千千結：第3章：初見姚慕白
冬去春來，大地回暖，草木蘇醒。蕭家寨也在這艷漣的春光里山明水媚起來。
襁褓里，才學會翻身的蕭暮雪蠕動著身子，哼哼唧唧相當不耐煩。許是見沒人理睬，她停止哼唧，瞪大眼盯著屋頂啜手指。
蘇世安挽著袖子，端了盆熱氣騰騰的水進來：「雪兒等急了？爺爺給你弄洗澡水去了。」他解開襁褓上的布帶子，褪去嬰兒身上的衣衫，將那又白又嫩的小身體迅速放進盆里。「爺爺給你換了新的草藥水，喜不喜歡？」
蕭暮雪呀呀有聲，歡天喜地地踢蹬手腳。
蘇世安眉開眼笑：「雪兒識貨！這水裡可有十幾種珍貴的藥材呢，可以強筋健骨不說，還能滑-嫩肌膚，堅持使用的話，真的會膚如凝脂，宛如新生哦！」
蕭暮雪胖胖的小手拍打著洗澡水，只拍得水花四濺。
蘇婉言抱著新做的夾被進來：「爹，您太寵她了！那些藥材可都是這些年您辛苦攢下的，就這麼拿來給她泡澡了？」
「不泡澡留著幹啥？是要當傳家寶，還是留著喂蟲子？」
「那也不能這麼用。雪兒體格好，您不用再額外滋養她。」
「你懂啥！只要雪兒健健康康，沒病沒痛，就是要我老頭子的命我也無二話，區區藥材又算啥。」蘇世安撩起藥水擦拭蕭暮雪的身體，慈眉善目地像尊老佛爺。
「瞧您說的！古語云：慈母多敗兒。孩子不能太嬌寵了，應該要嚴厲些才好。」
「孩子才多大你就要嚴厲？你從小到大，我和你娘就沒對你嚴厲過，你不也沒長成歪瓜裂棗，危害社會嘛。這輪到雪兒了，你就要嚴厲……不知道的還以為你是后媽！我想好了，我要把我的醫術傳給她，讓她繼承我的衣缽。這事就這麼定了，你別又叨叨叨地叨個沒完。」
「爹，這可萬萬使不得！您不想聽我叨叨，我也得叨叨！您可別忘了祖訓家規：傳男不傳女，傳兒不傳婿。更何況雪兒還是外孫女？這就更不符規矩了。」
「外孫女怎麼了？外孫女就不是親人了？你跟了蘭樞這麼多年，開明的思想沒見你學多少，對這迂腐的祖訓倒是挺熟。我心意已決，你無需再說！這件事不能外傳，你要守口如瓶。我倒不是怕族人清問，不過是多一事不如少一事。」
「我懂！可是，我並不希望她學醫。」
「學醫有啥不好？起碼自己生病了不用求人。蘭樞說過，雪兒的人生由她自己安排。若她將來不願意學醫，那我也不勉強她，就當是個樂子也是好的；可若是她有天賦又樂意學，那你也別阻攔。」
蘇婉言鋪好夾被，默立片刻后才說：「既如此，那隨您。」
「你的那些本事都是你自個琢磨出來的，你儘管大大方方地傳給雪兒。」
「若她走學醫這條路，我自會傾囊相授。只是，您為什麼堅持要她學醫？當初我想跟您學習的時候，您可是拒絕得乾脆利落，一點餘地也沒留。雪兒有非學不可的理由么？」
「瞎想！」蘇世安捧起凈白如玉的小人兒，用毛巾蘸干身上的水分，手腳麻利地用夾被裹好。「此一時彼一時。我不過是希望雪兒將來有一技傍身罷了。」
蘇婉言不再多說，抱著蕭暮雪剛換下的衣服出門去了。
蘇世安湊到蕭暮雪耳邊，輕聲說：「咱不學你媽那七竅玲瓏心，太累了。咱要瀟瀟洒灑，大大咧咧，活得快樂自在。你說好不好？」
蕭暮雪攥著小拳頭，嗯啊兩聲，像是在回應，逗得蘇世安開懷大笑。
窗外傳來孩童的嬉鬧聲，繼而伴隨著嘈雜的腳步漸漸遠去，四周又重新安靜下來。陡然一陣耕牛粗獷悠長的叫聲，夾雜著雞鳴犬吠的熱鬧，空氣便再次活躍起來。
