第4章 突出重圍
卓青颺從草間望去，只見河畔站著一人，身形微胖，佝僂著背，頭戴一頂錦帽，雙鬢蒼髯，像是傷了眼睛，左眼蒙著一塊布，布下一條傷疤斜斜地直達嘴角，背負著兩隻護手鷹嘴鉤。
那人在口中噙個哨子，吹了一下，只聽空中傳來一聲鳥的嘯聲，卓青颺抬頭一看，空中有一隻老鷹正俯衝下來。那老鷹通體雪白，張開雙翅足有兩尺。那鷹叫一聲，伸出利爪從草叢中抓住一隻野兔來，又盤旋著飛向高空。
河畔那人縱聲一笑，卻聲音桀桀，沿著河畔向南行去。
卓青颺想到那兩人口中的密謀，便等不得明日一早動身，尋了白馬，拿了行囊，背負星月劍，打聽了路程，便朝著東南方向的青葦渡頭風馳電掣一騎絕塵。明月初上的時候，卓青颺終於看到了連綿的山嶽，路途正是從兩峰之間的峽谷穿過。
山上重巒疊嶂，松柏森森，夜風一吹，嗚嗚咽咽，如同許多山鬼哀聲哭泣，又如同嫠婦獨坐低聲輕訴。卓青颺想起傍晚之事，跳下馬來，從包袱中找出一件舊衣，扯作幾段棉布，把馬掌包住，小心翼翼尋了路徑，牽馬步入谷中。谷中少有人走，只有一條蹊徑曲折蜿蜒，兩側的草木中不時有流螢點點，一閃一閃地飛過。卓青颺抬頭望去，那谷甚是狹窄，只有一線月光灑下來。再行片刻，眼看就要穿山出谷，卻聽到谷口正有人細語，道：「這裡的兩筐就是火藥，你們幾個速速在谷口部署，待得莊主通過，便即刻炸毀這條道路。」
聽到此處，卓青颺長舒一口氣，幸虧自己趕得及時，山谷未塞。卓青颺見谷口幾個黑影沿著峭壁攀援而上，想來正在安插火藥，便跨上馬背朝著馬臀一記鞭子。那白馬十分神駿，四蹄翻飛，猶如踏塵一般，離馳闖出谷口。谷口有人吼道：「什麼人？」
卓青颺早已長劍在手，劍鞘在那人胸口一撞，那人登時暈去。白馬足足奔跑了一盞茶的功夫才駐了足。卓青颺見路上並無人家，便尋了一個僻靜的避風處歇息。秋夜裡天氣微寒，卓青颺睡不著，便盤膝打坐，按著崑崙入門的心法氣沉丹田，繼而運氣遊走五臟六腑，內心一片空明。
不知不覺，夜已過半。忽聽到一聲轟鳴，繼而便是鳥獸驚走、此起彼伏的聲音，就連身旁的白馬也一揚脖子，嘶鳴起來。卓青颺起身躍上樹梢遠遠望去，只見來時的山谷火光閃閃，烈焰瀰漫，一片飛鳥就在那明亮的火焰中衝天飛去。卓青颺不便滯留，望望星空，辨明北斗，牽了白馬朝南方摸黑上路。如此行進，將近卯時的時候，卓青颺聽到了潺潺的流水聲，借著東方欲曉，隱隱約約看見了一大片蘆葦叢中，二三十所茅屋，參差錯落，枕河而居。卓青颺跨上馬背，信馬由韁，緩步行去，鄉人未醒，家家關門閉戶。水畔幾處漁火零星亮著，一桿枯木立在岸邊，上頭飄著一面幌子，縱向寫著「青葦渡口」，桿下幾隻圓木扎在一起，釘在水畔的泥里形成碼頭，已微微結了霜。卓青颺一見青葦渡口四個字，猜想腳下便是漢水，四下瞭望，遠近只泊著幾隻小舟，艙內堆放著層層漁網，像是附近的漁船。
卓青颺行走江湖，常常途徑青海庫庫諾爾湖。那裡的湖水浩瀚，湛藍如碧，總是讓他心曠神怡，他會覺得宇宙萬物除了天空之外，再也沒有能比庫庫諾爾湖更為遼闊的地方，為此他也便常常在那兒駐留。湖畔的蒙古族、藏族人民熱情好客，總是為他送上羊腿肉和馬奶酒，夜晚的時候當地的人們就圍著篝火，坐在一起唱歌跳舞。他也總和當地的吉雅妹妹在湖畔打水漂，吉雅輸了便會哭鬧不止，為此多年來卓青颺便總是要讓著她。
想起打水漂，庫卓青颺跳下馬來，在江畔撿起幾枚小石子，朝著江水打個水漂。那小石子，在奔騰的水中跳躍幾下，直飛入對岸的蘆葦塘中。塘中棲著幾隻鳧雁，被石子一驚，張開翅膀撲稜稜地飛了出來。
