第九十九章

細緻的花紋爬滿了龍床，綾羅綢緞覆蓋著衰老病弱的身軀，越來越沉寂的夜色下，太子蟄伏在龍床邊，等待著那人油盡燈枯。

幾個奏摺呈上，龍床上的老皇帝掃了一眼，便揮手示意，讓太監遞給太子：「這奏摺交予你，治國不過寥寥幾筆。」

太子接過來，雙手捧著幾本淡薄的冊子，不解其意。

「可若換老二，怕是要翻出花來。」說著，老皇帝撫摸白須，帶了幾分笑意。

太子面不改色，微微驚異父皇言語間的戲耍。他思索片刻，答話中規中矩，不能傷兄弟情，不能表現怯懦將皇位拱手他人。

「二弟是個性情中人，兒臣時常羨慕他不名利……」語氣誠懇真摯。

老皇帝含笑搖頭：「你最像我。」

看似善良正派，實則心裡恨透了，巴不得將親兄弟抽皮剝骨生食殆盡。父子倆的虛偽幾乎是一個模子刻出來的。

當年的老皇帝自認為偽裝一流，連太上皇都不曾看出端詳，而今瞧著太子，才發覺嫩的很。

這樣想著，老皇帝又記起來自己年輕時，暗地裡怎麼稱呼太上皇的了。

老不死的。

*

軍營內的探子比樂府少的多。

三樓的小窗那有人探頭瞧著，這世間景色似是怎麼也看不夠。

士兵們如往日一般操練，身穿粗布麻衣，喊打喊打的聲音一會兒高一會兒低，汗水在身上淌成了一條條污穢的河流。程三也在其中，樂蘋考慮到將軍中士兵替換太麻煩，且哥哥不一定願意幫程三，便請哥哥的手下照顧著，日常的操練跟著做做倒不是壞事。

「青娘姨，要不要出去逛逛？」樂蘋沏了一壺茶，端正地坐著，桌上滿是糕點葷菜。

霍青娘把腦袋縮回來，有些神往：「不了，我身子沉，挪不動。」

「我背您。」

「不了。」

一大一小雙雙沉默。

倆人都是話少的主，除了一些必要的交談外，幾乎什麼都不說。

待到楊瑞霖叩門，才稍稍有所緩和。

「青娘姨，你還記得楊先生嗎？先前在北德鎮教書的，今回是他救的您。楊先生，喝茶吧？」

樂蘋站起來招待著，霍青娘看的新奇，覺得小姑娘懂事了許多。

楊瑞霖單刀直入：「霍青娘，你只有五天能活了。」

樂蘋的端茶的手一僵，楊瑞霖不管她，接過來品了品。

「我知道。」霍青娘緩慢點頭。

雖然樂蘋隻字不提，霍青娘卻能察覺到自己的身體里，有什麼正在流逝，過去的歲月，以後的時光，都一併揮散開來。

她坐在那裡，一種樸素而寧靜的氣質環繞。

「蘋姑娘，」霍青娘看過去，眼神帶著寬慰，「先前昏著腦袋時，身體總是麻爛的，好不容易醒了，又疼的緊，現在能再吃口熱飯，體面地走，不枉此生了。」

記憶中，霍青娘是頭一次講如此多的話。

樂蘋深吸一口氣，對楊瑞霖笑道：「楊先生，請隨我來。」

楊瑞霖早已習慣對方的疏離，聞言起身推門，在長廊等她。

他聽見少女低聲說：「青娘姨，等我一會兒。」

閉門時盡量不製造響動，細碎的腳步聲靠近，四目相對，楊瑞霖想告訴她，再不能違背天理。

「蘋……」他正打算先聲奪人，被對方打斷。

「楊先生，北德鎮還有活著的人嗎？」

樂蘋迎著楊瑞霖含笑的眼睛，分外真摯。

楊瑞霖愣了愣，而後笑笑：「問遲冉吧，他知道的多。」

「哥不會跟我說，」樂蘋搖頭，「他怕我往壞處想他。」

「你不往壞處想我？」

樂蘋思索片刻，慎重答道：「楊先生在我心裡，亦正亦邪。」

「哈。」

他笑了一聲，過的不久，又笑了一聲。

「我替你去瞧瞧北德鎮，差不多……五天後回來。」

待他歸來，霍青娘早已化為白骨。

*

樂蘋新收了一個乞丐當僕人的事情，幸兒早早地稟告了家主樂渠森。樂渠森得知后，寫字的手頓了一頓，墨色在宣紙上暈染：「退下。」

「家主……」幸兒對樂蘋有怨，暗戳戳地打小報告，「跟著小姐的還有一個士兵，恐怕不太合禮。且那個女乞丐，大夫說是練家子。」

樂渠森沒有理會，相當於默認。

告狀無果，幸兒離開樂府，走時，管家叫住她，道：「幸兒，去獄中看看你爹吧。」

幸兒震駭，破音道：「家主不是說會保家父？！那我娘呢——」

語調刺耳尖厲，正巧大公子樂呈襄在不遠處閑逛，聽了幾句，躲在轉角處暗自思付。

「本就是貪官污吏，豈能保得住？只是不至於砍頭。」管家一副惋惜的神色，「日後慎言，不然再被尋出了別的錯處——」

管家眼睛嗖的瞪大：「可是要砍頭的！」

幸兒嚇得後退一步，哆嗦著求管家幫忙，從身上翻了些銀兩遞過去，管家收了不再多說什麼。

目送幸兒從後門走遠，管家數著錢轉身：「嚇！大公子，您什麼時候來的？」

「王伯，」樂呈襄一如既往的溫潤，神色好奇，「她是？」

「哦幸兒阿，算起來是您的表親。只是往日府中餐餐，老爺不曾請過，連老奴都面生的很。如今，是三小姐的侍女。」

「原來是三妹的……」樂呈襄朝管家笑，平易近人，「她現在是要去哪？」

管家跟著笑，這一笑，嘴就漏風：「自然是去軍……太子府。」

「去忙吧，王伯。」

「……」