時間便這樣熱鬧復安靜，安靜又熱鬧的一日一日遠去。蕭暮雪就在這熱鬧與安靜里眉目舒展，牙牙學語，言笑晏晏。
若不是突如其來的乾旱擾亂了人們的生活，日子便還是那般年復一年的歡樂樸素，悠然自得。
沒人知道原因，就那麼乾旱起來。起初，老人還說：今年的雨水少，能多種一季旱玉米，說不定還是個豐年。當整個春天一滴雨也沒下時，人們也還是滿懷希望地期盼：這是南方呢，又有河道，怎麼可能幹旱？總會有雨的，遲早會下雨的。再等等看，雨季馬上就來了。然而，人們再次失望了。當小河經年不斷的清流被晒乾最後一汪水，雪白的鵝暖石像被燒過的火炭，燙得人無法落腳時，人們才意識到：天，旱了！
第一個顆粒無收的年成，就這樣毫不留情地降臨到蕭家寨的村民頭上。
第二年，旱情更加嚴重。沒有足夠的水源，家畜銳減，耕牛從一家一頭逐漸變為三五戶一頭、十戶一頭，到後來就成了一個社一頭。沒人養豬，公雞被宰殺殆盡，只留兩三隻下蛋的母雞。家家戶戶的水都是循環利用：先淘米，淘米水用來洗菜，洗菜水澄清後用來洗第一次碗，洗碗水再用來喂家畜。
田地里龜裂的裂縫能塞下嬰兒的手臂，沒有莊稼可看護，村民無事可忙。於是，村頭聊天的隊伍中，頭一次出現了青壯年。閑得發慌的人們開始到處尋找水源。凡是以前水田裡水好的，都被翻了個底朝天，看能不能找到泉眼，打口救命的井。每天一睜眼，大家都在想同一個問題：今天去哪裡找水。睡著了做個夢，不是正在找水，就是在找水的路上奔忙。運氣好的做個美夢，也不過是夢見天降甘霖，萬物復甦。
終於，有人在後山密林深處發現了一眼山泉。泉眼不大，卻水流不息，且水質極為清澈甘甜。人們欣喜若狂，立即動手打井。只半天的功夫，一口五尺深兩尺寬的井就挖好了。十幾個小時后，井水漲到了井邊。天不亡我蕭家寨！老村長吐出一串煙泡，仰天長嘆。人群里有人在抽泣，不知是因為高興還是對未來的恐懼。沒人笑話他，也沒人安慰他。逃荒的人這兩年見了太多，再這麼旱下去，誰又能預料自己以後會如何？這樣的饑饉之年，只能盡人事，聽天命了。
沒了收成，碗里的粥一天比一天稀薄。蘇家雖不靠地里的收成過日子，也不得不精打細算，方能吃頓飽飯。
那一日，陽光熾烈。蘇婉言正在晾蕭暮雪的衣服，從院門口的階梯走上來兩個人。挑擔子的中年男人走在前面，身後跟著一個瘦高的少年。
白辣辣的陽光當空而照，晃得人睜不開眼。待兩人都到了跟前，蘇婉言才看清了來人，連忙招呼：「貨郎哥，快陰涼處歇息，這天太熱了！」她放下衣服，盛了滿滿兩碗水出來。
這擔貨郎年年都來，跟村裡的人已算是熟識。今年他的貨架里不再是往年的絲綢錦緞，只有些不太值錢的小玩意。
擔貨郎也不客氣，接過碗咕咚咕咚喝了個滴水不剩，還很是酣暢淋漓的啊了一聲。那少年倒是斯文，如品茶般慢慢喝了，雙手把碗還給蘇婉言，輕聲說了聲多謝。
蘇婉言見他小小年紀竟禮節周全，不由多看了他一眼：好俊秀的後生！雖衣衫簡舊，卻乾乾淨淨。只不過眼神黯然，像是經歷過傷心之事。「這孩子真有禮貌，您教得好。」
擔貨郎尷尬了：「您說笑了。我哪有這麼好的本事，能教出這樣的孩子。」
那少年不自在地側過身去，撥弄茉莉新開的花蕊。
「媽……媽媽……」一個清脆的聲音穿過院牆傳了過來。
