第十四章 湘西秘術
魏一虎點點頭：「嗯，不錯，你知道我終究還是要說到他，他確實沒有死，那年我和翼王帶著五千殘兵，沿大渡河一路東進，走到一處山谷中，實在是兵困馬乏，只有停下來稍作休整，我們派人死死地守住谷口，敵人一時之間也不能拿我們怎麼樣。這一日清狗派來一名使者，那名使者趾高氣揚地來到我們帳前，說道我等已經死在眼前，還敢負隅頑抗，是何道理，再不投降，大軍合圍就要將我等斬盡殺絕云云，氣焰好生囂張，翼王大怒之下二話不說，吩咐我把那名來使拉下去砍了腦袋。」
「接下來幾天，翼王便安排我去做了一件很隱秘的事，等我回來，翼王召集我們說道，他想去清營中請降，以他一死，去懇求清狗饒了我們大夥的性命，我們一聽之下，都是十分震驚，本來兩軍交鋒，不斬來使，前日我們殺那名使者，本意就是激怒清狗，好早早決戰，我們雖然都知道這一仗必敗，但是那又怎樣，痛痛快快大殺一場，也好過被清狗圍困羞辱。不料才過了幾日，翼王就改變主意，我們大夥都十分不解，我們都跪在帳中，表示都願意戰死，也不願意主帥受辱，有一名副將，甚至說如果翼王要投降，他就自刎在帳前，他的話雖然激烈了些，但當時我們眾兄弟也都是這個意思。」
「我一問帳中兄弟才得知，原來我離開的那幾天，清狗又來了一位欽差御使，這名御史與前日的使者語氣截然不同，他說翼王是海內奇男子、偉丈夫，他久慕威名，只是因為時局之變，不能謀面，更不能追隨左右，聆聽教誨。」
「他又說我們之敗，罪不在翼王，而在天王剛愎自用，不能識人，乃至有蕭牆之變云云，翼王即使不為自己著想，也應為手下的軍士著想，……就是這些話，說中了翼王心中的軟處，才導致他猶豫不決。」
「我帳中兄弟對我說，那名使者己時便來，申時就歸，一連幾日都是這樣，有時過江，竟會帶了一些米面給我們兄弟吃，也不十分勸解翼王投降，兩人只是喝酒暢談天下大勢，一連幾日下來，竟然花言巧語，迷惑了翼王的心，這一晚我和帳中兄弟商議，認為這名御史是個大患，這樣下去遲早要動搖軍心，於是我決定摸到清狗營中除了他，即便不能除去他，若能運氣好刺殺了他們主帥，我們更當有一線生機。我連夜往上遊走了十多里，在僻靜處渡江繞到清狗營中，他們中軍大帳守衛森嚴，我不能靠近，卻在東北角上看到一座大帳，燈火未熄滅，我偷偷摸過去，裡面是一個清狗，我看他身上的官服和頂戴花翎正是清廷四品大員的打扮，正是那名御史，我當即拔劍刺向他后心，你說天下的事竟有這般湊巧，那名御史燈光下惶恐地轉過頭來，他不是我師哥卻是誰？」
王興會已經猜到結果，點頭道：「嗯，你師哥官做得好大，想不到做到清廷御史。」
魏一虎說：「是啊，他這個四品御史的職位，不知道是用多少同袍的血換來的，所謂仇人相見，分外眼紅，我當時的武功已經遠遠在他之上，數招之間就將他制服，我當時用劍指著他，責罵他不但貪圖榮華，投效清狗，背叛師門，如今又花言巧語，蒙蔽翼王，我當時問他還有何話說，他仰頭說道：「好、好，想不到我千里迢迢從北京趕來，還是救不了這一位國之棟樑，也罷，既然不能完成聖命，師弟，你就殺我吧！」
「他臨死前想到的不是愧對師門，而是怕不能完成韃子皇帝交給他的使命，我當時咬牙切齒，恨他入骨，但他一席話卻把我說得雲里霧裡，他是清廷走狗，如何會想著救翼王性命？我當即讓他把話說清楚。」
