第二章

()過了幾日，秦氏收到了護軍府上陸夫人的一張邀貼，邀她過府賞花飲酒。此時牡丹正開，宋人又愛花，無論達官貴人或士子書生，俱是相互邀約花間作樂，連仁宗皇帝也在御花園中擺酒待百官命簪花於發間，所以貴婦人之間發這樣的邀貼更是尋常。

秦氏自那日女兒在相國寺被眾多貴婦人們這般私下暗笑，心中就老大不痛快，這幾天只悶在府中哪裡也未去。收到邀貼本想置之不理的，柳氏勸她，自己想了下，那陸夫人雖是四品的護軍夫人，只是與許翰林夫人交情匪淺，今日既是發了邀貼過來，自己若是不去，未免落了人家面子，確實有些不妥。當下強提起精神，收拾了一番，在兒媳婦柳氏的陪伴下如約而去。

淡梅自己的院子里原本就種了一片的牡丹。雖都是些現在尋常的姚黃香玉品種，只是此時正值花期，加上她的用心培養，現在開得爛漫一片，倩姿芳容，引來蜂蝶翩舞其間，當真不愧國色天香的名頭。戴了遮陽笠伺弄了一會，見有花朵殘萎已是開敗，便拿了從前叫人特意去鐵匠鋪里打制出來的剪枝剪，小心地把殘花連些敗葉剪去。殘花多了若不處理任其掉落在泥地里，逢雨水浸泡漚爛，不但會燒根，而且容易引起蟲害。見修得差不多了，自己也覺得有些汗意，這才回了屋子裡去卸了帽笠。妙春打了水給她凈面洗手，又喝了盞蜜泡柑茶，正要去花窗前歇下涼，卻見自己母親秦氏和嫂子柳氏春風滿面地過來了，急忙迎了上去。

秦氏問了幾句她的飲食，聽說剛又在伺弄花草才歇，有些不快道：「這般粗活，怎的不聽我話總是要自己去做？你院里的粗使丫頭若不夠，明日我再給你撥幾個過來。沒得把自己手都磨粗了。」

淡梅知道秦氏素來不喜歡自己弄那些花花草草的，也未強辯，只是笑著任她絮絮叨叨。

秦氏念了幾句，被柳氏扯了下衣袖，這才想起自己過來的意思，急忙停了下來，把屋子裡的丫頭都打發出去了，這才看著淡梅笑眯眯道：「女兒，娘今日去了趟護軍府。本心中還有些疑慮，我與那陸夫人素來沒什麼大交情的，怎的突然具帖邀我前去？去了才曉得，原來竟是樁天大的好事……」話說到一半，只是上上下下看著淡梅，笑而不語。

秦氏已是許久未在她面前露出這般歡喜神情了，淡梅乍見之下，一時有些不解。突然瞧見邊上柳氏拿塊帕子捂住了嘴，也是極其曖昧的樣子，心中咯噔一下，已是有些警覺。

這一年來秦氏每每提起她姻緣就唉聲嘆氣的，此時如此春風滿面，莫非竟是那陸夫人牽線，又給自己尋了一門什麼親事？

當朝仁宗天聖年間曾下個法令，男十五，女十三便可嫁娶，故而時人眼中，似她這般十六年紀的女子，早已是過了韶期，更何況又是個背了白虎名的失夫寡婦。只是她到此之後，等知曉了自己的情況，心中反而有些竊喜。十六歲的年紀在她看來實在是太小了，巴不得嫁不出去，便是到最後拗不過世情終究要被父母出嫁，再多蹉跎個幾年也是好的。所以一猜到秦氏現在竟又已經給自己找了門親事，哪有不急的道理？只是強按捺住了，聽秦氏到底怎麼說。

