第十九章 前罪不論
老張一連拋出三個問題，饒是弘一今天專門為講述此事而來，也一時被他噎住，不知從何說起。
他口誦佛號，搖頭苦笑說道：「這件事中的恩怨情仇，唉，卻教我從何說起……」他發自心底的一聲長嘆，彷彿包含了無數懊悔和往事，當時殿內火光搖曳，將三人的身影印在佛前照壁上，蟋蟀聲聲，大家的思緒都跟著弘一馳神走遠。
「那一年，這位大和尚給我傳出信息，說道今亮先生不日要到密雲縣狩獵，要我在途中相機行事，我在必經之路白雲觀附近找到一家酒館，給了店主一錠金子，叫他將鋪子連同夥計一起轉讓於我，那錠金子，足夠他盤下三個鋪子，他自然歡天喜地地去了。過了兩天兩夜，果然，今亮先生帶著親信縱馬朝我店這邊而來，說是狩獵辛苦，要在我店裡歇息，我害怕露出馬腳，先端出果脯、點心，等他的親信驗過之後，才去端早已經準備好的摻和了劇毒鶴頂紅的茶壺。」
王興會心想左宗棠在馬背上打了一天的獵，這時候突然看見一家茶館，一定會走進去歇息喝茶，又怎麼會堤防這荒村野店中一個笑意盈盈的夥計會突然下毒害他？他明知道左宗棠後來那非死於那次陰謀，但想象當時荒郊野外謀人性命的場景，仍是不由得驚悚。
老張突然說：「你費這麼大週摺，萬一左宗棠不進你店，你豈不是白費心機？」
弘一說道：「有這位大和尚在今亮先生的親隨中作內應，他自然會有所施為，卻也不怕他不上鉤。」弘一法師自己也是佛門弟子，只不過他已經功成名就，退隱山林，自然不拘小節，雖然佛學舉世無雙，頭上卻留著短髮。所以他一直叫廟祝為「大和尚」，自己卻不是和尚。
廟祝點頭自承其事，說道：「你二人一定鄙夷我倆用合謀下毒這樣卑劣的手段害人性命，但當時我們也是不得已，左宗棠是個帶兵的武夫，身邊保鏢無數，自身武功也極高，我一人下手，難以有把握，因此只好和法師約好，在途中由法師扮做掌柜，而我自然會用言語攛導我們的隊伍到店中歇息喝茶，手段雖然稍微下作卑劣，但當時也顧不得這許多了。」
弘一法師接著說：「誰料到就在那時，又起變故。正當我在後廚要端出毒茶時，我店中的一名伴當，卻伸手按住了我。這人原是這家茶館的茶博士，他對我搖頭，臉上表情，顯然是被他發現了我在茶中下毒的事，我當時立即便想，只要他張口一喊，事情馬上就要敗露，我立即就有性命之虞，於是二話不說，便下殺手。不料我連出十一掌，都被他若無其事的化解掉，一掌也沒有打在他身上，我情急之下摸出匕首，朝他小腹捅去，我這一刺志在舉手間將他立斃，使的是我家傳的六合探子刀的招數，匕首刺入之後，要順手絞斷他脊髓神經，讓他來不及出聲就要斃命，這原是極端狠辣的招數，是我六合門中絕地求生的陰招。誰知我的手雖然碰到他的小腹，但手中的匕首卻不知道去向。我這一吃驚非同小可，睜眼看時，匕首不知道什麼時候跑到了他手裡，我知道他武功比我高出太多，頓時心如死灰，心想我苦心孤詣數年，父仇終究是報不了，只怕當日要命喪此地，只有閉眼任由他發落。」
「那人卻將匕首交還我手中，輕聲對我說道：『這個人該死，但不是這樣的死法，你們要再用這種手段，我一定會阻止。』我問他為什麼，他對我說：『要知道詳情，今晚三更，到白雲觀中來找我。』說著放我離去。」