「他對我說，他受清狗皇帝之命前來招降翼王，原來滿清韃子朝廷里皇帝和太后不和，小皇帝早有圖謀變法，中興清廷之心，只可以滿朝的王公大臣都聽太后的，太后更是對更改祖宗建制絲毫不能容忍，七君子遇害以後，康有為和梁啟超遠遁美利堅，小皇帝無人可用，於是想到招降翼王，歸他所用。」
「我當時聽他這一番話，雖然不十分可信，但卻也不無道理，畢竟當時翼王文才武略當時無人可比，況且當時外面有列強還伺，虎視眈眈，韃子皇帝想招降翼王抗衡太后和列強，也不是沒有這個可能。更何況當時我們實在沒有更好的辦法突圍而去，若是果真能藉助皇帝的力量保住性命，他日萬事就皆有可能，因此我反覆權衡之下便答應饒他不死。」
「我當時逼他對天盟誓，他對我說道：只要翼王肯效力皇上，他以性命擔保，必定要救他活命，他日還定能受到重用。我當時一心想的是權且保住我等性命再說，留得青山在，不怕沒柴燒，我於是對他說：「好，你記住你今日之話，若翼王有任何差池，前仇舊恨，就算追查到天涯海角，我也一定要將你碎屍萬段！」
「就這樣，我饒了他性命，此後翼王率眾歸降，我與屬下十多名弟兄，趁夜翻山越嶺而走，想不到……想不到這狗賊……，他，他竟然騙了我！」
「……翼王歸降不久，便被清狗活活剮了，竟然連一具完整的屍首都沒有留下，我躲在點橫斷山中，得知這個消息，肝膽俱碎，這個狗賊，我若不能取他性命，我當真，九泉之下當真是無顏下去見翼王和我死去的數千同袍啊！」
魏一虎說得咬牙切齒，眥目欲裂，老淚縱橫，王興會只是在一旁靜聽。
「好兄弟，此後的十多年來，我又四處找他報仇，這一番尋找和以往不同，以往我身為翼王護衛，終究不能為了私仇擅離職守，但這一次，天國已經沒有了，我這個衛國侯也成了一個遊魂，我想去哪裡就去哪裡，我首先潛入皇宮，查了半個月，沒有查到我師哥的下落，我又找遍了京城周邊各處總督、巡撫的官邸，足足找了他八年，兩年前，我從一名太監的口中得道我師哥投在了李鴻章麾下，我於是追到東堂巷子的總理衙門，終於發現了他的蹤跡，那日我見李鴻章命他到安源協辦江南製造總局開挖煤礦，就一路跟隨他的衛隊下來，在江西袁州府化成寺趁他上香時找到了機會，一劍刺中了他右胸，殺了他三十多名親軍護衛，我也深受重傷，只可惜，終究又差了一點點，還是沒有取得他狗命。嘿嘿，他倒是叫人對我處處容情，只可惜，只可惜我怎麼會領這個狗賊的情。」
「那一次又被他逃了，我也幾乎喪命，我找了袁州府有名的靖安鏢局，叫他們將我送回萬仞山莊，要等傷好之後再去找他，唉，想不到，我那一次化成寺大戰，終於露了痕迹，給人知道了我的身份，他們又從靖安鏢局那裡打聽到萬仞山莊的所在，此後的不久，就陸續有江南一些江湖豪客，前來滋擾，那日你見到的小刀會姓陸的賊子，原是浙東一帶有名的幫會大佬，只是想不到，嘿嘿，當年一起抗擊清狗的幾個老朋友，也會找上門來。」
王興會接話道：「哦，對了，就是合稱太行山五俠的那五人吧！」
魏一虎狠狠地唾了一口：「呸，什麼俠不俠，就他們這點微末道行，也敢在我面前稱俠？……他們是兄弟五人，原是捻軍中人物，那年我兵伐山東，曾經得到捻軍的幫助，後來失勢后，這五人淪落為盜賊，在淮北太行一帶闖出點名堂，他們得知了老夫消息，也不遠萬里而來，嘿嘿，自然是為了……為了……」
