命運的召喚
一天，兩位老朋友相約——秘密會晤，煮酒相聚。
他們都已人到中年，也都算是晉陽城中為官多年的有識之士了。
多年的宦海生涯，養成了他們寵辱不驚的沉穩性格。可眼下的形勢，卻令他們的心中慌亂不已……
就在晉陽城的四門之外，每天都要湧來成千上萬逃難的饑民。晉陽城留守李淵命人在四方城門之外支起百餘口大鐵鍋，鍋中熬煮著熱氣騰騰的稀粥，鍋下的炭火一直燃著火苗，晝夜不停。
隨著饑民越來越多，晉陽城的存糧就要用盡。晉陽城留守李淵整日在城頭上嘆息不已，他顯然已經無力支撐這數量龐大的饑民們近乎鯨吞的糧食消耗。
李淵已傾盡全力，卻仍然是杯水車薪，只能無奈地看著那些瘦骨崚峋的老弱病殘成堆地倒斃在漫漫荒野之上，成了狼群的腹中之物。
由糧食短缺而引發的糧荒，早已遍及帝國的每個角落。無處就食的饑民組成聲勢浩大的隊伍，圍攻起較為富庶的城鎮、莊園和塢堡。
帝國的軍隊往來撲殺，卻似潑油一般激起起義的熊熊烈火，起義的隊伍在反抗鎮壓的過程中越發地發展壯大起來。
作為帝國的最高統治者楊廣，整日用酒精麻醉自己，他早已無力控制這個紛亂的局面。
饑民們猶如洪水猛獸，反覆不斷地襲擊著每一個城市。一旦糧食被吃完，他們就會成群結隊地尋找另一個生存之處。
各路豪強趁機起事，他們紛紛擁兵自立，劃地稱王！天下擾攘，紛亂不安。
戰爭，取代了和平，亂世已然來臨。放眼天下，整個世界正在沉淪，滑向黑暗的深淵。
……
「眼看就要天下大亂了啊！」晉陽宮監裴寂悲嘆著。
「是啊！主上南巡，守著丹陽不肯北歸，卻讓一個個強盜們搶了勢頭。」晉陽縣令劉文靜恨恨地說著，一邊猛地仰起脖子灌下一杯烈酒。
「我等身為大隋臣民，理應匡扶社稷，可眼下的局勢是大廈將傾，恐怕我們連自身都難保了啊！」裴寂不無傷悲。
「主上已然是失了道，卻殺凈了直言敢諫的大臣，我等能有什麼辦法呢？」劉文靜無奈地搖了搖頭。
「你看這流民遍地，比那山中猛獸還要兇殘。我等若不能及早應對，恐怕就成了刀下之鬼了。」裴寂悲憤地說道。
「不然，天下將亂，而人心思定！日後這天下必定歸於新主，千百年來循環往複，莫不如此。」劉文靜字字鏗鏘。
裴寂驚愕地望著眼前的老朋友，惶恐地問道：「主上如今仍在丹陽，大隋宗室仍在，你怎麼能有如此大逆不道的言論？」
劉文靜苦笑一聲，說道：「元德太子早亡，齊王又素無德行，其餘諸子孫大多年幼，他們如何擔得起這匡扶天下的重任啊！」
裴寂急切地問著：「難道本朝就沒有伊尹、霍光嗎？」
劉文靜立即回答：「主上之才，古今幾無聖君能與之披肩，就是伊尹、霍光重生怕是也要黯淡無色了。所患者，乃是自視甚高，雄心大欲，動了民生之根本……」
裴寂若有所思，眼神也隨之漂向了遠方，他長長地嘆了一口氣，說：「主上自繼位以來就一心效法秦皇漢武，想建立不世出之功業。殊不知，秦皇漢武乃是因為有了之前幾代君主的百年基業。舍此，即便是才能再高，又能如何呢？」
劉文靜點了點頭，稱：「是啊！主上好大喜功，如今已是整個天下人心怨怒，群起造反。這千秋大業，豈不變成了空夢一場。正所謂，君不密，失臣；臣不密，失身。天下將亂，你我應該早做籌劃才是。」
裴寂一時沒有了主意，他不無慌亂地說道：「你我身為人臣，怎麼能敗壞這臣子的名節。你我半生浮遊宦海，歷仕大隋兩代君王。看來，忠君而亡也就是我們最終的歸宿了吧！除此之外，我們還有更好的出路嗎？」
劉文靜低頭掩面，不覺潸然淚下，他緩緩地說：「孟子有雲——民為貴，社稷次之，君為輕。忠君報國固然無錯，可眼下是百姓已經沒有了生路，你我在這渾噩的亂世中再不作為也不知將要身死何處？與其死守著名節，倒不如就此挺身而出，也不枉為一世丈夫。」
裴寂低下了頭，沉默了許久，輕聲問道：「莫非劉兄在胸中早就有了謀划？」
劉文靜點了點頭，鄭重地說道：「時局需要一位正真的王者，他將帶領我們擺脫這難測的命運，去戰勝所有的敵人，去開創一個沒有戰火、沒有災荒、沒有疾病的嶄新世界。到那時，普遍的和平就會降臨，天下萬民將安居在自己的樂土之上。」
「啊！天命攸歸，你我皆非術士，何以得知誰才是這真正的王者？」裴寂頗感疑惑。
「我觀唐公父子，德高才厚，頗具人主之象！不知裴兄意下如何？」劉文靜探問道。
……
經過長久的沉默，裴寂信誓旦旦地說道：「唐公李淵德高望重，仁勇兼備，況且文武全才。論膽識、謀略、才具，當不在商湯、周武、漢高之下！」
「我知道你與他素來交厚，希望你能說服他起兵舉事。屆時北聯突厥，南和李密，進兵長安，大事可成！」劉文靜胸有成竹，慷慨陳詞。
「依在下看，唐公那一雙風塵巨眼，早已對世事洞若觀火。在他心中，未必沒有起兵之念。甚至，他的心中可能早已有了全盤的計劃。他之所以一直沒有舉事，應該是覺得還沒有必勝的把握吧！此事機密，不動則已，動則必成！方不辜負我等的一腔熱血，一片赤誠！」裴寂若有所思，娓娓道來。
「如此甚好，我們抓緊勸說唐公，至少先互通想法，底定謀略。至於起兵的時機，就讓我等靜待時變吧！」劉文靜又灌下一杯溫酒，心中頓時豁然了許多。