第2章 2.揚州瘦馬

除暴安良余白杭，西泠佳人丁春香。

躍馬揚鞭少年郎，待月西廂俏紅娘。

郎騎竹馬繞青梅，識於幼時苦相陪。

而今一十二年去，小爺何時聘良媒？

這是杭州城內這個月剛剛流傳開的童謠。而此前，已不知有多少童謠兒歌是讚頌余白杭的。余白杭的人生註定繞不開丁春香，但她們的故事卻遠不是青梅竹馬的山花爛漫，卻絕然是相依為命，困苦不離。

那年的余白杭還是聚義堂的小弟，那年的丁春香也還沒唱上正旦崔鶯鶯。

回到余白杭還叫白晗的日子。

白晗隨乳母回到鄉下，住了十幾日，熬過了揚州最冷的日子。而乳母的兩個混賬哥哥從城裡做短工回來，改變了白晗的一生。

那夜白晗已經卧榻將眠，兩個男人在外屋吃了些酒，見妹妹上菜不利索，便酒意上頭，脫口大罵：「你說你剋死了丈夫，現在東家又遇到這事兒，你說你是不是喪門星？」

說話的個子高些，也壯些，大概是哥哥吧？另一個個子矮些，更瘦些，可說話比那壯漢更不中聽。

「就是，還帶個小女孩兒，白家都沒了，青草巷都沒人敢經過，現在揚州城裡沒一個人敢提白家，你一個寡婦，帶個拖油瓶，又找不到工賺不到錢，怎麼有臉在娘的老屋裡繼續住著的？」

乳母知道這兩個哥哥吃了酒之後沒好話，剛剛做冷盤的時候也是背著他們，一句話都不想聽。轉過身把冷盤撂桌子上，「你們別把孩子吵醒了！」

解下圍裙坐下，也喝了口酒。「別提我丈夫，他掙了兩個錢，出去喝花酒，掉下馬摔死的，與我何干？白家於我有恩，這孩子是白家最後一根獨苗，我少吃些分給她，跟你們有什麼關係？」

大哥憤憤吃了一大口肉，「哎呦，你這張嘴就厲害吧。你最好別讓這個拖油瓶給家裡帶來禍害，誰知道白家是跟什麼人結了仇？」

但乳母聽剛才的話，好像其中有些曲折，「你們剛才說，揚州城裡沒人敢提白家是什麼意思？章順軍不是盡數剿滅了嗎？還有人在追殺白晗嗎？」

矮瘦的男人並沒好氣，「沒有，只是白老爺一家死得蹊蹺，現在又逢新帝臨朝，章順軍剛剛剿滅，朝廷估計要養精蓄銳一陣子，官府大概是不會處理白家這事兒。」

「官府不管？」白家一家十三條人命，就連乳母這個外人都忿恨難平，而屋裡的白晗，更是將小小的拳頭握得死死的。

「白老爺可是揚州數一數二的文人名士啊，知府大人和老爺關係很好的......」

兩個男人並沒有理會妹妹的求助，只用了「人心不古，世態炎涼」八個字來表示嘆息。

「妹妹呀，哥哥是粗人，說話重了些，但你還年輕，總該為自己打算打算，哥哥們再幫你尋個好人家，但你現在帶著個非親非故張嘴吃飯的，怎麼改嫁呀？」

乳母忽然站了起來，「誰說我要改嫁？我自己還有手藝，做做針線活計也能養起一個女孩子。你們還溫酒不溫？不溫酒我去睡覺了。」

白晗扒在門邊兒聽得一清二楚，趕忙輕手輕腳爬到鋪上，鑽到被窩裡去了。乳母白天幹活兒多，很快就睡熟了，但白晗隱約聽屋外的酒杯一次次落在桌面的聲音。兩個男人嘆息發愁，還聽到他們說「揚州瘦馬」。

