第5章 武壯

一晃二十年過去。

武壯已長大成人，身材高大威猛，宛如神兵降凡。

某日他策馬出城遊玩，於城外一片青草地停馬歇息。

就在那片青草地，武壯愛上了一個身穿翠綠衣裳的女子。他羞澀不敢上前搭話，以致錯過時機，一轉眼那姑娘已不見了蹤跡。

回家后武壯便害了相思病，茶飯不思寢食難安，形容日漸消瘦。

武壯命家丁在城內四處打探，可接連幾日了無消息。他在家中終於坐不住，策馬出城走到與那女子邂逅的地方，神思過往。

一輛馬車突然自遠方大道上疾馳而來，掀起遮天的煙塵。馬夫緊拽著韁繩，驚呼道:「前方的人快些閃避，馬受驚了！」

武壯聽到身後的叫喊，見馬車已臨近城門，速度不減，全力的賓士著。武壯暗嘆：如此精壯的馬匹，在這大道上還好，若衝撞入城豈不是累害了百姓。我須得想個法子擋它一擋。

武壯下馬，將衫襟扎進腰帶，挽起袖子。雙腿岔開微蹲，雙臂展開成弧形，身子重心向前。

那馬車夫見了心中疑他是個瘋子，大叫道:「前方公子快些閃開。這可不是耍子。」

車廂內有人撩開廂簾，看到武壯做出抱狀站在大道上，馬車瞬息就要撞上他，不由得驚叫一聲捂住了雙眼。

那馬迎面撞來，武壯側身閃過，用手抓住車廂，雙腿立地抵住。

馬拖著武壯馳行了十來丈，終於慢慢放下速度停下。武壯的雙腳在道上犁出兩道淺溝，腳背上堆了厚厚一層土。

車夫心驚膽戰的跳下馬車，立在一旁捂住胸口大喘著氣。

車夫讚歎道：「這位公子真乃神人啊！如若不是公子出手相救，小人和小姐夫人三條命就得交代了。」

車廂內也下來兩人，一老一少兩個女人。武壯呆住了，日思夜想的姑娘突然就闖入眼帘。那姑娘捂著嘴，小跑上前查看武壯是否受傷。

武壯的鞋子被磨破了，腳底血跡斑斑，全身灰撲撲的，頭髮也散亂。見心儀女子欺身近前，紅燙著臉慌亂地整理衣裳髮飾。

那姑娘湊近關切道:「你這腿是鐵鑄成的啊。在地上拖出這麼長痕迹，痛不痛啊。」

那武壯雖說是蠻力過人，但也終究是血肉之軀，在地上磨了十來丈的距離，又怎麼會不痛。別看他面色如常，但他鞋底都被磨損殆盡，腳底已是血肉模糊，牽動一點便痛徹心扉。

只這一來事發突急，尚未感知到痛苦，二來那女子湊的近，武遲鼻中聞到女子的芳香，心便醉了，哪兒還知道什麼痛與不痛。

他憋足了一口氣，臉頰黑紅，鼓起勇氣一把拉住姑娘的手，道:「我。我叫武壯，家住城東合陽巷。年齡二十尚未娶妻。身體健康，無病無痛。」

那姑娘先是愣住了，隨後「噗嗤」一笑，水靈靈的眼睛閃動光芒，嘟嘴道:「你說這些與我幹什麼。」

武壯一不做二不休，直抒胸臆，大聲道:「我想娶你！明天就去你家提親，我們後天就成親。」

車夫、婦人、姑娘都驚愣在原地。

那姑娘見武壯身體並無礙，心下放心，抽出手，朝武壯行了個禮，笑道:「嘻嘻。我叫趙雨疏，家住城南臨街。今日多謝公子相救，無以為報，就送你一個香包吧。」

趙雨疏解下腰邊的香包遞與武壯，返身回到婦人身邊。

車夫已經重新套好韁繩，三人上車，驅馳進城。武壯雙手握著香包，獃獃的立在原地，久久才恍過神。

第二天，武壯請了媒婆去城南臨街尋一名趙雨疏的女子。第三天，武壯拉著趙雨疏的手，來到一株榕樹前。

趙雨疏眼含笑意，道：「還未到榕樹開花季節，你帶我來此看什麼，殘枝敗葉嗎。」

