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錦州城小院落

祁家練武的人都習慣雞鳴就起床練武，寧陸第一次同舒如笙這行人一起住。霓兒的父親自從離開了錦州城后，霓兒也住在這個小院落。寧陸同她住一個屋子裡，他們倆也習慣天一亮就起來。他們二人洗漱完后就出來了，寧陸在廊道上就聽到練武人喘氣聲，對著身邊的霓兒說道：「他們都那麼早起來？」

霓兒因昨日喝了些酒，頭有些昏沉，回答了寧陸說道：「是啊，我剛來時就見到了，少爺也同他們一起，只有小姐要睡到自然醒，這是少爺吩咐的。說小姐身子骨不好，不易太勞累。照顧小姐久了，知道她什麼時辰才會醒，趁著這個時間去給小姐燉些補品或者去市集買些新鮮的雞肉。」

寧陸聽她這一席的話，心裡也覺得是。舒如笙表面給她的感覺，是她身邊的人都盡心儘力保護著她，生怕她出了什麼事一樣。點點頭，附和道：「那今天你去不去市集，我第一日照顧小姐有很多都要學。若是能同你去，也給他們四人補一補，每日怎麼練身體也要有支撐才對。」

霓兒聽她這樣一說，臉上露出笑容說道：「寧大娘這樣才有做母親的樣子，也對，小姐有時候也讓人燉些補品給他們四人。不過小姐對他們四人就跟對待少爺一樣，少爺雖然總是一副嚴肅的樣子，但是對他們就好像對待自己的弟弟一般。」

霓兒說這些話，寧陸也早看出來了。

二人路過他們練武的地方，每人都脫掉了上衣，可以看出大汗淋漓。他們二人拜別了在招呼廚房做事的藺格，藺格知道他們要去何處，本來要拿些銀兩給寧陸，卻被寧陸拒絕了，並從身上拿出了錢袋給他看，他們這才出了小院子。

他們一趟市集回來，買了許多燉湯用的藥材還有一些雞肉和鴿子肉。

霓兒本也不會燉盅，也是從以前家裡的傭人那邊學的，也只會用白水燉雞燉鴿子肉這類。寧陸一去並不是先買雞肉和鴿子肉，反而先去了藥材，跟掌柜說了幾句，他就明白了寧陸要了什麼藥材。后才一去挑選肉，霓兒自己來都是讓老闆幫忙著挑著，寧陸自己親身去挑選肉質。

回了院子，霓兒幫著寧陸打著下手，寧陸正切著雞肉和鴿子肉備用，看著時間也差不多就對著霓兒說道：「霓兒，現在小姐也該起來了吧。」

霓兒抬頭看著天，說道：「好像是，寧大娘您現在這邊弄著吧，我一人去伺候小姐洗漱就好。」

寧陸看著她說要走，后說道:「小姐起來是吃飯還是喝茶，我這邊先準備著。」

霓兒脫下圍裙，用花水洗著手，怕沾了腥味在路上買了花，扒開了花瓣放在熱水浸泡著。抬頭看著寧陸，說道：「小姐起來要喝熱水，過好一會才吃些糕點。我都準備好在小姐屋裡了，您好好弄著吧。」

寧陸聽她這樣講，便沒有再說了。霓兒用乾淨的布，擦拭了手，走出去時時不時聞聞手上是否還有味道。

霓兒端著用鐵盆裝溫水進了舒如笙的屋子裡，還沒放在桌上就看到舒如笙已經醒來，但看起來是剛起來的樣子。她放在桌子上，走前去整理床帳。舒如笙見她已經在忙碌著，就走前水盆前自己洗著臉，用旁邊的乾淨布擦拭著臉上的水漬。

這時霓兒從梳妝台拿來了一個瓷盒，裡面是用花瓣做的膏藥，潤膚用的。舒如笙打開了瓷蓋，用手指挖了些許就抹在手掌心上，雙手搓一搓才往臉上抹。霓兒蓋了瓷蓋，放回了原處，說道：「這膏藥真的清香，霓兒從未見過市集上有賣的。」

舒如笙走到了梳妝台上，露出淡淡笑容說道：「當然是買不到的，這是我的兄長單獨給我做的。對了，等在錦州城辦完事，你跟我們去京都吧。你父親在京州，還是你要去京州找你的父親。」

霓兒知道家人已經跟隨父親去了京州，父親臨走前說讓自己時時刻刻都要在舒如笙身邊，便說道：「在父親去京州時跟霓兒見過面，父親說了讓霓兒陪在小姐身邊。和父親住在京州，也幫不上什麼，倒不如在小姐身邊，或許能學一些東西。」

舒如笙坐在梳妝台前，讓霓兒為自己梳著頭來，說道：「好，你想走隨時走，你不走我都不趕你走。」

霓兒拿著木梳為她梳著那些凌亂的頭髮，想著說什麼來。

午時，霓兒和寧陸在舒如笙屋裡侍候著她吃飯，寧陸端來自己親自看著火候的鴿子肉湯。舒如笙看著那湯水並不是透徹，而且是黑色。抬頭看了看寧陸，說道：「確定這個是鴿子湯？」

