第一章 楔子之一
作者：龜哥北國風光，萬里雪飄。
太行山下的一個山腳，這場大雪已經連續下了一個多月，整個村落都覆蓋在皚皚的白雪中，通往村外的唯一一條小道上，緩緩行來了一個挑夫和一個推車人，那挑夫身上的擔彷彿很沉，挑里鼓鼓囊囊的裝滿了物什，壓得挑夫肩上的擔子彎了一個月牙。
行得一會，兩人已走到一個路亭的旁邊，挑夫抬起頭來看了看天色，只覺漫天大雪，從這裡走到山底村落中只怕還有幾十里路要走，便對旁邊的推車人說話：「祈大哥，我們便到三娘酒肆中歇歇腳，再一氣回家，可好？」
推車人也不說話，只把車停了下來，也抬起頭來看看天，輕輕「嗯」了一聲。
兩人將挑擔和推車徑直停在酒肆外，掀開門帘，頓時覺得一陣暖氣迎面而來，酒肆中央放置著一個大火爐，火勢正旺，熏的屋內一片暖和，酒肆中也已經坐滿了人，正三三兩兩的圍坐在火爐周圍喝酒取暖，不時傳來一陣吆喝聲和大笑。
挑夫與周圍的熟識打了個招呼，叫道：「三娘，快與我兄弟上一壺熱酒，這天只怕要凍死人了。」便與祁大哥尋了個靠門的位置坐下。
「來了——」屋內間一個細細的聲音傳來，就見屋內間的布簾掀起，一個身著灰布麻衣的年輕婦人走了出來，這婦人生的卻也有幾分秀麗，唇紅齒白，眉目流轉，一雙眼睛清亮有神。
婦人端著一壺剛剛燙好的熱酒走過來笑道：「祁大哥，霍二哥，你們來了。快，坐下熱熱身子吧。」說完便將酒水給兩人滿上。
霍二哥也笑道：「是，雪一直這樣下著，只怕再有半個月就要封山了，所以我們兄弟二人就出山去置辦些過冬的家當，這便要回去了。」
三娘點頭稱是，對著那推車的漢子撇了一眼，似乎欲言又止，停了好一會，三娘的臉在火爐的映照下微微泛些紅暈，才輕輕道：「祁大哥一個人住在村裡，家裡無人照應，不像這霍二哥家裡有一家老小般，這家當可都置辦的齊了么？」
祁大哥帶了頂大大的氈帽，遮住了整個頭臉，人坐在座位上彷彿都置於一個陰影下，周圍鬧的火熱，他卻一句話也不說，即便是屋中熊熊的火爐也無法照到他的臉。
霍二哥見大哥並不回應三娘的問話，便笑道：「倒叫三娘放心，今年祁大哥也是與我家一起過冬的，只要我家有的家當便不會少了大哥一份，我家的老爺子從來都當祁大哥是自己的親生子侄一般對待。」說完咧嘴一笑，神色倒也帶點自豪。
三娘站了片刻，見祁大哥頭也不抬，久不回答自己的問話，好像也從來沒有正眼望過自己一眼，心中一酸，一雙有神的眼神也彷彿暗淡了下去，轉過頭去淡淡道：「那就好，我知道霍二哥一家對祁大哥也是很照顧的……而且……而且……」後面的話已經再也說不下去，一轉頭快步走向內間去。
這時門口傳來一個粗豪的聲音道：「有人么？快上一壺烈酒給洒家，娘的，沒想到碰到這樣的鬼天氣，好酒好菜趕緊的都端上來，娘的。」
眾人這才轉頭看過去，見門口大步走進來一個人，身材魁梧，一件大大的戒裝，滿身污泥和雪跡，頭戴一個竹笠，手提一把長戒刀，一進門將刀往身後一別，一手掀開竹笠，原來是一個遊方僧人，肥頭大耳，臉上一道長長的刀疤從左眼一直劃到右邊的嘴角，眼神在屋內從左向右橫著一掃。
大家都覺他的眼神橫掃過來，一股殺氣好像掠過自己的身體，不住的感覺到頭皮發麻，都噤聲不敢言，就連屋內暖暖的空氣也彷彿一滯，原本熱鬧的場面突然變得安靜了下來。
那和尚進來之後就不再往內走，站在門口先對著屋內西側的一個角落盯了好一陣，那裡有一個白髮老道士，靠在西側的角里，隱隱能夠聽到有輕微的鼾聲，看樣子已經喝多睡著了，面前的桌子上還擺著吃剩下的酒菜。
