13|靜逐遊絲
「奴婢耽擱了，叫殿下好等。原本預備和張媽媽交代一聲就回來的，誰知半道上絆住了腳。西邊配殿的神案走了水，供桌上燎了一大塊，差點兒把房子燒了。宮裡火燭管得嚴，稍有點閃失就得報上去，回頭又是一通折騰。奴婢趕回宮瞧了眼，沒什麼大礙，小宮女添燈油的時候打翻了燈台，好在跟前有人，火勢沒能起來……」銅環一面說，一面回頭看，「剛才那人，是南苑王？」
婉婉嗯了聲，語氣里頗有怨怪的意思，「殿里燒了神案，叫他們去看就是了，把我一個人撂在那裡，險些出事。好在南苑王來了，才把我救下，要不然真是……」
她嘆了口氣，走得有些遠了，快到宮門上時回身望了眼，金亭子下燈火輝煌，那紅色的身影還在那裡，鮮明得像一方硃砂落款。
她怏怏收回視線問銅環：「你去乾清宮，見著趙皇后沒有？」
銅環愕然：「趙皇后沒在金亭子里嗎？那怎麼讓人傳話請殿下？」
她冷冷一哂：「她做的好局，暗暗叫人在那裡埋伏，好拿齷齪手段算計我。」她把怎麼見了趙還止，南苑王又怎麼解救她的經過都告訴她，恨聲道，「我只說她糊塗，沒想到她不單糊塗，還荒唐！這事兒我不能罷休，一定要討個公道。這回大家悄沒聲兒的掩過去了，那下回呢？」
受到這樣的不禮遇自然應該生氣，可是靜下心來思量，長公主被人冒犯，也不是什麼值得宣揚的事。銅環道：「您稍安勿躁，我明白您的意思，還叫那個姓趙的活著，實在咽不下這口氣。可奴婢的想頭是，暫且不要聲張，與其鬧得沸沸揚揚，不如交由肖掌印處置。東廠的手段殿下也聽說過，隨便尋個什麼由頭，就把那畜生法辦了。咱們只要出氣，何必傷筋動骨，沒的讓宮裡那些碎嘴子知道了，又是個話把兒。」
提起肖鐸，她心裡就發涼。以前不管出了什麼事兒，她頭一個想到的就是他，彷彿他是一尊神佛，專門用來護她周全的。然而現在呢，她需要的時候他不在，他有了頂要緊的人，心也全在人家身上，哪裡還想得起她來。
她心情不佳，垂頭喪氣，「麻煩人家做什麼，沒準兒他正忙著呢。」
銅環卻堅持，「這可不是一件小事，難道平白饒了那賊人嗎？嚷嚷得人盡皆知不好，卻也沒有讓他逍遙法外的道理。明兒把肖掌印傳到毓德宮來吧，殿下不願意再提那事兒，奴婢替殿下說。不管怎麼樣，得給趙家一點懲治才好。」
漸漸到了乾清宮前的天街邊緣，她站定腳，有些憊懶，「步娘娘回來了嗎？」
「奴婢給張媽媽傳話的時候還不在，這會子就不知道了。不過步娘娘的姐姐也進宮來了，料著娘娘終要露面的，不好白放著姐姐不管。」
婉婉有點奇怪，「音樓的老家在江南，她姐姐怎麼上京城來了？」
銅環說：「殿下不知道，步娘娘的姐姐是南苑王新納的妾侍，這回跟隨南苑王入宮，是來探望步娘娘的。」
婉婉愣了下，「原來裡頭還有這層關係……」
月蝕過去了，天地重新澄澈，地面上的磚塊縱橫交錯，顯出冷硬的線條來。她朝乾清門上看了眼，賓客雲集，自是熱鬧非常。可越熱鬧，越使她心煩。她抬手揉了揉太陽穴，「我頭疼得厲害，不想去了，咱們回毓德宮吧。」
那麼盛大的場面，缺了一位公主不算什麼。銅環道是，「小廚房裡燉了甜碗子，是殿下最愛吃的。回頭用上一盞就歇下吧，今兒都是奴婢的錯，沒能照應好殿下，奴婢罪無可恕。」
她慢慢搖頭，「好些事是命中注定，合該我有這一劫，不能怨你。」