武壯道：「我們成親吧，這顆榕樹做見證人。它活得比我們長久，會保佑我們。」

趙雨疏被武壯的提議逗笑，問道：「你是在說笑嗎，成親哪能如此兒戲。再說了，成親也得我父母同意。」

武壯一臉認真道：「這不是兒戲！昨日上門提親，你父母已經應允我們的親事。我們已有父母之命、媒妁之言。」

趙雨疏雙頰發紅，道：「既然都已經有了媒妁之言，那你為何這麼急切。」

武壯道：「我、我怕你反悔不要我。」

趙雨疏紅著臉，嘻嘻笑著。武壯拉著她的手，兩人對著一株枯黃的榕樹，成親了。

趙雨疏嫁去宋家。兩人如膠似漆，感情與日俱增。兩年之後，武同去世，武壯當家做主，接手掌管綢緞生意。

又一年，西北乾旱，災民離開家鄉各地求食。武壯良善，見不得災民哀嚎連天，為一口飯賣兒賣女，於是買糧盈倉，救濟災民。

又過一年，趙雨疏懷孕。孕滿誕下一小子。

因為父親生前一直念叨死前能看一眼孫子，武壯將新添小兒比做遲來的幸福，便取名為武遲。因為產孕途中大出血，趙雨疏身體尚虛，接生婆建議卧床休養旬月。武壯就從外面請了個豐滿奶媽子暫時餵養武遲。

某夜，奶媽子剛餵飽武遲，肚子有些餓，將他哄睡置於床上，然後去廚房弄些湯飯吃。

那鼠仙祠內的大紅老鼠偷偷溜進房間，跳上床，趴在武遲的身旁。

它將鼻子與武遲的鼻子相碰，也不知道在幹什麼，片刻之後就迅捷跳下床跑回鼠仙祠。

奶媽子吃飽肚子回來，並未發現有何異樣。不久之後趙雨疏身體康復，武壯辭退奶媽子，由妻子看顧兒子。

武遲過完百歲宴后開始變得體弱多病，湯藥成了如三餐一般的每日必備品。武遲的飯食也是特別烹制，每一餐每一頓都是補氣、補血的滋補品，什麼人蔘靈芝鹿茸海參燕窩党參黃芪之類的，每天挨著來。

滋補品天天吃，醫館名醫開具的藥方日日喝，可武遲還是骨瘦如柴、面黃肌瘦、毫無生氣。風一吹都得裹緊衣服怕得風寒，摔一跤父母的心都一陣抽搐，怕摔斷了細胳膊細腿兒。

武遲是在懷抱中細心呵護著長大。

隨著年歲的增長，武遲身體不僅沒有好轉，反而更加嚴重。

剛過完五歲的誕辰。一天夜裡，照顧武遲安眠的丫鬟突然在房間爆發出了驚叫。

「老爺夫人！你們、你們快來，快來。少爺、少爺他......」驚慌失措得連話都說不清楚。

這一聲驚叫，把武壯和趙雨疏慌得胡亂披上衣服跑進武遲房間。

一進門就看見武遲渾身抽搐，鼻內不停地流出黑色的血液。丫鬟嚇得花容失色，手慢腳亂地在一旁擦拭鮮血。

武壯一把推開丫鬟，抱起武遲衝出家門。一口氣跑到離家最近的醫官。

此時已經是深夜，醫官大門禁閉。武壯上前一腳踹開大門，衝進屋內大聲吼叫大夫。

炸雷一般的吼聲將大夫嚇得從床上滾了下來。

經過一整夜的搶救，武遲暫且保住了一條命。但大夫只能救一時之性命，無法尋根醫治。

趙雨疏每天求神拜佛，月月布施，往家中拿回各種法器、符籙、咒符，希冀能有效阻止病魔對武遲的糾纏。

無論什麼辦法都試過一遍，可武遲的病情並不見好轉。武壯忽然記起府內那間鼠仙祠。

父親在世之時每日都要進祠堂禮拜，命家丁供奉上美酒和鮮果酒肉。父親曾對武壯說，武家能重振昔日門楣，多賴於鼠仙大人的庇護；武壯能從小到大無任何病痛加身，更兼之體格健壯如熊羆，也是因為出生之時去祭拜了鼠仙，得到了它的庇佑。