第三章 進宮
進宮，有人喜，有人避。
並不是每個家庭都願意將自己的女兒送進宮，去博那虛無縹緲的前程。
上有政策，下有對策，便有人謊稱自家女兒得了病，怕將此病過給貴人，故而自願削去進宮的資格。這事兒雖然不合法，但只需要上下打點好了，最重要的無人告發，那上頭的人也會睜一隻眼閉一隻眼。
而像魏瓔珞這樣，將事情鬧到大街上去了，正黃旗佐領便不得不管。
「說啊！」正黃旗佐領厲聲呵道，「這是怎麼一回事？」
「這，這……」一時半會，魏清泰哪裡找得出合理的解釋。
「還是由我來說明吧。」一個柔柔的女聲在魏清泰身後響起。
魏瓔珞身上捆著繩子，行走不便，索性膝行至正黃旗佐領面前，昂起臉，血污一片的面孔，反襯得一雙眸子更加清亮。
「佐領大人，我是魏瓔珞，今年的宮女備選。」她面色冷靜，字正腔圓道，「我爹過於溺愛我，不願送我入宮，故而對外宣稱我得了失心瘋，然後迫我遠嫁……」
「夠了！」正黃旗佐領聽到這裡已經不願再聽，只覺得在百姓的指指點點中，連自己也成了一場笑話，這都怪誰？他瞪向心中的罪魁禍首魏清泰，聲色肅殺，「內務府上三旗包衣出身的女孩兒，都要備選宮女，一旦私相嫁聘，別說是你我，就連都統、參領，全都要論罪，你是不是吃了熊心豹子膽！」
「我……我……」魏清泰我了半天，最後只能緩緩彎了膝蓋，朝他跪了下來，頭往地上一磕，「千錯萬錯，都是我一個人的錯……」
事情已經鬧到這個地步，他只能將所有責任都往自己身上攬，免得拖累了全族。況且他現在不攬，回頭族人也會將一切罪責都栽在他身上，而且手段只會更狠更絕，免得他還有翻身指控其他人的機會……
「可憐天下父母心。」卻聽見魏瓔珞喟嘆一聲，往魏清泰身旁一跪，額頭同樣往地上一叩，額上的血染紅了地上的青磚，祈求道，「父親不願我入宮作白頭宮女，我也不願父親因我獲罪，還請看在我們父女情深的份上，饒過他這次，我定會按時入宮。」
孝順二字，自古以來最能打動人心。
立時有人嘆道：「好個孝順的女兒，官爺，您就饒過他們這次吧。」
「是啊，可憐天下父母心啊。」
「我也有個女兒，都捨不得她嫁遠了，更何況是進宮，那真是一進宮門深似海，這輩子想再見都難了。」
正黃旗佐領神色複雜的瞥了魏瓔珞一眼。
她這一番話，給了所有人台階下。魏清泰不是犯法，而是父女情深，而他也不是失察，反而能藉此機會順應民意，做一回青天老爺。
「好吧。」正黃旗佐領緩緩點頭，「看在這麼多百姓為你們求情的份上，本官就饒過你這次，你不可再犯糊塗，明白了嗎？」
「小人明白。」魏清泰叩首道，他只能明白，不得不明白，甚至為了表示懺悔，必須親自送魏瓔珞進宮。
「爹，對不起。」
魏清泰轉過頭，見魏瓔珞眼神堅定的看著他，重複了先前她在義莊時說的那句話：「女兒一定要進宮。」
事已至此，魏清泰還有什麼辦法，只得又氣又怒道：「去，你去就是了！是死是活，由得你去，我不管了，我再也不管了！」
心中只能只怪這賊老天，好死不死的，偏偏在這個時候，讓正黃旗佐領路過這條街。
只是，正黃旗佐領真的是碰巧路過嗎？
擁擠的人群中，同時也是正黃旗佐領出現的方向，一個中年女子抬手壓了壓頭頂上的斗笠，斗笠上垂下黑色輕紗，遮掩了她的面龐，否則的話，叫魏清泰看見她的面貌，定會質問：「阿金，你怎麼會在這裡？」
這世上並沒有多少湊巧之事，許多湊巧，事後清算，皆是人為。
「小姐，我照你吩咐的，將正黃旗佐領請來了。」阿金透過輕紗看向魏瓔珞的方向，心中輕嘆，「希望我這麼做不是害你，希望你真的能得償所願，而不是步了你姐姐的後塵……」
褪下身上大紅嫁衣，換上宮女樸素青衣，時年乾隆六年二月初二，魏瓔珞與一眾新宮女一起，走在繁花似錦的御花園中。
宮女大多十五六歲，正是人生中最天真好奇的年級，一個個左顧右盼，被一朵牡丹花，被一隻粉紅蝶吸引，唯魏瓔珞目不斜視，看什麼都冷冷淡淡的。