走上西一長街，夾道寂靜又深遠。那月亮重見天日，光輝愈發的勢不可擋了。宮裡一向有規矩，下鑰過後門禁不得再開啟，所以她很少有機會在夜裡走一走。朱紅的牆在月下還是扭曲了顏色，變成了幽暗的藍，觸目所及都是熒熒的，很有味道，但也很恐怖。
不知道是不是受了寒，她回去之後就病了，人昏沉沉的，身上燙得厲害。延挨到了天亮才說，銅環急忙上報司禮監，肖鐸親自帶了醫官來診脈。她躺在架子床上，把手探出帳子，手腕暴露在空氣里，那一截徹骨的涼。
太醫的診斷不出她所料，開了兩劑表汗的葯，讓她多休息少吹風，自然就好了。她仰在那裡，隔帳聽見腳步聲散了，銅環把肖鐸請到外間，一五一十把昨天晚上遇見的事和他說明了，末了道：「我們殿下雖是長公主，受到的拂照並不多，這事兒報到太後娘娘跟前，不知道會是怎樣的收場。所以奴婢找肖掌印，請肖掌印為殿下做主，嚴懲那個膽大包天的趙參議。」
婉婉閉了閉酸澀的眼睛，把被子扽高，蓋住了自己的臉。做公主並沒有想象中的快樂，她的煩惱那麼多，全都憋在心裡，有口難言。
皂靴的鞋底輕輕擦過地面，到她床前，過了很久才聽肖鐸道：「請殿下放心，臣一定剁下那廝的爪子，給殿下出氣。銅環說得對，事情不宜張揚，越是鬧得人盡皆知，臣越不好用手段。殿下瞧著吧，趙老娘娘那裡，臣也會為殿下討回公道的，絕不叫殿下白受這份委屈。」
其實當時很氣憤，過後倒平了心緒，但是聽見他的安慰，不知怎麼悲從中來，忍不住就哭了。
她在帳內抽泣，肖鐸在帳外束手無策，「臣知道這事對殿下影響頗深，好在有驚無險，殿下寬懷些吧。」
婉婉哭的並不是這個，她只是對失去感到恐懼，本來打定主意爭氣的，決定以後都不理他了，沒想到他隨意的兩句話，她就自然而然回心轉意了。
她打起帳子叫了聲廠臣，他拱手看她，紅紅的眼睛，紅紅的鼻子，襯在那雪白的面孔上，又是可憐又是可愛。
他上前半步，「殿下有什麼吩咐，臣聽著呢。」
她翕動了下嘴唇，很想和他談談含清齋里的事，可是轉念一想又怕他為難，況且對方是音樓，戳穿了大家尷尬，還是不說的好。
真是傷心，難得結交了一個好朋友，結果這個好朋友搶走了她喜歡的人，這算什麼呢！婉婉到底善良，她沒有想過要使壞，如果他們都是用了真情的，那就好好在一起吧。不過二哥哥要是知道她胳膊肘往外拐，大概會氣個半死。可她覺得皇帝的女人可以有千千萬，肖鐸遇見一個合適的人太難了，反正二哥哥不長情，割愛一回也沒什麼大不了的。
他在候命，她卻好像沒有別的話可說了……想了想話鋒一轉，「南苑王應當還沒離京吧？你替我準備一個食盒，送到他別業里去。」
肖鐸明白了，她是個仔細又客套的人，受了人家一點恩德，習慣性的湧泉相報。
他道好，「回頭就讓小春子送過去，只怕南苑王不敢吃罷了。」
「不管他吃不吃，我的心意到了就成。聽說他的側妃也在京里，這趟是不是要逗留兩日了？」
肖鐸想起昨晚御座上那道痴迷的目光，長長呃了聲，「想來是吧。萬歲爺怕端妃娘娘孤寂，特意挽留南苑王在京小住。側妃入宮不必遞牌子，還賞了小轎，方便隨意往來。」
婉婉臉上浮起古怪的表情來，「如此厚待，真不多見。那位側妃長的什麼樣兒？和音樓很像嗎？」
肖鐸搖頭，「是同父異母的姊妹，在閨閣中就不對付，感情並不深厚，不過是走個過場，沒想到萬歲爺皇恩浩蕩，特許了常進宮探望。不過論相貌，倒是個美人，大概是隨了她母親吧。」
