第32章 39.柔弱處上
隨著新政的推行，左戰心情大好，二月初二帶著李興邦和俞定邊到郊區游馬藝獵。按民間傳統習俗，這天是龍抬頭的好日子，家家戶戶會炒花生糖豆供奉海龍王，感謝他不惜冒犯天條來給人間普降甘露。
此時冰雪開始消融，萬物復甦，左戰望著生機勃勃的天地忍不住大喊幾聲。李興邦見小皇帝興緻極高，趁機說道：
「聖上，今天可是龍抬頭的大日子，宮裡還準備給聖上賀喜呢。」
左戰最煩這種形式主義，一臉不屑的回道：
「你派人知會王總管，讓他負責招待吧！朕今日就在郊外過夜，定邊去布置一下，勿讓虎賁健兒們驚擾了當地的百姓。」
說完便策馬揚鞭馳騁在鄉間的小路上，此時殘陽斜照，處處都能看到裊裊炊煙，在這天地間彷彿一幅唯美的畫卷。
等到左戰一行人靠近這個村落時天色已晚，見一處茅屋中亮著黃豆大小的燈光，一張用棉條編織的大門有氣無力的倚在殘垣上。左戰推門而入，裡面一位老人佝僂著身子正在紡線，破舊的機器發出咯吱咯吱的響聲。屋內幾乎沒有傢具，木墩上放著半碗黑色的麵湯像是晚飯。
聽到動靜老人吃了一驚，抬頭對視只見她兩鬢斑白目光渾濁，歲月的滄桑一字不落的刻在臉上。這個場景讓左戰想起小時候母親點著煤油燈縫補丁、納鞋底的艱難，瞬間眼眶濕潤，輕聲問道：
「老人家，打擾了，我是去京師投奔親戚的，天黑路滑不敢再往前走了，能否在院中借宿一夜？」
那老嫗略顯吃力的站起來，先是拍了拍身上的塵土，這才的說道：
「可憐的娃娃，這麼小就要出去做事，快先坐下歇著。」
說完便把左戰讓到一個草墩前，然後划拉門后的軟柴火準備燒水，左戰急忙攙扶著老嫗說道：
「老人家，你就別忙活了，只要肯讓我們在院子里避避風就好。」
老嫗一聽急忙用兩隻乾枯冰涼的手握著左戰，一臉慈祥的說道：
「娃啊，這麼冷的天怎能讓你們睡天井裡，可別凍壞了身子骨讓你爹娘擔心。放心吧，這屋就我一個人住，你們幾個都睡屋裡就行。」
左戰見老嫗如此關心自己，言語又是那麼的和善，心中早已把她當成自己的親人，關切的問道：
「那就恭敬不如從命了，只是你的家人回來住哪？」
那老嫗聽聞默不作聲，眼裡泛起淚花，好一會兒才嘆氣說道：
「他們都享福去了。」
左戰一臉不解卻不好再追問下去，看著木墩上那碗黑米糊糊，估計這是老人一冬天的主食，可憐她這麼大年紀還要為了活著掙扎。
此時李興邦早已抱來劈柴生火取暖，並在石板上擺滿豐盛的佳肴，美食的味道讓左戰肚子里的饞蟲蠕動，便拉著老人一同用餐。那老婦推讓不過，只得挨著左戰坐在石桌前。左戰端起那碗黑米糊糊嘗了一口，心想豬都不一定吃，嘴上卻稱讚不已，引得老婦眉開眼笑，沉悶的室內氣氛頓時變得輕鬆起來。
長夜漫漫，兩人坐在炕頭閑談，老嫗說在她有生之年這是第一次吃如此豐盛的菜，第一次生這麼多的柴火取暖，第一次蓋綢緞被褥，第一次有貴人如此客氣的和她搭話，慢慢的便道出了許多辛酸的往事。
原來老人早年喪偶，獨自拉扯著四個兒子，萬曆十九年哱拜叛亂，老大、老二死在寧夏，天啟元年老三死在遼東的薩爾滸。去年小兒子感染了瘟疫，沒錢抓藥只能躺在炕上等死，最後只剩她一個人孤苦伶仃的活著。
老嫗說完只是搖頭嘆息，那種絕望和無助讓左戰的內心如置炭火。他很明白如果真如老婦所說，那麼有人剋扣了軍餉，這是一起很嚴重的腐敗案，影響非常惡劣，直接導致烈屬生活艱難，動搖了百姓參軍建功的信心。
想到這裡左戰站起身來，和藹的說道：
「老人家，你是位偉大的母親，為朝廷培養了四個好兒子。如今在你面前我深感慚愧，竟不知世間還有如此艱難的生活。從今往後我就是你的乾兒，待我回京師安頓下后就把你接過去。」
說完左戰跪在老婦跟前，將頭依偎在她的懷中，他覺得自己沒有臉去面對這位老嫗。三個兒子戰死都沒有領到撫恤金，最後一個兒子痛苦的等待死亡，這對於一位行將就木老人來說是多麼殘忍的事情。左戰越想越覺得辛酸，竟不自覺的嗚咽起來，李興邦和俞定邊聽的清楚，急忙進屋跟著跪在左戰後面。
那老婦見一屋子的人都跪在面前，頓時有些慌亂，知道左戰肯定是個大戶人家的公子哥，急忙扶著左戰的雙臂說道：