甚至在想，花開的這樣美，是不是因為吸了姐姐的血？
「一個個嘰嘰喳喳什麼呢？」領頭的大宮女受不了這群人麻雀似的嘰喳，冷哼一聲道，「這兒是紫禁城，天底下頭一份兒尊貴的地方，容得你們亂看亂說話？快些走！」
魏瓔珞正要跟上去，身旁一名宮女扯了扯她的袖子，雖說壓低了些聲音，卻足以讓身邊的小宮女們都聽見：「你們快看，那邊兒！」
魏瓔珞忍不住皺皺眉，覺得對方實在有些不大安分，大宮女前腳才囑咐她們不要亂看亂說話，她後腳就鬧出這樣大的動靜，並且還不是她一個人的動靜，是拉著所有人一塊下水……
對了，她記得這姑娘似乎叫錦繡。
倒也人如其名，尖尖一張瓜子臉，堪堪一握的水蛇腰，風流從頭流到腳，配得上錦繡這樣艷麗的名字。
一眾小宮女循聲望去，只見桃花深處，幾名秀女分花拂柳而來，一個個姿容秀麗，人比花嬌，手中輕羅小扇輕輕揮著，一股香風似遠似近的飄來，有茉莉也有玫瑰，令人心曠神怡。
一個娃娃臉的小宮女眨巴眨巴眼睛：「錦繡姐姐，她們是誰？仙女么？」
這話說得分外孩子氣，這姑娘長得也像個孩子，魏瓔珞記得她是她們當中年歲最小的那個，只有十四歲，名字叫吉祥。
同樣人如其名，年畫娃娃似的，看著就叫人覺得喜慶。
「那些都是過了複選，預備殿選的秀女。」玲瓏一臉羨艷，眼睛里彷彿要伸出兩隻手來，扒下對方身上的衣服首飾，簪子耳璫，然後統統穿戴在自己身上。
「好漂亮的衣裳。」吉祥同樣也一臉羨艷，只是這種羨艷跟玲瓏完全不同，渾似鄰家的小妹妹一臉憧憬的看著你手裡的糖葫蘆，「如果我也能穿上這麼好看的衣服就好了。」
錦繡聞言，嗤笑一聲：「那都是名門貴女，進宮就是主子，咱們這種出身，就算考核合格，也只是伺候她們的宮女罷了，你呀——」
她胳膊肘往吉祥身上一撞：「少做白日夢了！」
「當心！」魏瓔珞喊得遲了。吉祥本就幼小體弱，所以要兩隻手才能提得動用來打掃的木桶，還提得尤為吃力，光站著就有些搖搖晃晃，如今錦繡往她酸軟無力的胳膊肘上一撞，那木桶立時脫手而出，隨著嘩啦一聲，木桶落地，裡頭的污水如潑墨般飛出，濺到了一名秀女的裙擺上。
吉祥嚇壞了，急忙撲到對方腳下：「對不起，對不起，我現在就幫你擦乾淨……」
啪！
吉祥被一巴掌抽翻在地，還滾了一圈，渾身都被污水染黑，像只可憐兮兮的流浪狗。
「混賬奴才！」那名秀女一臉厲色，「我這身香雲紗是特意從江南採買，為了今日殿選準備的，你現在弄髒了，要我穿什麼去見皇上！」
「對不起，對不起，奴才真的不是有意的。」吉祥哭著爬過來，手忙腳亂的摸出一片乾淨手帕，「奴才給您擦，奴才馬上就給您擦乾淨……」
「滾開！」秀女一臉嫌惡的踹出一腳，這一腳又狠又快，而且絲毫不將吉祥當人看，如踹髒兮兮的流浪狗般，直接踹向對方的臉面，吉祥啊嗚一聲滾出去，又手腳並用的爬回來，鼻血橫流，磕頭如搗蒜：「對不起，對不起……」
「哼！」秀女看向大宮女，「你說我該饒了她嗎？」
雖說相處的時間不長，但人心肉長，見吉祥這幅慘樣，不少宮女面露不忍，卻又噤若寒蟬，不敢替吉祥說話，怕被她連累。此刻聽了秀女的話，都一臉期望的看著大宮女，指望大宮女能替吉祥說說話。
然而魏瓔珞知道，這是不可能的。
她們自個都不敢替吉祥說話，大宮女這種久於世故的人精，又怎會為一個普普通通的小宮女，得罪未來有可能為妃的秀女？
果不其然，大宮女賠笑道：「烏雅小主，這些丫頭都是剛入宮的宮女，蠢笨如豬，您要打要罵都可以，千萬彆氣壞了身子！」
眾宮女聞言，或面露失望，或怒目而視，然後嘴巴閉得更緊，人人都是聰明人，大宮女都不敢做的事情，她們更加不敢做。
此時此刻，能夠替吉祥說話的，或許只有地位相同的秀女了。
「烏雅姐姐。」一個怯生生的聲音響起，「她也不是成心的，你就饒過她吧。」
……竟真有秀女肯替吉祥說話？