這下婉婉心裡有數了，想來她那個二哥哥的老毛病又發作了，隔灶的飯香，瞧見人家側妃，又起了別樣的心思。只不過她是姑娘家，不好多說什麼，也不想再打聽旁的了，頷首表示明白，「我托你的事別忘了替我辦成，我累了，再睡會子，你去吧。」
肖鐸揖手，卻行退了出來。
回到司禮監即命人準備食盒，挑了幾樣精緻的點心，讓送到保大坊的藩王府邸去。
曹春盎還在嘀咕：「我瞧那個南蠻子沒安好心，乾爹還讓給他送吃的……要不兒子往裡頭摻一把巴豆粉，給他清理清理心肝兒？」
這些廢話換來一個凌厲的白眼，曹春盎縮脖兒吐舌，忙拿著牌子出宮去了。
藩王的別業置辦在京城，為了不那麼招搖，都是往尋常了建造。南苑王的府第是個四進的院落，規格不高，簡直和一般富戶的手筆差不多。這位藩王的特別之處還與其他藩王不同，他善經營，懂得表面文章，沒有深入了解的人，永遠窺不透那張面孔背後的韜光養晦。
宮裡有賞，雖然不是御賜，也足夠令人感恩不盡的了。南苑王親自迎接，小小一盒點心托在手上，曹春盎滿臉含笑：「這是長公主殿下命奴婢送給王爺的，都是殿下平時最愛吃的，說昨兒那事無以為報，權且拿這盒子點心向王爺聊表謝意。」
他謙恭一如往常，「請曹公公替本王帶話，長公主盛情，良時感激不盡。」轉身命人給曹春盎準備賞錢，「曹公公辛苦，進屋歇歇吧。」
曹春盎擺手不迭，「不敢勞煩王爺，奴婢本來就是宮裡辦事的，跑這點腿，算不得什麼。王爺留步，奴婢值上還有差事，就先告退了。」說完撒丫子便從藩王府跑了出來。開玩笑，當初端妃沒和他結梁子，都差點把命交代在他手上。現在他和乾爹幾乎撕破了臉，還敢留下喝茶，敢情活膩味了。
底下長隨眼看著那個小太監跑出門，呵腰上來接應食盒，被他抬手遣退了。不過一個稀鬆平常的東西，那麼珍而重之捧在懷裡，看模樣簡直怪異。他也知道太過了些，可是架不住心裡歡喜。拿進上房擱在桌上，繞著月牙桌慢慢踱步，想起亭子里的她，曾經是他少年時期心之嚮往。那麼近距離地站著，完完全全的姑娘模樣，等了十來年，終究等到她長大了。
婢女揭開食盒讓他過目，海清卷子、奶皮餅……拿梅花漆盒裝了五六樣，花花綠綠都是女孩子的口味。外頭來的東西不能亂吃，因此一根銀針遞了上來，他捏在指尖掂了掂，還是扔開了。本來就沒打算動，動了一塊怕不完整，放著觀賞也好。
廊下腳步聲急促，到了門上叫聲王爺，他回身看，音閣打扮得花枝招展，立在檻外說：「皇上打發人傳信來了，讓我即刻進宮。」
他嗯了聲，無關痛癢，「照著咱們來時商議好的辦，事成之後我不會虧待步家的。」
音閣道是，腳下卻流連不去，「王爺這麼做，當真不怕天下人恥笑？」
「恥笑？」他輕輕牽了牽唇角，「為什麼遭恥笑的反倒是我？天下人不是更應該同情我嗎？」
「我畢竟是王爺下聘迎進王府的……」
他站在那裡，一雙沉沉的眼眸沒有溫度，「你我各取所需，用不著講大道理。我南苑王府給你提供進入紫禁城的跳板，只要手段夠高，爬上皇后寶座也不是不可能，全看你怎麼作為罷了。」
音閣到現在還是不明白他這麼做的用意，「王爺究竟是什麼目的？如果只是為了取悅皇上，大可以直接把我送進宮去。」
他眯著眼睛審視她，慢慢搖頭，十分失望，「單憑一個你，差得太遠。」所以才要把自己的臉面搭進去。如果這個局能成，那麼一切付出都是值得的。
真奇怪，他機關算盡，只是為圓自己曾經的夢。因為這個夢是沒有惡意的，所以做一點變通，也沒有任何罪惡感。