第五章 楚生的代價

這頓豐盛的午飯最終是白珩提前出去悄悄把賬結了，一行人在食肆門外分了手，李珠兒說要安置石頭和小桃，先和他們一起回永安巷把打包的飯菜分了，再領回將軍府好好清洗一下，白珩和陸昭凌則回牛叔家休息，一個時辰以後約好在聽說書的茶樓集合。

目送了李珠兒和兩個孩子，陸昭凌跟白珩並著肩，慢悠悠地朝牛叔家走去。

「那個楚生，是怎麼回事？」白珩在路上向陸昭凌問道。

「我第一次見他是差不多兩個月前，那時候我也剛溜出來沒幾次，被一隻餵了兩天的野貓帶到永安巷去，才發現有那樣一個地方，也正好那天碰到楚生。我那天帶的銀子不多，都分給了乞丐們。楚生最初沒說什麼，後來不知怎麼忽然認出我，就趕我走還叫我不要再來。我覺得這人奇怪，等他走了以後向乞丐們打聽，才知道他的身世。之後我就常去永安巷，也和乞丐們混熟了，有天我就突發奇想，覺得可以教這些孩子們學點東西，比給他們銀子有用，楚生不就是學會了彈琴才有今天嗎？我和小桃還有石頭最熟，就先從他倆開始教起。這以後沒過幾天我就第二次見到楚生，也就是一個月前，我把我的想法告訴他，心想說不定他也可以教孩子們彈琴唱曲兒的，沒想到他很反感，不但不願意教琴，還說我多管閑事，說我不過是一時興起，肯定堅持不了多久。第三次見他就是今天了。」

「嗯……是這樣啊……」白珩若有所思。

「上午我試圖說服他，讓他看看小桃和石頭的學習成果，結果他還是那副樣子，說什麼不該和我這種人扯上關係，還問我對他們好到底有什麼目的。」陸昭凌有些喪氣地踢了一腳路邊的石子，「他好像很討厭宮裡的人，今天看見你感覺火氣更大了。為什麼呢，玉泉公主不是很寵他嗎？」

白珩沉默了一會兒，像是猶豫該不該開口。

「怎麼了？」陸昭凌看白珩皺眉，出聲問道。

「宮中有位姓郭的小樂正，記得聽二姐說過，楚生就是他推舉進宮的。」

「這位郭樂正，有什麼問題嗎？」

「他……聽說有斷袖之癖。」

「斷袖？那又怎——」陸昭凌話音一斷，突然停下腳步，不可置信地看著白珩，「你是說……」

「宮中曾有一名年輕的男舞師投井了，鬧得沸沸揚揚的，似乎和郭樂正有關，但最終還是不了了之了。」

「為何？」

「沒人有確鑿的證據。況且郭樂正進宮十幾年，有許多樂工都是他調教出來的，其中不乏有各宮娘娘跟前的紅人。後宮的形勢也很複雜。」白珩言語間有些無奈。

陸昭凌立在原地沉默半晌。

安平國皇宮裡樂正的事情，不是她一個質子能夠左右的。她也有一刻想要責備白珩，但後宮形勢複雜她也明白，怎樣也算不得是白珩的錯。

她最終還是開口，把那句推測說了出來：「所以被郭樂正推舉進宮的楚生，很有可能受過郭樂正的強迫……」

白珩輕輕嘆了口氣：「楚生是個乞丐出身，按照常理很難被推舉進宮的，除非郭樂正對他存有私心。再加上他對宮裡人仇恨的態度，情況多半是這樣了。他如今身在宮中，恐怕更逃不掉，仍舊在受郭樂正的……毒害。」

所以楚生現在，是郭樂正豢養的……

知道了真相的陸昭凌忽然間感受到一股巨大的深切的迷茫，她難以相信，也想不到楚生進宮付出的會是這樣的代價。她親眼見過楚生那副蒼白的、沒有生氣的面孔，卻根本不知道楚生吃過的是什麼樣的苦。

