第一章 裴穆初遇
晌午的陽光直直地射入廳堂讓人不免有些煩躁。此刻，御林軍崇陽門的當值羅文昭正跪在地上，靜靜地聽著一旁的公公念著手中的聖旨。汗水從他的額頭和手心不斷滲出，染暈了青黑色的地磚。他的心情就如同光線中不停翻滾的細塵一樣，滿是激動與不安。
大內的公公一向是這樣，聖旨的天威在他們桀驁不馴的語調中被無限地放大，一直等到「欽此」二字，羅文昭才緩緩抬起頭來。秋日的穿堂風拂過衣襟，他小心翼翼地接過聖旨和虎符，心中的激瀾久久不能平靜。
一年前，也就是承平十九年，大寧東遠軍節度使花承嗣勾結明疆國，起兵造反。寧帝震怒，派大軍前往圍剿，戰爭前後持續了近一年的時間，最終叛軍主力被全殲於泓河入海口，叛將花承嗣亦被滿門抄斬。與此同時，明疆國都城-望海城也被寧軍團團圍住，走投無路的明疆國國主裴海被迫向大寧納貢稱臣，割讓泓南四郡，並將年僅十四歲的明疆國少主送往大寧雲京作為人質。
但東遠軍畢竟曾是大寧東南防線的主力，寧帝沒有趕盡殺絕，並最終決定將其重新整編，改名為靖海軍。
而這新任的靖海軍節度使的職位便落在了羅文昭的頭上。從一個小小的九品御林軍當值到掌管一方軍權的一品節帥。即使他的姐姐慧妃在宮中正直盛寵，可對於還不到三十歲的羅文昭來說，這不可不謂是聖恩隆厚。
這不，公公前腳剛走，他後腳便急匆匆的進了宮打算將這個天大的好消息告知姐姐慧妃。
大寧的宮城分為南宮和北宮，南宮主外，北宮主內，內閣當值的治平亭以及負責朝會的霄和殿都是在南宮，北宮則主要負責寧帝的起居以及嬪妃和太子公主的居所。
兩宮之間隔了一條護城河，上有五條白玉拱橋相連，喚作金玉帶，金玉帶上金石相間、紋龍飾風，金鋪屈曲的程度堪稱一絕。平日里大臣們受召見或是新科狀元面聖謝恩都要在金玉帶上走過，所以但凡能在這金玉帶上行走的人，無一不是龍血鳳髓、崧生岳降。
作為外戚的羅文昭自然也有這個機會，但相比新科狀元和內閣大臣們來說卻不是什麼值得炫耀的事情。可話說回來，如果不是外戚的身份，他一個小小的九品當值是連這個機會也沒有的，所以他每次都走的很快很狼狽。
他多想有一天可以憑自己的本事走過這座橋，而不再是以一個吃軟飯的外戚身份。
「文昭，這剛大清早的你怎麼就急急忙忙的來找我啊，是有什麼急事嗎？」慧妃梳著簡單的傾髻，榴紅色的錦織衫和寶藍鑲白的素雅長裙顯得端莊大方。正忙著給庭院里的花草澆水的她，甚至都沒工夫瞅一眼身旁的羅文昭。
「嘿嘿，姐，我來告訴您個好消息。」羅文昭的臉上已經漏出了被人誇讚之後的靦腆與得意，他撓了撓自己後腦勺，又情不自禁的墊了墊腳，顯得有些童真，但他也只有在自己的姐姐面前才會展現出這一面。
「什麼好消息啊。」慧妃轉頭瞅了他一眼，眼神里全是不以為然。
「姐。」羅文昭清了清嗓子，「靖海軍節度使的職位……陛下給了我。」
「你說什麼？」慧妃停下了手裡的動作，她幾乎不敢相信自己的耳朵。
靖海軍新立是大寧眾人矚目的大事，可羅家又非將門，朝中又有那麼多武將世勛，即使自己正值聖寵，可弟弟也只是一個小小的御林軍當值，論資歷是遠遠不夠的，眉頭微皺的慧妃僵在了那裡，她一向不喜歡這種天上掉餡餅的事情。
「陛下命我……」
「我聽見了……」慧妃沒好氣的斥道，「你覺得這個位置適合你嗎？」
「我……」羅文昭一時語塞，旋即又故作輕鬆，「……行軍打仗差不多都是一套。」
「你帶得了幾百人……可你管得了幾萬人嗎？」慧妃憂心忡忡道，「靖海軍是屏衛大寧東南的主力，你可知朝中有多少人盯著那個位置嗎？這趟渾水咱們不能趟啊。」
「可……姐，這聖旨都下來了，有陛下給咱做主呢，咱們還怕什麼啊。」羅文昭攤了攤雙手。他不明白姐姐在擔心什麼。
慧妃此時已經沒有再和羅文昭理論的心思了，她嘆了口氣，「你先回去吧，無論如何，這件事你先不要張揚。我要見陛下。」
「……行，姐，我聽你的。」羅文昭沒有再說什麼，他無奈地搖了搖頭轉身離去，他們姐弟二人自小相依為命，哪怕他再渴望那個位置，既然姐姐已經發話了，那便無需多言。
皇后喜花，海棠尤甚。一到秋天，北宮之內所有的秋海棠便會競相盛放。舉目四望，宮闕林立的北宮儘是奼紫嫣紅。
細細回想起來，這些秋海棠還是當年皇后入宮時，寧帝下令為皇后植下的，二人伉儷情深，可見一斑。
然而，過慧易折，情深不壽，十二年前，皇后誕下公主穆琳霄之後便薨了。
雖然穆琳霄沒有見過自己的母后，但她從小就聽父皇說，母後生前最喜歡的就是秋海棠，所以從她四歲那年起，每到這個季節她都會采上好多海棠花送到母后的靈位前，八年以來從未有過間斷。