蘇婉言笑著答應：「我在呢！」
一呼一應間，蕭暮雪小小的身影和一隻白貓出現在老梨樹下。她手腳並用爬上台階，撿起地上溜溜圓的小石頭，小跑著到了蘇婉言身邊：「媽媽，我和大白都餓了，有沒有東西吃？」她又側過臉，問擔貨郎好。
「一年不見，小姑娘都這麼大了。快去貨架上找個你喜歡的，叔叔送你。」
「謝謝叔叔，不用了。」蕭暮雪轉頭問那少年，「小哥哥，你叫什麼名字？」
少年目光低垂，遲疑良久才說：「我叫姚慕白。」
「姚慕白？我記住了。我叫蕭暮雪。你陪我玩好不好？」蕭暮雪拉了拉姚慕白的衣角，「小夥伴們都回家了，我一個人好無聊。你陪我，行不行？」
姚慕白收回撥弄花蕊的手，掏出一隻栩栩如生的小兔子來：「這個給你。」一串手鏈勾在小兔子的耳朵上，被帶了出來。
「草編的小兔子！好可愛！咦？媽媽，哥哥的手鏈和你上次給我看的那條一模一樣呢。」
「你看走眼了吧？這世上哪有一模一樣的東西。」
蕭暮雪將手鏈遞到蘇婉言手裡，嚷道：「媽媽為什麼不相信雪兒的話？」
那是串雕有龍紋的手串，散發著獨特而奇異的直入肺腑的香。
蘇婉言將手鏈還回去：「哪裡是一模一樣了？分明是完全不同的。」
「才不！我就是覺得和莫言師太送我的那條一樣嘛！」蕭暮雪胖胖的手指頂住緊鎖的眉心，努力思考著，「上面都有很好看的動物呀！」
姚慕白一愣：「莫言師太？我這手串確實是一位叫莫言的師太送的。」
蘇婉言也是一愣：「這麼巧？她是你的什麼人？」
姚慕白這次回答得很痛快：「她不是我的誰。我們只有一面之緣。」
蘇婉言甚是驚訝：「一面之緣？」隨即，她問出了心中的疑惑，「你的家人呢？」
「死光了。」姚慕白面無表情地從牙縫裡擠出三個冷冰冰的字來。
蘇婉言轉而問擔貨郎：「您跟這孩子是什麼關係？」
「純粹是萍水相逢。前些天我在江下走貨，在江邊遇見了這孩子。他說他無家可歸，死活要我教他學走貨。我看他孤身一人蠻可憐的，就答應了。干我們這行的，雖說是辛苦，但好歹能混口飯吃，起碼不至於餓死。」
「您人好心善，必有後福。貨郎哥，說起來這孩子和我們家也有些淵源，要是您捨得，就讓他在我這裡住下。他還這麼小，跟著您風裡來雨里去的，實在是辛苦。您不用擔心我虧待他，在我們家，有暮雪一口飯吃，就必不會少了他的。」
擔貨郎喜出望外：「當真？」
蘇婉言笑道：「我女兒都這麼大了，我紅口白牙的，難不成還騙您？只是不知道這孩子願不願意留下來。」
蕭暮雪舉著小兔子開口了：「慕白哥哥，你留下來陪我嘛！我好喜歡你當我的哥哥！我會很乖的，絕不調皮，也不惹你生氣。我保證！」
姚慕白想起了莫言師太的話，想也沒想就應承下來：「好，我留下。」那隻至始至終都沒離開過蕭暮雪的白貓繞著他轉了三圈，蹭地跑開了。
擔貨郎十分歡喜：「蘇家是出了名的仁善之家，你安心住下，他們會好生安頓你的。」
蘇婉言道：「那這事就這麼說定了。貨郎哥請正房坐，我這就去準備飯菜。」
擔貨郎連連擺手：「有口水喝就很好了，不敢再勞煩您。趁天色還早，我想再多走幾家，看能不能賣出點東西。」他挑起擔子就走，像是很怕留下來吃飯。
蘇婉言也不說破：「既然這樣，我就不留了，免得讓您失了生意。您慢走。」
擔貨郎嗯啊的答應著，腳底生風很快沒了蹤影。那天後，他再也沒出現過。