寧陸為她擺著菜，說道：「是，下了一些中藥材，對您身體很補。」

舒如笙舀著湯水，聞著些許的藥味，點點頭說道：「嗯，霓兒燉的都是清湯，如今我能正經喝些補湯了。」

霓兒打趣的樣子，故作生氣說道：「那小姐的意思是嫌棄霓兒的手藝，寧大娘又不是只給小姐做的，也給他們四人也做了。」

舒如笙聽他們四人，便想起了什麼來。說道：「他們也到了吃飯時間了，霓兒你可知道哪些是要給他們，我想讓寧大娘陪我吃飯，你也去送下再來吃飯，這湯鮮美我可要好好學一下。」

霓兒看了看寧陸，點點頭說道：「是，剛才去拿這些飯菜時，就看到寧大娘準備好了。小姐跟寧大娘好好說話，霓兒去送送就來。」

霓兒說完就走了出去，舒如笙看她走了出去，便說道：「世遠兄長從小就孤僻，寧大娘今天您就給他燉了湯，這樣我也放心跟祖母說，不用在擔心他了。」

寧陸聽出她的話中意思，說道：「小姐，從小我就不在他的身邊，多謝您家裡人照顧世遠。」

舒如笙起身扶她坐下，說道：「我可沒照顧，我認識他的時候，他已經如同現在一樣，處處待我如親妹妹般，倒是祖母，祖母一直把他當做自己孫子看待。她之前一直讓叔父為他找父母找媳婦，只可惜叔父都沒有做到。不過，幸好我們來了錦州城，以後祖母這些囑咐，你可以為他做了。」

寧陸心裡想著年齡，祁世遠確實已經到了結婚的年紀。

舒如笙又喝了一口湯，說道：「世遠跟我說過無論發生什麼事，他都不願意改掉祁姓，我也知道你已經接受這個了。這樣你也放心，能做兄長的妻子不管她是貴家小姐還是平常人，都是孝敬長輩之人。」

寧陸從未敢想有一日會有媳婦，也不敢想自己的兒子身份是大人家的孩子。舒如笙看見她眼睛有些淚痕，就說道：「兄長說了，京都來了飛鴿傳書，祖母很想見你，有很多世遠兄長小時候趣事要跟你講，所以寧大娘你可要跟我們一起回京都。」

寧陸點點頭，帶著淚光說道：「是該去的，無論如何我都要見見老夫人，昨日在路上世遠、祁元還有祁暉說過他們從小就是老夫人帶大的。他們受的都是少爺一樣的待遇，一起讀書一起習武。若是沒有二老爺，恐怕他們依舊在街上穿著破衣，溫飽也是個問題。」

「所以說，緣分。叔父只有兩個孩子，但他又是喜歡教導人的，妹妹是嬸母教導，這可憋壞了叔父。我雖說也有讓叔父教導，但是那時我已經十二也教不出什麼來。但叔父是外表嚴厲之人，他教的都好，不然幾位兄長會有這樣好教養。」舒如笙夾著菜，語重心長說道。

舒如笙說完給寧陸夾著菜，寧陸也只是道謝。

霓兒聽從了舒如笙的話，給他們四人送了湯。她進去他們吃飯的小廚房裡，只見他們才剛入了座。她才進去就被祁元看到，祁元站著說道：「霓兒，你怎麼來這裡。」

霓兒把端來的燉盅放在他們吃飯的桌子上，寧陸早已分了四個燉盅。霓兒看著他們菜色還行，就說道：「我可不是來吃飯的，寧大娘給各位兄長燉了雞湯。小姐在吃飯大娘陪著，我就給各位兄長送湯，趁熱喝。」

祁世遠每次和霓兒說話都一副正經的樣子，一向古靈精怪的祁暉就開口說道：「霓兒我們以後是不是都有湯喝，我得先嘗嘗，只從離開了京都，就再也沒喝過湯了。」

在一旁的祁燦聽了他的話，臉上露著淡淡笑容，在京都每幾日祁老夫人就喊著他們四個去她房裡，在她喝完她親自燉的湯，她害怕他們四人不喝完。從小受祁老夫人疼愛的祁燦，離開那麼多日，倒有想念她了。

祁元看著祁燦面色不對，也知道他在想什麼，便說道：「竟然是寧媽媽的意思，我們都喝吧，祁燦趕緊喝完，讓霓兒好好去報告。」

霓兒一向就跟祁元反著來，說道：「我才沒有想看你們，你們好好喝著。我先去***了，小姐還等著我呢。」

祁世遠此時開了話，看著他們三人喝著湯，帶著恭敬的話說道：「麻煩霓兒」

霓兒走前沖他一笑，說道：「不麻煩，麻煩是寧大娘，不過你沒事去陪陪她說話，就好了。」

祁世遠點點頭，回了她一笑，說道：「好」

霓兒聽到他的回應，就離開了這裡。祁世遠回頭看，看他們三人竟自己吃了起來，就跑回桌前喝起了那盅雞湯。