第三章 初遇九尾銀貓
規整的石砌階梯盡頭便是城邦圖書館虛掩的前廳高大門。
這裡的外圈地帶栽滿了扭曲古老的、樹皮綠得發黑的梧桐樹，而內野附近則被多多少少的檉柳所佔據。
沿途綠植泛濫，幽幽噴泉聲不絕。
斯特拉快步踏上一級級大理石台階，最後在門廊前停下，他佇立凝望，四根廊柱上的雕刻形象吸引了他的注意：
七位，一共有七位姿態各異的領導者模樣的人被雕刻家所竭力塑造，從形體狀況與活動姿態來看，是三男二女，另外兩位一時半會兒無法確定準確性別，因為他（她）們無不盛大著裝，披掛戰衣，各自手持杖、劍、斧、錘等兵器。
值得注意的是，相對的另一側廊柱浮雕上，沒有人物的刻畫，反倒都是些異獸、器物的圖像。
轟隆！
轟隆隆！
兩聲突如其來的驚雷將斯特拉的注意力轉了回來。
「衣服都濕透了，還殘留有秘巫工坊大鍋里的難聞的雜碎味道，不如先進去把外套脫下來陰乾，再從書籍里找找線索。」
斯特拉這麼想著，走幾步后停下來整了整衣領，然後徑直邁入了圖書館前廳。
也許是天晚的緣故，偌大圖書館人流量不算大，不過想來這種糟糕的天氣應該也沒有多少人會跑來圖書館看書、查資料吧。
前廳的崗位上只有一隻慵懶的銀貓趴卧在來訪人員登記台上，偶爾伸出酡紅的小舌頭舔舐自己光滑發亮的毛皮，對每一位來訪者擺出一副不理不睬的樣子。
斯特拉似乎發現了一個詭異的事：當面向銀貓時，它的瞳仁完全被眼皮所覆，呈現一條狹縫的狀態，然而稍稍偏移些許角度，整張貓臉卻變得不一樣了，銀貓用令人發怵的寶藍色瞳孔的媚眼冷冷地盯視斯特拉。
如此一來難免讓人心裡發毛。
「嘿，小夥子！別一直這麼盯著一隻宗獸看，除非你是它的直系宗主，要不然就算是旁系血親到時候也難免被誤傷。」
轉過身去，一位白眉蓄鬚的老者攜著一本大字典模樣的褐皮書款步走來，他單手持杖，精神矍鑠。
斯特拉聽后立刻後退幾步，點頭應道：「哦，好……好的。」
「這樣就對了嘛。」老者輕撫唇須，繼續說道：「看樣子你是第一次來城邦圖書館——你是外鄉人么？嗯……不是？」
「我是外鄉人，也的確是頭一次光顧這裡，」葉昭打心底相信像斯特拉?阿夫納這種作為開拓者身份的人物是不會有空來這樣雅緻、靜心的場所的，因此很肯定地脫口而出。
「知識殿堂歡迎每一個渴求智慧的人，」老者朝斯特拉讚許地點點頭，隨即舉杖輕擊地毯兩下。
只見圓杖頂部鑲嵌飽滿的橄欖綠碎鑽紛紛閃動開來，直至耀眼醒目。
老者隨後對準銀貓微傾圓杖，這隻宗獸同時感覺到了一股難以抗拒的能量，於是從趴卧的狀態挺立起來，朝這邊睜開了每一隻貓眼。
這時，斯特拉才完完全全領教到了銀貓的「靈隱分身之術」。
以普通人肉眼看去，此時的銀貓幻化出九頭九尾，每一頭一尾又從本體之中跳脫出來，表情各異。
九隻銀貓虛光相接、虛實相生。
「很漂亮對不對？」老者對斯特拉道，「讓我想起很久之前，一個朋友的宗獸，只是……往事不堪回首。」
他又一揮杖，九隻銀貓頓時消失了，影蹤難覓。
「老先生，您把它們藏到哪兒去了？」斯特拉用雙手在空氣中揮舞、抓握，疑惑道。
「這隻銀貓乃流浪於此，三個月前同樣是一個雨夜，我發現它出現在一棵老梧桐的樹洞里瑟瑟發抖，出於個人意願我收留了它並任它在我的桌上四處休憩。宗獸是有靈性的，懂得感恩，但對於自己宗主以外的人，它的歸順度十分有限，剛剛我將它送去了宗獸館，在那裡會有專人負責照看。」
「原來是這樣。呃，請問，宗獸與人的關係是……」
老者沉默地看了看眼前落湯雞似的年輕人，繼而開口道：「看來你果真不是故意去挑逗銀貓的。」
他坐上登記台，信手翻閱登記冊到一頁空欄。
「來吧，小夥子，你要的一切都在這兒。」
斯特拉朝老者手指的方向看去，那是擁有著上千上萬冊書籍的館藏室。
「《術之版圖大百科全書》上、中、下三冊，以及《宗主與宗獸之淵源追溯》二十五卷本，或者你還會需要《初級魔法入門概述》。」他稍稍偏斜手杖，斯特拉?阿夫納突然感覺全身乾爽了許多。
「館藏室西南角方向五百七十二層書格，你可以優先那裡去借閱，在那之前，請在這一欄簽下你的家族之姓與榮耀之名。」
「多謝。」
斯特拉捏起桌上精緻的羽毛筆，認認真真地在登記冊上寫起來。
從穿越至術之版圖伊始，葉昭就發現自己對這個世界的文字還有語言都掌握得異常輕鬆，一些俚語、俗語更是信手拈來，彷彿有人在他的大腦里安裝了一個不受自己控制的實時翻譯裝置。
當他表述自己的意願時，脫口而出的竟是從未聽聞過的卡拉語，帶著薩伊蘇斯本地的城邦腔。而一旦接收到他人的話語時，也能輕鬆理解，卡拉語與漢語在他的腦袋裡並不經過繁瑣的轉換過程。
難不成這就是穿越的「副作用？」
但轉念一想，其實這本身挺不錯的，至少不會讓大把的時間花費在解讀當地語言的過程上。
斯特拉簽完姓名后，將羽毛筆恭敬地遞還給白眉老者。
就在這時，老者靛藍色法師袍寬大的衣袖裡傳出窸窸窣窣的細碎聲響。
幾支翠綠的鳥類生物羽毛伸出來，隨即又慢慢縮了回去。
老者對斯特拉和藹地笑了笑。
看樣子，術之版圖世界里的每一個人都有自己的宗獸啊，不知道斯特拉有沒有，該不會和它的宗主一塊兒穿越走了？
一想到這兒，讓作為斯特拉?阿夫納的穿越者葉昭愈發興奮起來，不禁加快了前進的步伐。