第十七章 再遇鬼娘子
顏玉的聲音很好聽，只是唱功不夠老練沉穩，也許因為年輕，也許因為空曠夜裡，更容易將瑕疵放大的緣故吧。
直到最後的餘音隨風消散，喬佑清才拍手贊『好』，顏玉對喬佑清說：「謝謝你，喬公子！其實，沒有幾個人是真心喜歡聽我唱戲的，來的人大多為了消遣，在他們眼裡，唱戲的女子生來下賤！」
喬佑清輕嘆道：「這是封建之毒，如今的世界在變化，人的思想也應順應天時而變！你沒辦法強行改變別人的想法，但是你能改變你自己的，欲救人先自救，欲度人先度己！」
「從小到大，身邊的人都教導說，女子生來柔弱，必須依靠男人才能好好生存，嫁個家世好，或者富有的男人，才是女人理想的歸宿和嚮往……」
「可是，你呢？你是這麼想的嗎？」
「我……不甘心！」
「那何不依照自己的想要的生活方式去努力？去想去的地方，做想做的事，老天從來沒有不公，對待天地萬物都是一樣，不曾恩賜，不曾索取……」
顏玉掩面一笑：「若能早些認識喬公子，那該多好！看來姐姐說得沒錯，你果然是個與眾不同的人！」
喬佑清沒來及說話，顏玉又說道：「從今以後，我不再覺得我是孤身一人了，我有姐姐這個真心愛我的親人！還有喬公子你這個朋友，姐姐的朋友就是我的朋友，這個不需要徵求喬公子你的同意。」
顏玉調皮的笑著跑去了後台，喬佑清站在原地，也無奈的笑笑。
辭別顏玲顏玉兩姐妹后，喬佑清獨自回到他所住的客棧，也不知道是不是錯覺，他總感覺暗處有一雙眼睛在窺視著。
點亮燈燭，木桌上茶壺壓著的一張字條頓時引起他的注意。拿起一看，只見上面寫著『見字請速到鎮外破廟』。
沒有落款，字跡潦草，一看就是匆匆留字，喬佑清滿腹疑問。但是，不管對方是誰，有何目的，他都必須走一趟才能解惑。
這註定是個不眠之夜，意外層出不窮。古鎮之外大約三公里處，有一間二十平米左右，年久失修的土地廟；雖然偶爾會有人上香祭拜，但大多數是附近窮苦人家，連生活都難以保障，哪有盈餘財力來修葺？至於古鎮上的有錢人家，要麼自家請上一尊神佛供奉，要麼就是安上香火神位。
喬佑清來到土地廟時，看見一個女人正環抱雙臂，靠在供台旁邊休息。第一眼他就覺得眼熟，直到她聽見動靜抬起頭來，喬佑清才認出她，正是當初在天福官驛逃走的『鬼娘子』桑酈。
鬼娘子滿臉疲憊和憔悴，狀態看起來不太好，甚至可以用『狼狽』來形容。她起身拍拍衣衫上的塵灰，撥了撥有些凌亂的頭髮，露她那一慣的笑容，說道：「小哥，你終於來了！」
喬佑清暗自戒備著，說道：「凶名無兩的鬼娘子，這是找喬某報仇來了麽？」
「小哥哪裡的話，嚴格的說來，我與喬公子並無仇怨，和那幾個人不過是臨時組隊合作而已！何況，像我們這種人早就隨時做好了栽跟頭的準備。」
喬佑清不解地問道：「那鬼娘子總不至於是來和喬某敘舊的吧？」
鬼娘子突然面色凝重，認真說道：「你可知道，你眼前的古鎮快要大禍臨頭了？如果不設法阻止，到時候整個鎮子將成為人間煉獄！」
喬佑清一驚，半信半疑的問道：「此話怎講？」
鬼娘子說道：「這就要從我離開天福官驛的時候說起了，你可知我的小鬼從何而來？」
喬佑清搖搖頭，鬼娘子面露悲傷的情緒，緩緩說道：「她，是我的孩子！小哥不介意聽聽我的故事吧？」
喬佑清說道：「喬某洗耳恭聽！」
鬼娘子嘆了口氣，說道：「我本是川西人，父親是做生意的，母親是他買回來的小妾。有一天，我家來了一個姓王的走私貨商，父親為了搭上他的關係，把我送到那畜牲的手裡。那天晚上，就是那畜牲強行把我從黃花閨女變成了女人……
那畜牲走的時候，我哭著喊著要跟他走，可他就是不同意，父親又處處順著他的意。母親除了哭，什麼也做不了，從那以後，我受盡人們的冷眼和羞辱。幾個月以後，眼看著肚子越來越大，父親要逼我打掉孩子！我當然不願意了，雖然說懷的是個孽種，可那也是我的骨肉啊！
直到有一天，母親端來一碗湯，說是我身子太弱，幫我補補身子。我也只能夠自欺欺人的從她身上汲取一絲溫情了。哪知我喝完湯以後，她不斷哭著說對不起，說都是為了我好……就算再笨也能猜出那湯有問題，再三追問才知道那是打胎葯……