今年也一樣，頭挽丱發、身著鵝黃羅裙的穆琳霄正吃力地環抱著一大束秋海棠，白嫩的臉龐已經開始滲出些許汗水。一旁的侍女正十分滑稽地彎著腰小心翼翼的護著，生怕她一不小心就摔倒了。
她們很想替公主抱著那束秋海棠，可這件事，公主從來不讓任何人代勞，就是寧帝來了也不行。
這時，寧帝的貼身內侍曹福帶著幾名太監從路的另一頭迎面走來，他們的身後還跟著一個身著素衣長衫、披散著長發的少年。謙謙公子，溫潤如玉，縱然表情憂鬱，也難掩那明澈的雙眸和清秀的面龐。
「見過公主殿下。」曹福作揖行禮道。
此刻，穆琳霄的注意力已經完全被這個少年所吸引了，北宮雖大，但她卻很少有機會見到與自己年歲相仿的人，「他是誰？」穆琳霄的頭歪到海棠花的一側，不停地打量著那個少年。
「回公主殿下，他是明疆國的少主，如今因罪被押至雲京，小的是封聖命將其送往束雲閣看管的。」曹福恭謹道。
「你犯了什麼罪？」穆琳霄徑直走到少年的身邊，關切道。
「快說呀，公主殿下問你話呢？」曹福急忙扯了扯少年的衣角。
「……罪臣見過公主殿下。」少年低著頭，看起來十分疲憊，只說了這一句便再沒了別的話語，從明疆到雲京，他已經記不清楚有多少人這樣審問過他了。
「公主，咱們快走吧，一會兒還要給皇后獻花呢，別耽誤了時辰。」一旁的侍女輕聲提醒道。
「……好吧。」穆琳霄有些失落，她從新邁開步子，但很快又停了下來，有些不舍地回過頭對少年喊道：「我叫穆琳霄，宮裡要是有人敢欺負你，你就來找我。」
聽到公主直呼自己的名諱，兩個太監嚇得直接跪地謝罪，倒是那位少年開了口，風中的海棠花瓣飄落在他的肩頭，他緩緩抬起頭，疲憊的目光中夾雜著些許的溫存，他緩緩施禮，「裴遠謝公主殿下關切。」
「裴遠。」穆琳霄在心裡默默地念了一遍這個名字，一絲溫潤在她的眸中掠過。
彼時的穆琳霄不會相信一個十幾歲的少年會犯什麼大罪，所以當裴遠以戴罪之人的身份第一次出現在她的視線之中時，純真而善良的本能讓她不由自主地想保護起這個瘦弱而明澈的少年。
秋日的晚風緩緩透入永寧宮，把銅獸口中的龍涎香吹滿了整個宮殿，身著金色綾羅常服、頭戴烏紗折上巾的寧帝正側坐在榻前專註地翻看著手裡的奏章，雖然已過不惑之年，但從時不時的皺眉中仍依稀能看出些許當年的英氣。
「曹福，朕白天聽你說……有陸天遠的摺子？」寧帝突然問道。
「是。北陽王的奏摺今早到的。」曹福畢恭畢敬地點了點頭。
「哪一封是他的？給朕找來。」
「是。」曹福極其熟練的從桌上半米高的一摞奏摺里找出了陸天遠的那封。
「念。」寧帝只有累了的時候才讓曹福將奏摺念給他聽。
「臣北平軍節度使陸天遠跪奏，承平二十年處暑，凜風關外的元紇部落與混邪汗國反生大規模交戰，混邪汗國派來使臣，請求我大寧出關予以援助，並承諾事後願向大寧上貢稱臣，再無侵擾。」
「就目前的態勢來看，如若關外兩方之間的戰爭持續下去，混邪汗國將不敵元紇部落，所謂鷸蚌相爭漁翁得利，臣竊以為，我大寧軍隊應出關調停，不讓元紇部落一味做大。臣誠惶誠恐，斗膽進言，具體事宜，叩請聖裁。」
「朕的北陽王，真是一片忠心啊。」寧帝不住地點頭，充滿回憶的眼神里流露出些許的感嘆，「十年前，混邪犯邊，那時的北平軍節度使還是他的父親陸鼎銘，陸老將軍是三朝老將，原本再過幾年他就可以告老還鄉的……可刀劍無眼啊，若不是陸天遠戴孝上陣，奇襲了混邪的後方，大寧的北境可就不安穩了啊。」
「好在此役我大寧大獲全勝，陸老將軍雖已為國捐軀，但陛下聖恩隆厚，加封了陸天遠為世襲北陽王，成為我大寧開國以來第一位異姓王，陸老將軍泉下有知，也一定會感激涕零的。」曹福恭謹道。
「只是朕沒想到混邪汗國自從那一戰之後竟衰敗至此，到了要被別的部落吞併的地步，陸天遠不記殺父之仇，能冷靜對待此事，朕心甚慰啊。」寧帝略加思索了一下，「擬旨，邊夷之爭，不予理會。」
「……是。」曹福有些疑惑。
「你是不是疑惑朕為什麼沒有採納陸天遠的建議啊？」寧帝饒有興趣地看著一旁的曹福。
「是。」曹福的臉上透露出疑惑與畏懼。
「關外夷族，成不了氣候，任他們自生自滅吧，況且混邪汗國不僅是他陸家的世仇，也是我大寧的世仇。此時不予出兵剿滅，已是天恩浩蕩，何來相助一說啊。」寧帝端起案前的茶盞，撥弄著杯蓋一飲而盡。
「陛下聖明。」曹福恭謹道。
這時，殿外的太監進來通報道：「稟陛下，慧妃娘娘求見。」