第五章 晉級
丁若羽深深地呼吸，強忍著不使情緒過於激動。
立著幾十名不到十五歲的孩子的冰冷道場上，響起沙沙的腳步聲。不一會兒，出現了十來位黑衣教員。
教員下令所有人都站著不動，隨後一個個拖走地上的屍體。
廣場正前方高台上，黑錦衣的總管教頭高喝了一聲，教員們便開始清點人數，隨後各自根據實戰情況挑選符合要求的少年少女加入自己的訓練組。
新人們按照實力和能力被分進四個組內，丁若羽在第二組，水平中等不好不賴。她四周張了張，瞧見無眠果然正站在第一組內沖她擺手微笑。她握緊拳頭，暗道要努力練習，遲早進得第一組，不能落後她太多。
輕輕一聲咳嗽落入耳中，那教員已經來到丁若羽身邊登記名字年齡及出身，將信息記錄在一本羊皮冊子上，又到下一個孩子面前，詢問同樣的問題。
丁若羽望向自己的教員，大約三十來歲，白面微須，長相十分儒雅。若不是穿了這身黑衣勁裝，根本不會令人聯想到他是名兇悍的刺客。
分好組后，各教員命少年們排列整齊，繼續進行基礎的體能練習。
從二更天到五更天，終於能夠回去休息。丁若羽年紀在眾人中偏小，高強度訓練尤其吃力，回房后立時直直倒在狹小的木板床上，累得一根手指也不能動了。
「巧兒，趴下來！」身畔無眠的聲音低低響起。
丁若羽微微疑惑，還是聽話地翻身趴了下來，忽然一雙手落在腰上肩頭，溫和地按壓著。
「無眠阿姐……」她心底泛起許久不曾有過的異樣溫情，不禁小聲問道，「無眠阿姐為何要對我這麼好？從一開始便……」
「為何？」無眠也低低道，突然調皮地眨眨眼道，「自然因為看你順眼！」
這就算是回答？丁若羽只得嘆息。
不過說實話，無眠的按摩手法堪稱一流，原本酸痛無力的肌肉頓時鬆軟下來，舒服得她都要睡著了。
她並沒有過問無眠從哪裡學來這手絕妙的按摩技術，心裡卻暗忖，無眠之前必然有過一段不同尋常的經歷。
接下來，第二組新人在教員方彬的帶領下，開始進行針對耐力方面的訓練。
他們需要每天上午從訓練營跑到城郊一座大山下設置好的休息棚，過午再返回死士營。超過戌時還未歸營的，便會在荒郊野外待上一夜，次日隨返回的訓練者們回來。這些人會被記錄下來，並受到教員嚴厲的懲罰。
而次日也未歸的，則被當做在外遇險死亡，死士名冊上也不會再出現他們的名字。
西炎國地處西域多荒漠，除了幾座大城外周邊資源匱乏環境惡劣，沒有什麼流浪者，多的只是臉上被刺字的奴隸。
這些十來歲的孩子，皆來自異國他鄉。一旦失去天羅地網的庇佑，又沒有身份文牒，要麼被廢掉功夫淪為西域民眾豬狗不如的奴隸，要麼就只能獨自躲在與南越接壤的偏僻山林自生自滅。山林荒地野獸蟲蛇眾多，奇毒無比，能活下來也算是奇迹。
於是，天亮后，在大營開門的一瞬間，所有人都摩拳擦掌。
少年們爭先恐後地向通往郊外的小徑跑去。山路顛簸、滿布碎石，很多訓練者尤其少女們，還未跑一小半就已經累得上氣不接下氣了。
丁若羽微微皺眉。這麼長的路途，剛開始就搶著跑根本不可行，堅持不到一會兒就要耗光力氣，越向後，甚至會連走路的力氣都沒有。她先是同為數不多的訓練者們一起慢悠悠跑著，再緩緩加速。彷彿是掐准了時間一樣，終於在規定時間內抵達了山腳設置的簡陋休息棚。
靠著一處幾乎垂直於地面的山壁，丁若羽輕輕吸著氣從腰間解下一隻水袋。這時候，她發現一束渴望的目光正射向自己，不由抬頭望去。那是個滿臉汗水的少女，模樣活潑可愛，年紀與自己相仿，正喘著粗氣盯著她手中的水袋。
丁若羽望著她，晃了晃水袋，一步一步走了過去。
少女驚訝地瞪大雙眼。路途甚遠，大家都輕裝上陣，所帶的水也只夠自己一個人喝，並沒有富餘的量能分享給別人。
她尷尬地望著丁若羽，見後者毫不在意道：「你沒備水？」
抹了把額上汗珠，那少女不好意思地笑了笑，剛接過水袋，還未來得及說聲謝，便被身畔一個精瘦精瘦的少年劈手奪去了。
