1 六十二 臨江河，了斷
蕪北郡有三十六個縣。
自郭北縣為中心，往南北兩線延伸，共約十二縣，
十二個縣的所有農物灌溉都靠著一條主要的河流，
臨江河。
他養育著十二縣百姓，
從未有過乾涸，
從未有過泛洪。
自渤海，黃河分流綿延，繞過山嶺峭岩，流入了萬戶人家的農田。
其中流經郭北縣的這一段，是臨江河所有流域中最寬的。
郭北縣往前的城池，名為寶善。
往後的城池，名為昌寧。
蓋應是地勢的緣故，流經十二縣的臨江河中最窄的兩段河域都流經了這兩縣。
郭北縣所建城池，百姓生活之處，地勢平坦略微凸起，不遠處的城池一面，沿岸內凹。
以河面劃分，河的對面是臨北縣，地勢地形與對岸的郭北縣簡直是如出一轍，略微凸起，沿岸內陷。
風起，粼光閃爍，層疊起伏的波紋，一道道地從臨江河面上整齊的掠過，
風落，月在天，河影月。
如有仙府，似有龍宮。
隔江而對的兩縣就像是這面鏡子的一對鑲邊，
兩端地勢的狹窄，恰如其分的控制著水流的緩急，將這份靜謐久久的留了下來...
…….
郭北縣，臨江河
文人騷客，才子佳人。
這些雅名風韻的出現，永遠也離不開良辰美景的陪伴。
這臨江河就是這附近方圓，乃至整個蕪北中都有得細數的美景。
猶是這河景之美，妙就妙在；
四季各不同，
冷暖變幻江上龍馬，
幅幅美如畫。
恰逢是冬季，隨著太陽西落的時間提早，夜幕剛剛落下，臨江河面上早就閃爍起了一片煙火，
一隻只精緻漂亮的畫舫，點著紅燭，掛著彩帆，從郭北和臨北兩縣的沿岸處，一隻接一隻的緩緩飄向湖面四周，有的還在緩緩漂行；有的則停在水面上，隨著水波微微搖晃。
男子的說話聲，女子的嬌笑聲，熙熙攘攘的聲音從各處而來，匯雜在一起，最後擰成一股。
江風，燭火，良辰，美景。
共會此時，
向兩岸觀賞，出行的百姓們，
譜出一副風江花月夜的熱鬧景象。
此番情景下，
那兩岸所開的幾處，本就有著絡繹不絕的遊人和過客的客棧酒肆，更是變的熱鬧不已。
「瑩光連燭動，月影帶河流…」
書生穿著那身從未見他換下來過的灰色衣袍，站在那畫舫聚集的橋頭上，
一動不動地看著江面上的景象，那光色絢爛的美景倒影在了他的眼眸中，斑斕絢爛。
他的身上正背著他那許久未見的，帶著油布遮篷的破舊書箱。
身側那垂落的雙袖，此時正被這臨江的河風吹的飄搖不止。
結伴而行的百姓們三三兩兩的從他的身後穿過，
書生在等人。
他在等著做一個了斷...
……
戍時已到，剛過三刻
看著眼前的江上煙火，「很美吧？」書生的臉沒有轉動，輕聲地說道，
「走吧。」不知什麼時候站到書生身邊的牛小姐，沒有回答書生的話，微微側過了臉，看了書生一眼。
書生跟在牛小姐的身後，
兩人一前一後的上了一艘漂亮精緻的畫舫。
那停在湖邊微微起伏著的是一艘通體刷成硃紅色的小船，兩頭微微翹起，中間往下凹去，中間以烏篷遮蔽住。
烏篷內沒有坐的地方，只有一方矮几和兩隻坐墊。
好似是去叫那立在船尾，頭戴斗笠的艄夫開船了。牛小姐出去了一會兒，等回來的時候，手上正提著一個竹子所制的食盒。
書生彎著腰，低著頭，環顧了一下四周，將書箱解了下來，放到了身邊，盤腿坐了下來。
牛小姐待書生坐下后，先將桌上的油燈用火摺子點燃。隨後也跪坐了下來，將放到身邊的食盒給一層一層的打開，將碗筷依次給擺放在了書生面前。
打開第一層，將酒壺杯盞取出。
之後是第二層，那時些許兩個冷盤和一點糕點，此時也一併被取了出來。
「其實…我不太明白，我到底做了什麼，讓你窮追不捨至此。」看著對面牛小姐的動作，書生用手揉了揉眉心，語氣有些艱難和困惑的問道。
女子沒有別的動作，語氣中也沒有什麼異樣的波動，反而有些溫柔的將臉上貼到的一束頭髮給撩開，看著對面的書生，
「我知道，你什麼都沒做錯，
甚至你還幫了我們家的忙。」
說到這裡牛小姐微微的停頓了一下，畫舫開動了，隨著艄夫深一下，淺一下的撐動著手裡的竹竿，牛小姐的身子也跟著微微的晃動了起來。
「只手，後來我爹和那位馬爺開始做生意了…」
「我知道，他的買賣就和地契持有者串通好，找人直接進入有主的店鋪，第二天等夥計等人來上工的時候，將人趕出去？」
書生打斷了牛小姐的話，他是知道這件事情的，那位對特意趕到郭北縣都要對自己不利的「魯畫師」就是在這樣買賣中的受害者。
在大梁
百姓想在坊市開設店鋪是需要提前在官府報備，不同的划區之間還有不同的錢號組織。在開設店鋪前需要先和這些組織達成共識，或者說是一種投誠，這樣才能獲得一些保護和一些相關的幫助。
土地所有者持有地契，百姓在店鋪建設時需要和地契持有人商議，但是百姓可以自由的變更商鋪的歸屬。
馬爺帶著老牛做的就是這種鑽空子的買賣，因為地契和商鋪之間是分開獨立的，所以只要他們能夠進入店鋪內。
並且地契的主人不上報官府，那他們就能夠通過這樣手段佔有那些店鋪，再次買賣給別的商號組織。
馬爺也頗為謹慎，他所選擇的商鋪都是一些希望獨立經營，拒絕給那些商號組織「上貢」的店家。
最後，他們會以此來脅迫勒索店鋪商家，
再不然，就會走之前，將店內的一些東西私自賣掉。
……
三年前，那座小縣城
「事情做的怎麼樣了？」
「那些不屬於您的商戶我們都已經處理了大半了。」
「官府插手了嗎？」
「該打點的孝敬，從上到下都打點好了。」
坐在太師椅上的人一直都沒有發出其他的聲音，但是從他那不斷拍打著椅邊扶倚的手來看，他的心情很不錯。
「尾巴呢？」
「已經裝到那個老牛的屁股上了。」
「辛苦你了。」
「都是仗著老爺的英明。」
站在下首的人雖然嘴上說著謙虛的話語，可神情上卻帶著一股淡淡地傲意。
他穿著一身白衣，
站的筆直，
腰間垂掛著一條質地上乘的玉飾，
此時正握在他的右手上。
說話間，
他的手，
在不斷地摩挲著上面的雕文…