待客
()卻原來衛國公李靖的夫人張氏見到軟玉之後，看見她和兒子討論種植花草的經驗，兩個人說話很是相得，她便動了心思，軟玉雖然身份低了些，但是張氏本身也不是什麼高門大戶出身，她對這個也不太計較，只要兒子喜歡就行，別看三郎李德琅貌似溫和，他若是瞧不上一個人，便是看都懶得看一眼，能和軟玉說這麼多話，已經很難得了……
張夫人對軟玉上了心，第二日便正逢杜荷的婚期，她便早早的到杜府探章氏的話，畢竟早點來不會有那麼多客人，說話方便，二人相識多年，說了一會兒家常，張夫人便把話題引到了軟玉身上，章氏一聽說張夫人看好了軟玉，先是愣怔了半天，緊接著心中就是狂喜，就好似一塊在腳邊被踢來踢去的石頭，忽然發現它是值些錢的白玉，當然要另眼相待了。
章氏便連忙讓人去找軟玉來見客，可是軟玉已經跑出府去了，秦氏得了信，便免了霜兒、露兒執役的事兒，讓她們倆去找她們小姐，兩個丫鬟翻遍了國公府也沒找到軟玉，只急得她們頭上直冒汗，看院子的聾婆子也說不出小姐去哪兒了。
後來還是露兒想起來去屋子裡看看小姐的零錢，結果發現一文錢不剩，二人這才肯定小姐這是出門了，她們約好了一個守前門一個守後門，這才把軟玉堵到了。
軟玉邊走邊聽霜兒講了事情的經過，心中便也有幾分明了，先回到閨房，霜兒重新替軟玉挽了頭髮，這會兒露兒也從前門得了信回來了，兩個人幫著軟玉換了一身衣裳，盛裝打扮了，這才到章氏的院子去會客。
此時章氏的屋子裡已經聚集了好幾位貴婦，正說說笑笑，軟玉進來了，章氏見軟玉來得這麼晚，便有些不喜，不過屋子裡客人多，章氏倒也不好質問她幹嘛去了，只給軟玉介紹了屋子裡的夫人，其中有梁國公夫人盧氏，申國公夫人沈氏，盧國公夫人裴氏，還有胡國公夫人魯氏，軟玉聽了這些介紹，只覺得自己如丈二和尚，摸不著頭腦，若說程咬金的夫人裴氏，她自然也就只道了，但是一說盧國公夫人，她可就對不上號了。
軟玉一一見禮閉，張夫人問道：「你這丫頭，你二哥大喜的日子，你不幫忙也就罷了，跑到哪裡玩去了？」
軟玉早就想好了說辭，她便笑道：「伯母，我嫂子能幹的很呢！哪裡需要侄女幫忙？況且侄女剛生了一場大病，母親體恤我，讓我歇著，說什麼事情也不需要我操心，只乖乖的明天給二嫂見禮就行……」
屋裡眾人聽了都笑，章氏見軟玉往她臉上貼金，自然也是滿心歡喜，雖然注意到軟玉跟以往唯唯諾諾的模樣有了不同，也只道她年歲漸長，有了變化理所當然，倒是在一旁侍立的趙姨娘覺得女兒落落大方，說話不卑不亢，彷彿變了個人似地，不過親生女兒如此，她只有高興的。
軟玉接著說道：「侄女因為在郊外住了好些日子，院子里的花草沒有人照應，糟蹋了不少，侄女正看著傷心呢，丫鬟們也沒注意我在花草叢中坐著，是以沒找到我，沒來陪著伯母跟諸位嬸嬸，還請長輩們寬宥。」
裴氏笑道：「寬宥，自然是寬宥的，即便我們幾個不寬宥，你李伯母也會寬宥你的！」她這麼一說，幾位國公夫人都笑起來，軟玉因為有了李德琅的提醒，自然也明白是怎麼回事兒，便紅了臉，心中卻是竊喜，她只盼著儘早離開杜家方好，不過現在杜荷剛剛和公主成親，便是杜家被抄家，也應該是一兩年後？時間剛好來得及。
張氏笑道：「你們幾個為老不尊的，明明知道軟玉臉皮薄，還打趣她……」
正說笑著，府里便開始傳午飯了，章氏自覺軟玉給她長了臉，便讓她留下來陪著幾位夫人用飯，軟玉自然求之不得，這幾位可都是國公夫人，而且都與杜府比較親厚，她自然知道其中的厲害，軟玉想好好表現，自己也沒吃幾口，殷勤的給諸位夫人布菜，要做到既不顯得阿諛奉承，又不冷落了誰，這可是軟玉工作后歷練出來的。
裴氏笑道：「你母親可不厚道，有這麼好的閨女偏偏留在家裡藏著掖著，今兒才得見。」
軟玉從眾人的談話中，早就知道了這位裴氏就是程懷墨、程懷弼的娘，章氏笑道：「你的兒子都早早訂了親，便是我女兒沒藏著掖著，也沒你什麼事兒。」
