005.六角鎖魂棋盤的交易（1）
太陽終於落山了。
山間的最後一抹晚霞融進茫茫的暮色之中，四周的群山在微弱的夜燈里，呈現出青黛色的混沌輪廓。
幾陣窸窸窣窣的動靜，鳴叫的蟬聲戛然而止，百苓狼狽地從光禿的岩石縫裡鑽出來，終於看到了一片不大的水庫。說是水庫，更準確來說是抽水蓄能電站，一根高高的，標誌性的光棱塔就建造在旁，在夜裡散發著僅有的光和熱。
借著微弱的光，百苓艱難地穿過破爛的鐵絲網——女帝祠的後山人跡罕至，並不會有多少人對荒郊野嶺的水電站感興趣，因此水庫周圍的鐵絲網破爛多年也無人問津。
穿過鐵絲網，潮濕又炙熱的水氣撲面而來，百苓拍了拍凌亂的衣服，望著眼前波瀾不驚的一片水光，猶豫地撫上了右手腕戴著的一條手鏈。
這是一條很美的手鏈，純銀的質地閃亮細膩，獨特的雙花車工藝鏈鏈相扣，其上鑲著七顆碎鑽，以及一顆稍大的，在夜光里泛著奇異紅芒的變石。
都說美麗的東西勾人心弦，金銀她們都曾對這條手鏈愛不釋手，追問多次就是想買一條一模一樣的，最後以她解釋是祖傳之物才肯罷休。
不過，它當然不是祖傳之物。
上面的這顆變石，是「路引」。
通往陰間的路引。
俗話說，生有生界，死有死國。如若用生人的世界類比，活人在陽間，死人住陰間；活人有政府，鬼魂有地府；活人有監獄，鬼魂有地獄。
生與死的界限是天命所定，陰間之事皆決於地府，即便是九重天上的神靈去陰間，也須持有象徵身份的路引才不會被鬼差阻撓。
讓百苓猶豫的是，她早已是凡人之軀，不知道這個路引還有沒有效？
不過，沒時間浪費了——過了奈河橋，就算是閻王也沒法放他們的靈回陽間了，除非神龍不見尾的鬼帝點頭。
想到這裡，她咬了咬牙，不再猶豫地縱身一躍，只聽「撲通」一聲，水面激起一陣水花，又很快恢復了平靜。
百苓入了水，才發現這片水庫里的水是黑色的。視線受阻，她在緩滯的水底尋找了許久，才在一片弧形窪地的泥地里，看到半個冒著泡泡的生鏽井蓋。
她憋著氣，用力扯開被沙石擠壓的井蓋，然後盯著更加黑不見底的井裡看了兩秒，翻身鑽了進去。
剎那間，周身黑霧翻天，浪濤翻騰。一陣昏天暗地的失重后，百苓的雙腳終於踏上了地面。
睜開眼睛，眼前是一片黃沙般的昏暗，就像是太陽將落未落時的光照，只是多了一份陰冷的氣息。
她下意識地摸向自己的頭髮，高高的馬尾辮在入水時就鬆開了，濕淋淋的長發及腰，只消片刻便被周遭的陰氣蒸幹了。
隨著光線的適應，她看到不遠處一堵高不見頂的關隘——鬼門關。
鬼門關的兩旁矗立著兩尊高大獸像，陣陣雅雀悲鳴，關卡前把守著幾個鬼差，青面獠牙，煞是可怖。
百苓摸了摸自己的手鏈，鎮定地走了過去。
意料之外的是，鬼門關前的幾個鬼差像是沒看見她似的，也沒問她要路引，就這麼任她一步三回首地通過了。
什麼情況？
百苓疑惑地心想，難道如今的冥界已經不需要路引這種東西了？還有，鬼門關不是鬼兵押送鬼魂入陰間的地方嗎？怎麼這般冷清？
抱著這樣的疑惑，百苓看到了豎在黃泉路上的陰陽界碑，那裡應該就是曲薇和王道長被鬼差捉住的地方。
在陰陽界碑附近遊盪的都是一些孤魂野鬼，與鬼兵、鬼差、鬼吏等地府基層神靈不同的是，鬼魂會保持他們生前的模樣，只是面色更慘白些。她思考了一下，朝一個蹲在碑旁的小女孩走了過去，「小妹妹。」
小女孩聞聲抬起頭，露出半塊禿了的，血淋淋的額頭。
百苓神色微僵，旋即語氣如常地問道，「你一直在這裡嗎？」
小女孩死氣沉沉地點頭。
「那你剛才有沒有看見鬼差捉靈……鬼魂？」活人出竅的魂魄，雖然是同一種東西——上浮至天庭的通常叫「靈魂」，重降於地府的喚做「靈魄」，但百苓擔心她無法理解，這才改了口。
小女孩沒說話，卻是慢慢抬起手，指向黃泉路的盡頭。
百苓眼睛一亮，「他朝那邊去了嗎？」
小女孩仍然沒回答，死氣沉沉地點頭。
「謝謝。」百苓道了謝，急切地跑向她所指的方向。
濃霧滾滾的黃泉路盡頭，一座橫書「陰市」的牌樓靜靜地立在眼前。
陰市，顧名思義就是陰間鬼魂的聚集市。陰市很大，也很熱鬧。裡面最長的一條街叫陰街，街邊擺著很多攤子，賣的都是諸如香料，雜貨之類的東西，還有一些高檔的連鎖商店，鬼眾穿行其中，穿著或復古或現代，或奇異或普通，熱鬧非凡。
陰市最初是為等待投胎轉世的鬼道眾生所建造——他們可以用陽間燒下來的紙錢購物，消費，消遣時間。後來不願意投胎轉世的鬼眾多了，一些生前的達官貴人甚至用巨額紙錢購買了家宅，在陰市扎了根。
不知道為什麼，走進陰市之後，百苓一直有種心神不寧的感覺，就好像……有什麼東西一直在暗處注視著她。
不過，這種不安的感覺很快被另一件事消弭了——一個背著六角鎖魂棋盤的鬼差大搖大擺地走進了街市角的一家賭坊。
六角鎖魂棋盤是地府緝拿鎮壓窮凶極惡之魂靈的法器，棋盤上可放置九十九萬八千零一枚棋子，每一枚棋子又可困九百九十九條魂靈，傳說是遠古統治陰間的無上尊神——泰山府君遺留的法器之一，整個地府只有五件，分別由統轄陰間的五方鬼帝所持。
鎖魂棋出，萬靈盡鎮。
這個通常當作緝拿惡靈的法器連閻王都很難借用，一個小小的鬼差居然就這麼堂而皇之地背在身上？
如果不是曾經見識過六角鎖魂棋盤的神威，而地府對於鬼兵、鬼差和鬼吏的裝束有著非常嚴格的區分，百苓幾乎要懷疑自己錯認身份了。
惡靈，靈，鬼差，加上小女孩子所指的方位，她在賭坊的牌匾前躊躇了一會兒，決定不放過任何細微的線索，輕輕地推開了門。