「他說『我們再用這樣的手段，他一定會阻止。』自然是表示他知道了我和大和尚合謀的事，我們合計了一宿，仍然想不出這人是何方神聖，我倆為了不讓外人發現端倪，從不在外接頭會面，只用書信接頭，他又怎麼會知道我們合謀暗殺的事情，當夜我兩人前往赴約，那名茶博士果然不失信，在觀前等我，他開門見山就說，這個人，得由他來殺。我當時心想，今亮先生本就極難刺殺，既然他執意要代勞，我為什麼不落得順水推舟，賣個人情給他，嗯……可是，咱們這位大和尚，卻又不準了。」他說著看著廟祝，「大和尚和今亮先生有切齒之恨，遠甚於我，非要親手殺他，就不妨請大和尚來說說下來的事。」
廟祝眉毛往上一挑，昂然說道：「不錯，左宗棠和我父親同朝為官，可是他卻擁兵自重，坐看杭州失守，致使全城將士罹難，卻又踏著同袍的屍骨坐上杭州知府的位子，居為奇貨，要挾朝廷，實在是狼子野心，可恨至極，罪不容誅。我若不能親手剿除此賊，實在是心中不甘。當時我質問那人說道：「我苦心卧底三年，就是在等今天，憑什麼你一句話就得讓你來殺，你和他有何仇恨，你雖然武功高強，但你憑什麼擔保你一定殺得了他？」
「那人笑著說道：「我知道你心中不服，不如這樣，我們來打個賭，隨便你倆挑選什麼，要是能贏我，左宗棠的性命就由你們來取，我不再過問；要是贏不了我，你們就不可再打他的主意。」
「我聽他這樣一說，心中暗自慶幸，心想他若要以武力要挾，我或許不是他對手，唯有任他擺布，但現在他託大讓我們選，我就不信我們沒有一樣比得上他。」
老張接話說道：「那人只是一個茶博士，想他燒水煮茶肯定十分厲害，你不可選，想不到他武功也這麼厲害，嗯，這樣罷，你就選一樣他做不來的和他比比，你選打坐閉關，背誦經文，他一定比不上你。」
王興會忍不住看了他一眼，說道：「咱們今天主要是說那盤棋局的來歷，你怎麼忘了，大和尚棋藝了得，自然是選的下棋，再說了，那時候大和尚是行軍主簿，還不是佛門中人，怎麼打坐念經？」
老張抓頭傻笑：「說得也是，我怎麼沒有想到。大和尚你接著說吧。後來怎麼了？」
廟祝說道：「不錯，我當時自詡棋藝精熟，自然是和他賭棋，我們就在白雲觀中對弈，那人也當真是非同小可，我自藝成以來，從來沒有遇見過這樣厲害的對手，我們下了兩天，不分勝負，更難得的是他文武全才至此，我雖然棋藝和他不相上下，武力上卻相差甚遠，要是他恃強凌弱，我們何須對賭兩天？只須要將刀架在我脖子上威逼即可，但他偏偏不肯以武力逼迫，到第三天下午，我才鎖定勝局，將他逼迫在數子之間。……」
「後來的情景，就和我們昨天的情景類似了，我眼看就要取勝，不料他突行險棋，下出了個連環劫，從而立於不敗之地。」
「當時我們也只有嘆氣認命，那人卻對我倆說道，他不得已下此一出，實在是我棋藝太高，他為求不敗，不得已而為之，也就是在那晚，他和我講述了關於這個三劫循環的來歷和不祥之處，就是我昨日和你講述的盛光寺兵變的典故，他說道：「我若不下這一步，此人必死於你二人之手，這非我所願；我下了這一步，只怕寓意不祥，以後的戰亂不知何年何月才能止休。」
「他雖然逼平了我，按照約定，算是阻止了我倆暗殺的計劃，可是那人卻一點都不高興，我倆認賭服輸，我仍不甘心就此離去，問他什麼時候動手，他嘆氣地說：「以一年為限，一年之外，我沒有殺得此人，再由你們動手，我再不管。」我倆自此以後果然不敢再行此事，這位法師更是從此不知去向，我卻仍留在左宗棠身邊，為的就是要看那人如何在一年之內取他性命。」
