001 端倪

檐子翹腳下的銅鈴響了不知道多少聲，外面的狂風這才得了號令，將地上一片素白卷了一層，朝著紅磚砌成的院牆裡面撲進去。

林府門楹底下的大紅燈籠掛了有十來日光景，這陰晦天氣點起來雖比平日里看起來亮堂些，卻像是蒙了一層厚厚的塵土一樣，十分的不入眼。

城西地方偏僻幽靜，所以順著府院前的大道一直向前望過去，常常一眼望不見個人影，今兒倒是頗為奇怪，有兩輛馬車並駕齊驅，在雪地里搖晃著悠哉而來。

左邊的四角上掛著金絲穗子，風一吹擺起來，露出裡面的青玉墜子，轎中之人不用想便是是個金貴的主兒。

右邊的架著一堆堆的木箱子，層層壘起來，四五個人在後面扶著，裝的該是也價值不菲的物件兒。壓得那黑鬃駿馬不住地撂著蹄子，不用鞭子軀著，像是一步都不肯向前走。

車輪在長街上壓出出一排排的印子來，一直延伸到了林府門口。牽馬的將韁繩一扯，聞得一聲不小的嘶鳴，接著從轎簾中伸出一隻手來在外面擺了擺，那邊上跟著的小廝便即刻得了令子，弓著腰身拾階而上，立在檐子下扣門。

林府管事的忙在屋中應了聲音，一個人卸下門上的筏子，披著一件黑色棉布衣裳將門微微啟開一個小縫，看了一眼那小廝，又將視線往下一抬。

「不知是哪位大人到訪？」

那小廝乖巧地塞進來一錠銀子，涼得傷手，微微一笑：「吏部尚書洛嚴洛大人，來看望林大人，煩請您通稟一聲！」

管事見了銀子眼神一驚，一雙眼珠子滴溜轉了一番，然後也回了個笑臉，點頭將銀子納進衣懷間，客氣著：「煩請您家主子稍等上片刻」。

話畢將門又闔上，委身進了院中一處屋子裡。片刻光景之後，兩扇大紅木門被徹底敞了開來。裡頭有個十七出頭的人兒一邊整著衣衫一邊迎了出來，面若冠玉，笑起來唇旁上的梨渦甚是好看，聲音溫柔中聽得出來有些底氣不足：「尚書大人大駕，怎的也不託人早來稟報，林應怠慢了，還請大人恕罪！」

彼時風雪呼嘯正盛，林應立在轎子邊上說話，裡頭的人將轎旁上的帘子揭起來往外瞥了一眼。眉心微微一蹙，然後急忙竄身下了轎來。

林應伸手想要去攙扶，那人將懷間的暖手爐子隨意地往林應手間一塞，落地的時候利索地將身上披著的狐皮大氅解開脫下來，倒了面兒給林應披上，嘴上說話吐著絲絲白氣都能看的清楚明白：「唉，外面風雪大，林大人身子弱，怎的還親自出門來了。不是聽得大理寺兩位少卿大人都搬來府上了么，竟是一星半點的事情也托不上么？」

說話語氣倒是感覺頗為熟絡。

雖說是舊友，年幼的時候同過窗。不過幾年不見畢竟也還是生分了不少。洛嚴這動作嚇得林應往後退了一小步，還想要掙扎，卻是著實拗不過洛嚴的胳膊，也便隨了他的意思。

「謝大人牽心，大人難得到訪，下官怎敢怠慢。只是遲大人兩個去早朝時候總是貪玩些，這個時辰還未回來是常事。且府上馬匹腿腳不好，自然不及大人的駿馬飛馳的快！」

林應手肘被他一攙扶，直起腰時抬眼趁機打量一番，見得洛嚴褪去這件大氅，裡頭還著了件鵝黃色的鴨毛馬褂，看起來單薄輕巧，倒是映襯得整個人都十分的精神。低頭再看看自己大氅裡頭的這件青布衫子，還是臘月初上命人新縫製的，前幾日里還為這衣裳上的針線繡花得意的不得了。如今看著身上的金絲綉刻，悄無聲息地嘆了口氣。

只是仰頭依舊還能夠作出個樂呵呵的臉來，道一聲：「外頭冷，大人進屋吧！」

管事的接過馬車韁繩來，牽著上了旁上的馬廄去。

一行人跟著林應拾階而上，魚貫而入。

今兒個是立承年號下的第二十二個冬天，年關到了十五已經沒了臘月里的興緻。街上叫賣的白日里吆喝都已經開始打起了瞌睡。

偏偏早上又下了一場暴雪，城中這才又熱鬧了起來。

這熱鬧的事，和林應有著甚大的干係。

年頭上皇帝命各地各州府官員將案子清上一清，一眾官員巴不得不審案子圖個清靜，一早便整理好了摺子遞了上來。

經了大理寺，林應隨手翻了翻，沒想著給自己翻出了件事情來。那江北遞上來的帖子上有一樁案子簽字畫押的名兒喚金適才，犯的乃是殺人的罪名，再看看所屬地方及存案的材料，發現不偏不倚正正是林應家上的那位。