白晗當然還不清楚「揚州瘦馬」為何意。直到幾天後，兩個男人領著另一個相貌及其猥瑣，且滿臉都寫著精明計算的男人來到鄉下。

白晗正在院子里餵雞，看到來人了，想進屋知會乳母一聲。可兩個男人擺擺手，「不用不用，我們就是路過，馬上就走，你幹活兒吧。」

奇怪，這兩個男人之前見她，沒給過一次好臉兒，這也就是白晗在心裡稱他們是「兩個男人」而不是「兩個舅舅」，但今天他們三個站在籬外，有說有笑，好不開心。

「怎麼樣？漂亮吧？從前也是大戶人家的小姐，現在落難了，我們收留的。但鄉下人家，能給孩子吃上什麼用上什麼？我們也是為這孩子好。」

另一人眯著眼笑了，更讓白晗覺得噁心，喂完雞就進屋去了。

「不錯不錯，臉蛋兒白凈，雖沒近看，但也能看出來五官標緻清秀，和干農活兒的鄉間女子不同。這身段兒就更妙了，光是俯身餵雞都能如此纖楚動人......」

這話一般人說，還不算過分，但這張猥瑣的臉說出來...但兩個男人還是極盡巧言令色，巴著這個揚州城裡最有手腕兒的牙公。

牙公問，「這孩子識字嗎？可讀過書沒有啊？」

兩個男人不知道，隨口胡謅，「讀過讀過，她就是書香世家流落至此的，我妹妹就是她的乳母。」乾坤聽書網www.qktsw.com

牙公點點頭，「那就按說好的，一千錢，夠你們庄稼人吃上一年了吧？」

「夠，夠，這太夠了！」兩個男人喜出望外，恨不得立刻就到夜半子時，把拖油瓶換成金子握在手裡。

可未到夜半，兩個男人在屋外私語被屋裡在昏黃油燈下做針線活兒的乳母聽到了。

「你們說什麼？要給她賣到那種地方去！你們還是人嗎！」

兩個男人慌亂起身，椅子都掀翻了，「你，你沒睡下，你怎麼偷聽我們說話啊？」

「你們憑什麼把白晗賣了，她沒爹娘了就可以任由你們欺負嗎？她還有我，但凡我活著一天，絕不會讓白晗去那種骯髒下流的地方去！」

那高個子的其實是想趁今日將孩子送走，明日和妹妹說有一大戶人家想讓白晗去給女兒做伴讀的。但現在被發現了，一時語塞，還是矮瘦的男人心思活絡。

「你不要這麼暴躁嘛，人家是有正經教習館的，又能識字念書，又能學習琴棋書畫，多好啊。她要是在咱們家，別說沒條件讀書了，吃飽飯都困難。過了幾年她長大了，被富商看中做個愛妾，那不是吃香的喝辣的，說不定還得回來報答咱們呢！」

「呸！」乳母朝混賬哥哥狠狠淬了一口，那矮瘦的伸手要打她。突然感覺被什麼東西重重一推，竟一屁股坐在地上，頭也磕在了剛剛倒地的椅子腿上。

竟然是白晗，一個那麼高一點兒的小女孩哪來這麼大的勁頭？矮瘦的男人靈活，馬上又站了起來，乳母緊緊把白晗護在自己懷裡。

「你們再向前走一步，我立刻撞死在這白牆上！」

白晗印象中最柔軟溫潤的乳母，此刻卻用盡了全身的力量嘶吼。剛剛白晗面對傷害乳母的男人，眼神第一次露出兇狠，而此時在乳母懷裡，這樣毅然決然的柔情卻讓白晗突然想哭。

那兩個男人向後退了退，畢竟是他們的親生妹子，為了一個外人，不至於。

乳母的聲音軟了下來，「你們去屋外等一下，我給白晗拿些衣服，我們說些話。」

好吧，反正牙公半個時辰內就該來了，這小女孩兒也怪可憐見的，「去吧去吧。」

乳母領著白晗進屋，白晗瞪著眼睛，聲音甜甜糯糯的，「我們要做什麼去？為什麼要收拾東西？」

乳母的動作尤其地乾脆利落，「噓，別說話，你裝作輕聲哭，別問我別的。」

白晗果然哭了起來，斷斷續續的，說不出話來。兩個男人扒在門邊兒聽著，互相點點頭，去院子里了。

可過了很久，她們還不出來，兩個男人推門一看，她們跑了！

乳母讓白晗不要出聲，兩個人從窗子翻出去的。一路死命地跑，乳母也終於告訴了白晗為什麼要跑。

「小姐，你要活下來，想盡一切辦法活著。我剛才剪了你的辮子，換上這身灰衣裳，是為了讓你不引人注目。你太漂亮了，太漂亮的女孩子，在這個社會是很危險的，你別怪我。」

剛才乳母把白晗身上穿的紅色小襖脫下來，換上了小虎子的衣服。小虎子是乳母心中最深的痛，是很小就夭折了的兒子，乳母給他做了衣服，卻看不到他穿上的一天。

「我不怪乳母，我把自己打扮成一個男孩子，把臉弄髒。可是乳母，我們現在要跑去哪裡啊？」

似乎跑了很久了，早已經跑出莊子了，乳母很累了。

「小姐」，乳母從頸間取下一條紅線系著的護身符，給白晗繫上。

「我跑不動了，記住我和你說的，去找揚州城裡，你父親生前的幾位故交老友，總有一位能幫助你，記住他們幾個的住址和名字了嗎？」

白晗使勁點頭，「我都記住了。」

乳母已經十分地口乾舌燥，卻還是想留口水給孩子喝。

「即使他們都大門緊閉不讓你進去，你還可以找機會去蘇州，蘇州你的外婆家會照顧好你的。乳母現在抽不開身，不然乳母一定親自帶你去蘇州。實在實在生活不下去，你就去城南的蓮華庵，那裡的明覺師太心腸最好，會收留你的。這枚護身符，是夫人給我的，你要保證無論什麼時候它都要在你身邊，不要讓任何人搶走，這是你娘在保佑你呢。」

乳母在樹樁上坐了很久了，她可能實在再沒法照顧小姐了。鄉間的小路上，遠處有火把一閃一閃，白晗使勁搖晃乳母，叫她快起來。但乳母體力跟不上了，兩個哥哥也不能把她怎樣，用盡最後的力氣對白晗大喊，「跑！跑！使勁跑，別管我，你一定要好好活下來！」

不知道跑了多久，白晗倚在樹邊兒睡醒，已經破曉了，卻聽不見晨起雞鳴。白晗不知道自己跑到了哪裡，再走幾步，抬頭，已經是揚州城東城門了。