西北（三）
()十四阿哥回京的日子過得並不如想象中舒心。
首先，皇父與眾大臣並未將他捧得多高——雖然理智上知道自己確實也沒立多少戰功，但這京中誰會知道，畢竟他打跑了策妄阿拉布坦又穩定了西藏不是嗎？只要他一日是率軍大將軍王，這戰功就是他的。
可是他回京以來上貝子府依附的不過是些小貓小狗，那些真正的世家大族、高官顯貴並沒有對他另眼相看……或許，這是因為額娘被貶成嬪的原因。一個在帝王心中失了寵的妃嬪，她的兒子再有才能在皇帝心中的份量也有限，八阿哥就是前車之鑒。
其次，他發現，現在朝中政務幾乎都掌握在四阿哥手中，雖然還說不上把持朝政，但皇父對他的信任和重用令他心驚，而他自己在朝中的影響力除在在兵部還有一些，其他的勢力雖說還在，卻無法達到如臂使指的地步。讓他更為擔憂的是，連他以為還可牽制幾年時間的三阿哥、八阿哥勢力也越髮式微。他懷疑，三阿哥、八阿哥本身也在推動這種式微……顯然，他們也不願讓這些尾大不掉的勢力左右自己的意願，被推著走了。
他們，也看好四哥？準備投向他了？
他越想越煩躁。
他需要能安下心替他在京城謀划勢力並經營它的得力臂助，可惜，九阿哥在錢糧方面可以，身份也足，就是在朝堂上不得力。而自己就算手握兵權，但失了聖心、沒了耳目，也是不行的，再者，自己這唯一的優勢如今正擱置中。
「額娘，您今天身子有沒有好些？」今天他又到永和宮請安。不管怎麼樣，孝子這頂帽子還是要戴牢的。他小心地扶著德妃半坐起來，看著她顯老的面容及白了小半的頭髮，心中微堵，再怎麼說，她還是很疼他的，是為他謀算才吃了這起起落落的苦頭，不然安安穩穩地當一個寵妃又怎麼會蒼老得如此之快，說到底上次的失敗是運氣不站他們這邊。
不過，額娘也是風華不再了，自己是不是要想個法子在皇父身邊放上幾個人呢？按說永和宮和其她宮裡原也有幾個額娘提拔的貴人和庶妃的，不過上次可折了不少……
「看到你，額娘就高興，什麼病痛都飛走了。」德妃微笑著說道，風韻尤存的妙目在心愛的兒子身上掃著，見他氣宇軒昂，行有龍虎之姿，很是欣慰。
「娘娘自十四爺回來后精神是越發好了，只是膳卻用的不多。」陳嬤嬤在一旁笑著說道。
「兒臣今天陪額娘用膳，您可得多吃一些。」
「好。」德妃高興地應道，很是享受兒子的孝心，「你也消瘦了不少……還在為福怡的事傷心？」
「是兒子沒這個福氣。」福怡可以說是他看著長大的長女，他也是疼愛的，眼看著都能嫁人了沒想到一場風寒就奪了她的性命。
「是她沒福氣！」德妃淡淡地說著，身處宮闈幾十年，內宅的爭鬥手段她閉閉眼都能想出百八十條來，「我在深宮裡都能聽到你寵愛那個白瑪格格的事……禎兒，聽額娘一句，別可著心來，內宅之爭遠比你想像的還要來得殘酷，女人算什麼，憑你的身份地位要多少有多少，還是子嗣重要，你要注意，現在只是去了個福怡，要是弘明弘暄他們出了事，咱們娘倆哭都來不及……」
十四阿哥瞿然一驚，「您是說——」
德妃點了點頭，「福怡那孩子以前的身體也沒那麼弱，身邊又有丫環嬤嬤照顧著，一場風寒就奪了，這速度也太快了。」
「這些賤人，我饒不了她們！」十四阿哥獰道，眼中閃著森寒光芒。以前他或許不會在意子嗣問題，但自從得了時疫太醫又說他於子嗣上有礙難后，他便注重起現有的這些兒子，何況現在這種敏感的時候，要是沒有兒子，那他在皇父心中的地位就要再降一層了。
他身為皇子領兵在外，手握十幾萬兵權幾年，身上積威已有，這一怒，威煞外露，身邊伺候的嬤嬤和宮女們都不由身顫心畏，低下了頭來。他目光一掃，滿意地勾了下唇角，對德妃道：「額娘，兒子雖寵著那白瑪一些，可還沒蠢到寵妾滅妻，子嗣更是大事，容不得兒子不重視，這事兒能傳進宮中，怕是有心人做的……」