我當時就奪門而去，既悲憤又絕望，我用盡各種方法催吐，包括用屎尿、用蛆蟲……
人的承受能力終究有限，我也不記得昏迷了多久，醒來后只覺得身體虛弱無比，只好強撐著沿路乞討。我正坐在路邊狼吐虎咽吃著討來的食物，突然看見兩個喇嘛和尚向我走過來。
其中一名和尚幫我檢查完了后，說孩子怕是保不住了，我當然無法接受這個事實。為了安撫我的情緒，他們說還有一個辦法，讓我跟他們走，他們可以施法試試。施法？為了孩子，再荒唐或不可思議的我都會去試試。
我跟著他們到了川藏地帶的無人小廟裡，其中一個和尚給了我一個木人偶，每隔一兩天都會來小廟對著木人偶作法。並且還要我在木人偶上滴自己的血。有一天，我肚子突然疼得要命，恰好兩個喇嘛和尚都不在，疼了好久好久，我感覺到我快要生了……
果然，沒過一會兒，在死去活來的疼痛中，小寶寶成功出生了，還是個女孩兒。孩子沒有哭，由於完全沒有經驗，我並沒覺得有什麼不對勁。我突然想起來喇嘛和尚說過的話：『如果孩子出生了，在沒剪臍帶的時候，用紅繩將木人偶和她綁在一起』……我摸出和尚給的紅繩，一頭綁在孩子的手上，一頭綁在木人偶身上。
這時候，孩子突然『哇』地一聲開始哭了起來，我正不知所措的時候，那做法的喇嘛和尚突然出現了。他嘴裡不停念叨著什麼，在孩子身上、臉上用筆塗畫著，然後又在木人偶身上塗畫著。我發現，孩子慢慢的也不哭了，剪完臍帶，我虛弱得昏睡過去，等我醒來，孩子早就完全沒了呼吸……」
說到這裡，鬼娘子已經淚眼朦朧，喬佑清問道：「難道，是作法失敗了嗎？」
鬼娘子抹了抹眼睛，說道：「不，他們一開始就沒有辦法救孩子。喇嘛和尚說，孩子差點就成了死胎，他作法強行吊住她的命，用移花接木的辦法，為孩子找了個新的傀木陰身。他所謂的作法不過就是『煉小鬼』而已。
不得不說他很會忽悠，不過他說的也沒錯，我當初只想要和孩子在一起，其它的我都不在乎！不管她是鬼是人，她都是我的孩子！」
喬佑清說道：「所以，從此以後，江湖上也多了一號叫『鬼娘子』的女強人。甚至還回了一趟你從小長大的地方；好些人因為驚嚇過度，要麼瘋了，要麼卧榻在床一病不起，這其中就有名桑姓富商。」
鬼娘子不解釋，也不辯解，繼續說道：「那天，我的孩子受到你那隻『靈貓』驚嚇，帶我逃出天福官驛，我們進山以後，意外遇見山中『刀勞』，纏鬥中我孩子中了『陰毒』，好不容易脫了身，便趕去藏區求那和尚救我孩子。」
「什麼是『刀勞』？」喬佑清問道。
「刀勞鬼，是一種山間鬼怪，發聲如同咆哮，我們平常所說的『鬼哭狼嚎』，指的便是它的叫聲，它可噴毒氣、口吐毒箭。我趕到川藏一帶后，聯繫上了當年的另一個和尚，他以解毒為借口帶走孩子，說是要為她作法除煞，三天之後再送回來。
我越想越不安心，直到第二天我才聽到消息：邊務大臣趙爾豐帶兵收復藏區，親英派達.賴喇嘛逃往『英屬印度』。其中有位喇嘛上師和座下弟子被清軍衝散，那兩名喇嘛和尚就在此列。我好不容易才查探到他們的逃竄方向，當我趕到川東道忠州直隸州時，他們又再一次逃逸。
我當下就覺得很奇怪，他們的逃離路線似乎早有安排，便在他們沿途經過的地方細細打探。果不其然，我在酆都城得到了一些消息。首先，它們一路奔逃，是因為有一隊清兵窮追不捨。然後，那領頭的喇嘛上師叫森格丹巴，是一位傳法上師。
當地的平都山是道門聖地，所以附近能人異士眾多，其中有人一與我見過，並且還有些交集，那次他還差點收了我的孩子。幸好，他認出那特殊的製造手法是出自藏傳佛宗之手，並不是民間那些邪惡修士所為，才肯放我一馬。我找上門去求他出手相助，起初他不同意，可能是不想和那些喇嘛有任何瓜葛，我聽另一位高人對他說：「那伙人帶著血光而來，恐有大事發生。」他們私下商議許久，那人才答應跟我一起來看看。」
喬佑清四處打量著，問道：「不知那位高人現在何處？」