秦氏笑了一會，便牽了淡梅的手，坐到了擺在花窗前的春凳上，這才撫著她手道：「女兒，今日那陸夫人說前幾日在相國寺里見了你，覺著極其投緣。待聽人說起你的事情，大為憐惜，碰巧就知道個極其適合的人，願意從中給牽個線。這才具了帖子邀娘過去的。那人娘從前也是留意過的，暗地裡託人打聽了，卻說他並無娶親的念頭，這才作罷。如今陸夫人竟說與他家關係匪淺，只要女兒你點頭了，她就必定能說動那人與我家結親。你說這不是個天大的喜事么？那靈簽當真是靈。女兒你這番若是能如願了，娘年年都必定要去那菩薩前供奉香火。」

果然被自己猜中了，淡梅心中一下有些不安。

陸夫人口中提到的那與自己極其適合的人到底是何方神聖，她並不十分關心，想的只是該怎樣尋個借口推了去。正低頭尋思著，秦氏已經管自又接著說了下去：「女兒，那男人徐姓，名進嶸，字子青，當真是個百里挑一的。你莫看他如今不過是個五品的工部郎中，與我家相去甚遠，只娘從前就聽人傳過，他相貌堂堂，家資萬貫，為人又最是豪爽。朝廷跟那西夏不是已經纏鬥了三年多了嗎？說運送輜重錢糧的糧道不暢，阻了戰事。今歲新辟的糧道就是他在官家面前提請劃出的，又自告監理此事，這才解了燃眉之急。若是往後打敗了西夏人，高升還不是指日可待？」

淡梅聽了一會，便覺有些不對，略想了下，已是知道哪裡不對了。忍不住抬頭看著秦氏皺眉道：「娘，這般好條件的男子，怎的會空耗等到如今才與我做親？必定是有什麼缺處。你莫聽別人傳話便胡亂信了。」

她這話說出口，仔細看秦氏的臉色，見她果然顯得有些為難起來，心中已是瞭然，想必真的是被自己說中了。這才微微鬆了口氣，心想只要自己抓住那缺處不鬆口，秦氏愛女心切，說不定就會作罷了。不料一邊的嫂子柳氏朝秦氏送了個眼色，已是搶著說道：「哪裡有什麼缺處。不過就是略長你幾歲，早幾年沒了妻室而已。京中盯著想與他結親的高門大戶不在少數，只他是個重情的，念想著與亡妻的情分，這才遲遲未另娶的。旁人想結親卻是無門，如今那陸夫人自己送上門應承了下來。且我拿了你兩個的八字去合了，竟說是天造地設的配對。小姑你說這不是天上掉下的緣分是什麼？」

淡梅這才瞭然，原來不過是個死了老婆的鰥夫，年歲應該也不小了，聽著倒像是京中女人家們眼裡的鑽石王老五。而且聽柳氏的口氣，自己一個寡婦能配那鰥夫倒像是前世修來的福分一樣。怕秦氏真的被自己嫂子攛掇了，急忙看向秦氏阻攔道：「娘，他既是死過妻室的，家中必定有兒了。女兒什麼都不曉得，這般嫁過去的話必定要受欺侮。」

她不說話倒好，這話一說，秦氏方才那為難之色一下全消了去，歡喜著道：「女兒啊，你嫂子方才那話說得沒錯。你若是擔心這個，那娘就放心了。他雖娶過妻子，只那亡妻去時，只留下一個女兒，家中雖也有庶子，卻並無嫡子。女兒你若是嫁過去了，娘在菩薩面前多多求拜，過個一年半載的你自己生出個孩兒，那就是他家嫡嫡正正的兒子，你又有爹娘撐著，誰敢小瞧了你去？」

淡梅嗔目結舌。這世道兒女的婚姻，從來就是父母之命媒妁之言，她雖不願就這樣被嫁給一個家中已經有兒有女的陌生男人，只是見秦氏滿臉的歡喜之色，連眉間的皺紋都似平了不少，一時倒是說不出什麼過激的話，急忙搖頭說是不願，寧可長留家中伴隨雙慈。

