妃已走得無影，雙眉顰蹙。
如今看來，就算不為家族榮耀，她亦要為自己爭一口氣。