第二章 貝克特勛爵
出乎妮可拉的意料，伊莉莎白和她父親的離開並沒有為她的生活帶來什麼變數，那張0號牌所預示的東西不知道是已經在悄無聲息中已經來臨還是別的什麼原因，並沒有對妮可拉的生活造成半點影響。一晃，兩年多過去了。
妮可拉拿著伊莉莎白的信微笑，兩年多以前的那次航海果然讓伊莉莎白得償所願，儘管沒能親眼目睹海盜，卻看到了海盜襲擊后的場面，甚至還救下了一個在大海里漂了很久的男孩兒。從此以後，伊莉莎白的信里就沒少提到這個叫做威爾•特納的男孩兒。這次的信也不例外。
「最親愛的妮可拉姐姐，我這一年又長高了兩公分，這樣下去我很快就會跟你一樣高了？威廉也長高了！他現在足足高了我五公分！他現在在鐵匠那裡做學徒。千萬別告訴我你這一年也沒閑著，又長了個子。父親還是沒回倫敦，我也沒辦法回去看你，不知道妮可拉姐姐又變漂亮了沒？
啊，對了，聽父親說，希爾頓伯爵在幫你挑選訂婚的對象？天吶，那諾靈頓怎麼辦？你不會嫁到羅耶港了嗎？…………」
訂婚……妮可拉微微蹙起了眉，這可不是什麼好消息，儘管她已經儘力在說服父親不要這麼早的給她尋找訂婚對象，可是希爾頓伯爵堅持妮可拉要滿十八歲了，人選一定要早點確立才好。
「小姐，貝克特勛爵來訪，伯爵大人讓您下去。」門外傳來了女僕的聲音。
又來了……妮可拉幾乎控制不住想要撫額的無力感，每天都有人來訪，相親一樣的場面，搞的她不勝其煩，偏偏又不能發作。天知道那群人是真的喜歡她還是看上了父親的船場！妮可拉可不是那些除了時尚和保養之外一無所知夫人小姐們，她清楚的知道，在這個東印度公司正瘋狂擴張的時期，父親船場里的那些好船是多麼重要的東西。貝克特勛爵手下販賣非洲黑奴的船有一大半都是出自希爾頓的產業。
「小姐……」女僕又在敲門了。
「知道了，就來。」把手裡的信往桌子上一丟，妮可拉頭疼的揉了揉太陽穴，起身換衣服做好了下去應付一下的準備。
「哦，我的妮可拉，我可愛的女兒，你終於下來了。貝克特勛爵已經等了很久了。」當妮可拉的身影出現在梯拐角處的時候，希爾頓伯爵就笑了起來。
「父親。」妮可拉飛快的瞟了一眼一旁的男人，放下裙擺走上前，恰到好處的微笑。
「這位就是東印度貿易公司的貝克特勛爵。」希爾頓伯爵介紹說：「這就是我的寶貝女兒妮可拉。」
「初次見面。」貝克特勛爵是一個看上去很有風度也很有氣勢的人，二十五六歲的樣子，卻已經有了幾分上位者的威儀。他略微彎下身來向妮可拉行禮。妮可拉也微微拉著裙擺回禮並且附贈一個看上去略顯羞澀的微笑。
「哦，別這麼客氣。或許我們需要一點茶？」希爾頓伯爵微笑著說。
招呼打過大家都坐下之後，妮可拉才有機會仔細並隱晦的觀察這位在傳聞中頗受皇室榮寵的貝克特勛爵的長相和舉止。這位勛爵正端起一杯茶淺淺的抿了一口，茶杯上方騰起的氤氳的霧氣中，他清俊的眉目顯得愈發柔和，彷彿不帶一點煙火氣。當然，如果不了解這位勛爵的人可能會被他顯得有些沒有稜角的外貌所蒙蔽。但妮可拉顯然不是這樣。
她並不清楚這位年輕的勛爵在東印度貿易公司里具體是什麼職務，但卻清楚的知道他在東印度公司里的重要地位，可以說是舉足輕重。正因如此，他才受到目前英國上層貴族們的喜愛和追捧，不過，他有多麼受到推崇，也證明他手裡染了多少非洲黑人們的鮮血。然而這位年輕的勛爵此刻看上去更像一位合格的貴族，動作優雅而合乎禮儀。
「伯爵大人，最近有好船可不要忘了我啊。」貝克特露出了親切卻不顯得熱切的笑容：「自從『少女號』（theWickedWench）（注）出事了之後，我就一直沒有那樣一艘好船了。」他有些苦惱的說。
「像『少女號』那麼好的船可不容易造。」希爾頓伯爵皺了皺眉，又笑起來：「不過好船總會有的，我的寶貝女兒快要過十八歲生日了，我準備了一艘世界上最好的船送給她！」
「哦？」貝克特勛爵揚了揚眉，笑的溫和親切：「希爾頓小姐的生日要到了嗎？我一定會好好準備一份禮物的。」
「貝克特勛爵必定出手不凡啊！妮可拉，還不謝謝勛爵？」希爾頓伯爵大笑起來。
「那我就先謝謝勛爵了。」妮可拉微笑著頷首致意。
…………
經過一番沒有營養的對話和寒暄，貝克特勛爵借口公務繁忙告辭了，妮可拉終於鬆了一口氣。來自於主神空間的敏銳第六感一直在提醒他這個看上去溫和無害的男人有多麼的表裡不一。主神出品，必屬精品，因此妮可拉幾乎可以毫不猶豫的判定，這個明顯是利益至上的男人與其說是沖著自己來的，還不如說是沖著自己家的船。
「妮可拉，你覺得這個人怎麼樣？」希爾頓伯爵問。
「不怎麼樣，父親。」妮可拉在自己的父親面前回答的相當坦然：「我絕對不要一個為了船而來的未婚夫。」
「很好，我的寶貝。」希爾頓伯爵冷哼了一聲，不屑的道：「東印度公司，哼，再怎樣還不是要用我的船！想打我女兒的主意……哼。」他回頭看著妮可拉，表情變得柔和而又帶著幾分嚴肅：「妮可拉，你要記得，父親絕對不會讓你嫁給一個並不愛你的男人。想要娶我的寶貝女兒，一定要拿出誠意來！」
妮可拉溫柔的看著自己的父親，她這一刻覺得自己這一生是多麼的幸福，有著一位這樣愛她的偉大父親。她起身坐到了父親的身邊，把頭輕輕的靠在了父親的肩膀上，輕聲說：「謝謝您。我愛你，父親。」
希爾頓伯爵輕輕的撫摸著妮可拉燦爛的鉑金色頭髮，享受著女兒的親昵和依賴。良久，他拍拍女兒的肩膀意氣風發的說：「走，妮可拉，跟父親去船場，我要讓你看看這世界上最棒的，屬於我女兒的船！」牛bb小說閱讀網