「此後的大半年，軍中都毫無動靜，左賊也從未曾遇險，我有些急不可耐了，這一天北京城中人心惶惶，說是新疆回民馬化龍勾結浩罕汗國叛亂，前鋒已經打到了甘肅涼州。這一天左賊下朝回來，怒氣沖沖，我後來得知，原來他在朝中再次請命出戰新疆，遭鐵帽子王僧格林沁譏諷，因此心中煩悶。這天我隨他在後海四處巡視，在一條小巷子內，發現一家棋館，門楣上掛著一塊「天下第一國手」的匾額，一副楹聯寫道：一著爭來千秋業；幾時流盡六朝春。北京自古稱六朝古都，這楹聯說「幾時流盡六朝春」，顯得是盼望這北京快點淪陷一般。其實那副楹聯當中也許沒有這個意思，但也許是時局觸動了他，他氣不打一處來，當即沖了進去，對著管事的怒喝道：「就是爾等文人百無一用，卻在這裡胡吹大氣，稱什麼天下第一國手。國家邊廷動蕩之際，還說什麼幾時流盡六朝春，出此不祥之言，當真是豈有此理！叫你們館主出來和我對弈，要是不勝，定將此狂傲之輩亂棍打出京師。」
「就見帷簾起處，一個五十多歲的文人踱步而出，我當時大吃一驚，他正是和我約定一年內要取左宗棠性命的茶博士，只不過此時換了裝束，羽扇綸巾，頗為儒雅。我當時心中微一思索，大概已知道其中道理，一定是他無法接近左宗棠，於是設法在北京城中開此棋館，以動視聽，他知道左宗棠極愛下棋，料想他遲早會被天下第一的名頭吸引前來試手。我於是不作聲色，要看他怎麼動手，心中打定主意，待會要是動起手來，要是那人能拿下左賊便算了，要是不能，說不得，我只好幫上一幫了。」
「不料那人連下三局，都輸在左宗棠手下，左宗棠哈哈大笑說道，當即喚人取下匾額楹聯砸爛，要他立刻滾出京師，並吩咐那人不許他再稱國手。
「我只有跌足長嘆，眼睜睜看著失去這麼好的機會，一年之期未到，我按照約定，不能自作主張，沒過多久，前線戰事吃緊，僧格林沁失地喪師，朝廷將其召回，削去爵位，左賊被任命為欽差，遠征新疆，大獲全勝而歸。
「這天再次路過後海，卻發現那棋館又換了一塊天下第一國手的牌匾。」
「左宗棠十分氣憤，闖了進去，便要拔劍殺那館主，那館主卻說，請求再下三局，如若再敗，定當服罪。」
「也是左賊得勝回朝心情大好，他說道：「好，我定叫你心服口服。」他二人再下三局，每一局不超過五十子左賊便落敗，這下子輪到左賊心服口服，我和他二人都交過手，自然知道那人的棋藝何止超過左宗棠十倍？心想這次那人勢必一定要動手殺賊，卻不料那人還是不肯動手，他將左宗棠領到門前問道：「你可發現這楹聯換了？」
「我見那楹聯上聯已經換成：平定西域，猶想象英雄第一局；下聯換成了：后海瀛台，問何如兩湖浪千秋？我當時並不懂其中深意，但左賊看后，卻怔在當地，那人也不說話，等他看了半晌后問他：「如此，我堪當國手嗎？」
左賊躬身客客氣氣地說道：「是我有眼不識真人，前次冒犯，還請寬恕，先生學究天人，令人嘆服，更兼能成人之美，請先生隨我迴轉舍下，來日我一定向聖上保舉先生，展先生之大才。」
