（10）邊關

徐班掀帘子進來，便瞧見沈墨在讀信。

那信經千里跋涉，總算送過來，剛來時有些皺，現下已被工工整整展平。

徐班知道，那是那個將軍視若珍寶的姑娘，將軍嫡親的妹子，宮中的青昭儀寄來的，於是他也不打斷，等著沈墨讀完。

妹妹洋洋洒洒寫了四頁紙，似乎巴不得真真寫到見信如面的程度。

沈墨掐指算起來他們真的許久不見了。

從前她總喜歡顛顛跟在自己後面，雖然不愛跟旁人說話，但在兩人獨處的時候卻像個嘰嘰喳喳的麻雀，從這信上看來，她倒是變化不大。

她還是不喜歡皇帝，雖然言語之中總帶著諷刺，卻還讓兄長放寬心，沈墨看得分明，心中總是後悔當初未曾攔住父母將小妹送入宮中。

其實後悔的又何止他一個呢，太子在東宮的時候，勤勉親切，待人寬厚，成了皇上卻這樣荒唐，沈父還活著的時候雖不曾當著他們說什麼，但酒後總會抱著妹妹畫像道歉，等到征邊時，也因為小妹的事和邊關戰況，憂心因疾，在邊關溘然長逝。

想來她過得並不好，一直頂著文武百官的詬罵度日。沈墨聽說後來父親在邊關逝世的消息傳來，小妹便把自己關在了宮裡守孝，徹底不願意見皇帝了。

父死子繼，父親去世后他在邊關掙下赫赫功名，也是為了小妹能在宮中不受委屈。

妹妹在信中寫道：

兄長，在大漠如何？我好想你。

沈墨不由得想起她入宮前夕家人秉燭夜談的時候。

從前無憂無慮的少女抓著他的手，眼眸里是沉沉的疲憊，她說：

哥，我不要走，我會想你。

她握著他的那雙手漸漸收緊，骨節發白。

那樣平常的一個夜裡，原本有許多話要囑咐女兒的父母面對著眼圈通紅的小妹，忽然說不出話來，內室里只留下一陣艱難的沉默。

「你要來看我，」她忽然改了口，聲音裡帶了些哭腔，「你要來看我，和娘一起……」

他不能騙她，他無法回應她的期待，後宮他是進不去的。

他只能在她抱緊他的時候輕輕拍著她的脊背，卻什麼話都說不出來。

沈墨嘆了口氣。

徐班看到他臉上的愁容。

「將軍，陛下對娘娘是否又……」他頓住了。

雖為臣子，今上的行為，徐班清清楚楚。可他是沈家擁躉，向來站在沈家這邊。

「小妹如今……在寒冰殿。」沈墨苦笑，「想來是她自己要求搬去的。」

「是不是自己要求的又有什麼區別。」徐班搖了搖頭，「陛下的性子，從前就可見端倪，可惜咱們當初未曾看清。」

「是我的錯，當初不該讓陛下見到小妹，」沈墨放下手中書信，小心地收好放進懷裡，站了起來。

「還是去大營看看將士們吧。」

凜風如刀，將戍邊將士的臉割出蒼老的溝壑，將年少的天真割成思鄉和疲憊。流經盆地的大河西木里河早已解凍，冰雪融水湍湍流過掛著細碎冰渣的潮濕河道，這裡是邊關，哪怕到了四月，依舊冷得讓人心驚膽戰。

