第586章番外1打金枝（2）
荷花殘了，菊花開了。等菊花落下，梅花綻放的時節，冬天就終於來了。
宮中的永泰帝，是一日不如一日了，但他還是苦苦支撐著，等待著一個人的歸來。
臘月十八，趕在過小年之前，許多人翹首以待，甚至望眼欲穿的英王，終於回京了。
這天難得是個冬日裡的好天氣，之前連下了數日大雪，這天都忽地放晴，亮堂堂的日頭，看著人就心曠神怡。
眼看喜鵲在枝頭喳喳叫，孟大夫人卻是一早起來，就心神不寧的。不是嫌棄早飯的粥煮的太黏，就是挑剔慣用的炭火味道大。
待看到程無怨換了出門的小皮靴和大毛斗篷，來給她請安時，她更是絮絮叨叨說起天氣無常。
「……這剛停了大雪，最忌晦出日頭。這日頭一出來，雪就化了，特別冷，也格外路滑不好走……」
等她直念了一盞茶的工夫，原本興頭上的程無怨漸漸沉默下來，然後說，「我今天就不去城外迎接三叔了，我還小呢，萬一病了，反倒連累長輩操心。不如去集市上，給小弟弟買些小玩意兒，算是給他接風了。」
孟大夫人頓時喜形於色，連連叫好，「去吧去吧，你慢慢逛，別急著回來，娘再給你多帶些銀子！」
轉身之際，她假裝沒有看到兒子眼中，深深的失落。
而當程無怨在集市上，歸心似箭的終於磨蹭到太陽落山時，才帶著一車的吃的玩的，高高興興回家了。
可家裡，一個新人也沒有。
因為英王一回京，就被皇上召進宮了。
而本該一同回來的「她」和小弟弟，都沒有來。
孟大夫人臉上的笑容里，明顯多了幾分放鬆，「……聽說剛出門沒幾天，偏三郎就又生病了，耽誤了好些天也不見好，他娘只好帶著他又回去了，所以連累得你三叔也來晚了。要我說，孩子身子不好，根本就不應該帶出門。尤其這大冷的天，京城都凍得夠嗆，更何況他們西北呢？」
她還想絮絮說些什麼，可特意過來，原本等著一起吃團圓飯的謝二夫人聽不下去了。
「嫂子，別說了！難道誰是有心的嗎？大郎啊，你把東西收一收，回頭讓你三叔帶回平涼府吧。逛一天，你也累了，快回房去，你弟弟在等著你呢。」
孟大夫人本想說，這飯還沒吃呢，可謝二夫人卻扯著她走了。
這情形，兩個孩子，誰還吃得下飯？
回了屋，程無怨也不想說話。爬到炕上，與抱著膝蓋，把自己縮成一團的弟弟，背靠著背，默然坐下。
也不知過去了多久，也沒聽清巡更人到底敲響了幾聲鼓點，只是肚子好似抗議般，發出咕唧一聲巨響，程無怨才回過神來。
他是老大，得以身作則呢！
轉身踢踢對面的兄弟，「還是吃飯吧。要不，爹娘該擔心了。你想吃什麼？」
程無悔沒精打採的說，「你吃什麼，我吃什麼。」
於是，程無怨吩咐人去下兩碗餛飩麵，還要了兩籠小煎包，餛飩煎包里都要放整顆的大蝦仁。
還要一份清蒸獅子頭，每顆都要做得有拳頭大，小兄弟倆，一人都要兩顆。
程無悔聽著，終於也開口道，「獅子頭裡不要放冬筍，剁幾顆溫泉莊子送來的新鮮荸薺。冬筍要擱些辣油，涼拌著吃。」
心情不好的時候，就要多吃點好的。
這也不知是誰教兄弟倆的，但他們從小就是這麼做的。
聽說「她」，就特別愛吃，也會吃。
戚小胖特別愛吃的炒豬肝，爆豬肚聽說都是「她」教的，所以這小胖子總說他會這麼胖，不能怪他，得怪「她」。
當然，他一說這話，總會招程家兩兄弟的一頓胖揍。
只是如今，為「她」回來準備的食材，還有藏著的槐花都沒用了。
程無怨還是沒忍住，問弟弟，「哎，他長什麼樣？」
他想見小弟弟，見想「她」，也想見「他」。
「他」如今可是大梁朝的戰神，替大梁朝開疆拓土，是無數男孩子心目中的偶像。
但好些上了年紀的人，尤其是嬸嬸姨姨們愛說，「他」可是當年才占京城八斗，風度翩翩美男子，比起他們也得叫舅舅的那位刑部侍郎，謝探花也毫不遜色。
