第一百二十八章 英雄暮年
由於丐幫弟子本就來去自由，當時洪七也並未在意。卻不料！幾年，以後這朱重八再回來時；其不但已經成為了郭子興帥府的親兵九夫長，而且還被郭子興正式取名為朱元璋並娶了其義女！……『郭子興乃是當今各路義軍中實力最強的紅巾軍大帥，這朱重八能得到此人賞識；看來幫主眼光卻也不差！』聽到了此處，彭長老與李長老連忙近前恭維道。
『洪老幫主，您回來了！您老身子骨一向還好么？』說話間，便有一人走入堂內招呼道。得知此人就是那朱重八后，陽頂天不由對來人打量了起來。卻見其下頜凸出，面目凹陷；雖然炯炯有神的雙目不乏和善味道，但兩道雜亂豎立怪眉卻又使其和善的眼神中透露出了一種凌厲兇狠的意味！再加上早年曾出過天花所留下的滿臉坑坑點點，說其相貌醜陋絲毫也不為過。但好在有了挺拔無比身姿與雙目中凜然生威的異樣光彩映襯下，還是使其無甚可取之處的樣貌中散發出了一種無法言喻的英武之氣。『好個樣貌不俗的朱元璋！』陽頂天不由暗贊。
『朱將軍不在大帥身邊值守，撥冗前來；莫非有事？』打量間，洪七便開始詢問了起來。『回老幫主：重八前來別無他事，只是聽說咱們丐幫大慶在即；特意趕來探望您老人家的。』朱元璋上前應道。『好哇！難得重八有此心意，只是你如今在帥府當差；日後還需多注意身份，少摻和江湖之事才對。』洪七連道了幾個好后勸誡道。
『多謝老幫主教訓！但您老有所不知，我目前雖然在帥府當差；但全不如早前的江湖日子自在！……』朱元璋應聲施禮后，當下便說出了一番話來。原來：這郭子興雖然名義上是紅巾軍大帥，但其實也只不過是明王韓山童手下的一路義軍首領而已。因此，朱元璋平日里不但時時要受帥府管制；而且還要處處看明王及其手下幾個親近首領的臉色。其間，由於郭子興生性耿直經常口無遮攔；作為郭子興親近心腹之人的朱元璋；自然也就成為了對其心懷芥蒂之人撒氣的不二人選……『所以，我目前雖然表面風光，但其實全不如此前在丐幫時快活！』一番講述過後，朱元璋末了又補充道。
『那你眼下這是？……』見其連連施禮話裡有話，洪七脫口問道。『不錯！正是由於時常受這份腌臢氣，所以我才經常懷念在丐幫的日子；眼下就只看老幫主是否還能將我重收門下了……』應聲再拜的朱元璋一副忿然之色。『心裡有咱們丐幫雖然極好，但是重八呀；你今日光景可是得來不易啊！……』看其情狀，洪七不由頓時沉吟了起來。
『老幫主但請放心！若得再次接納，重八不但會恪守弟子門規；而且還會為咱們丐幫多增添一些好手。』看洪七猶豫不決，朱元璋當即又說道。『你心意確實極好！但是重八呀……』見狀，洪七沉吟了一句后說道『你也是知曉的，如今朝廷、世道早已不比從前！我丐幫哪裡還需要這許多人手？』『那……既然老幫主為難，重八便只好先告辭了。』看洪七情狀，朱元璋略一思忖后；卻也不得不施禮告退了下去。
『洪老幫主，有弟子來投本是好事！況且此人還是您此前中意之人，您老為何要將其拒之門外呢？』眼看那朱元璋已走出了老遠，但洪七卻並無挽留之意；陽頂天忍不住開口問道。『頂天吶，你卻不知……』見陽頂天質疑，洪七應了一聲后說道『我丐幫自創建之初便是以保靖安民為己任的江湖門派，所以多年以來一直都是將擴充弟子為朝廷戍邊作為頭等大事！如今大宋朝廷早已不復存在，我師父也早已不問世事；而我目前又已到了這般年歲！對於朝廷紛爭，自然是多一事不如少一事了……』一氣道來的洪七面上滿滿的蒼涼悲愴之感。
陽頂天本想再勸，但想到了丐幫創建由來及洪七已兩百餘歲的年紀后；自然也就不好多說了。轉眼之間，丐幫慶典就到了。雖然此次並未大張旗鼓操辦，但少林、武當與六大派等眾多武林正道還是聞訊而至紛紛趕來了洛陽總舵道賀。
