第二卷 第四章 卡札德修動 亂篇 第三十一話·黑暗中的蠢蠢欲動的東西（上）

萬里無雲的晴空下，德萊塞騎操士學園一隅有兩個腳步蹣跚的人影，是奇德和亞蒂雙胞胎。跟姊姊一起被父親喬基姆痛罵一頓的兩人回到學園后也被老師緊告，已經是遍體鱗傷了。兩人一副無精打採的樣子，走在以廣大校地著稱的學園走廊上。

他們出來散心，很想乾脆就這麼躺下來睡死不管，全靠「得去確認艾爾狀況」的想法舉步前進。擠出最後一絲力氣的兩人到了騎操士學系的工房，一看見老大就衝上前詢問。

「銀色少年嗎？那傢伙應該正在那邊教育公爵大人‥‥‥咳咳，跟公爵大人解說才對。」

「‥‥‥艾──爾──‥‥‥」

老大用一種不知該說是憐憫還是同情的眼神望著筋疲力竭、雙膝無力跪地的雙胞胎。兩人想到，如果一開始就來問老大，就根本不用把事情鬧大，因此不禁從嘴裡發出乾笑。

「就是這樣，少年暫時不會回來。唉呀，真是大開眼界。公爵大人最後還稍微哭了咧‥‥‥」

聽老大摸著鬍子開口，雙胞胎就這麼做在地上敷衍地回答。老大不怎麼介意，只是點點頭，接著說明在卡札德修決定的事。因為他也認為雙胞胎是新型機開發的相關人員，有必要轉達這些事。

「噢，坐著就好了。新型機目前決定由公爵大人管理。就是說，新型機開方計畫將由公爵大人主導進行。我們騎操鍛造師就看那邊的進度，有可能中途畢業就直接被派到國機研，或某個開發新型機的工廠。」

筋疲力盡的奇德嚇得抬起頭。

「那老大，你們很快就要走了嗎？」

他掩飾不了聲音里的寂寞。對奇德和亞蒂來說，騎操士學系的學長們不同於班上同學和童言玩伴，既是一同打拚的夥伴，也是像大哥一般的存在。一聽說他們要離開，多少有些受到打擊。

「我原本明年就要畢業啦，別露出那種表情。」

老大戳了戳奇德的頭，想把那種感傷的氣氛揮開，但矮人族的拳頭超乎想像的威力讓奇德就這麼往後翻了個跟頭。

就在亞蒂逐步與老大保持距離時，他清清喉嚨，又回到話題。

「啊─還有一件事不得不說。少年沒回來是因為那個‥‥‥那邊八成正為了怎麼處理少年吵起來了吧。」

「處置‥‥‥艾爾？」

「對啊。雖然那傢伙說要再學園留到畢業，不過老實說，情況根本不允許如此。我們雖然也很努力開發新型機了，但少年跟我們的『資質』不一樣。不可能讓他維持原狀繼續上課。」

兩人的腦袋花了一點時間才理解老大說的話。才剛聽說老大他們要離開，加上現在聽到的消息，事關重大，讓雙胞胎的臉色逐漸發青。

「欸‥‥‥吶、吶，老大，意思是艾爾也要去國機研嗎？」

「艾爾‥‥‥會走掉嗎！？」

這是他們想都沒想過的未來。因為新型機的問世，自己是否成為騎士不在那嚜確定，但他們一直認為到畢業為止都會理所當然地跟艾爾在一起。這並不是一廂情願，畢竟他們也是志同道合的同學。然而，如今情況有了急遽變化，阻礙著理所當然的未來所前進的道路。衝擊性的內容令雙胞胎低著頭沉默下來。老大正想叫住他們，這時─

奇德猛地抬起頭，混身散發毅然決然的氣勢。

「我決定了。現在馬上去找艾爾。」

奇德低語讓老大和亞蒂浮現驚訝神色，轉向他。

「混帳，你以為這要花多少功夫？哪可能說去就去啊！而且少年早晚會回來，不用急著‥‥‥」

「我不管！我現在就要去找他！！跟他當面問清楚！！我不准他就這樣留在那裡！！」

平常一派懶散的奇德突發的怒氣，讓旁人明白她的心意已決。

「冷靜點，你要去那嚜遠的地方？」

「有幻魔甲冑！有那個就可以跑得比馬還快了！！」

見亞蒂一樣舉起拳頭的樣子，老大不禁抱著頭傷腦筋，因為他知道雙胞胎是艾爾的直傳弟子，他們很可能真的說到做到。話雖如此，往卡札德修的路程可不是嘴上說說那麼簡單，維爾拉德王國內部之間的移動，原本就因為魔獸的存在而危機重重。只有經驗豐富、準備萬全的人才有可能上路。無論雙胞胎再怎麼厲害，這種行為也只能說是不自量力。老大千方百計地想阻止他們胡來。

