第5章 壽辰
喬綸倒也沒覺著這算是什麼大事，因此被喬瑛若稍稍一說，他想也未想便點點頭同意了：「好，有你哥哥我在，絕不會叫人欺負了他。」
「送我到這兒就行了，哥哥你也快回去吧，我進去了。」喬瑛若說著往前走了幾步。
「好，不過這鴝鵒你當真不要？」臨走前喬綸拎起鳥籠子又問了一遍。
正房屋檐下面掛了一排六角紅紗燈籠照明，喬瑛若就停在廊上，身子彷彿融在了那層紅光里，她笑著搖頭說：「我又不會養鳥兒，要不哥哥你自個兒養著，回頭我去你那兒看它。」
「也行。」喬綸點點頭，又瞅了眼籠子里黑漆漆的鴝鵒，因是訓練過的，瞧著倒是乖巧的很，也不瞎鬧騰，養起來確實也不錯。邊這麼想著喬綸邊把手裡的燈籠還給了身側的丫鬟，他方才拿燈籠是為了給喬瑛若照明，眼下把人送到了，他再一手鳥籠一手燈籠，提著也怪累的。
喬瑛若進到屋裡，瑪瑙正坐在椅子上做活，見她進來，起身迎上來說了句：「姑娘回來了。」
「你綉什麼呢？」喬瑛若探頭去看她手裡拿著的針線筐。
「給姑娘做得幾雙羅襪。」瑪瑙邊說著邊隨手從筐里拿了一隻已經做好的羅襪出來，給喬瑛若看。
喬瑛若只略看了一眼，扭頭又往裡間看去，從槅子隱約見著碧璽常穿的銀紅色衣裳閃過，就提高了聲音說：「碧璽，倒杯茶來。」
「哎！」內間里碧璽早在她進來時就已經提起了茶壺，等說完話茶也倒好了，便端出來給喬瑛若。
喬瑛若剛剛在母親那裡都沒喝水，一路渴著回來的，本來她還沒覺著，但是等茶喝到嘴裡了，她沒留意倒是一口氣給喝光了。
碧璽當即笑道：「姑娘這是渴了多久呀？不知道的怕還以為是在太太那裡沒吃夠茶。」說完接過杯子又問了句：「可還要了？」
喬瑛若搖頭。
見狀碧璽便扭身進去裡間放杯子。
「方才吳媽媽來過。」瑪瑙找剪子把羅襪上多餘的線頭剪掉，才又接著說道：「說要我們警醒些，不可再叫姑娘找機會逃課，這回她沒留意，倒是叫姑娘逃了一天的課。」
「太太把姑娘叫去可也是因著這個？」碧璽從裡間出來問。
喬瑛若哼唧了幾聲說：「你們快別提這事了，好容易清凈些，我今兒都不知被幾人說了，再聽下去怕是耳朵都要起繭子。明知道我最不耐煩讀書，還偏都要在我耳邊提讀書的事兒，真是不痛快。」
碧璽噗嗤笑了，邊說道：「不提不提，姑娘才從前面回來，太太可罰你了？」
提到這事喬瑛若立馬又恢復了精神，她往椅子上一坐，開心道：「沒罰，我明日去上課便是了，左右今兒也玩了有一天，就是要給先生賠個不是，若不然她告到爹那裡，我可就慘了。」
「那正好，我裝了些時令的鮮果子，回頭給陸先生送去。」瑪瑙說。
「對了，反正那果子我也吃不完，碧璽，你明兒給崔珩送去一些，記得要說清楚，果子是給他弟弟吃的。」喬瑛若估摸著他們也分不到多少鮮果子，畢竟府里這麼些人，輪到他們怕也不剩多少了。
碧璽驟然聽到這兩個名字很是驚訝了一下，與瑪瑙對視了一眼，隨即她便問喬瑛若：「姑娘前些時候不是才與珩少爺鬧了矛盾嗎？怎麼忽然又要我送果子去？」
喬瑛若揚起小臉，把心中早已想好的理由說了出來：「今兒在園裡見著他弟弟崔珝了，好個乖巧可愛惹人疼的孩子，所以我便大人不計小人過，原諒崔珩了。」
瑪瑙忍著笑說：「那這可好了。」
碧璽也說：「明兒我就去送，順便也見一見姑娘口中說的，乖巧可愛惹人疼的珝少爺。」
喬瑛若滿意地點點頭，心裡還想著找個空閑時候再去看看崔珝，只是她白日要上學，不到休沐的日子，一時間也抽不出空，便沒去成。
等過幾日崔珩去族學讀書，果然喬綸很是熱情地與他交了朋友，本來喬綸是因著喬瑛若的話才主動接觸，但一番交談下來，發現崔珩卻是個有真才實學的，因此對他也多用上了幾分心思。
臨近初夏，天氣漸熱起來，喬瑛若白日里便有些沒精神，熬著日子到了老太太壽辰這天，早起后吳媽媽給她梳了垂掛髻，在頭髮兩邊各戴了一支粉珍珠串成的珠花，打扮得漂漂亮亮。
她還邊說道：「姑娘也漸大了，回頭我去和太太稟報一聲，這每月的衣裳也該多添幾件才是。」
「那正好，大姐姐也快出嫁了，吳媽媽你順嘴也和娘提上一句，每月給大姐姐也多做幾身。」說完喬瑛若喝了口瑪瑙沖的茶，潤潤嗓子。
「姑娘是嫡出，她是庶出，縱是要出嫁，一切自有太太安排，哪裡還能越過姑娘去。」吳媽媽放下手頭的梳子，從妝匣里挑了一朵鵝黃絨花，放到喬瑛若發間比了比，最後插在了髮髻斜後面的位置。