「……江湖傳言，說翼王當年兵敗大渡河，隨軍尚有十萬倆黃金白銀的軍餉不知道去向，幾十年來，多少蟊賊、烏龜、王八為了尋找這批寶藏，把大渡河沿岸幾乎掘地三尺，一無所獲，嘿嘿，他們這輩子想找到寶藏的下落是休想了，後來我行蹤泄露后，這些烏龜王八們知道我和翼王的關係，又想從我這找到寶藏的蛛絲馬跡，嘿嘿，寶藏嘛，哥哥倒也不瞞你，卻當真有一些，只是，好兄弟，哥哥求你一件事，你務必要到袁州府，幫我手刃了我師哥這個奸賊，不然，我九泉之下無臉向眾家兄弟交代啊！」
王興會執著他手，心中略感到為難，連魏一虎都幾次不能殺他，王興會自知這事不容易辦到，他還沒有回答，魏一虎又說道：
「我本來想傷好之後自己去找他晦氣，但沒有想到虎落平陽被犬欺，烏蒙山程瞎子當年在清狗營中效力，他那隻眼睛，就是我挑瞎的，嘿嘿，所以說世間的事，總是冤冤相報，今日我死在他的手下，也算還了他……我怕是不行了，唉，這批寶藏，終究要教它們見到天日才好，你，你答應了我吧，替我完成心愿，我便將寶藏的秘密告訴你！」
王興會聽到這裡，慌忙跪在魏一虎床榻前，磕頭說道：「我不敢貪圖什麼寶藏，請老莊主放心，你交代我的事情，無論如何，我儘力去辦就是。」
魏一虎輕輕嗯了一聲，就不再說話。他本就是奄奄一息的狀態，拼著最後一口氣，才將這件幾十年壓在他心頭的大事交代完，剛才又一番激動，幾乎已經耗盡了他所有力氣，此刻氣息微弱，聲音已經十分細小。
王興會突然想到石窟中的那個無名老人可能和太平軍和石達開有莫大關聯，正好向魏一虎求證，他見魏一虎這會沉默無言，就原原本本地向他說起在赤虺河邊的石窟中的見聞，以及被困荒山發現無名老人骸骨的經過說了一遍，老人的遺作中記載的內容，也挑緊要的說了幾處。然後問魏一虎是否知道無名老人的來歷。
魏一虎眼中精光閃了一下，隨即又恢復了目光渙散的樣子，說：「你說的，說的這名老人，我不曾見過，……」他巍巍戰戰地從懷裡摸出一個小冊子，交到王興會手上繼續說道：「我不行了，好兄弟，哥哥臨死前認識你，也是緣分，我師哥武功不低，又有很多衛士，只怕你近不了他的身……這是我當年偷學而來的一本拳譜，你好好研習，這柄七星寶劍，也交到你手上……你此去江南，若是能報仇便報，若是不能，唉，就算了吧，算來他也是七十多歲的老人了，沒有幾年活頭了。寶藏的秘密，將來……，將來你再慢慢去研習吧，這批寶藏，是我們千千萬萬太平軍將士拿生命換來的，我們，我們總期盼著終究有一天，能夠用他來幫助全天下的漢人，推翻清廷韃子的統治……希望你，希望你拿到這批寶藏后，一定要找一個能夠救我華夏同胞的人，襄助他成就大業，這樣，哥哥死也就瞑目了，你，你不可忘了我的話，我，我要去見翼王和我的老兄弟們了，我終究是等不到那天了，我要去了，我要去了……」
魏一虎目光漸漸獃滯，聲音越來越低，擺擺手，閉上眼睛，大口大口喘起氣來，像是沉沉睡去，過了片刻，呼吸之聲又漸漸低落，當晚子時，就在這個寨子中謝世。
王興會撲在魏一虎身上，心中感傷悲痛，眼中熱淚盈眶，他雖然和魏一虎不過是萍水相逢，但幾個月相處下來，已經對這位當年追隨太平天國翼王石達開南征北戰的衛國侯敬佩不已，心中早就隱隱約約把魏一虎當成了父兄，一位可敬可佩的前輩。又想到身負魏一虎臨終所託的重大使命，此後就算是歷經千辛萬苦，也要完成魏一虎的遺願，將那一批寶藏，挽救萬千生靈於倒懸。他一路走來，親眼見到黔西一帶軍閥混戰，兵連禍結，民國建國十多年以來，內不能安民生，外不能抵禦歐美列強，四方諸侯都擁兵自重，互相殺伐，累了多少無辜百姓丟掉了性命，若能早一日結束這種狀態，不知道能多挽救多少生靈。