但制止激動的雙胞胎的，則是一道從後面傳來的平靜聲音。

「當然不能讓你們去啊。」

艾德加馬上一把抓住兩人的手臂，硬是讓他們停下來。

「艾德加學長！？放開我！」

「不行，你們兩個聽好，到卡札德修的路程很危險！就算有幻魔甲冑─就算你們身手有多麼非比尋常，也不可能准許你們去的。我明白‥‥‥你們的心情，可是現在只能等待。」

兩人總算是還留有不拔出魔杖的理智。艾德加抓著兩人的手臂不放，不用強化魔法的話，只靠小孩子的力量是掙不開的，結果就變成一抓一推的腳力競賽。從他們後方走進的海薇和迪特里希兩人則是一臉為難地看著他們。

「‥‥‥對了，迪，那傢伙還沒修好對吧？」

工房裡瀰漫著激烈爭論造成的尷尬氣氛中，大概這番不合時宜的輕鬆發言突然響起。眾人注目之下，他露出孩子般的頑皮笑容，用下巴指指自己身後。再場眾人雖然因話鋒一轉而露出一臉詫異的表情，還是依他所指的方向轉過頭。

視線前方，坐鎮於工房盡頭的幻魔騎士維修台上坐著一下組裝到一半的機體。它採用繩索型結晶肌肉的構造，只配備了一次裝甲的機體周為弔掛著尚未安裝的外裝。其中一人對那副塗上「緋紅」色的裝甲反應尤為強烈。

「是古耶爾啊！我記得組裝到一半你們就去卡札德修了。哎呀，眼看就要完成‥‥‥呃，老大，新型機的製造不是以納入公爵閣下的管哩，目前中止了嗎？你打算做什麼？」

它的騎操士迪特里希，臉色由喜悅轉為困惑，表情相當多變。

「噢，是不會做新的啦，不過修到這個地步半途而廢也不痛快。只能把這傢伙完成了吧。」

迪特里希高興地質問，老大不斷點頭解釋。其他人沒有理會氣氛合諧的兩人，愈發感到困惑。

「新型機是公爵大人管理的啊，總不能就這樣放在萊西亞啦。也不能因為這點小事麻煩公爵大人，那就只能由我們拿過去了吧？」

迪特里希的表情定格在笑臉上，而慢慢開始理解老大想說什麼的艾德加和海薇，則是露出非常複雜的表情。

「讓古耶爾一架上路也太靠不住了，艾德加也開著厄爾坎伯一起來吧，我們也順便拉出馬車，畢竟途中可能需要修理嘛，而且，也許還得讓多餘的乘客坐上來哪。」

聽懂了言下之意，奇德和亞蒂睜大眼看著老大。老大那張埋在鬍子底下的臉，靈巧地彎出笑容。

「喂喂，老大，你想幫這兩個人，也不必這樣縱容他們啊。」

「哦─？我不是為了他們，是『剛好有事要去那邊』啊。只是說，可能會出什麼差錯而已啊。」

聽了這話的艾德加受不了地聳肩。老大完全是在硬拗，這根本是在縱容雙胞胎吧？不過他只是苦笑著把話吞回去。

「嘿─沒想到你對小孩子這麼好欸，老大。」

「哼，一起揮過槌子的都是我的同胞，矮人族不會忽視同胞的困難‥‥‥少年是他們的朋友吧？現在不幫更待何時？」

老大理直氣壯地挺起胸膛，而他們只能回以苦笑。艾德加雖然強力阻止雙胞胎，也明白他們突然聽到要與朋友分開的心情，想為他們做點什麼。這樣的行動雖然非常「故意」，但他讓自己明白了講場面話的重要性，然後放開雙胞胎的手。

兩個孩子高興地用小小的拳頭碰了碰老大粗壯的拳頭。這幅畫面讓聽著他們吵鬧的維修班大伙兒打心底溫暖起來。他們接著聊起袖子，猛地行動起來。

「外裝大致做完八城啊！還差一點。」

「細節部分大概可以挪用備用的。起重機開過來，安裝的動作快！」

上一秒的緩和氣氛消失無蹤，工房起稍微恢復一些鐵與火焰的活力，開始了超越平常的運轉。以滑輪的噪音為背景，鐵鎚敲打金屬的清脆聲響重疊。經歷這陣子種種活動，維修班的手藝更上一層。在他們的巧手之下，紅色幻魔騎士眼看就要接近完成姿態。

「‥‥‥嗚嗚，真的要把古耶爾帶走嗎？好不容易修好的‥‥‥我是不是也該直接請卡札德修僱用我啊。」

「迪，那個‥‥‥打起精神來。」

再熱氣蒸騰的工房內，只有迪特里希一人是百感交集地看著紅色機體一步步組裝完成。

接到魔獸來襲狼煙通知的朱兔騎士團奔赴位於狼煙升起的達涅村。編製由一個中隊的加達托亞(九架)，加上一架指揮官卡迪亞利亞的十架所組成。也用於距離相對較近，他們讓幻魔騎士以超乎平常的速度奔跑。