岸邊的一隻漁船，聽見動靜，葦葉帘子一掀，一個半老人家探出頭來，見朝暉初上，碼頭上一個青年長身玉立，問道：「你是哪家的娃子？」
卓青颺見那老人面衰肌瘦，說道：「老人家，晚輩卓青颺，不是本地人，在此等船去往鎮江府。」
那老人張口吹滅船頭的燈籠，道：「又是要下江南的。告訴你，這裡沒有大船停靠，只有幾艘小客船，最遠只能送你到十堰或是丹江口，在那裡可以換到大船。再說這幾天都是下江南的，小客船也是供不應求，昨天才走了幾隻，得好幾天才能返航。」
卓青颺道：「那可如何是好。」
老人拿出扇子踏上岸，扒開蘆葦叢，露出一灶，伸出扇子扇了幾下，灶下暗火便冒出裊裊炊煙來。老人揮扇道：「你別看這漢水平平靜靜，實際上暗流涌動，一個不小心就能把船掀翻了，誰又敢送你去？除非……」
卓青颺追問道：「除非什麼？」
那老人伸扇一指道：「除非你把那白馬送我，我便送你一趟。」
那白馬是草原百里挑一的白犧駿馬，奔跑起來速度飛快，是吉雅一家為感謝卓青颺雪夜殺狼救命之恩的饋贈。卓青颺已與那白馬相處日久，情誼深厚。老人見卓青颺躊躇不定，道：「就算你不送我，你也沒法把它帶到江南去。」
卓青颺道：「老伯，我可以給你銀兩。」說罷又補充一句，「多給你銀兩。」
那老人不動聲色，道：「多少？」
卓青颺道：「十兩，十兩銀子。」
老人抬起扇子直敲他的額頭，道：「十兩銀子，你以為我是窮叫花子呢。」
十兩銀子，若節約些用足夠一家人過上半年，而那老人卻覺得寥寥。卓青颺一籌莫展，想到邊疆一帶人們交往之中往往有互為承諾的約定，道：「晚輩還有一個方法，那就是晚輩把這匹白馬寄養在老伯這裡，先付上十兩銀子。三個月內晚輩前來贖回，到時候馬匹無恙，晚輩額外奉上五十兩銀子。當然這段時間，老伯有犁田、行路、拉車的需要，也可使用此馬。老伯，你看，這馬的脾氣可好了，還有，你看它膘肥體鍵，能幹不少活呢。」同時心想大師兄江南也有莊園，到時候和大師兄借些銀子便夠了。
那老人沒想到這看似愚蠢的小子竟然提出這樣兩全的建議，加起來六十兩銀子也的確很有誘惑，不由地暗笑一下，道：「如此的話，也倒是可以。」兩人議定，那老人端出兩隻粗碗，盛了一碗粥給卓青颺，道，「喝一碗粥，我們即刻出發。」
那老人也自己盛了一碗，蹲在碼頭上嘆道：「世上薄情者眾，重義者寡呀。」喝完了粥，老人牽起白馬，道：「你在此處等我，且容我把馬送回家中。」
卓青颺見那白馬眼淚盈眶，知道它也不忍分離，便緊跟在後邊一邊行走一邊撫摸白馬的鬃毛，以安慰它。老人把馬拴在一株樹下，進屋對著妻子幾聲囑咐，便戴個斗笠、懷中塞個藍色包裹，轉身出門，只見卓青颺與那白馬站在樹下，依依不捨，便道：「快快快走，再晚可就來不及了。」
卓青颺挎起包袱，再看一眼白馬，扭頭走出院門。兩人登船，解開纜繩，放舟順流而下。那老人雖然枯瘦，但是駕船經驗豐富，撐著船槳在江水中如履平地。空中一聲鷹嘯，卓青颺坐在船頭，回首隻見青葦渡頭已經站了四五十人，像是在尋找渡船，竟是炸毀谷口的那一伙人。
行舟要比翻山越嶺便宜許多，卓青颺眼見兩岸高山倒行，涼風習習撲面，沒想到這大江的風光與那庫庫諾爾湖相比，竟然是另外一種奔騰不息的氣韻。卓青颺道：「請問老伯貴姓。」
那老人站在船尾，眼望前方道：「別人都叫我老魏。」
卓青颺扯扯船中的漁網，道：「魏老伯，你是一直都在漢水中打漁嗎？」