「你！」少女又驚又怒，她早已不是一開始修羅宮那些弱小的女娃娃了，沒想到竟還會碰上這種事。剛捋起衣袖想衝上前搶回水袋，卻被人拽住了手腕。
回過頭，原來是遞水的丁若羽，她搖搖頭，一臉的平靜，低聲勸阻道：「別惹他們，現在動手白白消耗體力，一會兒可就回不去了。」
那精瘦少年瞄了她們一眼，不屑地哼了聲，從衣領內掏出一條細細的銀鏈子，扭開壺蓋，拎著銀鏈一頭探入水袋中不一會兒又提出來看了看，「嘖」了聲，遞還給少女，冷笑說：「這水倒是能喝。」頓了頓，又用老前輩的口吻道，「記住，以後不要隨便亂吃別人給的東西！」
「你……」那少女怔了怔，望著身旁滿臉無語的丁若羽，無奈道，「放、放心，他只是用銀鏈子試水中有沒有毒……」還沒說完，又覺得自己說錯了話，立刻住嘴，賭氣地跺了跺腳，轉身沖那少年背影大聲喊道：「你叫什麼名字？」
精瘦少年聞聲駐足，頭也不回道：「越國南宮憶，記好了！」
「鄴國陳嵐，謝謝你的水！」少女交還了水袋，前一句是對南宮憶說的，后一句已經轉向丁若羽。
丁若羽嘆了口氣，憋出個笑道：「不客氣，我叫李巧兒，姜國人。」
「巧兒？好聽好聽！適合你，你長得就很乖巧很溫柔！」陳嵐蹦了起來，拍手笑說，拉著丁若羽來到一處人少的角落，紛紛拿出早上就包好的乾糧，邊吃邊聊起來。
東鄴……亦是丁若羽真正的故鄉。
休息了約摸半個時辰，繞山返回的哨聲再次吹響。
結識了新朋友，回去的路上頓時輕鬆多了。兩個少女說說笑笑，竟比旁人更早地回到營地。
第一天的練習就這麼告一段落。說起來，白天訓練的量並不比夜間小，但這次經過無眠按摩之後，居然一點兒也不覺得酸痛，這說明，她的身體已經逐漸能夠接受這種高強度的訓練模式了。
每天這樣練習，不知不覺間，又過去了兩三載。
白日，他們從輕裝往返繞山到現在的背三五十斤重物往返，風雨無阻。夜間殘酷的對練，也使得人數銳減，不斷有人死亡或淘汰。當人數減少到一定的程度后，便不再減少，這個時候大家的水平都已不相上下，誰也無法輕易在規定時間內奈何得了誰。
所有人的能力，都在以一種瘋狂的速度提升。
隨著時間推移，人員也在不斷變動更替。隨時有人被選走，經過一段時間考察逐漸也會有人被陸續送入別的組中。一直以來方教員的第二組，都作為第一組頂級刺客的替補而存在著。
戰力強悍的第一組死士，到最後所剩人數寥寥無幾，皆能在極短時間內刺殺一流高手。經過天羅殿的選拔后，他們將成為著名的萬中選一的黑曜殿刺客，一旦任務失敗身死人手，就會從第二組內再挑出拔尖的死士繼續培養。
第三組成員則匯成了一道強力的情報網，他們敏銳機變，聯合巫教教眾，暗中潛入各個要塞，一切消息盡在囊中。
第四組，乃是整個天羅地網中最具智慧的體現。第四組的編製，擁有極高標準。並不是戰力恐怖動動拳腳、善於計謀使使策略便可進門。
想進第四組，首先得看臉。
他們便是這樣一種具有特殊性質的團體組織。一入營中，放眼望去俱是百里挑一的俊男靚女，他們不僅僅擁有艷麗的皮囊，更精通各種魅惑技巧。他們長於辭令，不經意間搜集任何想要的東西，既可讓人短時間內被他們吸引得死去活來、欲罷不能，亦能在對方最銷魂蝕骨之時巧妙地奪命瞬息。
前三組基本需要較高的戰鬥實力，第四組卻是專門挑選而出。他們的用途也異常重要，通常都會經過特殊的安排，成為領導者的枕邊人，在各處輾轉以待。
三個月來，在弄明白地網宮各組分工安排后，丁若羽反倒慶幸自己被分入了這個處境相對而言並不太危險的第二組。
不用時刻擔心腦袋還在不在脖子上，教員也沒有那麼嚴苛，更不會被逼迫如第四組那樣去學習一些難以啟齒的東西。
可是她一直都不大明白，以她眼下的悟性和能力，已經完全可進入第一組了，方教員卻一次都沒有對她提起過這事情。
只是偶爾會單獨吩咐讓她注意收斂，不要鋒芒太盛，以免引起一些不必要的麻煩。
是故雖然日子平靜無波，丁若羽仍舊感到無比憋屈。她不得不壓制自著己的真正實力，發揮和大家差不多的水準，更別提再上一層樓了。