林應當下頂著嚴冬的寒氣，在長樂門外跪了三日有餘，求著皇上准許他回鄉重審此案。

畢竟親緣關係明擺著，明眼人心裡清楚明白的很，只怕是連林應自己都覺得希望不大，可除了這一番作為，他著實也不知道還能夠再做些什麼。

十年寒窗苦讀，終於到了高位，卻發現連自己身邊的人都保護不了，真真是尋不到一個比這更加悲哀的事情了。

這種忽然間落到了低谷的感覺讓他身心疲累不堪，第四日晌午的時候身子上發了病，往地上一擺，哆哆嗦嗦地暈倒在長樂門外，恰恰碰上了奉旨進宮的洛嚴。

哪想著三日苦苦哀求，竟比不得洛嚴一句話來得有用。等他醒過來的時候，皇帝已經點了頭。

臘月二十七里，處處都是年味兒。他卻拿了府上所有的銀兩，買了匹駿馬趕著夜路下鄉去了。

這案子一直審到了正月初五，他將那受賄誣陷的知縣和真兇的畫押供詞存了檔，將人押解到了京中。

這朝中向來有個不成文的規定，自結案之日起，半月之內若是下雪，這案子必定要推翻重審。所以這朝中官員在官場里打滾打得久了以後學的都十分的精明，凡大案都是要將一干人等關壓至春歸之時再進行審理。

可林應這案子多有不同，是扯了自己人在其中的，為免夜長夢多，昨個非是要在城南刑場將兩個人腦袋給摘了。

當下府上左少卿遲聘還勸他，說這冬季都已經快要過去了，過上個幾日，等春風一吹，下上一場春雨之後再做保險些，若是出了什麼意外，怕是往後再難有升遷的可能，實屬自斷了仕途。

可就連這話都沒能勸得住林應，官場上摸爬滾打足足一年光景，官官相護的事情他見的多了，只怕多留一日都會變成另一番光景。當下拿的就是一搏的心思。

哪成想著遲聘一語成讖，今日這一場雪，老天倒是下的頗為不長眼了些。

所以林應此刻領著一種眾人入府，心上大抵能夠猜個八九不離十，洛嚴這一下早朝便直奔林府而來，想必是這一場雪已經讓城中炸開了鍋。

這滿朝文武，盯著自己位子的人又豈在少數，自然是會抓住了這事情大做文章。

三人成虎，自古都是這般沒得道理的道理。皇帝就算再聖明恐也得面上做個處罰，那眼前這個當初為自己擔保的洛嚴自然也是逃不了干係的。

一行人跟著入了廊上去，順著長廊一拐，便是院中的正院。

旁的奴才就侍候在院子外面，只林應近身的丫頭丁香跟著進了屋子來，將林應身上的大氅脫下來，撣了撣上面的雪沫子然後掛上，又持著剪刀修了火捻子，在堂中多燃了幾根紅蠟，所有動作一氣呵成，完了轉身才問：「大人，可否備茶？」

林應將身子一側，抬手還遮掩一番，聲音故意壓得很低，說話時候眉頭微微一皺，似乎是有心事的模樣：「今日不必備茶，你且去將那院上桂花下埋的陳釀挖出來燙上，再將前日里我從江南帶回來的雲片糕子取些來！」

丁香得令怔了一怔才緩緩地點頭，心上頗為驚詫。林應是極喜茶的，這事情府中人盡皆知曉。從前不管是大小事宜，滴酒不沾，只喝淡茶的人兒，今日卻破了例，想來這吏部尚書今兒是無事不登三寶殿。

她倒是刻意抬頭將這位尚書大人瞥了一眼，也沒有想象中凶神惡煞，三頭六臂的模樣，這才安心出了門去。

林應見她撂了帘子后才回身，奮力將臉上的愁雲慘霧驅散，面上笑得頗為開懷，屈身就坐在洛嚴對面：「大人這一遭來的有些突然，時間倉促不及準備，若是怠慢了還望大人多多擔待。」

其實林應一早便想好了前去尚書府上請罪的，偏偏此時此刻被打了個措手不及，這話頭兒反倒不知道該如何揭起來了。

洛嚴的眼神一直盯著他，從未挪開過，讓他身上有種難言的不自在。接著嘴唇一動，冰冷地吐出來兩個字：「無礙！」

話畢之後，周遭的空氣像是驀然間被凍結了一樣。林應在邊上陪襯著尷尬一笑，臉上生生咧出一道褶子來，嘴上支支吾吾半天說不出話來。

哪想洛嚴這個面上冰冷的主兒卻是有話直說的直腸子，擺頭便直奔主題，道：「今兒個早上因為林大人的事，皇上罰了本官三個月俸祿！」