第一章 步家 1
「阿榮！準備揭蒸籠了！」身著白袍的廚師一手抄起鐵鍋，帥氣地將熱氣騰騰的食材倒入白色湯盤之中，香濃的味道立即瀰漫在寬敞的廚房之中。
「哇！大師兄你太神了！簡直是勾魂攝魄的香氣啊」匆匆奔到灶台的少年口水都要流出來了，眼睛發直地看著菜盤，恨不得先抓幾口塞進嘴巴里。
「別發獃，動作快點！」被稱作「大師兄」的廚師敦厚老成的臉上也忍不住露出得意之色，「知客長老吩咐下來的菜單，可都是我壓箱底的手藝~」
「就這麼一點呀……」眼睛圓滾滾，臉也圓乎乎的少年失望地看看空鍋，「聞起來好誘人呢~」
大師兄一邊快速地洗乾淨炒鍋，澆上香油，利落地轉動鍋把，扔下一把薑末，辛辣的香氣剛剛散開，就倒入一大勺鮮湯、手腕翻飛之中，鹽、糖、料酒一次落入鍋中，湯汁很快冒著泡泡燒開了，接過剛從蒸籠中取出的盤子，將盤中的白色材料緩緩滑進鍋里，轉用小火燜燒起來。
「阿榮，能看到這幾步，已經是的你福氣啦，」一串動作如行雲流水，看得人眼睛發直。少年歪著腦袋使勁吸溜著鼻子，引起了大師兄的憨笑。
「大師兄，你到底在做什麼菜呀？」黎向榮仔細分辨著先前倒入湯盤的材料，「香菇、蘑菇、筍丁啊……都是些很普通的東西嘛。怎麼聞起來這麼特別？」
「這道菜可一點都不普通喲，」大師兄這才拿起毛巾按按額頭冒出的熱汗，鋥亮的腦袋上一根毛也沒有，大嘴笑起來就跟彌勒佛似地，他一邊小心注意著鍋里翻滾的湯汁，一邊得意地說道，「我們曼殊院素齋房招待貴客的菜品，豈是那麼常見的？那些配菜里的湯都是用新鮮的老筍段熬了三個小時的精華，當然鮮味非同一般。」
說話間，大師兄又調整了火力，明黃色湯汁進一步升華，咕嘟咕嘟冒著小小的氣泡，閃爍著油亮的色澤，充分浸透入鍋子中間那一團主要食材之中。
「那個是什麼呀？你開始蒸過的東西？」黎向榮湊近鍋邊觀看，「真的很像海鮮的味道，有點甜絲絲的，我說大師兄，你做的真的是素齋嘛？」
「鼻子很靈，」大師兄沒有功夫繼續解釋，用筷子迅速調製著濕澱粉，一邊旋鍋一邊淋芡粉，幾乎是同一時間湯汁進一步濃稠，像是給白色的團塊裹上了金黃色的袈裟，顯得氣勢不凡。
黎向榮機靈地拿來湯盤，大師兄小心翼翼地用湯勺推著食材落入配菜之中，殘留的湯汁均勻澆蓋在菜品表面。
「快去上菜，」大師兄立刻清洗鍋子，準備下一道菜品。
「是!」黎向榮麻利地端起托盤，向門外走去。
大師兄的廚房雖然很大，卻只是他一個人使用的私人空間，也只有做這些特別珍貴的菜品時才會使用。曼殊院素齋房有三個主要廚房，一個像普通餐館一樣營業招待專門來品嘗素食的客人，一個主要供應在禪院生活的和尚和居士們，還有一個，就是這隻有「大師兄」也就是「主廚」施展獨門技藝和教導弟子使用的專用廚房了。
大師兄做特殊菜肴的時候，連親傳弟子都未必能現場觀摩，黎向榮能混進去打打下手傳個菜，則純粹是因為他還是個例外人士。
現年19歲的黎向榮本來家裡開了一家不小的滷味店，爸爸用獨家配方熬出醬汁做出的滷味在當地城市廣受歡迎，連很多領城的客人都特地開車過來購買，爸爸媽媽忙不過來還雇傭了兩三個人幫忙，自己和妹妹只要專心讀書就好，日子過得也很殷實。
但他實在沒有讀書的天分，重考兩次後放棄繼續深造而去一家烹飪學校學習，準備以後繼承家業了。
只可惜，在半年前妹妹領到高等護士學校通知書的那個晚上，太高興的爸爸喝多了酒還堅持要像平日一樣凌晨就出門去城郊的養雞場帶回當天要用的新鮮雞鴨，小貨車在熟悉的道路上撞斷防護欄落入江水。
後來調查證明這是酒駕引起的完全自主負責的事件，看著被打撈出江水已經被泡得發脹的爸爸，全家人連哭都哭不出來了。
好不容易接受了爸爸去世的事實，家裡的滷味店也已經停業了很久，母親從風韻猶存的中年阿姨迅速憔悴成滄桑的阿婆，認定事故的原因是自家滷味店二十多年來殺生太多造成的罪孽，交待妹妹黎小蓉好好在學校讀書，而帶著兒子回到了父母所在的鄉下，過著深居簡出的生活，並且天天拜佛誦經，要為以往的殺孽贖罪，為過世的丈夫祈福。
外公外婆在鄉下開了一家小小的便利店，這裡因為有很歷史悠久的供奉著智慧第一的文殊菩薩的曼殊禪院，有很多遊客來禮佛遊玩，順便品嘗美名遠播的素齋。
媽媽信佛之後嚴禁黎向榮有任何殺生之舉，而叫他離開才呆了三個月的烹飪學校，回到鄉下也找不到合適的工作，幸好外公和曼殊院的幾位禪師向來關係不錯，就帶他去了素齋房裡做小學徒，當然不是出家當和尚，只不過是找個地方學點手藝。