那魏老伯笑一笑，道：「漢水一狂叟，魚蝦滿釣簍。我從小就在漢水江邊長大，六歲就跟著我爹下江去，十歲那年，遇上大雨船翻了，我爹被沖走了，後來就成了我一個人打漁了，到現在算算，差不多五十二年了。」
卓青颺見魏老伯神色黯然，道：「我是個孤兒，很小的時候我的爹娘就被歹人殺了，後來我被師父救了回來，長到這麼大，我卻都不知道有父母是什麼滋味。」
魏老伯悠悠長嘆，道：「哀吾生之須臾兮，羨長江之無窮。寄蜉蝣於天地兮，渺滄海之一粟。」卓青颺除了讀些崑崙武功的書籍，平時很少涉獵其他文學著作，自然不知道那老伯慨然所嘆乃是蘇軾《赤壁賦》的詞句。
那漢水曲曲折折，多是險灘，過了白河，眼見就要到達十堰。那魏老伯伸手一指道：「前方再行上十里水路，便到武當的地界了。小子，你不會不知道武當吧。」
卓青颺張首望去，只見前方山脈連綿起伏，道：「武當是武林之中的泰山北斗，如雷貫耳，晚輩知道的。」
魏老伯道：「算你還有些見識。」正說著，忽看到前方江面上有條大船停住，並未張帆，顯然是泊在原地的，江畔停靠了許多小船，岸上站滿了百姓。卓青颺以為那是來往的客船，甚是高興。而魏老伯見那大船船舷上旌旗招展，殷紅的旗幟上綉著類似大蟒的靈獸，不但不是客船，只怕是朝廷特派的兵船。魏老伯道：「這條不是客船，是這一帶清理江面的官船，我們要麼就原路回去，要麼就要闖過去，否則會連人帶船被他們扣下。」
卓青颺不能折身回去，但又怕連累了魏老伯。那魏老伯見他一時沉吟，笑一下，卻臨危不亂，道一聲，「坐到艙里，今日讓你見識見識老魏的手段。」
說罷從那條小漁船的船幫上竟然張起幾掛破布帆子，船帆一懸，小船一下子吃滿了力氣，乘風破浪，直衝下游。那大船上幾人呼喊，見小漁船並不停下，竟然放下箭來。卓青颺伏在船艙，只聽得「乒乒乓乓」的聲音，幾多羽箭都射中在船幫上，魏老伯揮出船槳紛紛撥開空中的飛矢。卓青颺見那船尾忽然冒出一股濃煙，原來官船眼見小船順江飛行，想是難以追上，便投下火油箭。
那箭尾綁了火油，一中船尾，火有風助，登時濃煙滾滾，一時逼近船體。卓青颺掣出星月劍，舉手一劍，便將那火油箭齊鏃刺斷，紛紛落入江水中，而船舷卻絲毫不損。魏老伯贊道：「好劍法。」
輕舟隨著江上風浪行得飛快，越過官船漸行漸遠，官船射下的箭更難以企及。魏老伯見兩人冒死突圍，會心一笑。卓青颺道：「老伯，為何官船要阻擋來往的船隻。」
魏老伯道：「那船可不是一般的官船，船插蟒旗，怕是朝廷特使緝拿要犯的兵船。」
卓青颺道：「可那岸上多是百姓，官船為何要捉拿他們。」
魏老伯道：「朝廷也總有一些拿不住的江湖人物，便尋個由頭抓些百姓頂替，好向上面交差。」
卓青颺聽了大怒，道：「這些父母官都不聞不問嗎？」
魏老伯道：「朝廷勢力，盤根錯節，又有幾人會不計烏紗生死，為民出頭。唉……興，百姓苦呀；亡，百姓也苦。」
小舟又轉過幾個險灘，只見江面寬闊了許多，河道交錯，匯然成湖。南岸更是有一峰擎天，周圍群峰拱衛，奇幽峻美，崢嶸靈秀。魏老伯道：「那裡便是武當山。」
武當山，號稱太岳，傳說玄武大帝在此修仙得道。崑崙也屬道家一派，卓青颺自小便聽師父師兄論道，首推武當為道家第一名山。於是心生仰慕，目不轉睛盯著南岸群山。山上樹木蔥蘢，修篁森森，林間不時傳來幾聲猿猴啼叫。卓青颺暗道：好一個世外桃源。
魏老伯又道：「前邊再行上五里水路，便是丹江口，你在那裡登岸，可以乘到前往漢口的大船。」
卓青颺剛與他經歷了同生共死，想到短暫相處便即別離，心下尤有些不舍。魏老伯從懷裡掏出包裹，道：「卓青颺，這裡是一本經書，有人讓我交給你。」