「好娃兒，這可使不得呀，我這個瞎老太婆怎麼能受得起這麼大的禮。」
左戰順勢坐到炕沿上，握著老嫗的手接著說道：
「乾娘，三位兄長為了保衛國家而戰死沙場，理應得到朝廷的撫恤，其中的差池也間接的導致四哥被瘟疫虜走了性命，這都與我有很大的干係。可惜我沒有起死回生的本領，只能先將你接到宮中贍養，然後為兄長們討個公道，嚴懲那些貪贓枉法的官吏。」
金雞報曉，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢變亮。左戰等老嫗醒來，簡單的收拾了下行禮便與她一同乘坐轎輦駛向京師。由於此事只有李興邦和俞定邊知曉，所以等到逢五早朝的時候大臣們還在議論小皇帝郊遊的事情，幾個御史紛紛上書彈劾。
左戰知道這些人是為自己好，畢竟關內安置了大量的蒙古牧民，郊外還有各地的流民湧入，只帶十幾個護衛就跟在外面過夜是很危險的。況且二月初二是大日子，國家好不容易恢復了生機，作為皇帝應該親自祭天來安撫蒼生。
為此他很認真的做了一次自我檢討，眾人紛紛詫異小皇帝怎麼轉了性，還在遲疑當中便聽左戰問道：
「朕前幾日外出遊獵，所見所聞感慨頗多。眼見春耕將至，各地以工代賑的進展如何？」
此時新政已經推行下去，作為內閣首輔的方從哲甚為欣喜。從萬曆四十三年入閣參政以來，他就一直進諫要開倉賑濟、免稅停徵、補缺官吏，但是神宗皇帝面對他的批評一直是虛心受教堅決不改，所以他也只能望洋興嘆。如今新政要比他的想法更全面更徹底，他當然樂此不疲，聽聞小皇帝問及進展情況，立即上前回復道：
「啟奏聖上，自朝廷推行新政以來，各州縣已組織流民返回原籍，重新丈量土地，開墾荒地，興修水利、道路。徐光啟大人改良的農具和關外的牛羊也陸續分發到各地，待到春耕時就會播種育苗，相信今年夏糧會有一個好收成。」
此時左戰很想帶著這群錦衣玉食的蛀蟲去看看郊區百姓的生活，尤其是那晚令他終生難忘。也許當年朱元璋對待官吏就是這種心態吧，只有親身經歷窮人的痛苦才能去做一些能夠幫到他們的事情，也會對那些盤剝欺凌他們的人恨之入骨。所謂「強大處下，柔弱處上」不過是亂世的生存之道，任何變革都需要用法家的霸術來強制推行。
左戰聽方從哲這個泥瓦匠開始做實事了，暗自欣慰了許多，繼續問道：
「今年的災民是否已順利過冬，賑濟的物資可曾發放到他們手中？」
賑災的事情一直都是由戶部辦理的，戶部尚書楊漣還曾親自到過山東主持賑災，便上前答道：
「回聖上的話，戶部已經調撥了大量的糧食、棉布運往災區，只要參加以工代賑的災民都可以獲得救濟，一方面安置了當地的百姓，另一方面也節省了朝廷的開支。」
說到山東這個孔孟之鄉、禮儀之邦，民風淳樸憨厚，口碑從古至今都得到各地人民的誇讚。此次楊漣以欽差的身份前往山東，不僅監督賑災工作，還暗中考察樸實的官吏加以提拔重用，取得了非常好的效果。只是由於時間過於倉促，魯西南地區還未顧及到，聽說徐鴻儒暗中煽動白蓮教教眾作亂，朝廷已經派趙彥為山東巡撫前往鎮壓，一時也沒有消息。
左光斗在甘肅的工作進展也非常順利，這都得益於左戰調撥了大量的內銀。左戰耐心聽完兩位欽差的述職報告，口頭表揚了他們的工作成績，然後示意王安將那位老婦攙到大殿內，說道：
「諸位愛卿風塵僕僕，嘔心瀝血，朕心甚慰。今日朕想給你們引薦一位老人，這是朕在郊區受災村落碰到的一位恩人，聽說她有三個兒子都為國捐軀，最小的兒子也因時疫而亡。
按照你們所說，她不能參加以工代賑便領不到朝廷的賑濟，但她作為烈屬是不是可以按月到縣衙領取撫恤？可是她的小兒子得到瘟疫卻沒有錢抓藥，只能躺在床上等死。如今這位老婦為了活著不得不沒日沒夜的紡些棉線換劣質的口糧，誰能替朕解釋一下這是怎麼回事？」
眾人回頭見王安正攙扶著一位老婦慢慢走到丹墀前，心想小皇帝怎麼找來這麼一位衣衫襤褸的老太婆，簡直是有辱朝堂的威儀。聽到皇帝的問話方才明白這是故意打臉來了，不是一個個的呲牛逼說賑災工作順利嗎，人家在郊區就發現了問題，外地自不必多說。。