第六章、巴山行
從枳西往巴陽，可泛舟溯枳江往上，也可沿巴山麓走。枳江水水緩浪平，士人或察民情水利，或泛舟煮茶多擇水路；枳西漁人自然也是多擇水路去巴陽販賣。至於旱道，鮮有人問津，大概只有帶刀官人與枳西大戶一年半載來回一趟。巴陽路遠，巴山草深，有豺狼虎豹出沒，更有強人匪首隱匿，周遭各地，深受其害。
秦淮左手食指、中指併攏撫額，權衡利弊。他的眉頭輕皺，他的兩指輕捻，百石米易食，斗米事難做。
巴陽地偏，巴山害久，無論是豺狼虎豹還是匪禍強人都紮根已久，每一任巴陽大夫都信誓旦旦，最終緘口不提。日覃之虎，更是其中的大禍害。
《巴陽志》記載:
日覃氏有子，浣衣遭虎舐。巴陽大夫募鄉鄰，欲剿大蟲，未果。逾十歲，復見大蟲，負一稚子，赤足裸身，竟言獸語。時人曰:日覃之虎。
「公子，該啟程了。」喬叔微微頷首。
「喬叔，你總說枳地並無悍勇之輩，這日覃之虎，算得上否？」秦淮放下《巴陽志》，總覺得這個故事有些離奇，不過他倒是好奇這個日覃氏又與枳國當今太傅日覃伯賢有何關係。
喬叔咧咧嘴，想開口，卻又閉嘴不言。
「但說無妨。」秦淮左看右看，總覺得喬叔有些反常，扭扭捏捏。
「公子，有劍陵繆斯勇乎？若非公子相助，昨日我招架不住，」喬叔撣了撣肩膀上的蛾子，撇撇嘴，「日覃之虎這廝，不過是言語造勢，水得很。」
「水得很？」秦淮扶額苦笑，「喬叔，你不是常說枳地酒苦，怎麼連枳地土語都學會了？」
喬叔難得臉紅，他本就是紅臉，不易察覺，訕笑著掩飾。他覺得自己大概是在酒肆學了一兩句枳地土語，但這並不妨礙他用雅言和官話戲弄抄著鄙俗土語的酒徒。
喬叔見秦淮不搭理他，覺得是被看輕了，於是拍著胸膛承諾:「公子，那我就去會一會日覃之虎。反正也要離開枳地了，公子以後不許以身犯險。」
他的語氣倒像是長輩教誨，讓輕笑的秦淮收了心，微微點頭，「嗯」了一聲。
「音還在那娃娃家。」喬叔又說。
「此去兇險，我怕繆斯再來，過幾日你再來順道接他，」秦淮遠眺著霧蒙蒙的巴山，回頭問，「趙里正與邵氏可準備妥當？」
「妥，正外頭侯著。」喬叔托著一口刀，起身開門。
孟先生不告而辭，身為一地裡正，知曉學塾利害，不敢荒廢，又不放心託人，只得親自去巴陽請一位先生回來。正巧邵氏要去巴陽販賣布匹，三方人越好同行，往旱道去巴陽。
連同家丁奴役，約四十號人，倒也不懼尋常野獸強人。但趙伯燾仍舊卜了一掛，這才舒了口氣，燒香祭拜了亡父，這才在家丁催促中匆忙出發。
被秦淮稱作音的稚子樂得待在枳西，畢竟巴陽早有練劍晚有念書。他和珏混熟了，到了夜間也拉不走。秦淮心軟，便由著他，兩個娃娃睡覺也挨著。
一行三方四十餘人約定在青楓浦匯合，打頭的是四匹瘦馬，四位家丁腰挎寬刃刀，在前頭探路；中間是七輛牛車，四輛載著布匹，三輛載著穀物，十來個家丁跟著牛車，默然不語；牛車後面跟著五匹馬，秦淮領先，喬叔落後半個馬身同他說話，邵仲貴與趙伯燾齊頭，一個悶頭不語一個四下環顧；最後跟著的是一匹棗紅高頭大馬，俊朗非凡，馬主人是邵氏雇來的遊俠，姓氏不詳，邵仲貴稱呼為桃花農，儀錶不凡，只是麻衣邋遢了些，血腥味偏重；尾上便是餘下的家丁僕役，有的挎刀，有的持戈，有的拿棒，最為奇特者是一個英氣少年，扛著竹竿，一丈有餘，吊著隊尾。
「繞過這個梁子，再往前兩里地就是下壩，眼神尖點。」桃花農馭馬上前，又折回來，朗聲喝道。
「秦大夫，這下壩有一窩匪人。」趙伯燾補充道。秦淮點點頭，沒多過問，倒是喬叔撇撇嘴，抱著劍假寐。
「好劍。」桃花農讚歎了一聲，沒了下文。喬叔眯眼瞅了一眼，繼續補覺。
探路的四匹馬步子慢了下來，等牛車跟上了才慢悠悠領路。先前鬧騰的車隊規矩了許多，再也不敢懶散，稍有風聲便作抽刀狀，不敢有絲毫怠慢。
好算是有驚無險，匪人大概是忌憚，只露了幾個頭，並沒有現身。趙伯燾早已驚出一身冷汗，他掏出汗帕，頻頻揩汗。
「再有兩個時辰天就該黑了，走快些，到中壩準備過夜，」桃花農顯然很經驗十足，大聲吩咐。
「桃花，就是夜裡，隨處找個地兒照樣過，何必趕到中壩？老子喝多了酒，乏了。」喬叔看不慣這個白面俠客的做派，大聲嚷道。
秦淮也沒有阻攔，一會兒望山，一會兒看水，山水之樂，正是文人所好。
桃花農沒有糾正這個略帶戲弄的稱呼，只是漫不經心說:「你若乏了，那便歇著，好歹相遇一場，明早我回來替你收屍。」
喬叔瞪著一雙牛眼，鼻翼大張，呼出好大一股氣，就要拔劍。秦淮這才收心，按住喬叔，又向桃花農賠罪:「先生莫要惱火，傷了人就不好辦了。」
桃花農有深意地看了秦淮一眼，騎著馬上前。
小小鬧劇，正好解悶，本來被下壩強人匪氣壓抑的車隊又鬧騰起來，但步子不敢怠慢，太陽已經懸在山頭了。
偶爾有山鳥林鹿，也不敢打擾到車隊，遠遠避開。至於豺狼虎豹，沒見著影。那個扛著竹竿的少年，依舊吊在隊尾，漫不經心地吹著口哨。
無知者無畏，有年長的丁士出於好心，催促他快點，那少年仍舊我行我素。
太陽漸漸隱下山頭，餘暉一寸寸消散，車隊打上火把，宛如一條火龍緩緩行進。所幸黑壓壓的林子終於到頭了，不遠就是中壩。
太陽徹底隱下山時，屬於凡人的白天徹底歸於寂寥，巴山喧鬧起來，辨得清的有晚歸的鳥鳴啾啾，有迷途的鹿鳴呦呦，也有望月的狼嚎嗷嗚，攝人的虎嘯嗷嗷。至於辨不清的，佔了十之八九，除了飛禽走獸，大概還有山精野魅。
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