她們二人說笑，倒是胡國公夫人魯氏聽了心中不是滋味，暗自埋怨女兒秦氏，也就是軟玉的嫂子，卻原來已故的胡國公秦叔寶，一直身體不好，早早的就去世了，只留下了兩個女兒，沒有兒子，後來魯氏抱了丈夫的侄子秦懷玉當養子，承了胡國公的爵位，但是這秦懷玉被魯氏慣壞了，長大后就喜歡吃喝玩樂，不是在溫柔鄉里胡鬧，就是賭石、鬥雞，本來靠秦叔寶的餘蔭，若是給秦懷玉弄個實職不是什麼難事兒，但是這秦懷玉就是不肯受拘束，死活不願意。
這樣一來，有些地位人家的女兒都不願意嫁，小門小戶人家的女兒魯氏又不喜歡，覺得丟了臉面，本來魯氏惦記著杜家的次女，偏偏女兒說她的小姑撐不起門面，魯氏這才熄了心思，哪知道今日一見軟玉，分明是女兒說謊……
軟玉自然不知道這些，吃過了午飯，閑聊了一會兒，這些人都紛紛告辭，但是杜家又陸陸續續的有客人上門，直到申時了，大家一起去公主府那邊觀禮，軟玉遠遠地就看到了拄著拐杖的李德琅，只見他的目光深沉，不時的瞟向一個方向，又似乎怕人發現，看兩眼就連忙收回視線，可是沒過一會兒，他便又禁不住往同一個方向看……
軟玉不覺有些好笑，她順著李德琅的目光看過去，只見一個穿著淡綠衫子的少婦正同一個身穿藕荷色衣裳的人說笑，兩個人都很美，身後跟著數十個宮人，眼看身份不凡，軟玉忙指了方向，問身邊的兩個丫鬟道：「那兩個人是誰？」
霜兒笑道：「那是長樂公主呀，她旁邊的那位就是高陽公主，小姐整天就知道擺弄花草，對這些事兒也不上心，難怪不認得。」
高陽公主的大名軟玉當然知道，只是還不知道房遺愛現在的帽子是不是綠油油的。但是李德琅看的應該不是她，而是旁邊的那位長樂公主，只見長樂公主眉目清雅，兩眼水汪汪的，膚色白里泛紅，小小的鼻子微微上翹，臉如白玉，她身上的服飾打扮，看起來也不如何華貴，只項頸中掛了一串明珠，發出淡淡光暈，映得她更是粉裝玉琢一般……
軟玉暗道，原來李德琅喜歡的長樂公主啊！那自然競爭不過長孫沖的，別說他身體得了病，就算健康如常，也娶不到長樂公主，聽說她是皇上的掌上明珠，而長孫沖是長孫皇后的娘家侄子……
不一會兒，軟玉又在人群里看到了程氏兄弟和秦懷玉，雙方點了點頭，軟玉忽然想起一件事兒，忙走到秦懷玉身邊問道：「秦大哥，你知道哪裡能買到刻刀嗎？」
秦懷玉驚訝的看著軟玉，上下打量了她幾眼「難道你想自己開買的那兩塊石頭？就你這細皮嫩肉的手……」
軟玉心道，我的手怎麼？就是緬甸的翡翠我也雕刻過，別說咱們國內的軟玉了，她笑道：「秦大哥，反正我閑著沒事兒做，就想試著玩玩，你告訴我，在哪裡可以買到刻刀。」
秦懷玉說道：「那都是訂做的，尋常自然買不到。」
軟玉聽了不覺有些失望，訂做？那得花多少錢啊？她現在就剩下四百文錢了……
秦懷玉見她那蹙眉的神情，忍不住說道：「我家裡還有一副刻刀，等明兒我吩咐人給你送來好了。」
軟玉頓時滿臉喜色，不迭的向秦懷玉道謝。沒過多久，城陽公主就到了，盛大的婚典也開始舉行，軟玉被擠到了人群的外面，露兒急得直跺腳，軟玉笑道：「不看也罷！明兒總能見到公主，咱們還是回去看看我那幾株花！」
露兒一聽這話，頓時有些蔫了，她忙說道：「小姐，您的花奴婢可是盡了心的，真的！奴婢最近的頭髮都急得大把大把的掉……」
軟玉問道：「你都把哪個花養死了？」
露兒低著腦袋說道：「虞美人死了，還有蝴蝶蘭……」
那些花雖然不是軟玉養的，但是愛花的人，聽見花死了，心中也難過，軟玉「哼」了一聲，說道：「你還把含羞草搬到了你屋子裡養著，是不是啊？還天天聞它的香味兒。」
「小姐，我馬上就把她搬出來，我只是見一動它的葉子就會閉起來，覺得特別好玩，想著放在屋子裡比較容易照顧些，並沒有想要據為己有的意思……」
軟玉點點頭，她也不說破，這含羞草在夜間不能進行光合作用的情況下，就會釋放有毒物質，聞的時間久了，就會導致脫髮，軟玉一聽露兒說大把大把的掉頭髮，就猜測她可能是中了含羞草的毒了，只要她把花搬出屋子，也就沒事兒了。
倒是霜兒聽見了軟玉跟秦懷玉的話，忙問道：「小姐，你買了什麼石頭？在哪兒？」