她腦海中湧現出兩個月以來她做過的事，抓小偷，救濟乞丐，幫年邁的阿公編草鞋……她甚至大言不慚地對白珩說，京陽城裡挺太平的。

這個瞬間，她覺得自己做過的這一切都有點可笑。

此刻的街道上行人稀少，百姓都吃飽喝足回家小憩去了，周遭有一股靜謐的氣息。京陽城裡長年累月的寧靜安詳，在午後剛過的時段，最能感受得淋漓盡致。睏倦的空氣撩得人打起一個舒服的哈欠，伸完懶腰後身子骨軟綿綿的，任誰都忍不住要在這溫暖和平的城池裡放心地安眠。

這無憂無慮的日子啊。

卻不過是掩蓋了罪惡之後的假象嗎？

陸昭凌在這空蕩蕩的街道上駐足良久，不知道下一步該走向何處。

她不知道自己是怎樣回到牛叔家裡，又怎樣來到茶樓。恍恍惚惚間，她看著眉飛色舞的李珠兒，神色如常的白珩，聽著周圍哄亂嘈雜的人聲，覺得這個世界從未有過得遙遠而陌生。

是夜，琅寰殿。

這是皇宮中一處偏僻卻清靜的院落，院子里有一棵桂樹，是陸昭凌進宮那年特意從西域移植來的，在中原偏北不算肥沃的土壤中卻長得極好。

如今時節剛轉入初秋，樹上已經稀疏地綴了些嫩黃的桂花，在輕柔的夜風裡，能聞到淡淡的清甜香氣。

陸昭凌和衣躺在榻上，出神地看向窗外寂寂的黑夜。她腦海里不斷浮現出楚生灰黯的、空洞的雙眼，揮之不去。

他如今仍舊身陷難以想象的苦難與屈辱中。

就沒有什麼辦法嗎？

郭樂正在宮裡幾乎算是明目張胆地做著這種下流陰險的事情，有了那年輕舞師投井的事件之後，皇上想必是知道的吧，各宮的娘娘們也該知道，白珩也知道，如今陸昭凌也知道了。

卻沒有什麼辦法嗎？

此刻皇宮中的燈火已經全都熄了，各處都靜悄悄的，瀰漫著宮人們美夢裡的香甜氣息。在這深深的寂靜與黑暗裡，或許楚生正在掙扎與哭喊，卻沒有人會聽得見。

很絕望吧。

想到這裡，陸昭凌感到一陣揪心。

她起身倒了一杯涼透的茶，入口說不出的苦澀。放下茶杯，一陣輕緩的夜風自身後的窗子吹進來，拂過她散落的髮絲。她回頭望了一眼，決定索性出去轉轉。

這也不是陸昭凌第一次深更半夜在皇宮裡閑逛了，以往她愛到荷塘邊去看青蛙，或者爬到假山上去看星星看月亮。獨自行走在空曠無人的宮院里，會感到空氣中充滿了自由自在的愜意。

而今夜微涼的風，卻只讓陸昭凌感到凄清。籠罩著她的，是一團濃郁得化不開的黑夜。

回過神來的時候，眼前是她常爬的那座假山。她嘆了口氣，怏怏地靠著假山一角坐了下來。她就這樣安靜地坐了一會兒，等思緒逐漸安寧下來，她才忽然意識到，從方才開始，遠處就有隱隱約約的笛聲飄蕩。

以往的夜裡，她還從未在這附近見到過其他人。會是誰？

她起身朝笛聲的源頭摸索過去。

吹笛人離的不遠，陸昭凌穿過假山下的小徑，就在盡頭的涼亭里看見了那個清瘦的身影。那人迎著月光而坐，側臉向著陸昭凌，皎皎的清輝灑下來，彷彿把他長而濃密的睫毛也染成銀色。