他將魏一虎的屍首依舊用大車馱到一處山崗上，刨了一個大坑，將魏一虎放在坑中，又從懷裡摸出幾張銀票放在魏一虎胸前，掩土埋了，拜了四拜，拔出那把七星寶劍，心中默默禱告，求魏一虎在天之靈保佑他此去袁州府，一切順利，能夠手刃仇人。他心知此去一別，以後不知道還有沒有機會再來這裡，當天坐到日將西沉仍然不忍心離開。
他一憋眼間，見不遠處有人躲在樹后，正是那個救了他性命的苗族婦女和小孩，那婦女慢慢地走近，她見王興會傷感如斯，眼中充滿慈悲憐憫地看著王興會，安慰的話卻一個字說不出口。
王興會給了那婦女一張銀票，又害怕他不會兌換，給了他十幾塊銀碎銀子，那婦女千恩萬謝。王興會又替馬卸了車佩，棄了大車，一眼憋見那小孩衣不蔽體，骨瘦如柴，怯生生地躲在婦女身後，王興會重又下馬，蹲下來問他：「多謝你和你娘救了我，你，你可有名字？」
那小孩也有十二三歲年紀，哆哆嗦嗦地說道：「我們，我們沒有名字，我們都叫幹人。」
王興會問道：「幹人？為什麼叫幹人，是你們的民族嗎？」
小孩說：「不知道，鎮上的老爺太太們都這樣叫我們，娘說，我們什麼都沒有，全身乾巴巴的，所以他們叫我們幹人。」
王興會心中難過，心想這個部落的人不知道歷經了多少苦難，日積月累，得了一個這樣的諢號，他不知道如何安慰，走到大車邊，將魏一虎穿過的一件棉衣披在小孩身上，替他扣好。那小孩感激地看著他，問：「你要去哪裡？」王興會還沒有回答，那小孩突然又驚恐地說：「你快走，快走，離開這裡，這有鬼！鬼要來了。」說完拉著他媽媽，快步走開，臨走還不時地回頭催促他快走。
王興會沒有來得及問清楚，兩人已經走遠。王興會舉目四望，此處是一處亂葬崗，滿目瘡痍，到處都是一處處無人打理的墳墓，西風吹過，嗚嗚聲響，其時天色已經不早，一片沉沉的暮氣。
王興會心中起疑，果不其然，沒有過多久，只見西邊亂墳間幾個身穿白衣的人影，排成一隊，直挺挺地從一條小路上往這邊走來。
王興會吃了這一驚，非同小可，他揉了揉眼睛，心想難道是自己看錯了？暮色間凝神看去，只見一隊白衣人，約有倆三人，臉色蒼白，面蓋黃紙，步調一致，膝蓋不彎！直挺挺地向這邊走來！
殭屍！王興會幾乎喊出聲音來，他雖然不相信鬼神之說，但眼前的一幕也嚇了他一大跳，他渾身起了雞皮疙瘩，只見那一隊殭屍也忽地停住了腳步。好像也發現了他一樣。兩邊對陣了一會兒，只見那領頭的殭屍哇地一聲，吐出一條一尺來長的舌頭來。
他這一吐舌頭，王興會立即看出是人所裝扮，對方顯然是有意想把他嚇走，王興會心中一橫，心想：他們越是想嚇走行人，越說明心虛。他把手中的七星寶劍抽出拿在手裡，喝問道：「何方鼠輩，在這裡裝神弄鬼！」
那領頭的殭屍見他並不逃跑，也是十分好奇，呆了一呆，突然調轉方向，像南邊一片小樹林一跳一跳地走去，王興會心想：一定是盜墓的竊賊扮成殭屍的樣子，魏一虎剛剛下葬，只怕這伙盜墓賊稍後還要來攫取財物。他拿定主意，衝上前去，喊一聲站住，擋在殭屍前面，這時候走得近了，才看得真切，為首那人眼睛直盯盯看著前方，仍在偽裝，中間和後面那兩人微微把頭轉過去，顯然是怕王興會看出是人所扮。