「額娘還不了解你么。」德妃嘆了口氣坐直了身子，「如今老四愈發得你皇父看重，朝中大小事務他都有能力影響……額娘本以為他如此權勢必走昔日廢太子老路，就算不至於那個地步總也有不周密之處，哪裡知道，他卻不甚戀權，辦事更是事緩留裕、有條不紊……朝中眾臣對他讚譽頗多，要抓他把柄卻不太容易。
這後宮，本是前朝縮影，他一得勢，那些眼皮子淺的哪還不上趕著巴結奉承，你雖在西北手握重兵，到底不如眼前勢重……看看，不過寵一個格格便有人幫著在你皇父面前散播謠言，醜化於你，額娘縱能約束這永和宮，其他的地方卻有些力所不及了……在京中，你是虎困淺灘，還得儘快回軍中才行。」
「兒子也不想留在京中，問題是長此下去就算兒子牢牢把住了兵權，這朝堂沒有人替兒子說話，也是不行啊，九哥雖有心幫我，但他在朝中說話份量不足，原以為三哥跟八哥好歹能頂個七年八年的，沒想到現在也只有伏首的份兒。」因為利益問題，能為自己說得上話的反是三阿哥和八阿哥等人，其他阿哥要麼不沾事要麼是親四哥的……十四阿哥皺著眉，如今才發現自己身邊可靠的兄弟竟無一個，連看著一心幫自己的九哥以前也是八哥的鐵杆追隨者，他也不太放心用。
德妃冷笑，「不過是你皇父積威罷了，若是老四有個差錯，第一個跳起來的說不定就是他們……而且這樣正好，黨附他們的人見討不到好自然轉到咱們這邊來。你自想法子回軍中，這京中的事不須擔心，我這裡有張名單給你，你自己記好了。」說著搖出一張紙遞給他。
十四阿哥接過一看，心中一驚，紙上四王八公……都是些老牌大族，在朝中的官位普遍不高，出仕的子弟也不多，最為出色的是剛擢升九省統制不久的王子騰，再往下看，這些家族枝脈相連，關係網卻很大，網羅銀錢也是方便……再往下看，心中又一喜，居然連內務府世家也有。「額娘，這是——」
「這是額娘這些年積下的人脈，現在都交給你，你好好運用。」德妃慈愛地看著他，心中暗嘆，這是自己最後的底牌了。
「額娘放心，兒子定不負您所望。」他大喜地下跪說道。
「娘娘，十四阿哥，晚膳已經備好了。」
「額娘，兒子扶您走。」
……
十四阿哥出了永和宮后便定下心來，先將白瑪送到了什剎海的一處別院里居住，整頓了一番府內事務，敲打了妻妾一番，接著隱秘地派人聯繫四大家族等德妃給他的人脈，運作得不亦樂乎。
殊不知他和德妃所做的一切都在胤禛和康熙的掌握中。
胤禛什麼動作都沒有，有空就回府教導自己的兒子，帶著他們讀書或者射射。康熙則在收到西北傳來的軍情后不動聲色地連發了幾道旨意，將征西大軍中的將領調的調，升的升，貶的貶……
康熙五十七年一過，他就下旨讓十四阿哥回了軍中。
雖說有德妃的關係在，可十四阿哥真正收攏德妃交給他的勢力還是費了不少工夫的，可惜還來不及進一步部署京中的事務，便接了旨匆匆趕赴軍中。
一同帶走的還有大批的糧餉。
一去就可以施恩，十四阿哥很高興，可想到這糧餉里有四阿哥推行的優種、分區種植及稅改倡議之功時他又覺得有什麼東西堵在胸口一樣，鬱悶無比。
更鬱悶的是，到了西北，回了軍中，他發現才短短的一年時間，西征大軍中同樣領軍的親王、郡王及將軍們在他不在的這段時間對軍隊的控制力更強了，名義他是率軍的大將軍王，可實際上除了他的親信，其他的軍隊若非在戰時，他是不怎麼調動得開的。再有，他不在的這一年大軍與准葛爾也發生了幾場小型戰役，一些表現出色的將領也被康熙擢升了級別……這樣一來，他們效忠只會是提拔他們的皇上而不是他。
另一方面，十四阿哥一離開，康熙便丟了一沓資料給掌管著內務府的十二阿哥和十六阿哥，令他們清查資料上的奴才。
十二阿哥為人雖然溫和，辦事卻極利索，十六阿哥就更別說了，在四阿哥手下待過一陣，雷厲風行的手段學了不少，為人又極精明，兩人分管著內務府一段時間了，工作做著也還順手，本來還不清楚康熙怎麼想到要拿內務府開刀了，拿過資料一看，極是震驚，心想這些奴才看不出來啊，膽子肥啊，竟然敢貪皇家這麼多東西……抄！