第三章 死士營
不逝韶華凡界第三章死士營天光破曉，李韞叫醒沉睡中的女童，牽著她急匆匆上路。
他自馬廄偷偷牽走了一匹其他客人的瘦馬，一路向西北方飛馳而去。
風煙瀰漫，沙石颳得丁若羽睜不開眼來。她緊抓著李韞的衣襟，整個人縮在了他雪白的披風內。
「兄、兄長……」她不習慣地喊道，「為何這麼急？」
「因為他們在通緝我。」李韞對自己當前處境毫不避諱，嘴邊仍有從容的笑意，半點不似逃亡的模樣。
「為何要通緝你？」丁若羽又問。
李韞冷笑道：「因為煜國太子也被我丟進了天羅地網。」
丁若羽狠狠哆嗦了一下。
竟是被一個瘋子救了……
死士營普遍存在於混戰中的六大國里，其中最出名也最殘酷的，當屬西炎國死士訓練機構：天羅地網。
天羅地網的死士負責刺殺各國達官顯貴，各司其職，目的明確、不容許失手，受雇於西炎各大勢力，每次接到的任務又都不互通。對他們來說，失敗就相當於死亡，因而他們極度瘋狂。還有一小部分有特殊用途的死士，會被選拔進西炎國護國神教巫教內，直接效力於西炎皇帝燕龍行。
這瘋子，把煜國太子送進死士營去了？
她忽然回想起一個傳聞，說是各大國的貴族會將不得寵的子弟暗中送進天羅地網進行歷練，日後再尋機會回國報效。只是這當中能活著返回的，直到現在一個也沒聽說過。
不多時他們來到一處山麓，山下搭了幾間茅舍，緊鄰著馬廄，掛了北煜沐府家徽的旗子，標識出其歸屬。舍內馬夫見李韞下馬走來，急忙趕上前躬身行禮。
「李五爺您怎麼來了？」
李韞沒有回答，只是指了馬廄道：「挑匹最快的馬。」
「是，五爺。」馬夫老沐恭聲應道，牽出匹棗紅色的馬，架好馬墩，李韞抬足上馬，一伸手將丁若羽拉到身前。他隨後揮鞭，駿馬如箭，風馳電掣。
緊貼著的李韞的身軀愈來愈冰冷，丁若羽不覺渾身發怵，感覺好像在與一具屍體挨著。
「是不是我涼到你了？」身後少年氣息拂過耳畔聲音溫和，然而就連他呼出的氣也是冷的。
「這……兄長……」丁若羽聽他這麼問，不由縮得更小了。
「很快就到炎國境內了。」李韞話音又變得冷冷清清，幽深的眼底看不出任何情緒。
丁若羽在馬上顛簸，不時有他衣上淡淡的熏香味兒纏繞周圍。即使身上越來越冰寒，也漸漸陷入昏沉夢境中。
天黑時分，在夜色掩映下他們踏進西炎國境內。一路順利，眼見去市肆的路還很遠，便打算在前方紅柳林中露宿一宿。
西炎國是西域大國，與中原煜國接壤，風物人情相近，制度卻並不相同。國內篤信巫神，二皇並立，巫師擁有極高地位。國中巫教教徒眾多，甚至更凌駕於朝堂之上。丁若羽曾從母親描述的故事裡聽過，巫教教主流焰被稱作巫皇，是個魔神般的人物，他的術法甚至能夠呼風喚雨，令天地變色。
自踏入西炎國境內，李韞便愈發地沉默寡言。偶爾閉目養神，對丁若羽更是看都不看一眼。丁若羽心想他一定是連日奔波累了，並未多在意，靠著樹榦看著跳躍的篝火昏昏入睡。
睡到半夜，她突然被一陣嘈雜腳步聲吵醒，剛睜開眼，喊了聲「兄長」，就被擋在身前的少年一掌劈暈了。
前方百十名身著火紅斗篷的精壯男子緩緩圍成半月形逐漸靠攏，領頭一人忽然掀開斗篷帽子，木著一張線條冷峻的臉，直視少年道：「大人請速回烈火城！」
「好。」少年似是不假思索，臉上忽然浮現出一抹冷笑，漠然開口道：「解藥呢，沐火？」
「大人，」火紅斗篷的沐火對少年頗為忌憚，目光雖冷厲語氣卻軟了下來，「巫皇大人和綺朱公主都在四處找您，您可別忘了婚期將近。」
在聽到「綺朱公主」時，少年陰沉的雙眸似乎泛起了淡淡漣漪，然而片刻間又再度恢復漠然。他抬手理了理廣袖上的褶皺漫不經心道：「我不想說第二遍。」
「可是……」火紅斗篷正要再說什麼，一個清脆婉轉的女聲打斷了他。
「是因為拖著那隻小耗子？」一名身著紅裙二八年華的少女自眾人中傲然走出，一把扯下頭上的斗篷，精緻美艷的臉龐此刻緊繃著，冷冷打量不耐煩的李韞。
少年驚訝地回頭看向身後暈倒的丁若羽，笑了笑道：「她是李府的遠房親戚，天賦尚可，送去天羅地網試煉正合適。」
那公主眉峰輕挑，顯然不信：「那你方才為何打暈她？」
「巫教鬧出如此大陣仗，若被這口無遮攔的丫頭傳出去，我在姜國的身份豈不是要暴露？」李韞反問，他深知這位公主的性情，微微一笑，大步上前，伸手輕輕環住她纖細優美的腰肢。