卓青颺接過，打開一看，那是一本殘破的書籍，封面上用隸書寫著四個字「道德真經」。《道德經》是道家經典，可謂學派本源，崑崙派也存有一孤本，被奉在清風殿中。至於卓青颺師兄弟所閱讀的經書全是謄本。卓青颺問道：「老伯，這是何人所賜？」
魏老伯道：「就是和你在咸陽古道相識的那個倔老頭。」
卓青颺忽想到那騎驢的喬老，道：「可是喬老伯。」
魏老伯道：「喬老伯，樵老伯，的確是個樵老伯。他昨天趕來，讓我把這經書交給你，並囑咐我送你到丹江口。至於那白馬一事，也是我故意刁難於你。你辦完事，早日回來，白馬自當奉上。」
卓青颺心想自己快馬加鞭趕到青葦渡口，而那喬老竟然一天一夜趕在自己前面，難道真是肋下生翼，騰雲駕霧的神仙嗎？
卓青颺還有些疑惑，再問魏老伯。那魏老伯卻自顧自地吟起詩了，「舍棹忽逾月，沙塵困遠行。襄陽逢漢水，偶似蜀江清。蜀江固浩蕩，中有蛟與鯨。漢水亦云廣，欲涉安敢輕。」
果然行了不足一杯茶的功夫，只見江畔一個大鎮，岸邊立著一塊石碑，碑上刻著「荊紫關渡口」。岸上房屋鱗次櫛比，碼頭行人絡繹不絕，農夫挑個扁擔，擔上是柑橘、茶葉，漁民背個竹簍，簍中是活蝦、鮮魚。
碼頭較高，大船方可與之平。小船甲板太低，魏老伯只得收了船帆，擇個江灣停下船隻，道聲：「江湖險惡，善自珍重。」
卓青颺抱拳道：「老伯保重。」還要說些什麼，只見魏老伯伸掌撞住他的右肩，卓青颺不妨他，被推得一轉身，繼而只覺得腰間又是被一掌托住，自己就猶如騰雲駕霧，直飛上碼頭。卓青颺運一口氣，不覺疼痛，這才知道是那老伯送自己上岸，回頭看去，只見那魏老伯已經調轉船頭，逆水而去。卓青颺見他划行矯健，氣力不亞於任何身強體健的壯年，心想難道他竟然是個武林中人。想著他受人囑託，一路照拂，更是朝著江北深深一揖。
那丹江口地處鄂陝川豫的交界，水路四通八達，便成為了周邊的貿易中心，山珍、水味、稻麥、棉麻、鳥獸、草藥應有盡有。卓青颺打聽了客船航行的時間，在江畔擇了一所酒家臨風閣吃飯，聽了小二建議，點了粉蒸肉、豆腐雞蛋羹。卓青颺嘗了一口，味道鮮美，與西北的豪爽飲食相比，竟多了一些溫厚細膩的底蘊。把盞臨風，曠野千里，卓青颺有生以來從沒有把一餐午飯吃得如此津津有味。
忽聽到閣外一人說道：「這棵靈芝是我們先看中的，管你是什麼門？」
臨風閣建在江畔高地，卓青颺從窗戶探頭一看，只見閣下一個樵夫擺著一個地攤，攤上都是一些木耳、菌菇的山珍，中間竟有一隻豐潤飽滿的靈芝草。攤前兩名書生裝扮的男子，頭戴飄巾，穿著杏黃長衫，腰上懸著寶劍。另有一名女郎，大約十七八歲，頭挽飛天髻，丰姿妍麗，雙眸如水，兩頰酡紅，身穿緗裙紫襦，手裡拿著一把短劍，對著兩名書生道：「你們又是哪裡來的？」
其中一個書生道：「我們是華山派門下。」
那女郎冷哼一聲，笑吟吟地道：「華山派。你可別忘了這裡是荊襄，還容不得你們放肆。」
另外一個書生走開攤位，道：「師弟，師父吩咐不要多事，莫要耽誤時間，我們還要去趕船。」
那師弟撇撇嘴，剛走幾步便又快步回身朝著那姑娘湊上前去，只見那短劍劍柄上刻著六個字：「瀟湘門楚雲夢」，笑一聲：「楚雲夢，好香。」
那姑娘的確是名叫楚雲夢，見他湊上前來，倒是唬了一跳，誤以為他意圖輕薄。拔出劍正要禦敵，卻見華山派的師弟轉身走開，不由地紅了臉，轉羞成怒。腳下急走幾步，紫色綺袖一舞，華山派兩兄弟只覺得濃香撲鼻。那師兄倒是意識到異常，道一聲：「有毒。」兩人慌忙掩住口鼻，可已然晚了。那師兄弟一聲慘呼，摔倒在地，口鼻流血不止。