馥郁的香氣被嚴實的瓷蓋牢牢封鎖在湯盤之中，黎向榮快步走向長廊最盡頭的房間，那就是素齋房待客最好的包間了。
有禮貌地說著「打攪了，上菜」，黎向榮推開竹子做成的房門走進來，房間並不是很大，但是全部用羅漢竹製成的器具和小巧隔斷，顯得清幽宜人。
正中間擺著一張四人適用的圓桌，已經擺上四樣精緻的小菜，主客位坐著一位身著藏南色唐裝，面容儒雅的中年男子，旁邊就是一襲僧袍的曼殊院知客長老，而下手是——
「步朗尼？」黎向榮把湯盤放在桌子正中央的竹墊上，一回頭正好和下手的客人打了個照面。
白皙到可以用鮮奶油來形容的臉頰，高挺的鼻子，卷翹的睫毛下方是碧綠如翠玉的眼眸，粉紅色的嘴唇，如果不是那眉毛的線條過於凌厲，下巴也有方正的稜角強化了混血兒的特色，他簡直就是真人版的洋娃娃。
搭配著雙排扣的淺灰西服外套，天藍色的絲質襯衣和銀白色領帶，正是不折不扣的貴族少爺裝扮。
「你？黎……向榮？」客人有點遲疑地認出了穿著一身白色短褂上菜的服務生，輕輕歪著頭表示驚訝，深棕色的捲髮隨之淺淺地起伏出優雅的波浪。
「朗尼？你朋友？」上座的中年男子輕聲問道，不露聲色地打量著他。
黎向榮猛然意識到自己的唐突和失禮，很有點不好意思地後退了幾步，「呃，請慢用，下面的菜也快好了。」眼睛瞄了瞄一臉慈祥的知客長老，退出了房間。
步朗尼矜持地整理了一下餐巾，「也不算是朋友……是兩年前的高中同學而已，不是很熟。」
知客長老介面道，「那小施主是來齋房做學徒的，時日不長。」
「他家裡是賣滷肉的，我記得，」步朗尼想了想，「修學旅行的時候好像帶過他家的滷菜，挺好吃的。」
「善哉，」知客長老輕嘆一聲，「確實如此，他父親之前意外過身了，母親現在是虔誠的居士，叫他來學些素菜手藝，家裡的店面早就收了。」
「這樣啊……」中年男子笑了笑，「還未請教長老，這道頭菜是何物？」
揭開蓋子的那一瞬間，鮮甜的氣息蒸騰而起，熱氣散開之後，只見一盤燦爛發亮的絲狀物盤繞中央，四周黑色香菇、白色口蘑、黃色鮮筍、紅色彩椒鮮艷動人，粘稠的湯汁宛如流動的黃金。
「這便是我們素齋的燒魚翅了，」長老用手搖搖虛指湯盤，「還請兩位品嘗。」
用筷子小心地夾出一縷，柔膩滑溜的細絲一如口中便有生命似地自動向咽喉滑落，湯汁似乎給來不及反應的唇齒用了魔法，在一呼一吸間變換了數不清的鮮爽甜美卻沒有一絲絲油膩的感覺。
「這味道？」步朗尼震驚地望著父親，「是上好的魚翅！難道是呂宋黃？」
「呵呵，」知客長老輕輕笑道，「步小施主又在開玩笑，這是純正的素齋，魚翅只是粉絲罷了。」
「粉絲？」步朗尼疑惑地又吃了一口，用小勺舀起湯汁徐徐咽下，仔細用味蕾分辨，「粉絲怎麼可能這麼柔韌又爽脆？那種嚼起來略有些參差的口感，但是又一點都沒有碎掉……這湯里明明還有金華火腿的油香味……」
「嗯，說的不錯，」步先生慢慢吃下口中的魚翅，讚揚道，「能用綠豆粉絲泡軟蒸一次之後在澆澱粉粘連做出排翅的形狀，再蒸第二次讓粉絲熟透，朗尼，知道為什麼要蒸制兩次嗎？」
知客長老含笑不語，步朗尼皺眉想了一會，「澱粉生時並無粘性，只有受熱，才會產生糊化作用，吸收水分，產生粘性，那麼粉絲蒸后才澆澱粉定型，連為一體。如果不在蒸制過程進行，澱粉遇到粉絲便沉澱，不會與粉絲相粘連。」接著又吃了，「可是我還是覺得這就是真正的魚翅。」
「魚翅本身沒什麼味道，全靠鮮湯和輔料，這吊湯的手藝才是一絕，」步先生鄭重地對知客長老低頭致禮，「這等口福，實在幸運。」
「呵呵，步施主過獎了，」受到稱讚，知客長老也很高興，「這素燒魚翅是素菜葷做，選湯必須講究，素湯多用鮮筍這不是什麼秘訣，妙在添了幾樣草藥，讓湯的鮮美更上層。」
「我們步家菜里，燒魚翅也算是招牌大菜，這煨制魚翅數小時之久的湯料里儘是雞鴨乾貝火腿熬練的精華，所費的物價功夫可算昂貴，而素齋僅用鮮筍和草藥就能達到……」
「步施主，」長老正色道，「菜品的鮮美不在於用什麼材料，而在於受用的人有怎麼的心，魚翅之來何其殘忍！多少鯊魚因為人的貪吃遭受無妄之災！取其翅棄其屍，犯下殺孽的罪人不等輪迴，現世必得果報！」
氣氛一時有點僵硬，這時門又推開了，黎向榮端來了第二道菜。牛bb小說閱讀網