突然和尚頭一轉向霍二哥這桌看來，霍二哥被這和尚的目光一掃，好像整個人都矮了一截，身體微微有點顫抖，眾人暗想：「哎呀媽呀，這和尚的眼光好像能穿透人的心一樣，難道他不是人么？只是這光頭化日之下怎會有這樣的怪事？」
霍二哥正兀自揣測不安，只聽到身後祁大哥輕輕咳嗽了一聲，大家身上的壓力不知不覺的慢慢消退下去了，和尚的眉頭一皺，嘴中小聲嘟囔了兩句，卻也不再看向這邊，自己走到一個空的桌前坐下，猛的一拍桌子叫道：「怎的沒人上酒菜來？難道是怕洒家沒錢付帳嗎？娘的，掌柜的在不在？娘的。」
霍二哥心想：不知道哪裡來的粗野和尚，看樣子就好像三天三夜都沒有吃過飯了一樣，菩薩保佑這和尚最好不是個劫道的強人，不然自己和大哥所帶的家當只怕就要不保。轉念又一想：現在已經到了村前的小路上，就算這是個攔路的惡賊，自己也不怕他的，說不得到時候自己在這裡拖住他，好讓大哥回去報信，叫爹爹帶了村裡的壯漢過來，如此時間也是夠的。
想到這裡，霍二哥但覺得心中大安，身子也不由得坐的挺立了些，重新轉回頭，自顧自的喝著杯中的熱酒。
三娘盈盈走了出來，手裡端著熱騰騰的牛肉和一壺酒，向那和尚看了一眼，又轉頭向霍二哥身後撇了一下，輕笑道：「大爺敢情是等的焦急了，我這不是來了么？」說畢把酒菜往和尚身前的桌上一放，又問道：「大爺可是從外地來，這瑞河村卻是從來沒見過大爺的？」
和尚眼見三娘手中的酒菜，雙目頓時一亮，連說道：「好！好！好！」口中也不多話，抄起桌上的牛肉便往大嘴中塞去，吃一大口牛肉，喝一大口酒，然後一拍桌子又道：「好！好！好！」
三娘眼見這和尚粗豪的舉動，噗哧一笑，道：「大爺您可要吃的慢些，當心沒有被餓倒，卻又被噎倒了。」
和尚緩一口氣，油乎乎的大手一拍三娘的嫩臂，也笑道：「你這小娘子長得細皮嫩肉，風騷嫵媚，心腸倒也不壞，洒家到付帳的時候也少不了你的酒錢，娘的……還有好酒的話一併端的上來吧！」
眾人聽得眉頭一皺，心想：「這和尚對三娘甚是無禮，莫非真的欺我瑞河無人么？」
三娘也不生氣，輕說：「大爺稍等。」徑自轉頭向內走去，只是眼光轉過掃到霍二哥一桌，輕輕發出了一聲嘆息！
大家本來這會都不說話，這聲嘆息聽到霍二哥耳中可也一怔，霍二哥轉過頭來溫言問道：「三娘莫非遇到什麼難事？可是最近的生意不太好？……其實這原也難怪，這場大雪一下就是一個多月，瑞河這個地方本來就偏僻，而且靠近蠻子，這樣一來過往的客商就更少了，再說最近我南朝與北方四國戰事正如火如荼，想來在太平年間的好日子，只怕也是不好過的到的了。」
三娘被霍二哥問住，也不好回答，只是又看了看霍二哥身後，垂下頭輕輕道：「沒事的！」
霍二哥又道：「但是三娘別怕，這次我和大哥出山去辦……」說到這裡，霍二哥心裡一驚，暗道：啊呀，我差點把我和大哥去辦家當的事情與這和尚說曉了，只怕還是要防他一防的。繼續道：「我和大哥去辦些事情，也聽到鎮上的人說，這次朝廷是動了真格的了，派了盧圭大人和楊居正大將軍去和韃子們談判，這與蠻人的談判自然是談不成的了，何況這次四國已經佔了我南朝的北郡十三城，所以最後自然是要戰場上見分曉的……」