洪七雖然有心清閑，但面對紛至沓來的道賀門派；卻也免不了設下宴席親自款待少林、武當等一眾掌門。席間說起話來，見洪七豪邁之氣早已不復存在；而且所談的還儘是些陳穀子爛芝麻的傷感往事，大失所望的陽頂天不由頓感興緻索然。於是勉強在此盤桓了兩日後，翌日一早；陽頂天就向洪七匆匆道別，悵然離開了丐幫。
返回途中，雖然洪七蒼涼悲愴的神情不時在眼前閃現；使陽頂天頗有種凋零蕭瑟之感。但回到了光明頂后，眼前的情形還是立時使人頓感精神為之一振。只見一列列歸整劃一的總堂弟子不但個個精神抖擻，舉止極有章法；而且看人數也似乎增加了數倍不止！『這些弟子？……』見殿外的弟子中許多人面目頗為陌生，陽頂天脫口問道。
『回教主，這其中許多人都是近日才加入咱們明教的……』見詢，殷天正應了一聲后，當下便講出了一番話來。原來：自那日陽頂天一行人外出辦事後，留守與後方的楊逍、范遙等人當即便按此前所議開始補充起了各處人手。此番招募弟子消息發出后，恰逢明教盡敗少林、六大派高手之事傳遍江湖；是以，此次不但吸引了眾多無門無派的江湖人物望風而來，既是原先江湖大派的弟子也有許多人紛紛來投；以致於僅短短月余功夫，明教弟子便已擴充了近十倍；達到了近萬人之多！將這些人收入門下后，冷謙、說不得等人除親自調教了一部分人留與總堂外；其餘大部分人全部將其充作了各處堂口弟子。經此一來，不但咱們總堂早已遠遠超過了百餘弟子；既是各處堂口，也俱都達到了數百之眾！所以，目前若以門下弟子人數來論，明教目前應該是僅次於少林、丐幫等派的江湖大派了……
『有勞兄弟們費心操持，眾位辛苦了。』一番講述聽完后，頗為滿意的的陽頂天脫口說道。少時一通閑話說罷，陽頂天這才想起了詢問成昆的傷勢。『成昆此前被那老和尚的大力金剛掌震傷了經脈，後來又在華山派受了劍傷；內外相加，傷勢著實不輕！但好在少林派前日送來了大還丹，眼下應該已無大礙了……』見詢，殷天正連忙回道。
『如此說來，成昆在此戰中；那也能稱得上是有苦有功了？』聞言，心下釋然的陽頂天脫口接道。『不錯！這成昆早前雖有失當之舉，但經歷此戰後；其功當獎，應予提拔。』殷天正斷然應道。『沒錯！這成昆既然如此拚命，似乎也應該使其返回總堂了。』楊逍接道。『也好！既然眾兄弟都無異議，那我這便差人去請成昆回來。』看眼前紛紛附和情狀，陽頂天卻也只能順勢應下了眾人所請。
不成想，派人將成昆喚來后；當聽說要自己仍留在總堂料理事務后，那成昆卻死活不肯；仍非要堅持留在山下不可。眼見執拗不過，陽頂天卻也只能將其提做副堂主；任其去了。看看此事已料理妥當，就在陽頂天正待要返回住處之時；眼睛卻猛然被案上的幾張大紅名帖給吸引住了。
『近日江湖中又有哪些門派想要與咱們結交呀？』見那幾張名帖俱是綢緞覆面極為講究，陽頂天脫口問道。『回教主：近些日子想與咱們結交的門派的確不少，但這幾張名帖卻並非是江湖門派所送……』范遙應了一聲后，拿起名帖就開始逐一講解了起來。
張士誠，原名張九四，泰州白駒楊亭人。至正十三年與其弟張士義、張士德、張士信及李伯升等十餘人率鹽丁起義，現已攻下了泰州、興化、高郵等地。
方國珍，台州黃岩人，原是以佃農和販私鹽為生。如今聚眾數千，專事劫奪海運漕糧；公然造反！現已攻佔了浙東慶元一帶。
陳友諒，原名陳九四；湖北沔陽人。曾任縣裡的小吏，現已與黃蓬起兵，攻取了邵武、安慶兩地…..
『原來都是些扯旗造反之人呀！那這些人與咱們結交又是何意啊？』聽到此處，一時心奇的陽頂天忍不住打斷道。『眼下咱們明教勢頭正盛！哪個不想與咱們攀上關係？……』殷天正斷然應聲后說道『而且這些人與官府作對時，自然難免要經過咱們的地界；所以為了防止咱們私下裡與其搗亂，這才爭相前來結交。』殷天正一副傲然之色。『可是鷹王，如今又怎會有這麼多人反對朝廷呢？』一句話聽完后，陽頂天不由心中大奇。
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