喬瑛若笑笑，卻沒把這話放在心上，她素日用度在府里已經是頂尖的，不過是多做幾身衣裳，再如何也越不過去。況且她自小便與喬瑛蕙在一處玩耍，親密自不必說，幾件衣服又算什麼。
「姑娘可好了？」瑪瑙挑開簾籠進來，說：「若再不走，給老太太請安都要晚了。」
「已經好了。」喬瑛若站起來。
今兒是老太太壽辰，她那裡也熱鬧，喬瑛若過去時府里其他姐妹差不多也都到了，老太太坐在軟榻上，穿著赭石色織金錦福壽吉祥紋刺繡褙子，象牙色交領中衣，赤金撒花緞面蔽膝松綠色底子馬面裙。額上照常勒著抹額，不過因是過壽，頭上除了金玉首飾外還戴了幾朵紅色小花，瞧著整體顏色鮮亮不少。
見喬瑛若來，她當即招手說：「來，三丫頭，到祖母這兒來。」
「祖母。」喬瑛若叫了一聲，幾步過去撲到老太太懷裡。
「瞧這丫頭，多大的人了還撒嬌呢！」劉氏在一旁嗔怪了一句，不過話雖是這麼說，但瞧她神情卻沒有半點責怪的意思在裡頭。
旁邊三太太聞言笑道：「府里這幾個姐妹，就數瑛若性子活潑。」
「六丫頭性子倒與她相仿，只是她性子有些被我寵壞了，比起六丫頭來失了幾分穩重，只盼再長大些能穩重起來。」說著劉氏笑盈盈看向喬瑛薔，她對二房這個庶女還是極為滿意的，年紀雖小，但看得出日後長相定是不俗，性子活潑又不失端莊，許多事上也難為有心。
只是喬瑛薔可不敢應她這話，只說道：「太太快別說了，三姐姐這樣我還羨慕不來呢！」
她旁邊坐著喬瑛芷，待她說完也接了句：「瞧六妹妹說的，太太這是在誇你呢，哎呦，快瞧她，臉都紅了。」說著徑自捂嘴笑起來，引得喬瑛薔作勢推了她一把。
「府里這幾個姐妹里，大丫頭最是穩重不過，二丫頭則靈巧，四丫頭老實，六丫頭活潑，葒姐兒年紀小還看不出來，等過個幾年也能瞧出來。不過說到打心眼裡疼的，還是三丫頭。」老太太愛惜地撫了撫喬瑛若的鬢髮，接著又說：「只是年底大丫頭就要出嫁了，眼瞅著我是一天比一天老。」
「祖母才不老呢！」喬瑛若立刻說道。
「哪裡不老呦，你看我這頭上的白髮，都要找不到一根黑的了。」老太太指著花白的頭髮給她看。
「就是不老。」喬瑛若堅持道。
「好，不老。」老太太哄她。
屋裡頓時笑聲一片，正說著話時二太太從外面進來，福了福身說：「老太太好。」
屋裡靜了一靜，喬瑛若往她身後看看，既沒見著崔珝，也沒見著崔珩，頓時沒了興趣，只偎在老太太懷裡，有一下沒一下地玩著腰間系得宮絛。
「妹妹可來晚了。」劉氏上前拉住楊氏說。
楊氏知道她這是給自己解圍，便順著話說：「因那裡有事耽擱了一會兒，還望老太太見諒。」
「我們這也才說上話。」老太太倒沒有不給她面子，聽她說完話便懶懶地回了一句，隨後身邊的丫頭釧兒搬來綉墩放到三太太旁邊，這是給她的座。
楊氏過去坐下，笑著朝劉氏看了一眼，感激她替自己解圍。
劉氏看到了，也一笑，隨即又找了話頭說：「今兒老太太這壽宴可是蕙兒和二丫頭一起操辦的，她倆頭次管理家中事務，等會兒老太太可要給點評點評，也叫這倆丫頭知道自個兒哪裡做得不好。」
老太太笑道：「我哪裡知道這些，只是蕙姐兒和芷姐兒我是放心的，定出不了錯。」
「祖母這話倒把我和二妹妹誇上天了。」喬瑛蕙正在給喬瑛芳編頭髮辮子，方才她不小心把辮子弄散了，聞言忙站起身道。
「我和姐姐頭次打理，尚有許多不足之處，祖母若這麼誇，我們可是萬萬不敢應的。」喬瑛芷也說。
「瞧瞧，都謙虛的很。」老太太指著她倆笑道。
「那可不是。」劉氏應道。
三太太沒說話，喬瑛芷是三房庶女，養在姨娘身邊，她素日與她便不是很親近，因此也沒必要接老太太的話，去捧一捧她。
到了午間，家裡參加壽宴的親戚陸續都來了府里，其中小輩的女孩子都是由她們幾個姐妹負責接待。只是喬瑛若不耐煩這些，況且一到午間她就犯困，好在家裡姐妹多，她不去招呼客人，還有喬瑛蕙和喬瑛芷以及喬瑛芳頂上，至於喬瑛薔，她還未滿十歲，這些也是不用參與的。
到開宴的時候，今年才五歲的喬瑛葒也被奶媽抱出來露了個臉，她自小身子骨弱，剛出生時娘又沒了，三太太憐惜她，便抱在身邊養，一切吃穿用度都按嫡出的來。
喬瑛若倒是知道，因為這事，喬瑛芷暗地裡不知道有多嫉妒。
想想也是，明明都是庶出的女兒，一個就只是庶出，另一個卻享著嫡出的待遇，還被主母養在身邊，日後長大了還不知會有什麼造化。
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