只是「他」在他們生下來才滿月的時候，就離開了京城。
所以他們不知道小弟弟的模樣，不知道「她」的模樣，自然也不知道「他」的模樣。
這樣沒頭沒腦的一句問話，程無悔偏偏聽懂了，然後懊惱的說，「聽說你沒來，我只好說肚子疼，半道走了。」
哥哥沒去迎接，當弟弟的也就不應該出現。不管是好是壞，兩兄弟總要一起承擔。
那是都沒有見到嗎？
程無怨有些內疚，「待會兒，把我的獅子頭給你一個，我只吃一個好了。」
當賠罪了。
程無悔吸了吸鼻子，「算啦，吃太多，晚上容易積食，就這樣吧。」
等到小兄弟肚子都吃得飽飽的，心情也好了一些，程無悔也不走了，洗漱后直接鑽進他哥的被窩，等丫鬟把帳子放下來，才腳對腳的，跟哥哥說起悄悄話。
「我有一點，不喜歡小弟弟了。你買的那些東西，我得挑幾個走。」
「隨你。」
程無怨也有點不喜歡那個三弟了，怎麼會這麼沒用，十年才上一回京城，他居然就能病了？他不來，害得「她」也不能來了。
簡直太沒用了！
沉默了一會兒，程無悔又問，「你說，她想我們嗎？」
程無怨沒有回答。
「她」和小弟弟不能來了，可沒有聽說，「她」給他們帶了任何東西。
程無悔問，「如果她也想我們，為何從來不給我們寫信，連樣東西也不送呢？我不是想要那點子東西，我只是，我只是——」
他說不下去了，被子那頭，傳來他不住吸鼻子的聲音。
程無怨把腳丫子主動伸了過去，然後立即被人緊緊抱住了。
他也抱住了弟弟的一雙腳丫子，暖在胸前，同樣沙著聲音說，「別想了，睡吧。明兒，總能見著一個。」
起碼，他們還是能見到他的。
那個大梁朝的戰神，一手為本朝開拓了平涼府的戰神。因為有他駐守平涼府，這些年京城的日子可是好過多了。
前些天還聽石青叔說，如今京城的皮貨價格，可從從前跌了兩三成，有些寬裕些平民，冬天也穿得起羊皮襖子了。
這都是他和那些西征將士的功勞啊！
少年心中湧起一股溫暖的驕傲，拍了拍弟弟的腿，「睡吧，明兒早些起來，把功課都理一理，騎射也練一練，回頭別叫人考住丟臉。」
聽到這話，被窩那頭抽鼻子的聲音頓時停住了，反而有些忐忑，「我，我現在才能射三十步，頂多十發五中。這，這會不會太差勁了。聽說他，他很厲害的。連先生都常說，沒他學問好。」
哥哥想想，心裡也有發慌，卻儘力安慰著弟弟，「沒事兒，咱們儘力就好。就是不好，才要人指點呢。」
「那明天，咱們早些起來吧。」
「嗯，我叫你。」
「好，你可別睡過頭了。」
「知道了。我再吩咐一聲，讓人叫咱們。」
叫丫鬟進來，吩咐之後，小兄弟再不多話，一人一頭，趕緊睡了。
可他們第二天天還沒亮，就起個大早做的功課，卻沒有用武之地。
因為，「他」沒能回來。
英王因多年未歸，被皇上留宿宮中了。而這一留，就是整整五天。眼看就要過小年了，還沒放人回家的意思。
這下子，就算是心有芥蒂的孟大夫人，都忍不住念叨起來，「眼看就過年了，怎麼也不放人回家。至今咱們一面都沒見上呢，皇上這到底是要幹嘛？」
皇上到底要幹嘛，誰也不知道。
但是這一年的臘月二十三，程無怨永遠記得。
因為就在過小年的這一天，他終於在宮中，再度見到他生命中最重要的那個男人。
皇子學宮裡，永泰帝老得不行了，縮在輪椅上，望著底下一幫皇子皇孫，還有陪讀的程家小兄弟，笑得高深莫測。
「今兒過小年，朕特意叫英王來考較一下你們的學業功課。可不要藏拙，都好好表現表現。」
在他的旁邊，站著一個長身玉立的紫袍男子。
只一眼，程無怨就恍惚了。
