楔子

一夜風雨，花枝盡落。

僕役們靜默有序地清掃著庭院，擦拭著窗欞亭台，這偌大的王府，經過昨夜風雨的洗刷，比往日里更顯冷寂了。

不在寢屋，難道在書房？

靈竹轉身又朝書房尋去。

也不在。

離去時，不經意間掃到了書案。踱步近前，書案上一片蕪雜，一堆字畫上面躺著一幅字：

昨夜滿庭芳，今夕孤枕眠。

時雨撫空階，落櫻翹枝頭。

夙昔縱緋然，今時長戚戚。

靈竹眉心微鎖，酸楚不禁襲上心頭，儘管這樣的詩句這三年來每隔三五日便會看到一個，只是，今日之後，對小姐的這份懷戀，王爺怕是也只能藏在心底了。

原來在寢屋屋頂。

「王爺，禮部的趙侍郎來了。」

過了好一陣子，屋頂上的人才緩緩起身，一躍而下。也不知什麼時候跑到屋頂上去的，衣裳和頭髮都濕了，亦不知是被雨水打濕的還是被露水濡濕的。

趙侍郎是來送婚書庚帖的。一月後，王爺將與南平郡主成婚。此乃御賜皇婚，被視為安南侯南征孤竹前的誓師大會，亦是王爺向安南侯以示誠意的重要契機，遂各方皆甚為關注。

「司衣局也送來了婚服的式樣，您可要過目？」

「你看著選吧。」

「……諾。」

「靈竹，你是不是怨本王？」

本已轉身離去的靈竹，頓足道：「靈竹只是王爺的婢女，無權干涉王爺的終身大事，更無資格怨，或不怨。」

「口是心非。自本王接受了賜婚，你就開始疏遠本王了。」

「奴婢知錯。日後定當更加恪守職責，服侍好王爺。」

「靈竹……有些事必須做，但要做成，光靠我們自己不成，必須借力，你可明白？」

明白。正因為明白，所以自賜婚詔書下來，她一直在不斷地安撫自己，不要去責怪王爺，不要去阻止王爺，不要越級干涉，不要……這三年，王爺是怎麼過來的，她都看在眼裡，疼在心裡。一面希望王爺能放下小姐重新生活，一面又擔心王爺真的忘了小姐。三年裡，王爺一再地回絕各方婚請，其中不乏皇上御賜的皇婚，今次何以接受，或許如王爺所說，與現下在做到事有關，這個婚必須結。可她又不由得想，王爺是不是也累了，需要一位新王妃來重振自己？畢竟王爺雖重情義，卻也並非如那痴男情聖般，視兒女私情為終生所求，王爺所求應不止在此……無論出於何種目的，似乎都不該指責王爺，故人已去，日子總歸要繼續，可她心裡就是不暢快，怎麼想，怎麼說服自己，都難以暢快……