聽到動靜，那人手中一停，放下笛子轉過臉來。

「是你……」陸昭凌怔了怔。

「昭凌。」那人朝她笑了笑，是白珩，「睡不著嗎？」

「嗯。」她悶悶地應了一聲，走到白珩身邊坐下，「你笛子吹得真好。」

「很久沒有吹過，都生疏了。」白珩垂眼，撫摸著手中溫潤涼滑的玉笛。

「我不懂，就是覺得好聽。」陸昭凌踢了一腳台階旁的石子。

白珩輕嘆一聲，帶著憐惜的笑意看向陸昭凌：「在想楚生的事？」

陸昭凌一時沒有答話，她仰起臉，看著那輪高懸在空中的玉盤。今夜是滿月。

「楚生說，他們這些人活在世上，彷彿螻蟻，即使學會了念書、習武、彈琴，也不會有任何改變。我本來不同意的，我以為我多少可以做些什麼。」

「你不是改變了小桃和石頭嗎？」白珩溫言道。

「他們兩個運氣好，也是託了李珠兒的福，那其他人呢？」陸昭凌低下頭，額前兩縷髮絲從她臉頰旁划落，「……楚生呢？」

白珩靜默。

「這個世界上就是有很多事，即使再厲害的大俠也改變不了的，對嗎？」

「昭凌，你也不要太灰心……」白珩徒然地勸道。他知道自己的話有多麼蒼白無力，但他不知道此刻的他還能說些什麼。

「我救不了他，我知道。」陸昭凌無意識地伸手摸向腰間佩著彎刀的位置，卻摸了個空。她怔了怔，低頭看著自己空空的右手。

白珩看她這副失魂落魄的樣子，忍不住伸手覆在她略顯蒼白的右手上，那指尖上有微微的涼意滲入白珩的掌心：「這不是你的錯。」

「不是我的錯……」陸昭凌感受著白珩掌中傳來的溫熱，自言自語地重複了一句，接著又喃喃念道，「可我什麼也做不了。」

白珩手中的力道緊了緊。

一陣沉寂。

不遠處傳來幾聲稀疏的蛙鳴。

「我回去了。」陸昭凌站起身。

白珩也默默地站起，沒有出聲，目送著陸昭凌的身影消失在假山之後。

「昭凌，我不如你。」

他對著已經空無人影的小徑，低聲說。

李珠兒最近很煩躁。

白珩有好幾日沒有出宮了。陸昭凌倒是一如既往地每天出來做好事，還到將軍府上去過幾次，看望石頭和小桃。但李珠兒感覺她整個人看上去喪喪的，像是揣著什麼重大的心事，偏偏從她嘴裡還什麼也問不出來。

煩！死！了！

李珠兒看著身邊這個心不在焉的悶葫蘆，真想上去踹她一腳。

這會兒已經臨近黃昏，李珠兒提了兩包榛子酥準備帶回家給石頭和小桃吃，兩人走在回牛叔家牽馬的路上，路過一處酒館，忽然聽得裡面傳來一個弔兒郎當的喊聲：「喲，這不是李珠兒嗎？怎麼穿得跟個要飯的一樣。」接著有稀稀拉拉兩聲鬨笑。