他的眼前彷彿突然籠罩著一層厚厚的迷霧，讓他看不清這男子的年紀和長相，但是他的氣度，他的風華，卻深深的刻在了他的腦子裡。
程無怨突然就自慚形穢起來，因為他今天也是穿著一件紫袍。
但跟眼前這個人比起來，就彷彿是天與地，明月與星辰的距離。
男子和氣笑了笑，略謙遜了幾句，就開始按身份年齡，考問起這皇子皇女的功課。
每個人問得都不多，不過是七八句的對答，就能迅速抓住重點，闡明道理。
那閑庭信步，信手拈來的風華儀度，別說讓這幫驕傲的天之驕子瞬間折服，就連給他們授課的老夫子，都捋著鬍子讚歎。
「果真是鞭辟入理，入木三分。不愧是才占京城八斗的英王，實在佩服！」
程無怨的小心臟里，又是驕傲，又是緊張。
完了完了，就快到他了！他會考什麼，他又要怎麼答？
然後，坐在他旁邊的弟弟，先被點到了。
他看到一向比他還沉得住氣的弟弟，緊張得直冒汗，全身都在發抖，刷地站了起來，結結巴巴的想彎腰行個禮，卻因力氣過猛，不小心撞到桌角，磕到硯台，染了半臉的墨，狼狽極了。
課堂上，發出嗤嗤的笑聲。
看弟弟窘得一張小臉都紅得發紫，眼淚眼看都要掉下來，程無怨忽地就怒了，一把扶著弟弟，替他擦去臉上的墨汁，跟小獅子似的吼了起來。
「笑什麼笑？人非聖賢，孰能無過。你們誰沒有犯錯出醜的時候？這樣趁人之危，落井下石，是君子所為嗎？」
課堂一下安靜了，沒人好意思再笑了。
但「他」，卻輕輕笑了，「你是程籌？」
他的聲音很好聽，低沉但不渾濁，清亮但不刺耳，可他為什麼要笑呢？他怎麼能笑二郎呢？
程無怨心裡頓時湧上一陣委屈，嗓門也格外的大，「是！」
他的大名就是程籌。
與尋常人家弟弟都隨哥哥起名不同，他們家是最小的弟弟先被皇上賜了名，兩個哥哥才隨他起的名字。
「他」說，「君子運籌帷幄，決勝於千里之外。爾區區一介頑童，握有幾籌，敢起這樣名字？」
程無怨一下就懵了。
這，這叫什麼問題？這讓他怎麼回答？
「他」走過來，拍拍他的肩，「有空多出去走走，連旁人一些小小譏笑都受不住，還談什麼落井下石，趁人之危？」
他，他這是什麼意思？
是對自己不滿意，覺得他很差勁嗎？
程無怨只覺腦子嗡嗡作響，連怎麼坐下來的都不知道。
就見「他」又從袖中取出一塊手帕，遞到弟弟手上，「自己犯下的錯，自己學著收拾。你叫程笈，笈乃書箱，能用來裝墨水的，可從來不是臉。」
然後「他」就路過了他們兄弟，繼續考問起其他人。
直到一屋子孩子都問過了，「他」才回到永泰帝面前，神色淡然的復命。
永泰帝笑問，「你不多留一會兒，再指點指點你那兩個侄兒？」
「他」淡然道，「不必。有皇上親自挑選的先生教導，再學不好，就是他們自己沒造化了。」
程無怨原本期待的看著男子，聽著這話，瞬間心裡一涼。
他就這麼不願意跟他們多說幾句么？
忽地皇上說出他的心聲，「你難得回來一趟，真的不多指點幾句？要不這樣，程家大郎，你來請教請教你叔父。」
程無怨再看一眼老皇上不達眼底的笑臉，忽地一陣心驚肉跳。
世家大族的孩子，沒有單純的權力。
父親在他進宮的頭一晚，就告訴過他，他和二叔終生無子的真相。
那麼皇上為什麼一直扣著不許「他」回來，又為什麼會突然帶「他」過來，考問他們兄弟兩個？
來不及多想，程無怨已經盡他這個年紀，僅有的智慧，漲紅著小臉大聲道，「我們兄弟資質愚鈍，只怕當不起英王教導，就在宮中隨著夫子們學習，便很好了。」
「他」微微一怔，眼神中快得來不及看清的，掠過一抹讚賞，或許也有點傷心和失落。
程無怨敏銳的感覺到了，心裡有點漲漲的難過。
但永泰帝卻是笑了，「哎喲，這孩子怎麼這樣！」
