第1章 說親
荊越國，仁安年間，盛夏。
京城正央街黎府右側的宿溪院中，黎家大小姐黎雀兒的閨房裡。
一名容貌娟秀的女孩端坐在花廳圓桌旁，她微微低垂著頭，菱紅嘴角掛著客套的笑容，一雙清麗的杏眼中卻隱藏著深深的無奈和倦意。
任誰一大早就被人嘰嘰喳喳在耳邊說了一大通，心裡都會不耐煩。更何況，這不識趣的媒婆，還是來給她爹黎敬生當說客的。
終於，她抬起頭打斷了媒婆的說辭：「劉媒婆，你不要再說了，這件事我是不會同意的。爹爹若一意孤行，便隨他去。要我點頭，那是萬萬不可能的。」
劉媒婆手絹一甩，湊到她面前訕笑著：「哎吆，我的大小姐誒！自古以來，男大當婚，女大當嫁，這是天經地義的事情，你怎麼能逼著黎老爺打一輩子的光棍呢！他要續弦，也是為了替你找個娘，好幫著他一起照顧你嘛，你就答應他吧！」
「我可沒逼著他打光棍。」黎雀兒一對彎彎的柳葉眉略略起了些褶皺，「我已經說過，一切都隨他去，他要怎樣都行，我如何做得了主。」
「大小姐，你這麼說不就是在耍性子么？京城裡的小乞丐兒都知道，你是黎老爺的心肝寶貝，你要是不點頭，他哪裡敢隨隨便便娶個女人進門啊！」
黎雀兒眉間紋路愈深，她撇開眼望向進門走廊處的朱紅欄杆之外，欄杆下方的庭院里綠樹成蔭，院子中間還有一個人工開鑿的葫蘆形水池。
池中的荷花開得極艷，瓣尖兒鮮紅耀眼，比月季還要勾人，絲毫不見荷的清雅。
這荷花就跟她爹想要娶的女人一樣，雖有人人稱道的節婦名聲，但明眼人都知道，一位注重德行不會輕易出門的節婦，怎會有機會認識外頭的男人。可那位周姓節婦不僅動作極快地與男人互許了後半生，而且，還想在半月之內入主黎府。
最讓她無法接受的一點是，周節婦膝下已有四名兒女。這也就意味著，只要婚事一敲定，她會馬上多出四個毫無血脈關係的手足。
黎敬生可是一個獨身十年，為了女兒從不曾提及續弦的男人。
該是何等厲害的女人，可以說服他這樣一個資深女兒奴，輕易地接受其他四個非親非故的孩子？
一開始，黎雀兒猜想她爹是不是著了別人的道，根本不清楚自己在做什麼。她跑去跟他商談，卻發現他的腦子清醒得很，並不是一時糊塗做下的決定。
得知女兒不認同以後，他一連好幾天請媒婆到她的宿溪院里來說情。就盼著她能點一個頭，他好儘快置辦婚禮。
「老爺為何這般著急？」黎雀兒的貼身丫環棠葉見主人面露不悅，趕緊站出來將劉媒婆往旁邊拉開了些，「是不是周節婦已經有了老爺的骨肉，怕玷污了名聲，所以想立即進我們黎府的門？」
劉媒婆腳跟一跺，右手翹起蘭花指在棠葉的額角輕戳了一記：「你這丫頭好大的膽兒！人家可是有名的節婦，雖說沒有立牌坊，好歹街坊鄰居們的反響都不錯。你一口一個骨肉，豈不是把人家往火坑裡推么！」
棠葉面帶笑意，裝作十分受教的樣子，稍稍側身故意躲遠了幾步。
對於黎敬生非要迎娶周節婦一事，棠葉的想法與黎雀兒相仿，躲開之後，她便嘻笑道：「好好的一個節婦如何認得我們老爺，還死纏著要進我們黎府的門？你莫欺我們年紀小，我家小姐以及黎家的下人們心裡可都跟明鏡兒似地。進我們黎府的門容易，想管我們黎府的事，可不容易。你還是回去勸勸那位周節婦，叫她識相一點，去找一塊容易啃的骨頭吧！」
「嗐！」劉媒婆扭頭朝地上輕啐一口，又嗔怪地斜眼瞪著棠葉，「小丫頭片子越說越沒個正經！你還是幫我勸勸你們家小姐，免得黎老爺真的動了氣，到時候那場面可不太好看。」
黎雀兒聽她言辭間似有威脅之意，非但不害怕，反倒掩口笑起來：「爹爹決定好的事情，我做女兒的不會多說什麼。同樣地，我決定好的事情，他也不能逼我改變主意。如今我決意不點頭，他若生氣，儘管過來把我的腦袋往下摁。」
勸也罷，威脅也罷，黎雀兒一徑油鹽不進。
號稱一張嘴就能說遍全京城的劉媒婆在宿溪院里碰了個灰頭土臉，無奈已經收的加上未來可以收的媒婆禮太豐厚，事情不能夠半途而廢。
黎雀兒這兒說不通，她腦子一轉，反過去跟黎敬生說。
她先將那位周節婦的美貌和能幹大肆誇讚了一番，又含蓄地批評黎雀兒乖覺、不懂得體貼長輩。
接下來，她又說除了黎府以外，還有很多人在排著長隊等著迎娶周節婦進門，那些人當中又有多少個是鉅賈富賈之類的，雜七雜八地說了一大堆。當然，事實是，並沒有任何鉅賈富賈去周節婦家裡提過親。
黎敬生起初聽她說自己女兒的不是，還有些生氣。
到後來聽到她講周節婦還有其他的追求者，他就開始心慌，背在手在書房裡走來走去，一張溫和儒雅的臉上滿是憂慮。從他修剪整齊的髭鬚、乾淨得體的衣著來看，年輕時一定是個風度翩翩的俊郎君。
劉媒婆見激將法起了作用，忙又添油加醋，把周節婦的家人們都說成是鉅賈富賈予取予求的馬屁精。
其實周節婦的公公婆婆早些年間就已經去世，伯公叔公家也不常來往；家裡的兩個小叔子都在外地打拚，沒事的話，一般不會到京城來。與周節婦關係較為親近的是她的街坊鄰居們，但他們完全不贊成這門婚事，他們都希望周節婦能一直守節。
為人老實的黎敬生把她的話當了真。
情急之下，他便一拍腦袋決定讓媒婆去請對方家裡的人過來議親。
「好嘞！您放心，我會跟對方好好說的！」
她訕笑著，等黎敬生又給她包了幾錠禮金后，就歡天喜地地出了黎府，趕去周節婦家裡賺另一筆禮金。
有兩個非常不稱職的洒掃僕人，一直守在黎敬生的書房外頭。
其中一個在劉媒婆走過書房側邊的庭廊時，丟下掃帚就往後面的小路跑。
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