第三章、祭拜河神
兩隻葦席從青楓浦下水，一個眉清目秀，一個粉雕玉琢，都是枳江養到十指之數的娃娃，端坐葦席，往江心飄去。秦淮新上任不足半年，第一次瞧見這般陣勢，有些不忍，泰然自若的江望舒有意無意感嘆:「這是天意。」
「大枳河神，佑吾枳邦。開疆擴土，雄踞一方。國運為祭，龍氣作禮。」趙伯燾念念有詞，爾後咬破自己拇指，往銅觥里滴了三五滴血，一半敬河神，一半下肚。僕役在一旁念道:「大枳國枳西里正趙伯燾親祭河神大人。」
「我們也去吧。」江望舒拍拍秦淮肩頭，卻領著主座上的稚子登上祭台，連同秦淮在內三人緊隨。
秦淮依著趙伯燾的樣子咬破指頭、滴血、敬河神，神情莊重。他的眸子清明，兩個娃娃依舊端坐在葦席上，已經飄到江心。或許真有河神吧，秦淮嘆了一口氣，一口飲下。酒是枳都花雕，味醇，口齒余香，他本不是飲酒之人，半杯下肚已小醉酣然。
「大枳國巴陽大夫秦淮親祭河神大人。」
第三是江望舒，這位以一本《上養民疏》驚動枳都的草莽詩人最喜飲酒，號稱千杯不醉，每飲必作詩，太傅日覃伯賢盛讚其「詩中有酒意，滿口吐章華」。
「大枳國枳江侯江望舒親祭河神大人。」
這三人，枳西人略有耳聞，顯然，隨後三人來頭更大。劉母擠在人堆里，神情木訥，望望祭台，又望望江心。那兩葉葦席已經不見了影蹤，或許沉了，或許往下游飄去了，也或許飄去了綦國地界。
「太師大人，那我先了？」裹著面紗的女子蓮步輕挪，款款向前。
趙伯燾飲酒，一口下肚，眉頭緊鎖，畢竟是鄉野鄙人，不懂酒中意味；秦淮掩面而飲，最為雅緻；江望舒飲酒，則顯露出草莽詩人與官場貴胄的兩種不姿態，浪漫且豪邁，正如他是枳國文壇執牛耳者，也是位高權重的江侯；蒙紗女子飲酒，只能瞧見下頜，不難猜測她必然水落動人。總說唯有美人與美酒不敢辜負，便是如此了。
「大枳國黍離行宮劍侍荊琦君代師祭河神大人。」
餘下兩人，一老者，一稚童，老者飲了酒，又從袖口掏出一把短刀，往孩童掌心劃了一刀，滴了半碗血。看客們早已一陣心疼，但那孩子卻咬牙忍著。本來老者打算代飲，卻被荊琦君攔下，那孩童托著銅觥，咕嘟咕嘟飲下，如牛飲水。
「大枳國太師卿伯親祭河神大人。」
「大枳國凜代祭河神大人。」
「凜，下次，你就是親祭了。」太師卿伯對凜很是滿意，畢竟是自己調教出來的晚輩。
日頭漸漸偏西，繁枝縟節，最是多餘，祭祀終於完畢了。枳江河神收了祭品，靜下來，不再興風作浪，魚可以鳧，舟可以渡。江望舒沒作停留，主僕三人溯流而上，可直抵巴陽，再擇官道可達江城。至於太師一行人，走的旱路，三乘馬車，一百匹馬，聲勢浩蕩，來去如風。
「給劉氏幾貫枳刀，再去替她尋一處墳地，不要太差。」邵老太爺吩咐道。
枳地一貫本是一百枚刀幣，只是枳民習慣用草繩穿著刀幣，尋常人家只穿一枚，於是就以一枚為一貫。
劉母嘴唇翕張，並沒有接，只是伏地千恩萬謝，再抬頭時，祭台只餘下她一人。劉母神情恍惚，遙遙看見江心有人招手，抹眼再看，是長安。
「長安不怕，娘接你回家。」劉母抹淚，踏入枳江，濺起一朵浪花。須臾，枳江歸於平靜，餘暉點點潑灑江面。
「秦大夫，就在寒舍將就一宿？」趙伯燾殷切作揖，察言觀色間，又添一句，「也好明日由小人帶路，去山水間遊樂一番。」趙伯燾知曉新任大夫不比往任，他所好的，是遊山玩水，是吟詩作賦。投其所好，方能得其所用，這些本領，他好歹跟著他爹學到兩三分。
秦淮眉頭一擰，擺擺手，沉聲道:「不必了，里正可知今日那兩戶喪子人家？」
趙伯燾心道不好伺候，只得硬著頭皮說:「一戶是劉氏，剋死兩個男人，留下孤兒寡母，平日多靠鄰里接濟；另一戶是邵家，是本地大戶，有田土百畝，茶園十頃，家丁勞役數十人。」
「先去邵家，勞煩里正引路，」秦淮又對隨行小童說，「你去跟著喬叔，你倆找地方歇息去，晚些我來找你。」
小童折了一支野菊，應允而去。趙伯燾一面引路，一面介紹本地風光，只是秦淮不太感興趣，偶爾「嗯」一聲，不讓他難堪。
枳西不大，房舍都坐落在河漫灘與巴山之間，尋常人家不過是土坯為牆，籬笆作欄，只有三五戶磚瓦皆備，門窗俱全，邵家自然是後者。
邵家大門緊閉，沉默駭人，趙伯燾正要扣門，被秦淮攔下:「罷了，去劉氏家。」
尋常人家好歹有牆有欄，只是這劉家，不過是支了幾根柱子，搭著幾張葦席，樣子破落，連個門都沒有。
「這便是劉氏家了，大人。」趙伯燾有些心虛，戰戰兢兢，如臨深淵，生怕這位摸不著套路的巴陽大夫給他扣上一個「享官糧十石，不做斗米事」的帽子。
「可有人在？」秦淮喊了一遍，沒人做聲。
「劉氏在否？」秦淮又喊一遍，依舊無人做聲。
趙伯燾生怕秦淮惱怒，上前搬開葦席，頭探進去，見無人，只好怏怏回話:「大人，劉氏不在。」
秦淮面朝枳江，心有所思，問:「趙里正，往年也祭祀河神？」
趙伯燾點點頭，回話說:「年年如此，河神有靈，綦東多泛濫，枳西多豐年。」
秦淮舉目望去，枳江風平浪靜。正如趙伯燾所言，不單是枳西，今年巴陽儘是豐年。巴陽外有浮橋，浮橋以北，便是舊綦國，如三城之地，儘是歸了枳。雖說並沒有江水泛濫，但算得上是顆粒無收。如此說來，當真是河神有靈，庇佑枳國？
他又想起故鄉那條大江，喚作淮水，從不祭祀河神，所以河神不肯保佑，至今一載了。
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