她話音剛落，柳氏便又是驚訝又是不快。秦氏也搖頭嘆道：「傻女兒。女人家總歸是要嫁個男人的。你這般年歲了，從前又諸多不順。如今好不容易有個苗頭了，哪裡能錯過。我知你孝心，只是娘和你爹都已是半百的人了，哪裡能看顧你一輩子？你莫再多想了。這回一定要順順利利嫁出去。」

淡梅聽秦氏這樣說話，一時無言以對。秦氏見她悶聲不響，以為心裡已是應了，這才有些歡喜起來，急著要去回陸夫人的信，也沒多說，拔腳匆匆便離去了。

那陸夫人動作竟是迅捷異常，沒幾日竟是喜洋洋地親自驅車上門了，帶了個好消息，說那男方已經被自己說動，並不懼集賢相府千金白虎的名聲，願意娶她為妻。

「我對他言，貴府千金那是數一數二的才貌，工女紅，擅詩畫，性子又最是柔和可人，他若不信，我便安排相看。夫人你猜他如何應答？他竟說既是集賢相府出來的大家閨秀，還相看什麼，必定是萬里挑一的，連問都沒多問便應承了下來……」

陸夫人被讓在貴客座位上，一邊搖著自己手上的團扇，一邊笑吟吟地對著秦氏如此說道。

秦氏聽得此話，喜得恨不得立時便撲到地上拜幾下菩薩，只是礙於自己當朝從一品誥命夫人的身份，怕被看輕了，這才強忍住了。對那陸夫人卻一下是看得極高，暗道日後若有機會，定要叫自己丈夫提攜下她丈夫陸護軍。

陸夫人與秦氏又說了會話，彷彿想起什麼似地笑道：「文夫人，瞧我高興地，那把最重要的都給忘了。那徐大人又說了，婚期早晚也全憑府上做主，他遵了便是。你倒是說說看，這樣的女婿，當真是打著燈籠也難尋啊。我都只恨自己沒女兒剩家中了，若是有，還不早說了給他去，哪裡會輪到貴府呢！」

她這話倒是逗趣，叫在座的秦氏和柳氏笑得不行。秦氏其實一開始聽說那徐進嶸應了這親事，心中便立刻想到了婚期。以她的想法，自是越快越好，怕夜長多夢對方聽人閑言碎語，萬一改了主意就糟了。只是自家是女方，若表現得太急，又怕女兒嫁了過去日後被夫家輕看。此時聽陸夫人竟這樣說，正中下懷，當下便咳嗽一聲，略作思慮狀，這才應道：「他長我女兒不少，如今兩家既定了要做親的，依我看還是早日成親了的好。」

陸夫人曉得她心思，只面上自然不多說什麼，笑吟吟應了下來。

自己的終身短短几日竟是這樣被定了下來，對方除了名字家事，其餘一概不知。淡梅這才真有些著急起來，找到秦氏說了幾次。秦氏求神拜佛地才能嫁女，如今哪裡還聽她的，只是一味安慰，說那徐進嶸自己雖未見過面，但聽聞京中貴婦人提起之時，無不誇讚的，必定會是個終身依靠。她再要說，秦氏便令妙春妙夏幾個送她回院子，說是自己忙著納吉定貼備嫁妝。給女兒的嫁妝她其實早早就備妥的了，如今不過是查漏補缺，只這樣也確實忙得不行。

淡梅見秦氏匆匆離去不理會自己了，站在那裡半日作聲不得。這時她才真切感受到舊社會婦女的悲慘了。該怎樣面對這場即將到來的婚事？大吵大鬧、以死相挾？她覺著自己做不出來，便是當真豁出去這樣了，估計以秦氏的嫁女心切，且好不容易又弄到了個她眼中的乘龍快婿，便是綁也會綁她送上花轎的。離家出走？她如今不過只是個十六歲的少女，這法子更是不妥。只是除此之外，她又真的想不出什麼別的應對的招了。一時心煩意亂，忍不住在心裡把那個徐進嶸罵得狗血噴頭。