這時火爐東側的一個莊稼漢子聽霍二哥漸漸說的豪氣，也慢慢不怕那和尚，接過話道：「不錯，我們與北方蠻子之間來往打了幾十年，大大小小也有幾十上百仗，我們總是負多勝少，但是這楊居正大將軍卻是一個少有的不敗將軍，想當年在定州大破突厥的十萬精兵，大大的為我南朝人爭了口氣。」說到這裡，這莊稼漢子拿起身邊的酒杯一口飲了進去，就似把爭來的一口氣也一下飲了進去。
屋內的眾人聽到此言，又活躍了起來。
又有一人道：「正是，楊大將軍是我南朝的好兒男，帥下的兵官也都是好樣的，我前幾個月也在鎮里聽說這次即將挂帥出征的正是楊大將軍，皇上看來這次倒也作對了一次，不再派那個什麼馬腿將軍，牛魔王將軍去出征了，哈哈……」
眾人一聽都哄堂大笑，原來這馬腿將軍和牛魔王將軍叫馬備和牛木文，在與北方四國的對戰中吃盡了敗仗，大家也叫了諧音作為取笑樂子。
霍二哥眼見大家都放下了心中的恐懼，對著和尚的方向哈哈一笑，笑聲中頗有得色，也道：「我和大哥今日方才返來，大家不妨猜猜看，到了今日，北方的戰事又進行的如何了？」
眾人心頭都是一愣，均想：「難道這戰局又發生了莫大的轉變？」
這時獨坐在一邊的和尚「嘿」的一聲啞聲問道：「哦？娘的，難道楊居正那老兒真的有如此厲害？」言下隱有譏誚之意，眾人聽得都心頭一怒，戰戰兢兢望著和尚背上亮晃晃的戒刀，不敢吭聲，只是把眼睛望著霍二哥，顯然是希望霍二哥說出今日在外面聽到的消息，好叫那和尚知道楊將軍是如何厲害法。
霍二哥心下一惴，眼睛望也不敢望和尚，又接道：「大家都也知道，這次北方蠻子趁我新皇登基，局勢不穩，悍然出兵佔了我南朝十三城才來談判的，就在談判不成沒有幾天的時間，蠻子的使者還沒有離開洛都，就傳來消息說，我南朝的軍隊已經全部收回了北方十三城，短短不過幾十天的時間，我南朝的軍隊不光收回了十三北城，而且還重創了大宛和契丹兩隻主力軍，哈哈……哈哈……真是叫人大快人心的很。」霍二哥也自學那莊稼漢子，說到盡興處猛喝一口酒，卻嗆的咳嗽了起來，三娘在一旁趕緊拍了拍他的背。
眾人皆「噢」了一聲，紛紛道：「竟有這樣的事？」
和尚也大吃一驚，追問道：「此言當真？」聲音中竟有些顫抖。霍二哥被酒一陣嗆，臉紅紅的，兀自也不想在三娘面前弱了風頭，轉頭對三娘微微一笑，道：「怎不當真，我是聽鎮里走鏢的方師爺說的，他老人家的見識在太行山下都是有口皆碑的。」
大家猛然一聽到這天大的好消息，都激動的說不出話來，大眼瞪小眼了一陣，轟然一起叫起好來。
那白髮老道士旁邊一人道：「沒有想到我朝的軍隊竟能如此大敗北蠻，真正解了我等心頭一大恨，更加料想不到朝廷這次也智計的很，一邊拖著韃子談判，一邊卻派了楊大將軍去攻城，這等好計就算是諸葛武侯在世，怕也是要交口稱讚的。哈哈，三娘，只怕你這酒肆今日要賣出更多的好酒來才對。哈哈。」
三娘嫣然一笑，也道：「你們這些粗獷漢子喝多了，沒得就在我這裡撒野。但是朝廷辦了這大大的好事，就算是出再多的酒那也是值得的，所以大家今日都放開肚子喝了，小號今日免費供應，當然喝多了的，也都是直接抬出去扔到雪堆中的，不然吐了一地，污了我這小店。」說到這裡，不禁又轉頭望了一眼祁大哥，眼見大家都是豪氣干雲，興奮不已，唯獨這祁大哥默默一人坐在屋角，頭也不抬，盯著手中的一杯酒，不知在想些什麼，就好像他從來不屬於這個村子，從來不屬於這群人一樣，三娘心中一聲感慨，感覺到自己眼中已有淚水涌集，趕緊轉過頭去。
眾人聽到三娘說的豪氣，轟然應聲好，稱道：「如此便多謝了，三娘也是女中豪傑啊。」
「照啊，當真要在此喝個大醉不可。」