李珠兒正煩得很，聽見這聲音更像點了火藥似得，兩三步跨進酒館，狠狠拽了一把這人鬢角的小辮子：「又是你！蘇祈乾！你這人怎麼這麼討厭！」

「哎哎哎喲——快鬆手鬆手！」蘇祈乾疼得呲牙，趕緊拍掉李珠兒的手，「怎麼了你這麼大火氣！」說著委屈地揉了揉自己的小辮子。

「看你那樣子還笑話我！你這滿頭綁的都是什麼東西！」李珠兒一屁股坐到酒桌邊，點著蘇祈乾的腦袋嘲諷道。

這個名叫蘇祈乾的年輕公子扎了一頭細長的小辮子，兩側鬢角垂下兩條，其餘的一起在腦後紮成一束。他不光髮型奇異，衣著也很浮誇，手上還套著幾個玉扳指。

單看眉眼也稱得上英俊，但這身裝束……

「這叫草原風，當下正時興的，你不覺得這樣的我充滿了野性的魅力嗎？」蘇祈乾一臉浪蕩地自我陶醉著，沖李珠兒拋了個媚眼。

後者嫌棄地打了個哆嗦。

「他叫蘇祈乾，要錢的那個祈，乾坤的乾。」李珠兒對陸昭凌介紹道，「他爹是個皇商，他除了錢以外什麼也沒有，眼光、腦子、自知之明，一樣也沒有。」

蘇祈乾也不生氣，笑吟吟地沖陸昭凌打個招呼：「金髮美人兒，敢問芳名呀？認識你很榮幸。」說著就要拉陸昭凌的手。

「走開！」李珠兒一巴掌把他的手拍回去，「她不打算認識你！」隨後拉起陸昭凌就要走。

「哎哎哎別急著走啊！」蘇祈乾趕緊一傾身子拉住李珠兒，然後湊到她身邊，神秘兮兮地說，「我有個大八卦要告訴你。」

「不想聽！」李珠兒皺著眉頭白了他一眼。

「你不聽肯定後悔。」蘇祈乾鬼鬼祟祟地正要說，忽然一回神，把桌旁一起喝酒的幾個同伴趕走，隨後才壞笑著小心翼翼地開口：「你整天心心念念的那個三皇子殿下，是個斷袖。」

李珠兒和陸昭凌同時一愣。

「……哈？去去去！少胡說八道。」李珠兒朝蘇祈乾踢了一腳。

蘇祈乾十分敏捷地躲開這一腳，繼續大言不慚地八卦道：「你別不相信。昨天他剛從玉泉公主那兒要了個清俊的小生，說是喜歡聽人家彈琴，直接讓那小生住到他宮裡去了。」

「……那……那又怎麼樣！」李珠兒看他那副煞有介事的樣子，一時有點懵圈兒，但還是不通道，「不是說了，喜歡聽人家彈琴！」

「嘖嘖嘖。」蘇祈乾搖著頭坐回桌邊，一副洞察一切的樣子，「我早就覺得這個三皇子有點問題。他都十五六了吧？身邊除了一個長相平平笨手笨腳的貼身女婢，其餘一個年輕貌美的侍女都沒有，全是太監和老僕，性格也很孤僻，不愛出來走動。你說他有沒有問題？」

「你才有問題！你從哪兒知道這麼清楚？」李珠兒踢不到蘇祈乾，便踹了一腳他的凳子泄憤。

「珠兒，你就聽我一句勸嘛，那個三皇子有什麼好的？你整天沒事兒就喜歡往宮裡跑，宮裡哪有外面自由？你聽我的話，咱們倆要是訂了親，以後就整天在外面遊山玩水，想去哪兒去哪兒，你要什麼我都依你，多好啊——」蘇祈乾苦口婆心地勸道。

「做夢吧你！」李珠兒氣沖沖地一跺腳，轉身跑了出去，也沒管陸昭凌跟沒跟上。

蘇祈乾心碎地看著李珠兒消失的背影，黯然傷神，泫然欲泣。

「咳。」剩下還立在原地的陸昭凌尷尬地咳嗽一聲。

「哦，你還在這兒。」蘇祈乾看向陸昭凌，那表情委屈得像個被拋棄的小媳婦。

「你剛才說，三皇子從玉泉公主那兒要了個小生，你知道那人的名字嗎？」陸昭凌問。

「不知道。」蘇祈乾搖頭，「我也不能什麼都知道吧。」

「哦……」陸昭凌有點失望。

「應該是個琴師，你要想知道，我想辦法打聽打聽。」蘇祈乾雖然平時說話有點嘴賤，但很心軟，尤其看不得姑娘傷心。

「不用了。」陸昭凌搖搖頭。

是楚生嗎？她心中猜測。

「對了，我叫陸昭凌。」她朝蘇祈乾笑笑，「今天還有事，我要先走了，下次有機會再謝你。」

「謝我？謝我幹嘛？」蘇祈乾莫名其妙地看著陸昭凌走遠。

被白珩要來的人確實是楚生。

自從那天在永安巷見到三皇子，之後的好幾日他都會到涵春殿來，說是陪玉泉公主聽戲，便叫楚生出來撫琴。

昨日更是直接向玉泉公主討人，甚至讓楚生搬進永和宮去。

當晚楚生漠然地坐在後廊的偏殿里，等待被三皇子「傳喚」。

卻一夜無事。

當一縷晨光透過窗子照在他臉上，他猛然驚醒，才發現自己不知何時已經伏在桌上睡著了。他揉著發麻的胳膊，簡單洗漱過後，茫然地走出房間。

偌大的一個永和宮，在晨起的時候，一點熱鬧和忙碌的聲音都沒有，只有鳥兒婉轉的清啼，還有幾個小太監稀稀落落的腳步聲和隱約的低語。

楚生沿著一條清靜的迴廊慢慢走著，不知不覺來到正殿附近的書房外。窗子開著，他不經意向里望了一眼，看見正在案旁寫字的白珩。。

白珩感覺到窗外的視線，也看了過來，發現是楚生。他擱下筆，帶著溫吞的笑意道：「你來了，昨晚睡得好嗎？」