王興會攔住當路，摸出一張銀票，伸到為首的殭屍面前，說：「我知道你們是人所扮，我不管你們意欲何為，但我一位恩師兼朋友客死貴處，剛剛在貴寶地入土，希望你們不要打擾，這是小小意思，請你們收下，我這裡先謝謝了。」
那殭屍眼睛一楞，眨了幾眨，忽然笑出聲音來：「哈哈哈哈，不裝了不裝了，笑死我了，哥哥，爹爹，人家把我們當盜墓賊了。」聲音甜美，竟然是一個女子的聲音。
那兩具殭屍還想遮掩，這女殭屍早已經伸手把他們臉上黃紙扯下，咯咯笑道：「別裝了別裝了，人家都看出來了。」說著，也伸手在自己臉上抹了幾抹，立刻露出一張俏麗的臉出來。竟是一個妙齡少女。她一伸手將王興會銀票接過，笑道：「好了，看在銀票的份上，我們就不怪你檔我們路了，你膽子可真不小，你真的不怕我們嗎？」
王興會說道：「有什麼好怕的，世上根本沒有鬼神殭屍，你們這樣做，只能嚇嚇老人小孩，不過你們既然不是盜墓賊，好好的為什麼要假扮鬼呢？」
那女子又說：「好玩啊，不行嗎？我就愛嚇人。」說著吐吐舌頭，又扮了個鬼臉，她本來容顏清麗，不施粉黛，其實她假扮殭屍，也沒有如何化妝，只是穿了白色袍子，三條白影在墓地里疾行，遠遠地看起來，就像足不點地飄行一樣，這時候近距離看，只見那女子白袍下面穿著淺色花襖，實在是湘西一帶最普通不過的女子裝扮。
中間那人笑道：「好了，小兄弟，既然被你識破了，我們也就不裝了，我們因為長年在山林小路上行走，害怕沿途耽擱，因此索性扮做湘西一帶的趕屍人，這樣一來，沿途居民遠遠地看見我們來了，都會遠遠地避開，路上也不用當心山賊強盜，省去了很多麻煩。我們真不是盜墓賊，銀票你拿回去吧，」他從那女子手裡取回銀票，放在王興會手裡，「不過我們真是有急事，不能多耽擱了，咱們就各走各的吧。」說完一抱拳，也不再繞過王興會，往東邊的小路上快步走去，那少女兀自回頭沖他一笑，隨即一溜煙地消失在暮色中。
早年間，湘西一帶居民經常到川貴、湖北一帶務工討生活，常年在外，免不了有個三災六病，常有不幸把命丟在異鄉的，老輩的傳統，都希望落葉歸根，魂歸故里，那時的車船往往又嫌棄運載屍體不吉利，於是民間就盛行了趕屍的職業。所謂趕屍，其實也簡單，就是將屍首用兩根長竹竿從衣袖裡穿過，有前後兩人抬著。趕屍最怕沿途遭人忌諱，所以往往白天歇息，傍晚趕路，穿白衣是叫人遠遠地看見就自覺避開，久而久之，就越來越神秘。晚上往往視線不好，行人遠遠看見一排白色人影腿不彎直上直下地行走，就好像殭屍一樣，湘西趕屍秘術，其實就是這樣來的。
常有一些長途行路人，因為各種目的不想沿途有人打擾，也會扮成趕屍人趕路，王興會雖然聽說過趕屍的傳說，但他不怕鬼神，當天撞破了那三人的秘密，不禁啞然失笑，心想不知他們什麼事情這麼急，竟然至於扮做殭屍趕路。
當晚他就在魏一虎墳前守夜，第二天一早，跨上馬背，認明向東的方向，加上兩鞭子，縱馬朝大路跑去……
王興會只覺得沿途景物不斷後退，風光雖美，他卻無心觀賞，早行夜宿，戴月披星，這樣一連跑了好幾天，這天這馬腳步逐漸蹣跚起來，不是失蹄，就是打蹶，王興會側頭去看，那馬張大了鼻孔，嘴邊都是白沫，這才突然想起，只顧著奔跑，忘了體恤牲口，已經大半天沒有給它吃草料了。
他將馬牽到一處河灘之上，那河邊水草十分豐茂，王興會任由白馬吃草，自己低頭若有所思，不知不覺走了約有三五里路，猛抬頭間，只見眼前是一望無際的一座平湖，一座酒樓高高矗立在岸邊，門楣上一塊匾額，寫著：
洞庭西下八百里淮海南來第一樓