第八章 作弊
選秀一事接近尾聲，綉坊之中，追究作弊一事卻還剛剛開始。
「我親眼瞧見的。」一名宮女指著魏瓔珞說，「吉祥的帕子落了血污，是魏瓔珞交換了綉綳，替她綉完了！宮裡早有規矩，一旦有人作弊，兩個人要一塊兒趕出去！」
「哦？」吳書來一眼瞥來，「是這樣嗎？」
魏瓔珞望了那志得意滿的宮女一眼，只覺可笑。
她原先以為告密的會是錦繡，哪知道最後跳出來的，竟是個不相干的人。
真是可笑，錦繡這麼做還情有可原，少一個競爭對手，她在綉坊里就是個數一數二的人物，但這個宮女是什麼東西？容貌綉工皆為次品，即便將魏瓔珞驅走，她也上不得檯面，且沒人會喜歡一個背後告密的人，所有宮女都會因此防備著她，她這樣做有什麼好處？還是說嫉妒就有這麼大的力量？足以讓她損人不利己。
撲通一聲，吉祥跪在了地上，帶著哭腔：「我，我……」、
「什麼你啊我啊，支支吾吾的，一點規矩不懂。」張嬤嬤冷著臉訓斥道，「總管問你話，怎麼不回答！」
「是我！」吉祥一咬牙，便要將所有的責任往自己身上攬，「都是因為我……」
「噗嗤。」
一聲輕笑打斷了她的話，眾人齊齊望去，都想看看是誰這樣大膽，居然敢在這個時候笑出聲來。
……竟是魏瓔珞。
吳書來原以為她是個老成持重的人，對她還頗有幾分好感，如今見她這樣不知輕重，面色便淡了下來，問：「你笑什麼。」
「笑可笑之人。」魏瓔珞走到吉祥的綉綳前，「誰說我們作弊了，看。」
她將手中的錦雞圖靠在吉祥的牡丹圖旁，然後柳暗花明，又見一村。
「這是……」吳書來驚得睜大眼睛。
吉祥的牡丹圖富麗堂皇，若硬要說有什麼缺點，那就是少了些生氣，與之相反，魏瓔珞的錦雞圖栩栩如生，若硬要說有什麼缺點的話，那就是除卻雞冠一抹紅，其餘地方皆為一色，一眼望去還好，看久了，便覺得顏色有些太過單調。
如今兩樣配在一起，居然天衣無縫。
牡丹以其國色壯麗了兩幅綉品的顏色，錦雞則以其傲態提升了兩幅綉品的氣度，不，哪裡是兩幅綉品……
「這本就是一副綉品，名為——牡丹錦雞圖。」魏瓔珞笑道，「因為耗時太長，故由我與吉祥合作完成。」
「才不是這樣呢！」告發她的宮女急忙道，「你們，你們……」
「敢問一句。」魏瓔珞笑著對她說，「我將綉綳交給吉祥的時候，牡丹是否並未全部綉完？」
宮女張了張嘴，卻又說不出什麼狡辯的話。
雖說大夥在同一個綉坊里做工，但彼此坐得有些距離，知道事情前因後果的，只有魏瓔珞身旁的三個人，也就是吉祥，錦繡，以及玲瓏。這宮女估摸著是偷聽了她們講話，但未必清楚整件事，也就不可能知道吉祥最開始繡的並非金雞，而是金鯉。
故魏瓔珞一試探，就試探出了她的深淺，見她一副無話可說的樣子，魏瓔珞立刻心裡有數，當即大著膽子往下說：「同理，吉祥把錦雞圖遞給我的時候，同樣也只有寥寥幾針，不是嗎？既然都是未完成的綉圖，何來作弊一說？」
眾人啞然，然後一同看向張嬤嬤。
「這……」張嬤嬤有些為難道，「宮裡面可沒有這樣的先例，吳總管……您看？」
吳總管瞥了她一眼，心道難怪這老貨一輩子只能待在綉坊里，竟連這麼一件小事都看不透。
與張嬤嬤不同，吳總管在宮中摸爬滾打數十年，什麼樣的齷蹉事沒見過，他只聽了幾句，便已猜中整件事的前因後果，曉得這件事的確是魏瓔珞在作弊。
可這有什麼關係？
「好！」吳書來忽然哈哈一笑，別有深意的對魏瓔珞道，「果然好心思！」
魏瓔珞眼神一動，垂下頭去：「謝吳總管誇獎。」
她心裡知道，自己的所作所為只怕瞞不過眼前這位大太監，卻不知道對方會如何處置她？
吳書來看她的眼神頗為欣賞，作弊算什麼？他看重的是這孩子頭腦清晰，作弊的同時，已經先準備好了後手，若有人告密，她立刻就能反將一軍。
這樣聰明的孩子前途不可限量，至少不會如張嬤嬤一樣，一輩子消磨在小小一間綉坊之中，與綉綳針線為伴。
「宮裡得用之人，就得少說話，多辦事。」吳書來決定在對方發跡之前，給她一點小小的面子，順便處理一下某些蠢物，「還有……主子最討厭搬弄是非的蠢東西……」
他目光往告密宮女身上一瞥，嗓音淡淡：「拉下去，除名。」