每日的點兵結束，沈墨會同副將徐班到大雁關的城牆上去，有時會巡視守城士兵，有時只是從城牆邊往回眺望。

守著城的人，常常踮著腳往回望，渴望著能看見數千裡外，朱牆碧瓦，熙攘鬧市，渴望能看見同樣渴望著將士歸來的那些人——老人，孩子，妻子，一生摯愛。

烽火台上的士兵恭謹地朝將軍行禮，有個年輕的將士，看見他巡視忍不住低聲詢問他：

「將軍，我們何時能回去？」

沈墨耐心的回答他們：

「快了，馬上就可以回家了。」

事實上那些年長的早已不再詢問歸期，不去問，不再想，比起希望一次又一次地泯滅，就不顯得痛苦了。

可沈墨心裡太清楚了，哪怕如今戰局穩定，優勢那樣明顯，皇帝有時候並不願意他們回去。

於是許多人就這樣老死邊疆，屍骨沉進沙礫，一片黃沙覆過去，便了無痕迹。

沈墨收斂有些凌亂的思維，重新放到軍務上來。

如今糧草充沛，調兵遣將不成問題，局勢比父親還在時好上許多，沈墨青出於藍，對兵法了如指掌，輕而易舉就能打亂對方的進攻步伐，戎狄「冬獵」已三年討不到半分好處。

游牧一族沒有固定的糧食來源，於是常常舉行「冬獵」劫掠中原國家，但就如今看來，經過數次敗戰，戎狄部落已然彈盡糧絕，恐怕要不了幾時便可攻下，屆時兩國必然各遣使者，定下許多盟約。

沈墨思考著，食指一下一下敲打著烽火台的青磚邊緣。

那麼他如今是否要繼續增兵，加快這次進攻節奏徹底擊潰當年父親未曾擊破的戎狄王族？是否收回前朝遺失的齊潼，鄞都二城？是否……試探皇帝如今的態度？

「將軍，」身旁的徐班見他出神，忍不住詢問道：「將軍也是想家了么？」

「是啊，」沈墨苦笑著，「如何不想呢？」

「將軍不是早已同屬下等商量過？便不用再等了，增兵吧。」徐班心直口快勸說道。

是的，他們早就商量過了，沈墨的目光一一掃過眼前的副將，士官，士兵，看見他們圍著自己，看見他們眼中難以忽視的希冀，像明珠去塵，白骨生肉，終於復活。

留下也罷，歸去也罷，沈墨沒有選擇，但他們不同，他們守著邊關太久太久了，再久些，就只能成為瀚海瘦骨，戈壁塵砂。

他們想回家，他為他們搏一把。

「發兵。」

他低聲囑咐道。

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戎狄部落地廣人稀，唯有綠洲才是聚居之地，未到過大漠之人，大約無法想象胡桐圍繞的綠洲是怎樣靈秀美麗的存在——水為根，木為魂。胡桐是綠洲的魂魄，輝煌的金色比之落日餘暉也不遑多讓，湖泊被胡桐鑲邊，像戎狄王后珍藏多年的那面金鑒。

游牧人逐水草而居，白色的帳篷星星點點灑落在綠洲附近，從空中俯瞰是大漠的另一種色彩。

只是戎狄連日戰敗，王族們眉梢不免掛上愁緒。他們善戰高傲，卻不想被一個月剛挂帥三年的年輕將軍逼迫到如此境地，連從前朝掠來的兩座城池，都要給中原人還了回去。

帳中議事的除去戎狄王赫連朔及其親信，還有親王赫連興。

戎狄王族複姓赫連，如今的戎狄王赫連朔，娶有一名王后，育有一子一女，女兒已能策馬飛馳，兒子卻尚在蹣跚學步。

赫連興是赫連朔兄長，魄力手腕皆不如赫連朔，在爭奪王位時敗下陣來，不甘不願地做了赫連朔的手下，對赫連朔偶有頂撞，赫連朔卻並沒有在意過。

「依大哥看來，這兩座城池是讓還是不讓？」赫連朔神情複雜，開口問道。

赫連興原本心高氣傲，哪怕吃過了沈家軍「毒打」也不願意認慫，現在卻也只能哼哼唧唧說不出來什麼辦法。

「我終歸還是不想讓啊，」赫連朔便自問自答，「阿爺好不容易打下來的中原城池，就這麼被我給丟了……」

他重重嘆了口氣：「難道中原正是英雄出少年的時候，而我已經老了？」

這樣輸了，該如何是好啊？

「我還能拿什麼寶物才能填補中原皇帝的要求啊……」

赫連興突然沉默了一會兒，有個歪點子從腦海里不受控制地飄出來：「你不是有女兒嗎。」

雄鷹的女兒，大漠之花，戎狄王心口的寶石——赫連素。

赫連朔臉色一沉。