第十六章 侯府家宴
正廳的院門口高掛著兩盞大紅燈籠,暖色火光搖曳,照出門口景物斑駁的影子。
文媽立身正廳門,吩咐著奴僕們傳菜端菜。
大大的梨木圓桌,上面擺放著冒著熱氣的食物。
寧遠侯府人丁稀少,大少爺明湛的生母在生下他的兩年後便撒手人寰。
如今的侯府,除了明湛與明染,還有一位十歲的庶子,便是此刻恭敬立身在院門口的明凡。
站在圓桌前查驗桌上菜色的姨娘,是一名面容清秀,禮數周全的女子,她就是明凡的生母,杜姨娘。
明夫人與明染步入正廳。
「夫人,大小姐。」杜姨娘曲膝行禮。
明夫人輕輕落座,「辛苦你了。」她揮手示意杜姨娘坐下。
多年來,杜姨娘一直幫襯著明夫人協理家務,大小事務從不曾懈怠過。
「能為夫人分憂,是奴婢的福份。」她淺笑著搖頭,並不坐下,悄聲立在明夫人身後。
明染看了看桌上的菜,「爹呢?可以用了嗎?」
「你爹在書房,你大哥還沒有回府,要等他回來。」
一聲鞭炮聲響起,幾名小廝擁簇著明湛進院,門口派發打賞的婆子將香囊禮包賞給小廝,小廝們笑著領賞,一陣熱鬧。
領完賞的小廝們對著正廳磕頭道謝,然後才齊身離去。
「大哥回來了。」明染輕跑著到正廳門口去迎接。
過年晚宴,只要從外回府的人,都會放上鞭炮慶祝。
因為年夜飯寧遠侯一家人是在宮裡,故而便將這過年家宴延後至初一。
明湛一身盔甲邁著大步朝正廳走來。
「大哥,新年大吉。」明染立馬上前拉著他往正廳的飯桌走。
明湛笑著應了一聲。
「凡兒,去喚你父親出來用飯了。」明夫人沖著門口那道小小的身影道。
「是,母親。」明凡得令,快跑著往書房方向而去。
「母親。」明湛走到明夫人面前,深深作揖。
「還未開宴,先去將你這身盔甲換了吧,怪沉的。」明夫人一臉和藹。
「對啊大哥。」明染附和道。
明湛直起身子輕揚起笑,道:「母親,兒子用完飯還得回南門,今日下鑰前潤王出城了,想必今夜要回城,城中值夜的兄弟不多,用完飯還要去換班,不能讓潤王進不了城啊。」
寧遠侯的聲音在門口響起,「哼,這潤王可真有閑心,不好好在府中過年,夜晚還要出城,活該他回不了城。」
眾人起身,迎候他進來。
「爹。」明染行了一禮便坐下。
明湛拱手低頭道:「爹。」
寧遠侯繞到圓桌上方坐下,揮手示意明湛與明凡坐下。
他一入宴,幾名丫鬟魚貫進入,一盤盤精美菜色被端上桌,香味濃郁。
文媽將眾人面前的酒杯倒上酒,退到明夫人身後。
「來,舉杯慶祝一下新年。」明染率先站起來,舉起酒杯。
桌上的人紛紛起身,與她的杯碰在一起。
「祝願爹與娘身體安康,年年歲歲有今朝。」明染面容綻放著喜悅的光芒,滿屋的昏黃火光映照著她明眸皓齒的面容。
寧遠侯聽到此話,笑得合不攏嘴。
碰完杯,她落座梨木圓凳,拿起膳筷夾起桌上的那道紅燒燴牛肉,津津有味地吃起來。
咽完嘴裡的食物,她瞅了一眼明湛,道:「大哥,你手下的人呢?回府用個飯還要等你去值夜。」
明湛抬眸對著她笑道:「他們好多都是有妻兒的人,所以就放他們回去多陪陪孩子。」
「湛兒也該娶妻了。」明夫人突然開口道。
明湛立馬放下碗筷,對著明夫人急切道:「母親,兒子想再過兩年。」
寧遠侯接過話,正色道:「你母親並不是讓你立馬娶回府,只是先為你物色下來,你已十八,該娶了。」說到最後他的語氣中輕嘆了一口氣。
見此事已無轉圜之地,明湛失落地低垂下頭,「是,一切勞母親費心。」
明染怕寧遠侯談起起她的婚事,將碗里的菜大口吃完,隨後裝作一臉倦意起身,「爹,娘,大哥,我用好了,先回雪琉院了。」
不等寧遠侯點頭,她便直徑步出,快步走出了正廳。
夜風寒涼,明染抱著身子跑回了雪琉院。
剛剛一入院,竹清立馬迎上前,「小姐,嵐靈回來了。」
嵐靈一直守在蘇府外,她在此刻回來,想必是有了線索。
明染大步走進房中。
燈火照耀滿室通明,嵐靈立身在圓桌前,見明染進屋,她走到明染面前曲膝行禮,道:「小姐,奴婢查出馮姨娘身邊的宋婆子,她的兒子在大長公主府當差,而宋婆子便是借著去看兒子為由,時常出入公主府。」
「一名婆子?」明染低頭思慮,隨即又道:「若無大長公主許可,她怎麼可能隨意出入公主府?」
嵐靈道:「此事或許馮姨娘也脫不了關係,蘇夫人病重,是馮姨娘指派了宋婆子去服侍。」
明染面色冰冷,道:「今夜去將宋婆子綁了,帶到一處偏遠之地,我明日親自去審問。」
「是。」嵐靈點頭,如風般出了屋。
明染落座黃銅鏡前,竹清將她髮髻上的頭飾卸下來后,又將她的髮髻散落下來。
一頭如瀑青絲披散在後背,明染看著鏡中的人影,「拂月可有消息帶回?」
昨日從宮宴上回府,她便讓拂月守在潤王府外,昨日潤王妃對沈行的事已起疑,想來這幾日便會有所行動了。
不知今夜潤王出城跟此事有沒有關係,但願他不是去調查此事,若他查到了蘇夫人的陵墓,勢必會查出自己去開過棺。
那日本就有安栩喬同行,安栩喬應該並不知曉沈行死後的癥狀,若他知曉,就定會將蘇夫人與沈行的癥狀結合,如此一來,他就會知曉沈行也死於逝魂歸。
沈行的事一旦敗露,大長公主身後那位,不知會不會怪自己多事。
「小姐,今日世子看起來並無反常啊。」竹清看著鏡中的明染道。
明染起身,往榻上走去,「他能有什麼反常?我要拂月看守的是潤王府,不是他。」
竹清一邊點頭一邊鋪著榻上的衾被。