「他」搖頭笑笑，不知又說了幾句什麼，總算是隨著永泰帝一起走了。
等程無怨回過神來，才發覺手心冰涼，背後已被冷汗浸透。
回了家，程峰聽說這件事，摸摸他的頭，「難為你了。」
可他又欲言又止的嘆了口氣，到底什麼也不說了。
當夜，永泰帝駕崩了。
這個逼著他們一家分離，總說要死，又死不了的皇上，終於死了。
九皇孫眾望所歸，順利登上了皇位。
被程無怨打了一頓的小金枝，那個高弘，果真成了東宮太子。
唯一出人意料的，是皇上臨死前，突然賜死了九皇孫的生母，四皇子妃，令其為四皇子殉葬。
要說四皇子十年前就死了，要殉葬十年前就該殉葬，為什麼一定要在傳位九皇孫時呢？
大臣們覺得，大概皇上是怕四皇子妃做了太后，會外戚干政吧？畢竟，九皇孫的正妃，如今的皇后，也是四皇子妃指定的親戚之女。
可十年前的那一場宮變，四皇子妃早嚇破了膽。娘家也沒多少得力之人，怎麼看，也不象能興風作浪之人。
再說九皇孫生性淳厚，皇上臨死前突然來這麼一出，只怕九皇孫，如今的新帝，心裡是會存下疙瘩的。
他不能對死去的皇帝不敬，但日後祭祀懷念這位皇祖父時，能有多少真心，就很是微妙了。
至於英王，英王那天也在場。但連材公公說，皇上惦記邊關，命他即刻返回平涼府，不要為了國喪耽擱，給西胡可趁之機。
嗯，以上這兩件事，賜死四皇子妃和放英王離開，都是連材公公替臨終前的皇上說的。
因為那時的永泰帝已經出氣多，入氣少，很難說清楚話了。
只有侍奉他最久的連材公公，最能明白他的心意，而這樣的事，確實也挺符合皇上一貫的脾氣。
他一向看英王府不順眼。
就算英王替他打下了平涼府，立下這麼大的功績，除了頭兩年他看人家順眼些，後頭仍是對人家疑心重重。要不是首輔王惲王大人一直攔著，只怕早把人調回京城來了。
所以這會子趕他離開，是怕他在皇權交接時，手握重兵，對新帝造成威脅吧？
至於四皇子妃，只能說她自己倒霉了。
本以為還能當個皇太后，威風幾年，誰曾想剛聽到兒子繼承王位的大喜消息，就聽到這樣大悲，還真是怪可憐的。
可不論世人怎麼評說，先皇，永泰帝訂下的事情，都得照章進行。
於是，四皇子妃在當夜，就被逼含恨飲下杯鶴頂紅，死了。
而次日一早，城門剛開的時候，千里迢迢被召進京城的英王，連和家人團聚一次的機會都沒有，就頂著風雪，再度踏上了歸途。
於是，程無怨兄弟兩個，連送別的機會都沒有，昨天才剛見了一面，可今早醒來，人已遠去。
程無悔很後悔，也很傷心，「昨天，我不該犯錯的。要不，你也不會說那樣的話……他會難過的吧？」
程無怨也後悔，也傷心了。
當時，雖然有老皇上看著，可他為什麼不能想出別的，更好的應對方法呢？就那麼直衝沖的說不要他的教導，可他，他根本不是這麼想的！
他都不知有多崇拜他，多尊敬他，多想聽他的教導，哪怕要打他罵他，也是好的，他怎麼能說出那樣的話來呢？
突然，他想到一件更重要的事。
「糟了！還有給小三買的東西呢，這些東西還沒給他呢？」
程無悔也慌了，「其實我，我也有給小三準備。他不是身子不好么，我把私房都拿去給他買補品了，這下可怎麼辦？」
兄弟倆沒法子，只得去找他們的爹爹了。
程峰不在，程嶺先回來了。提著兩隻鳥籠，眼神複雜的看著兩個孩子。
「這是你們小弟弟給你們帶的，他就是因為想去給你們抓這個，夜裡吹了風，才生了的病。」
籠子里，是兩隻草原上的百靈鳥。遠沒有大戶人家豢養的美貌，但在草原上，只有最靈敏的小夥子，才能抓到這種鳥，送給心愛的姑娘，表達他們最衷心的愛意。
小三郎自然不明白這些情情愛愛，他只為了表達心中對兩個小哥哥，最大的好感與善意，才選擇在貧瘠的西北，去捕捉這種會唱歌的鳥兒，送給他從出生起，就分別的兩個小哥哥。