告密宮女怎也想不到事情會發展成這樣，她獃獃在原地站了片刻，直到兩名小太監扣住她的雙臂，她才回過神來，雙膝一軟跪在地上，哭道：「吳總管，我知錯了！我再也不亂說話了，吳總管！」
吳書來笑著搖搖頭。
蠢貨就是蠢貨，連自己為什麼受罰都搞不清楚。
她是因為亂說話而受罰嗎？不是的，她受罰的原因，更多是因為她沒將事做好——若想陷害一個人，就要做好萬全之策，即便害不死人，也不能將自己搭進去，這都不懂，還想待在宮裡頭？
讓她早些出宮反而是為她好，這樣的腦子，繼續留在宮裡，不是蹉跎成白頭宮女，就是被人一口吞了。
告密宮女的哭聲很快就聽不見了，她被兩個小太監拉了出去，這一別只怕是永別，從此宮裡宮外，兩不相見。
「時候也不早了，我該走了。」吳書來臨走之時，又看了魏瓔珞一眼，笑道，「今兒有四個丫頭綉活都很出眾，以後就留在綉坊吧。」
「是。」張嬤嬤恭恭敬敬的跟在他身後，「吳總管，我送您。」
待到他兩的背影消失，吉祥再也沒了力氣，整個人往魏瓔珞身上一癱：「總算結束了……」
眼角餘光掃過四周各異的目光，魏瓔珞漫不經心的說：「是啊，暫時結束了。」
送完吳書來，時間已接近傍晚，日頭西落，餘暉遍灑，殘陽染紅了乾清門，守門太監立在門前，大喊一聲：「下錢糧（鎖鑰）啦！」
緩慢沉重的關門聲響起，漸漸閉合的大門，將最後一絲餘暉關在了門外。
同時關上的還有綉坊的大門，魏瓔珞是最後一個出來的，一天之中發生了那麼多事，再加上她幾乎是以一己之力綉了兩幅綉品，故心神俱憊，臉色微微有些發白。
「你還好吧。」吉祥靠在她身旁，有些擔憂的問，「要是覺得累，就靠著我走。」
魏瓔珞抿嘴笑笑，沒有拒絕她的好意，輕輕的將自己的肩膀靠在對方肩上，如同兩人先前繡的錦雞牡丹圖，彼此相依相偎，相互依靠。
她兩走在最後，長長一串青衣，彷彿歸巢的倦鳥，跟在領頭的方姑姑身後。這位方姑姑是入宮多年的大宮女，負責調教她們這群新進宮的小宮女，她領著眾人走在漸顯昏暗的甬道中，甬道兩側樹影婆娑，落下的叢叢樹影，將光潔的石板染成淡淡墨色。
方姑姑忽然腳步一停，聲音有些急促：「快，都背過身去！」
說完，自己先一個面向牆壁。
眾宮女不明就裡，但也一個一個學她的樣，背過身去，面向牆壁站著。
但總有一兩個不聽話的宮女，心中騷動，眼睛也跟著亂動，譬如錦繡。她悄悄轉頭看去，只見甬道盡頭，飄出兩盞紅色燈籠，接著是四盞，六盞……
兩行宮女魚貫而出，手中提著精緻的大紅燈籠，紅色燭光透過燈籠紙落在地上，宛如鋪開一條華美的大紅地攤，一架華麗的儀仗自紅地毯上過，上頭抬著一名美艷動人的女子，她似乎有些累了，正閉著雙眼，半倚在儀仗上假寐，手腕上纏繞的碧玉珠串隨著儀仗的移動，輕輕晃動著，交擊一處時，發出悅耳聲響，宛如大珠小珠落玉盤。
錦繡的眼睛追著那珠串，痴痴不肯離開，直至張姑姑一巴掌抽在她臉上，她才驚覺儀仗已經離開。
「瞅什麼呢？」方姑姑冷著臉道，「不想要命了？」
錦繡抬手摸著自己有些發燙的臉，分不清這燙是因為疼，還是因為心頭的熱，她痴痴望著儀仗消失的方向：「那就是妃嬪儀駕啊……」
方姑姑啐了一口：「沒見識的東西，只有皇后才能用儀駕，剛才過去的是慧貴妃，那稱儀仗。」
玲瓏湊過來，有些好奇的問：「那其他妃嬪呢？」
方姑姑斜了她一眼：「那叫采仗！不過，就算是采仗也只有一宮主位才能用，其他人，甭想！」
新進宮人總是充滿好奇，一時間嘰嘰喳喳，不斷有各種問題問起，方姑姑雖然一臉不耐煩，但偶爾也會回答了幾句，以顯示自己這個大宮女的見多識廣。
魏瓔珞不動聲色的聽著，將宮女們的每個問題，方姑姑給出的每個答案，都牢牢的記在心裡，她相信這些都是線索，而只要她收集到足夠多的線索，她就能……找出謀害姐姐的兇手！
「姑姑。」身旁的吉祥卻沒她那樣重的心思，她跟其餘小宮女沒兩樣，問出的問題也一樣沒什麼水準，「那慧貴妃這是要去哪裡啊？」
方姑姑嗤笑一聲：「主子去哪兒，不用你惦記！別看了，眼睛從框里掉出來，你們也沒那個命，走吧！」