被他溫柔氣息圍繞的少女立時覺得眼前天花亂墜，於是她點下高貴美麗的頭顱，沖火紅斗篷道：「回烈火城，將這小拖油瓶送去修羅場！至於解藥，」她笑得嬌俏又調皮，「回府我再給你。」
李韞目送幾個紅斗篷將昏迷的小姑娘粗魯地從地上拖走，清澈的雙眼波瀾不興無懈可擊。
「公主請。」他耳語，瞬間就全然轉移了懷中少女的注意力。
綺朱半倚在他懷內，目中情意綿綿，但仍是冷哼了一聲。她吩咐人捧上一件寬大的紅斗篷，親自替他披上，打扮成與眾人一般的模樣，低笑耳語道：「你連斗篷都忘了帶，還好本宮記著，不然進了皇城后可又要被那些不知高低的賤婦圍觀了。」
李韞面帶微笑，眼底卻隱著絲輕蔑不屑，在人群簇擁中上馬越行越遠。
丁若羽疲憊地睜開眼睛，渾身劇痛。她低頭，發現自己身著灰布粗衣，不覺驚叫道：「兄長！兄長你在哪兒？出什麼事了？」
無人回答，空曠無助的幼小嗓音幽幽回蕩，只有旁邊幾道寒光在她臉上掃來掃去，算作回應。
丁若羽被那些野獸般兇惡的目光盯得瑟瑟發抖，立即捂住嘴，四下打量起來。
這是間並不太大的屋子，四周壁柱插著昏黃的火把。屋內擠著二十來個與自己差不多大的孩子，有男有女，氣味很難聞。他們的身上穿著同樣的灰色粗衣，有的人衣服已經被洗得發白，有的油油膩膩打滿了補丁。
這時候，角落處一位八九歲的女孩悄無聲息走來，在她身前蹲下。白凈臉蛋、尖下巴，手腳細長精練，一對冷冰冰的細長眸子，卻使丁若羽有種異樣的親切感。
「新來的，名字叫什麼？」女孩勾起嘴角冷笑著問她。
「巧、巧兒。」丁若羽盡量使嗓音顯得自然一點。
高瘦女孩點了點頭，又道：「多大了？」
「六歲……」丁若羽怯生生回道。
女孩還想問些什麼，一個尖尖的聲音不耐煩道：「無眠阿姐，難道不像平常那些新來的一樣先狠狠教訓她一頓，讓她知道咱們修羅場的規矩？」
被稱作無眠的細瘦姑娘滿面狠戾地回瞪道：「是誰打斷了我的問話？」
她說著便站起身，屋中所有人都大氣也不敢出，紛紛指向另一名少女。她走近那聲音的主人，一頓拳打腳踢，之後雙手用力一扔將一個鼻青臉腫卻連呼痛都不敢的女孩子丟到屋子正中空地上，表情冷酷：「再有下次讓你去見閻王。」
無眠打完，喘了口氣，笑容燦爛地轉向丁若羽道：「你別怕，在咱們這兒啥都是聽拳頭的，習慣了就好。」
丁若羽縮在牆角，渾身戰慄，聽了她的話在絕望驚恐之後反倒漸漸冷靜下來。理智一恢復，深知逃不開，她也不再那麼害怕，甚至還多出絲堅決來。到此地前最後的天真爛漫也徹底消失殆盡，她終於意識到自己身處於怎樣的情形了。
西炎國，死士營，天羅地網，修羅場……是煉獄中的煉獄。在這個地方不存在任何憐憫和同情，只有變得最強，才能凌駕於眾人之上。
丁若羽不知自己先前昏睡了多久，透過黃土房上小小的天窗，她能看出此刻已是黃昏時分。
果然，不多時，有兩名二十來歲的黑衣男子挑著鐵桶開門放飯，每人一個饅頭一碗稀粥一碟菜。
孩子們原本安安分分排隊領好食物，待黑衣死士走遠，又開始了一場激烈爭搶。
或許因為有小土房內霸道狠辣的無眠阿姐另眼相待，他們此時並不敢打丁若羽主意。其他幾個相對較弱小的孩子卻被搶了飯食，哭也不敢大聲哭，只能躲在角落裡蜷縮著嗚咽。
次日卯時初，所有孩子都被叫醒，攆到外間空闊的場地上，千餘人密密麻麻地在成年的黑衣死士指導下鍛煉筋骨、修練拳腳內息和輕功入門，一個時辰后才讓他們去用早膳。之後一整天都是不間斷的體能訓練，中午是不放飯的，到了酉時，他們再次被趕回小土房中，由於年紀尚小，男男女女洗漱都在一處，晚飯依舊同昨日一樣。
丁若羽累得死去活來。每天都吃不飽，還要堅持高強度的訓練，很快她就變得面黃肌瘦，之前漂漂亮亮的小女娃模樣早已不復存在。
這樣朝不保夕的日子，一晃就是三年。丁若羽的體質並不是特別好的，其間小土屋內時不時就會有一些孩子或病死或被其他人打死，不乏一些身強體壯的，她卻竭力支撐著活到了現在。
剛開始震懾著他們一整屋二十人的無眠，沒多久就被選進更高於修羅場一級的地網宮內。地網宮兩年一度選拔在即，小土屋的孩子們皆少言寡語，暗中鉚足了勁地練習。他們都知道，若在五年間不能晉級，就會被送給西炎貴族做奴隸，帶上腳鐐在面上刺字，過生不如死人人作踐的日子。