維爾拉德王國的村落皆擁有對抗魔獸的防壁。不過，一般村子則因為各種因素不可能建造完全圍繞的防壁，多數村子只有中心部分以特別加固的防壁圍起，並在裡面建造極小規模的要塞，儲備糧食等物資。遭遇人類無法打倒的魔獸進攻時，就在要塞里避難，並升起狼煙，等待附近駐紮的騎士團前來救援。

這些要塞規模雖小，但可說是村人保命的最終防線，建造得堅固。只不過這次的狼煙是紅色─決鬥級魔獸來襲的通知。面對人類最強兵器幻魔騎士能與之抗衡的怪物，再怎麼堅固的要塞都無法長期承受。騎士團壓抑焦躁的心情，趕著前往達涅村。

國內有相當數量的決鬥級魔獸，災情也時有所聞，因此遇襲事件是屢見不鮮。然而，當朱兔騎士團的騎士抵達達涅村時，那裡的魔獸數量並非一、兩隻─村子四周至少有超過十隻以上的決鬥級魔獸存在，更聚集了相當數量的中型以下魔獸。整座村子彷佛成了魔獸的樂園。

眼前光景令先行偵查的騎馬部隊感到不寒而慄且難以理解。他們看到鎧熊、鈍龍，還有炎舞虎等各式各樣的魔獸。這些魔獸的每一種都在附近棲息，卻各有各的地盤，不會共同行動。它們會聚集在這裡簡直令人匪夷所思，而且每隻都處於機動狀態，甚至看得到互斗的個體。

偵查部隊謹慎前進，在其中發現了絕不可能出現的東西。躍入他們視野中的，是保護居民的堅固防壁被破壞得慘不忍睹，一隻鎧熊正把它的頭伸進要塞內部，像是在享用著「某物」。駕駛卡迪亞利亞的中隊長一接獲偵查部隊的報告便果斷下達指令。

「全隊，全速朝村落中央前進。採取契形陣，打倒所有擋路的魔獸前進。到達后全力保護要塞！！」

要衝入魔獸包圍的正中央已經可以說是自殺行為了，但騎操是之間沒有聽見反對的聲音，反而聽到的卻是強而有力的應諾聲。部隊以驚人速度百出契形陣，它們收起盾，並取起魔導兵裝與劍。比起防守，他們打算靠攻擊力強行突破。在中隊長一聲令下，中隊開始突擊。

奔跑的巨人腳步如雷聲轟鳴，注意到他們的魔獸被吸引過來。加達托亞所持的魔導兵裝「火焰騎槍」發出戰術級魔法的光芒，一照面就毫不留情地轟飛那些魔獸。它們有如在追逐己方的法彈般展開突擊，硬是開出一條通往中央的最短道路。

魔獸在數量上佔有優勢，但他們並不是全集中在一個地方。一個中隊的幻魔騎士以密集陣形逼退魔獸，一口氣衝到要塞。

周圍的隆隆爆炸聲終於把頭伸進要塞的鎧熊起了警覺，它慢吞吞第抬起頭。「進食中」受到打擾的它發出不滿的吼聲回過頭─也因此錯失迎戰的良機。一道雷鳴般的轟響打再轉過頭來的它身邊，一整團的騎士同時發射火焰騎槍，並以迅雷不及掩耳的速度一擁而上。

「去死吧！畜牲！！」

擔綱契形陣的前鋒的卡迪亞利亞沒有減速，優於加達托亞的激勵挾帶尖銳氣勢，舉起長槍就猛是一刺。

鎧熊雖有著類似甲殼般的硬化皮膚，但仍不敵來勢洶洶的卡迪亞利亞。這一槍漂亮地刺中鎧熊頭部，穿透皮膚割肉碎骨，將鎧熊一擊斃命。絲毫沒有減緩速度的卡迪亞利亞就這麼跟鎧熊的屍體撞成一團。

為了保護漂亮解決魔獸的中隊長，其他加達托亞迅速改變陣形，以半元陣形堵住洞開的防壁，散發出絕不讓任何人通過的堅決氣勢。剩下的魔獸嗅到鎧熊的血腥味，變得更加凶暴，不顧一切瘋擁而來。加達托亞布對正面迎戰步步進逼的暴虐海嘯。

第一波突擊成功減少了魔獸數量，中隊在數量上幾乎與魔獸相當，但貿然闖進魔獸群中的他們正面臨極大危機。剛才的突擊劇烈消耗魔力儲蓄量，減少了他們的攻擊手段。魔力轉換爐哀鳴著發出進氣聲產生魔力，卻怎麼樣也追不是機體為了閃躲魔獸激烈攻擊的消耗速度。