第1章 飢荒
周國都城，如蘇。
這是一片富庶之地，城牆巍峨，人流如織，碧綠的垂柳沿著河水迤邐而來，正是春光明媚的時候。
「哥哥，原來這裡就是如蘇城？真的很熱鬧很繁華啊。」
少女穿著湖水綠的裙子，明眸皓齒，一雙黑漆漆的眼睛四下張望，神情天真而又靈動。
前方有個賣小糖人的鋪子那兒圍滿了人，她興緻勃勃地一頭就準備扎進去，手腕卻被人捏住了。
「惜芸，你就安分點兒，別老往人堆里鑽。」江重無奈地望著自己這個不省心的妹妹，「這裡畢竟是異國，不比家裡，你要謹言慎行，別又闖了什麼禍。」
江惜芸撅著嘴兒，「我就是去買個糖人，能闖什麼禍？」
江重豎著食指「噓」了聲，「人多的地方你盡量別去。今天我倆是背著爹爹偷偷出來的，低調，低調，咱們在這裡賞賞景就罷了。」
哥哥就是這樣，老實憨厚，膽子又小，江惜芸沒法子，吃了口手裡的棗絲糕兒，然後指著路邊的一個大招牌，「那我們去吃點東西總可以吧，走了這麼久，我都餓了。」
大招牌金光閃閃，上面「如福酒樓」幾個字龍飛鳳舞，銀勾鐵畫，一看就讓人很有食慾。
「你這一路上吃得就沒停過，居然還會餓……」江重捏了下江惜芸的臉頰，嫌棄道：「棗絲糕玫瑰糕酥油卷，你都吃了幾斤點心了，以後若長成廚房裡的李嬸子那樣……爹爹該著急你的婚事了。」
李嬸子做菜那是一頂一的棒，但腰圍也是一頂一的粗，裙子被肥肉綳得緊緊的，切菜的時候都會抖呀抖。
江惜芸立刻給了江重一記大白眼，「我一點兒都不胖，而且我也不想嫁人。娘親都說了，只要我不願意，她才不會逼我出嫁呢。」
「可林家兩個月前來提親，爹爹說……等他這次出使回去就會讓你跟林公子訂婚……」江重猶豫著說，但看到妹妹的臉已經拉下來了，他咳了聲，趕緊住了口。
妹妹年方十六，剛剛及笄，豆寇年華，生得好似一朵鮮花，明麗照人。
從去年開始，來江府里提親的人就車水馬龍的沒有斷過，但妹妹總是鬧著不肯訂親，又是撒嬌又是撒潑，連娘親都拿她沒有辦法。
江重也不敢惹惱了這個倔脾氣的姑娘，拉著她就往酒樓里走，「惜芸，來來，想吃點什麼，哥哥請客，包管讓你吃得酒足飯飽，滾瓜溜圓。」
大堂里的客人已經滿了，兄妹兩人上了二樓，找了個靠窗的位置坐下，店小二殷勤地拿來了菜單，江惜芸看了兩眼，唰唰唰一指，毫不猶豫地把這家店裡的特色菜挨個都點了一遍。
江重搖搖頭，「你點這麼多吃得完嗎？」
「哥哥，咱們是第一次來周國，當然什麼菜都得嘗一嘗啦。」江惜芸甜甜一笑，頭上的兩個可愛環髻也跟著輕輕晃動，「哈，你是不是沒銀子了？我這裡有呢。爹爹昨天又給了我二十兩銀子的零用。」
江重哼了聲，「知道你聰明可愛又嘴甜，總是能哄得爹和娘給你開小灶。」筆趣閣www.dzshuo.com
每月里兄妹倆的零用本都是一樣的，可妹妹偏偏卻隔三岔五地就有進帳，不過妹妹這人大氣，有了銀子也總是跟他分享，有錢一起花，有酒一起喝，頗有江湖豪客之風。
片刻后，酒跟菜都上來了，桌子擺得滿滿當當，江惜芸倒了杯竹葉青，豪爽地一飲而盡，不過她喝酒上臉，瞬間白皙的臉龐就湧上了兩朵淡淡紅暈。
「依我看你真不像個女子，喝酒跟喝水似的，毫無閨閣女子的溫雅斯文。」江重揶揄她。
江惜芸吃了口脆筍，笑道：「是啊是啊，在你眼裡，只有台上那個姑娘才算得上是女子吧？」
樓梯那裡有張小檯子，檯子上站著一對賣唱的父女。父親五旬年紀，滿臉皺紋，佝僂著背，正在拉一把破二胡，而那女兒看上去不到二十，模樣漂亮秀氣，衣裳雖然樸素，卻乾淨而合身，她手裡捏著白色手絹，正在低唱著一首江南小調，儂聲軟語，婉轉動聽。
一曲唱罷，拉二胡的老人顫顫巍巍地下台，朝著四面八方揖躬道：「列位客官見笑，縉國大飢荒，我與朱兒從縉國逃難過來，如今在這酒樓唱曲，為衣食操忙。請客官賞點銅板，讓我們父女能吃一餐飽飯。」
然後他捧著灰瓷碗，帶著女兒一個桌子一個桌子的乞討過去。
「縉國飢荒？！」江惜芸詫異地望著江重，「有這樣的事嗎？我怎麼從沒聽爹爹提起過？」
江重擰著眉，不知如何回答。
或許在爹爹眼裡，妹妹還是小孩子，天真無邪，不諳世事，那些世道的艱辛，灰色的陰暗，爹爹卻從來不曾對妹妹提起。
那賣唱的父女已經到了江惜芸的跟前，江惜芸咬了下嫣紅的唇，目光憐憫，從荷包里拿了錠銀子，輕輕放進他們的瓷碗里。
那老人怔住了，嚅囁著說不出話。
他的瓷碗里只有稀稀拉拉的幾個銅板，而江惜芸的這錠銀子足足有十兩，足夠他們父女半年的飯錢。
「撲嗵」一聲，那老人已經跪下來，朝著江惜芸連叩了幾個響頭，他身旁的朱兒也跟著跪下，江重連忙上前，把這兩人扶起，和藹地問道：「兩位是縉國哪裡人？我聽口音好似很耳熟。」
「我們是縉國青城人。」朱兒很伶俐，搶著回答。
青城在縉國的北邊，原本是一片魚米之鄉，江惜芸秀眉輕輕一皺，低聲問：「剛剛你說縉國大飢荒，真有這樣的事么？」
「是的。」一提到飢荒，朱兒的眼圈就有點泛紅了，「鬧了幾年洪災和蝗災，地里顆粒無收。朝廷又不撥賑災銀，我家裡六口人，除了我和我爹，其他的人全都餓死了。」
拉二胡的老人在旁邊用破爛的袖子不停地抹著眼淚。
江惜芸愈加同情，想了想，伸手到荷包里，又拿出了一錠銀子，遞給了朱兒。
加上剛才的十兩銀子，她已經把身上所有的零用都給了這對父女。