那人突然哈哈大笑，然後雙目凜然不懼的直視著左賊，厲聲說道：「你給我聽好了，前日里東胡進犯，我知你必要出征，不忍挫你銳氣，因此輸你三盤；今日勝你三局，是要你知道天外有天，但你得勝回來，有功於國家，我只好將你前罪不論，你回去好好琢磨，我這副楹聯，專為你而作。盼望你慎之戒之，勿行不善！你這就去吧。」說著，將兩枚黑子放在案上，用手一壓，頭也不回走進內堂，兩枚黑子頓成齏粉。
王興會和老張兩人聽廟祝和弘一你一段我一段把這段往事說完，恍然如在夢裡，老張感嘆道：「嘖嘖，能把棋子捏成粉末，想不到世界上真有這許多武功高強的隱者俠士。」
弘一見王興會沉默不語，溫言詢問道：「不知這位小友，又在思考何事？」王興會一怔，立即回過神來，恭敬答道：「我在想，那副楹聯……」
弘一點頭微笑，廟祝接著說：「阿彌陀佛，善哉，那次以後，那人雖未再來干涉我們，但法師固然不見現身，我也是心灰意冷，我不知道左賊到底什麼地方打動了那人，令他放棄報仇，但我一想連他這樣的高人都放棄，一定有他的理由，我參悟不透，沒過多久，我也借故離開了左賊軍中，後來皈依佛門，臨走之時，卻將那副楹聯死死地記在了心裡，直到十八年後，也就是大約十多年前，我在鎮江寒山寺有幸得以聆聽法師開壇講經，我才知道名動天下的弘一法師，就是昔日和我合謀的江湖殺手。」
弘一輕輕嘆了口氣，說：「我自白雲觀那一夜離開后，不久就遁入了空門，此後今亮先生身邊發生的事，我一概不知。那日我和大和尚故人重逢，當時已然是換了天下，左宗棠固然早已經不在人間，十多年來，我潛心修佛，心中早已經放下仇恨，只是當晚大和尚和我說起別後的諸多事宜，我也起了欲知其詳的好奇心。阿彌陀佛，「平定西域，猶想象英雄第一局；后海瀛台，問何如兩湖浪千秋」那人留給今亮先生的這兩句楹聯，可謂用心良苦，他說『平定西域，猶想英雄第一局』，那自然是褒獎今亮先生出征西域大獲全勝，並稱之為英雄。他這等武藝精熟之輩必然自視甚高，一般凡夫俗子絕難入他法眼，他肯以英雄來稱謂之，言中之意，對今亮先生評價不可謂不高；但他又說『后海瀛台，問何如兩湖浪千秋』，后海瀛台，都在北京城中，皇城腳下，如何會及得上兩湖之地廣闊？言下之意，又當是在勸諫今亮先生不可留在進城，該去湖南湖北之地有一番作為，那麼此人與今亮先生應是有友非敵，可他卻何故當初竟起殺心？」
弘一法師侃侃而談：「那人的身份，這些年來我倆偶然猜得到些端倪，但是卻再無對證，此後的幾十年中，江湖中名望之士風起雲湧，但似乎都印證不到那名老人身上，世上也再沒有聽說有此一號人物，」他轉而對著王興會續道：「方才聽大和尚說起，這位小友所認識的無名老人，似乎和我們講述的故事中這名老人有些關聯，小友想知道那名老人的身份，我們這則陳年往事，萬望能幫助你稍解心中謎團。」
王興會起身長輯到地，感謝弘一和廟祝。當晚四人徹夜未眠，就在佛堂中坐而論道，暢談天下時局，古今興廢，直到拂曉時分才倚靠在佛像照壁間閉目養神，早上清霧升起，整個兜率宮如在雲端，一陣尖銳的哨聲忽然劃破寧靜，緊接著，有槍聲響起。王興會，老張疾步走出佛堂，只見山下黑壓壓一片憲兵，正接踵往山上而來，已經和山下負責警戒的會眾交上了火。王興會跌足長嘆，對著老張說：「不好，一定是袍哥會叛徒泄密，這會兒憲兵山上堵截各派，我已經反覆將信息帶給你幫中頭領，為何你們竟還是這樣掉以輕心！」