第十章 敲詐
過了幾天，霍恩斯中校派人把肖恩從山中營地叫了回去。
貝斯也在。
霍恩斯臉上掛著古怪的表情：「肖恩，貝斯先生說他對前幾天的無禮表示歉意，請我來說和，請你不要跟他一般見識。他剛才還在跟我稱讚你那天才般的靈感。」
貝斯表情尷尬，那天在離開阿爾山中營地的時候，他就後悔了。現在的新步槍已經讓他感到很滿意了，他彷彿已經看到大把大把的金路易堆滿了自己的錢櫃，肖恩就是自己的救星，可不能把這個救星給得罪死了。
當然如果能夠更完美，那就再好不過了，誰會跟金錢過不去呢？
「肖恩，我感到很抱歉，我請求你原諒我的無禮。」貝斯難為情地說道，他倒是患得患失起來，害怕肖恩真的視他如路人，「我把支票本帶來了，10萬金路易！」
這一次他開價很痛快，就像肖恩問如果本傑明-唐綁架他的兒子時他的回答一樣果斷。當然10萬金路易跟500萬甚至1000萬金路易相比，只是毛毛雨而已，他算計的很清楚，而且他看的很清楚，肖恩並不想改行當軍火商，只滿足於拿到一筆智商稅，這簡直就是白撿的便宜。
看到白撿的便宜無動於衷，這是對商人職業的侮辱。
「再加兩萬，這屬於中校的。」肖恩道，「另外，如果你的槍械師速度夠快的話，我需要在下月10號能收到300支新槍，每支新槍配彈500發及同等數量的火藥。」
「沒問題。」貝斯點頭道。
「你的工程師是如何思考問題的？」肖恩問。
「他們從膛線的形狀，裝葯的數量等都考慮到了，甚至彈丸的材質，但效果不佳。」貝斯答道，他知道肖恩既然敢收他的錢，那就一定有解決辦法。
「其實它有很多解決辦法。」肖恩的回答讓貝斯的一對死魚眼活了過來。
很多辦法？看來我應該把那些吃乾飯的傢伙解僱了。
「比如，你把槍管內徑做成正六邊形，每一條稜線就相於一條膛線，同時你使用六角形長柱鉛彈。這樣的話，一定可以解決鉛彈飛行穩定的問題，但缺陷是生產成本太高，另外六角形長柱鉛彈，必須對準角才能塞入彈膛，在激烈戰鬥中，裝填很容易手忙腳亂。」
肖恩繼續說道：「所以我給出另一種辦法。」
貝斯的心情像過山車一樣，剛剛興起的希望被無情撲滅了，然後又死灰復燃，燒的他很難受。
「肖恩，你還是直接給出答案吧。」連霍恩斯中校都看不下去了。
「貝斯先生，為什麼所有的槍支，都使用圓形鉛彈呢？誰能回答我的問題？」肖恩問。
「裝填容易？製造也容易？」貝斯答道。
「你可以試試製造一種錐頭長柱型鉛彈，不要忘了將鉛彈的底部加工成圓錐形的空腔，讓你的人在圓錐空膛的造型上想些辦法，空腔底部在火藥的壓力之下會膨脹，進而會緊貼膛線，達到閉氣的效果。這就不需要用通條大力的野蠻下捅，避免彈體的不規則變形。」
「又一個天才的靈感。我敢說這一定能成功。」貝斯心花怒放，「而且長柱形的鉛彈，更容易裝填，這還能加快裝填速度。一舉兩得！這種外觀設計好像也可以申請專利。」
「看來12萬金路易花的很值。」肖恩道，「如果我說，我還有一筆12萬金路易的靈感，想跟你聊聊，貝斯先生，你願意聽嗎？」
跟上次一樣，又一次尷尬的冷場。
「雖然新步槍的遠景不錯，我相信它一定會給我帶來大筆的收入，但我現在手中的流動獎金實在不多了，12萬對我來說，也不是一筆小數目。」貝斯哭喪著臉，「肖恩，你行行好，一次說個痛快，將你所有的靈感說出來，我請求分期付款。」
貝斯掏出支票本，刷刷簽了兩筆，分別遞給肖恩和霍恩斯中校。到目前為止，霍恩恩真是白撿了3萬金路易，而且看上去馬上就會另有一筆2萬的橫財，這全是拜肖恩所賜。
肖恩很上道。
「好吧，鑒於閣下的良好信譽。我再給你出個點子，這次不是關於製造，而是關於營銷。」肖恩道。
「承蒙厚愛。」
「改進型新步槍定型后，你可以在聖城舉辦一場射擊比賽，我聽說上流人士喜歡舉辦這樣的俱樂部。但是貝斯先生，你大可放出消息，吹噓說你這款槍打遍天下無敵手，吹的越離譜越好。特意懸重賞，以求一敗。當然你不能親自吹噓，你可以雇不相干的人替你鼓吹，比如小報記者。
如果有人敢當面求證，你就否認說過那樣的話，但對自己的步槍很有信心。
另外，霍恩斯中校正在訓練原21師的200名步兵，中校訓練他們，原本是用來對付本傑明-唐的。
我聽說下個月新師長就要來了，到時候他一定會來視察的，如果到時候的打靶表演足夠好的話，不僅說明我們的霍恩斯中校訓練士兵的本領很出色，士兵們手中的新步槍也足以引起師長閣下的重視。順便，你那兩匹貴種馬很快就會換了主人。
如果這樣，我想中校也會感激你的幫助，互利互惠，何樂而不為？」
貝斯認真地說道：
「肖恩，說真的，你在軍中真是浪費了。你跟我干吧，我給你股份！」
「你說的沒錯，貝斯先生，我認為如果肖恩還待在軍隊里，我擔心他有一天把我給賣了大價錢，我還幫他數錢。」霍恩斯笑道，「肖恩天才般的智慧，已經征服了我。所以我不應該把他按在軍隊里。」
肖恩也很高興，從貝斯這裡敲詐，不，通過智力勞動輕鬆獲得了總計25萬金路易，讓他立刻就成了富有者。還當什麼兵呢？
他已經想到自己回到家鄉，買下一座莊園，從此過起幸福的地主生活。