38，李妍見平陽公主
公主在侍女的攙扶下，邊行邊問：「你早晨問公主府可有竹林，求本宮准你使用府中竹林，為何要特意在此？」
「兩個原因，一是美人就和花一樣，風姿各異，有如牡丹富麗華貴者，有如秋菊淡雅可人者，也有如海棠嬌憨動人者，不同的花有不同的賞法，唯如此才能把每種花獨特的美看到極處。二是世人都會有先入為主的想法，覺得其嬌弱可憐，以後不免總存了憐惜之心，覺得其仙姿靈秀，也會暗生尊敬。所以初次相見很重要，既然有天時地利可以藉助，當然不可浪費。」當時初聽紅姑此番道理，讓我和李妍都很驚嘆，也終於明白為何那些公子少爺們放著家中的嬌妻美妾不理，卻日日流連於歌舞坊娼妓坊，這些狐媚手段一般女子的確難以想到。
話說著，已經可以看到竹林。恰好日落時分，西邊天空浮著層層紅雲，暖意融融，越往東紅色漸輕，漸重的清冷藍天下，夕陽中的竹林泛著點點紅暈，暈光中依舊是鬱鬱蔥蔥的綠。
李妍背對我們，人倚修竹，婷婷而立。公主盯著她背影看了半晌后，方低聲問：「是你讓她如此的？」
「不是，民女只是讓她在竹林處等候，並未做任何吩咐，甚至沒有讓她知道公主要在此處見她。凡事不可不備，但過於刻意卻又落了下乘。」
公主輕嘆一聲，「一個背影竟然讓人浮想聯翩，想看她的容貌，可又怕失望，她的容貌萬萬不可辜負她的身姿，此種忐忑心態的確不是在屋內召見能有的。」
我微微笑著沒有說話，公主又看了一會，擺手示意侍女都留在原地，放緩腳步向竹林行去。腳步聲終於驚動了李妍，李妍霍然轉頭，唇邊帶著一絲笑意，一手指著落日剛欲說話，看清來人，一驚后立即明白，向公主珊珊跪下。
公主立即道：「起來說話。」李妍仍是磕了一個頭後方站起。
身如修竹，青裙曳地，只用一根碧玉簪綰住一頭青絲，除此外再無其它首飾。公主又細細看了李妍一眼，笑著側頭看向我：「是美玉，而且是絕世美玉『和氏璧』，本宮方才竟然被她容光所懾，心中極其不願她下跪。」
我看向李妍，我所能做的都已經做了，從此後一切就要靠你自己。李妍與我眼光相接，各自沒有變化地移開視線。
去時馬車中是兩人，回時馬車中只餘一人，剛進園子，李廣利就快跑著迎上來，「公主可中意姐姐？」我點了下頭，他立即喜悅地揮舞著拳頭，歡呼了一聲。
李延年依舊站在樹下，似乎從送我們走就沒有動過。天色已黑，看不清楚他的神色，只看到他一見我點頭，猛然一轉身朝樹上狠狠砸了一拳，李廣利驚聲叫道：「大哥！」方茹不知道從什麼地方冒出來，想要走近，卻又遲疑著立在原地。
李延年手上已被刺破皮，細小的血珠涔出，我向方茹招手示意她過來，對李廣利道：「你先回去。」李廣利看著哥哥，試探地又叫了聲哥哥，卻只見哥哥站著紋絲不動，他只得一步一回頭地慢慢離開。
方茹臉帶紅暈，用手絹替李延年吸干血，一點點吹著把附在上面的木屑吹掉。李延年看著我說：「也許我這一生最後悔的事情就是來落玉坊。」
我眼睛看著方茹，「不全是壞事吧？」
李延年眼光柔和地在方茹臉上一轉，落到我臉上時又變回冰冷，「雖然小妹說這是她想要的，是她自己的主意，可我仍舊無法不厭惡你，你真讓我失望，你就如此貪慕榮華富貴？不惜犧牲另一個女子的一生去換？」
我淡然一笑：「厭惡憎恨都請便！不過李妍已經走上一條再無回頭可能的路，你不管贊成與反對，你都必須幫她，用你所有的才華去幫她。」
李延年木然立著，我轉身翩然離開，我忽然真正明白李妍握住我手時的淚光點點，很多事情不能解釋，也無法解釋。
回到屋中，紅姑正坐在榻上等我，我坐到她對面，她問：「一切順利？」
我點點頭，「李妍此次真該好好謝你，你謀划的見面方式果然震動了公主，讓早就不知道見了多少美人的公主竟然失態，賞人如賞花的言詞應該也已經打動了公主，公主肯定會傾其力讓李妍再給皇帝一個絕對不一般的初見。」
紅姑掩嘴嬌笑：「混跡風塵半輩子，耳聞目睹地都是斗姿論色，若只論這些，良家女如何斗得過我們？現在就看李妍了，不知道她打算如何見皇上。」
我靜靜坐了會，忽然起身從箱子里拿出那個紅姑交給我的青色手帕，看了會藤蔓纏繞的「李」字，心中輕嘆一聲，抬手放在膏燭上點燃，看著它在我手中一點點變紅，再變黑，然後化成灰，火光觸手時，我手指一松，最後一角帶著鮮紅的火焰，墜落在地上，迅速只餘一灘灰燼，曾經有過什麼或是什麼都不可再辨。
我手中把玩著請貼，疑惑地問：「紅姑，你說公主過壽辰為何特意要請我們過府一坐？」
紅姑一面對鏡裝扮，一面說：「肯定是沖著李妍的面子，看來李妍還未進宮，但已很得公主歡心。年輕時出入王侯府門倒也是經常事情，沒想到如今居然還能有機會做公主的坐上賓，真要多謝李妍。」
我靜靜坐著，默默沉思，紅姑笑道：「別想了，去了公主府不就知道了？趕緊先裝扮起來。」
我笑搖搖頭：「你把自己打點好就行，我揀一套像樣的衣服，戴兩件首飾，不失禮就行。」
紅姑一皺眉頭，剛欲說話，我打斷她道：「這次聽我的。」紅姑看我神色堅決，無奈地點了下頭。
宴席設在沿湖處，桌案沿著岸邊而設。布置的花團錦簇、燈火通明處應是主席，此時仍舊空著，而我們的位置在末席的最末端，半隱在黑暗中。四圍早已經坐滿人，彼此談笑，但人聲鼎沸中根本無一人理會我們。
紅姑四處張望后，臉上雖然還帶著笑意，眼中卻略含失望，我怡然笑著，端茶而品。等了又等，喝完一整盞茶后，滿場喧嘩聲中忽然萬籟俱寂，我們還未明白怎麼回事情，只見人已一**全都跪在地上，我和紅姑對視一眼，也隨著人群跪倒。