「今日我等高興，就當不醉不歸。」
霍二哥一聽，卻不答應了，急道：「我們這群莽撞漢子高興，怎能叫三娘破費，還是由我買下今日所有大家喝的酒，便當是我兄弟二人請客好了。」
那莊稼漢子嘻嘻一笑，道：「霍二哥，你對三娘的一番情意，我們大家都知道的，今日喝了三娘請的酒，或者是你請的酒，那都是不會錯，我們也不會和你們客氣，大家說可是這樣？」
眾人一聽，俱都哈哈大笑，交口稱讚。三娘臉色一紅，急道：「不可，不可，霍二哥你一家還有老小，眼見今年冬天天氣惡劣，可見不會再有多少收成了，你把錢都拿來請客，難道要叫一家人都喝了西北風么？」說完更是搖了搖頭，只是又忍不住往祁大哥身上望去一眼，心下暗恨自己不爭氣，人家對自己不理不睬，自己難道還要拿這熱臉去貼人家的冷屁股么？
大家一聽三娘這話，更是以為三娘一心維護霍二哥，都哈哈一笑，也不說破，一群人都推杯換盞起來。
三娘站了片刻，總是受不住祁大哥對自己的冷淡，告了一聲罪，便自己進去了內間，大家也自不理，繼續喝酒。
這酒喝得正酣，突然一人「呀」的一聲叫起來，遲疑片刻，問道：「這朝廷派了盧圭大人和楊居正大將軍在洛都與北方四國的使者談判，盧圭大人是當朝宰相，楊大將軍卻是軍方的代表，原本派他二人那是最合適不過的。但是難道楊大將軍暗中又被派到北郡去取城，不在洛都中出現，北方四國的代表也沒有懷疑么？」
眾人一聽這話也覺得有理，要是一個國家派了使者去談判，但是派來的兩個使者中竟有一個從頭到尾都沒有出現過，難道對方的使者都沒有知覺的？這件事情無論如何說來都是不合理的。
莊稼漢子想了半響，遲疑的道：「興許朝廷派楊大將軍去取城的時候就想到了這點，因此在使者團中找了一個與楊大將軍長的相像的人，一直假扮楊大將軍，直到北方戰報傳來，城已攻破，再發現這是假冒的，只怕也來不及了！」想到這裡，自己不覺也有些得意，暗道事實只怕就是這樣，不禁哈哈一聲笑出來。
眾人一聽也是半信半疑，都把目光望向霍二哥。霍二哥端起酒杯，喝一口酒，也不說話，看著酒杯，神秘的一笑，然後又把酒杯放下。
和尚在一旁等的頗不耐煩，大聲罵道：「娘的，小子，你神氣什麼？快快與洒家道來！」
霍二哥剛剛得了三娘關心撫慰，心下歡喜，便是對和尚的懼怕現在也不見了，把酒杯重新又端在手裡，輕輕一笑道：「誰說楊大將軍不在使者團中？楊大將軍便是好好的在這洛都的使者團中的，如假包換！」
眾人一聽，更是驚奇，尋思難道這次立下大功的不是楊大將軍，而是那馬腿或者牛魔王不成？這兩人飯桶之極，見了北蠻怕是站都站不穩，更何談去奪城，還重創了大宛和契丹的主力大軍，這事匪夷所思，那是想也不敢想的。
霍二哥轉眼向大家望去，看見大家的眼光都灼灼的望著自己，顯然是急切知道答案，更有甚者的是有幾人已經站起身來，只怕自己再遲疑片刻說出，這幾人怕是馬上要撲到自己身上來的，輕輕一笑道：「其實這次皇上秘密派出去奪城的也是楊將軍，在盧大人和楊大將軍的使者團派出去的十天前，這楊將軍便已出發了，等到使者團派出談判的同時，這楊將軍更已經對北方十三城進行了攻擊，等到談的十來天時間，北方四國的使者無賴耍潑夠了之後，我朝使者團才對北方四國的無禮舉動進行了有力的還擊，拒絕了他們的要求。等到他們正在收拾行囊準備回國的時候，卻也傳來了北方十三城被楊將軍拿下的消息，哈哈，這事當真有趣之極。哈哈，有趣之極，哈哈。」-