第613章 餓殍遍地
冬霜隨同柳葉去了兩次夜獵，柳葉出手狠厲，只要是高過馬鞭子的部落人員，膽敢反抗，他都毫不留情地出手。
冬霜這才理解江遙心情，作為殺手培訓的冬霜，都看得心有餘悸。何況一向雲淡風輕江遙，作何感想，可想而知。
馬元康和柳葉站在一條線上，「葉公子，這回又豐收了，殺得痛快。」
強取豪奪不過如此。他們趕著大批的牛羊回到山寨，山寨的牛羊足夠維持到來年春季，度過難熬的漫長冬季。
他們的生存是以犧牲部落人的生存為代價換來的。冬霜不敢和江遙說起戰況的慘烈。江遙看到冬霜一身血跡回來，只是說：「去洗洗吧。」
江遙不想去理解，更不想去認同。江遙沒有過問柳葉的情況，還用問嗎，只能是血葫蘆一個。江遙帶著冬霜去洗浴，他在一邊守護。
柳葉不想和江遙解釋，解釋有用嗎，做都做了，他只想快些結束戰爭。自打柳葉大開殺戒之後，兩個人很少交集，回到營帳，江遙和柳葉分床而睡。
歲尾年初的時候，一場暴雪，讓牧民損失慘重，牲畜凍餓而死的不計其數。百姓有不少饑寒交迫，無以為生的人，這些人拖家帶口沒有吃沒有穿。
部落裡面的頭領有的不管百姓死活，照樣胡吃海喝，揮霍享受，歌舞昇平。
尚恐熱的部隊需要供給，下達給各個部落的繳費標準，還是和往年一樣，沒有因為百姓受到災害和掠奪，而有所減少。
尚婢婢的軍隊也需要供給，他們下達的收費標準比往年減少三成，當時對於饑寒交迫的民眾來說，也是不堪重負。
這幾年涼州地區連年糧食欠收，如今牲畜又大幅度銳減，雪上加霜，再加上尚恐熱和尚婢婢連年征戰，上交的稅負已經透支到三年之後。
人們實在是無法度日。尚恐熱派遣官員到部落催繳稅收。官員盛氣凌人地對部落首領說：「丞相派我來問問，今年的賦稅遲遲不上交，是為何？」
部落首領自己揮霍可以，在從自己腰包往外掏，他得掏的出來才行。他也為難，老百姓的油水已經榨乾。
首領回答說：「大人，您也看到了，我們部落的百姓現在是易子而食，他們實在是一無所有。」
官員冷聲道；「他們沒有，你不是還有嗎，總不能讓我空手回去，我無法交差。多少讓我帶回去一些。」
他吩咐手下的士兵，「給我搜，能找到多少都帶回去。」
士兵得令，揮舞馬鞭大刀出去，在首領的大帳翻找，首領妻妾的金銀首飾珠寶都被搶劫一空。
牛羊牲畜僅存的也沒有放過，都套裝起來，準備趕走。首領這樣一來和部落的百姓一樣，一無所有。他受不得這個氣。
他忍氣吞聲地招待官員，席間使勁勸酒，「大人，你來了，到丞相那裡給我美言幾句，我是儘力了，能不能給我個封號，就看大人您了。大人喝酒，喝酒。」
官員搜刮不少財物，首領又給他個人不少財物。官員認為這個首領還算識趣，也不推辭，酒水卻是好喝。
首映還貢獻出自己的一位愛妾，忽悠官員，官員先前還保持的一點警惕，逐漸放鬆下來。
「大人，您真壞，這碗酒你喝掉。」愛妾親手端飯碗，送到官員嘴邊。官員來者不拒，喝到後來，爛醉如泥。
官員放開了，其他士兵也不謙虛，和官員一樣，喝個痛快。在尚恐熱手下當兵，只要是是能打勝仗，尚恐熱不拘束他們燒殺搶奪。
首領酒碗一摔，「來人，將這些個強盜拉出去殺了。」
手下的士兵衝進來，將尚恐熱的部下全部殺掉，一個不留。可憐這些人還醉酒呢，在酒醉中腦袋搬家。財物重新回到首領手裡。
首領知道自己闖下大禍，尚恐熱不會善罷甘休。反正這裡也沒啥東西，他召集手下開會商量對策。
「我們殺了尚恐熱的人，拒絕繳納賦稅。留在此地就是等死，乾脆我們投奔尚婢婢去，在他那裡還能保命。」
手下人遲疑說：「尚婢婢也要我們繳納稅負，完不成任務也是死路，怎麼辦？」
首領說：「至少不用擔心尚恐熱報復我們，況且我們實際情況他親眼看到，不會太難為我們。總不能把我們煮著吃了。」
首領帶著部落成員，能走動的青壯年，不能長途跋涉的老年人留在部落原地。老人為了子孫能夠存活，主動放棄跟隨。
分別的場面哭聲震天，「爹爹，你要等著我們回來。」
「娘，我們很快就回來。」
有的人家不忍心拋棄老人，選擇留下，老人家趁著孩子們不注意，自己尋了短見，人間慘狀莫過於此。
首領愛妾的爹娘都沒能倖免被拋棄的命運。在生存面前，優勝劣汰，老人家除了消耗糧食，不能保證部落有序地延續下去，部落選擇放棄他們。
一路上饑寒交迫，那些窮苦百姓，小孩子是又冷又餓，有的在中途死去，死去的小孩子被人們吃掉，飢餓的滋味令人們易子而食。
探子回來報告山下的慘況，張儀潮聽后沉默不語，馬元康說：「我們要的就是這個結果，讓吐蕃人自然減員，讓他們遭受生存的困境，這樣我們才有機會反戈一擊，最終奪回涼州。我們敵對的兩方，不是我們處於困境，就是他們處於困境。」
洪辯大師合掌念佛，世間的紛擾本來不是他們插手的，自己來到這裡，作為凝聚人心的一環，這樣的糾結自己逃避不了。
我們現在最重要的就是秣兵厲馬，等待一個時機，和敵人一絕雌雄。柳葉是這樣認為，他看看江遙，江遙的目光落在營帳的天窗上。那裡烏雲蔽日，沒有天光。
一隻海東青的身影從天窗掠過，江遙離開營帳，冬霜跟著出來。
「你看那裡。」江遙抬頭望了一眼，低下頭去，冬霜抬頭看去，一隻海東青拍打雙翅，在雲間翱翔。
「公子，這隻海東青來得不尋常。」冬霜低聲說。