程無怨和程無悔捧著他們各自的禮物，躲進屋哭了。
他們其實都有點妒忌這個小弟弟，甚至討厭他。
就因為身體不好，所以他就能獨佔著爹娘，在他們身邊長大么？
十年，整整十年了，他們長這麼大，除了不記事的時候，就是現在，才見了他們親生的爹一面。至於他們的娘，長什麼樣兒，他們都還不知道！
可是，
可那是他們一母同胞的小弟弟啊，聽說生下來，太醫差點都沒救活的小弟弟。
長到這麼大，他可能都沒吃過有整顆新鮮蝦仁餡的餛飩，有荸薺的獅子頭，甚至都不會挑魚刺，也沒看過繁花似錦的京城。
他們怎麼能這麼壞，妒忌這樣的小弟弟，還不喜歡他呢？
「喲，我們這是來得不巧么？怎麼遇到發大水了？」
一個二十多歲的清麗女子，脫下素日的宮裝，扶著一個蒼白瘦削的青年，笑吟吟站在了門外。
小哥倆迅速抹去眼淚，驚喜跑了過去，「大姨，三舅舅，你們，你們怎麼出宮了？」
寧萱笑著拿帕子給他們擦擦小臉，悄聲道，「皇上駕崩了，新皇總得放些老人出宮，以示天恩。象我這樣的老太婆，和你們三舅舅自然不好賴在宮中吃白飯了，便給趕出來了呀。不許笑，不許笑！眼下可是國喪呢，要笑只能躲起來偷偷笑啊。」
小哥倆不笑了。
程無悔不滿的認真道，「大姨才不是老太婆，漂亮極了！三舅舅也不是吃白飯，有用著呢！來坐，快坐下！」
寧紹樅，給辛姨娘害得中毒昏迷，在宮中做了多年葯人的順哥兒費力的微笑著，一字一句道，「舅舅，不吃白飯。舅舅，大姨，回江南，做事。」
寧萱解釋道，「這回多虧了英王，趁宮裡事多，走前先把我們倆除了宮籍，弄出來了。他趕著離開，也是怕人追究，所以我和你們三舅舅現在也不好去遼東找叔嬸，便打算回金陵老家。橫豎你們另兩個舅舅都在江南，尤其二舅舅，還去了江南水師效力，你們三舅舅想去幫他的忙，這也是他們哥倆從小的約定。」
程無怨小大人般，拍了拍寧紹樅的肩膀，「三舅舅你這些年一直默念心算，比人家打算盤還快，肯定能用上的。」
寧紹樅笑著點頭，「三舅舅，要有用！你們也要，有用！」
程無怨又回房，捧出一匣子私房，「三舅舅是男子漢，能自己建功立業，這些東西就給大姨了。你回去之後，若遇到好人就嫁。若遇不到，就在家裡吃好喝好，穿得美美的，別委屈自己。別擔心將來，往後有我們哥倆養著你呢。二郎的錢拿去給小三買補品了，這個就算我們一起送你的。」
寧萱捂著嘴，笑出了眼淚，「喲，我這還有晚輩送私房了么！」
程無悔抱著她，替她抹去眼淚，「大姨別哭，別聽那傻大郎的。成天躺家裡吃吃喝喝，有什麼意思啊？你醫術這麼好，回去開個藥鋪吧。到時你就揀那看得順眼去瞧，看不順眼的就不去瞧，鋪子不賺錢也沒什麼，橫豎有我們呢。」
寧萱心中一片酸軟，哽咽道，「好，大姨都記著了。將來，我就靠你們了。」
……
事不宜遲。
尤其這幾年寧萱寧紹樅姐弟二人在太醫院頗有名聲，遲了恐怕繼位的新君或哪個貴人點名要他們留下。於是，剛從宮中接出二人的程峰，又趕緊收拾行囊，將二人送上了南歸的馬車。
只臨別前，寧萱給小哥倆一人留下一瓶，選用宮中最好藥材，親手做的保命藥丸。
「離了宮中，這樣的好葯，可能大姨以後終其一生也做不出來了，可要收好。」
而寧紹樅，給了他們一人一包毒藥。
全是這些年，太醫用在他身上的毒藥留存。
久病成醫，許多毒藥其實也能救命的。他相信這兩個善良的外甥，並不會濫用。
可是，收著大姨和三舅舅的禮物，程無怨心中，卻有著莫名的失落。
連三舅舅這樣的葯人，都想著給他們禮物，為什麼那個娘，從來沒有呢？